*Шлеп* - свалившись с быстро мчащейся лошади, Лю Цайюнь застонала от боли. Ее силы стремительно таяли.

- Не останавливайтесь! Бегите! – закричала она мчавшимся впереди Ли Шуньси и сестре. Зрение помутилось. Лю Цайюнь с силой закусила губу, болью приводя себя в чувства.

*Свист!* - мимо нее пролетела темно-серая тень. За ней - вторая и третья.

- Что делать с девчонкой? – выкрикнул кто-то.

- Она больше не нужна! - ответил ему равнодушный голос.

Глаза Лю Цайюнь расширились. Прежде чем она успела что-нибудь сделать, затылок пронзила невыносимая боль, и мир погрузился в темноту.

- НЕТ!!! - только сейчас Лю Цинь заметила, что ее сестра упала с лошади. Глаза наполнились слезами. Девочка громко закричала.

На глазах Ли Шуньси тоже выступили слезы. Он крепко сжал ладонью руку Лю Цинь.

- Вперед! Только оставшись в живых, мы сможем отомстить за Лю Цайюнь! - выкрикнул Ли Шуньси.

- Цайюнь! – билась в агонии Лю Цинь, но вырваться из крепких объятий Ли Шуньси не могла.

Ее тело охватило ярким светом, окутавшим и Ли Шуньси. В следующее мгновение они просто исчезли, словно растворившись в воздухе.

- Они исчезли! Это Нефритовая Тайна! - серые тени остановились в месте, где исчезли преследуемые ими люди.

- Нефритовая Тайна Семьи Лю, действительно, находится у них! И она уже активирована! - мрачно заметил один из всадников.

- Нас слишком мало - такими силами будет сложно их найти, - сказал второй.

- Почему вы не взяли девочку в заложники? Сейчас можно было бы ее использовать.

- Это бесполезно. Члены Семьи Лю никогда не поддавались угрозам. Мы уже несколько раз пытались провернуть подобное - ничего не вышло.

- Где-то здесь пропал Лорд-Служитель. Без подкрепления в эти места лучше не соваться.

- Что, в таком случае, будем делать?

- Попросим помощи у фракции "Красных Районов". Госпожа округа еще не вернулась, но есть Заместитель Госпожи Ордена. Ее призраки славятся своими поисковыми навыками. С их помощью мы сможем обнаружить местонахождение беглецов.

***

*Кап... кап... кап...* - капли ледяной воды, одна за другой, падали на губы Лю Цинь. Именно благодаря им, девушка так быстро пришла в сознание.

- Кхе... кхе... кхе кхе... – одолел ее приступ жесткого кашля.

- Что с тобой? Ты в порядке? - подбежал к ней обеспокоенный Ли Шуньси, держа в руках небольшую фарфоровую чашку.

Судя по всему, они находились в большой пещере. Треск ярко пылающего костра эхом отражался от стен.

- Цайюнь... - едва очнувшись, Лю Цинь вспомнила о сестре. Они были всем, что осталось от Семьи Лю. К сожалению, они так и не смогли скрыться от демонов поместья Ашока.

Вспоминая время, проведенное с сестрой в скитаниях, душа Лю Цинь переполнялась горем. Слезы неудержимо текли из уголков ее глаз.

- ПОМЕСТЬЕ АШОКА! Я, ЛЮ ЦИНЬ, КЛЯНУСЬ СТЕРЕТЬ ТЕБЯ С ЛИЦА ЗЕМЛИ!! - яростно выкрикнула девочка.

Выражение лица Ли Шуньси было мрачным.

- Поместье Ашока уничтожило мою семью. Будь это в моих силах, я давно бы им отомстил. К сожалению, мне нечего противопоставить такой могущественной силе.

- Хочешь сдаться?! – впилась в Ли Шуньси взглядом Лю Цинь.

- Нет, но я - всего лишь обычный человек. Что я могу сделать? У меня нет никаких шансов... - Ли Шуньси, склонив голову, крепко сжал кулаки.

- Нет... Цайюнь поместила в твое тело сокровище нашей семьи.. это очень ценный дар. Так что ты давно перестал быть обычным человеком, - усмехнувшись, холодно сказала девочка.

- О чем ты? - непонимающе посмотрел на нее Ли Шуньси.

- Великое Божественное Оружие, принадлежащее Семье Лю, - спокойно пояснила Лю Цинь. - Нефритовая Тайна была поделена между мной и моей сестрой - каждая хранила свою половинку. Объединившись, мы могли ее активировать и увидеть то, что неподвластно взгляду остальных людей. Как бы иначе, по-твоему, мы с сестрой смогли сбежать из провинции Юнь? Именно из-за этого, поместье Ашока на нас и охотится. После того, как половинка сокровища вошла в твое тело, ты тоже стал их мишенью. Тебе до конца жизни придется от них скрываться.

- Поместье Ашока давно стало моим заклятым врагом, так что, это не имеет большого значения. Но Нефритовая Тайна? Что значит - помогает увидеть то, что не видит никто? - недоверчиво переспросил Ли Шуньси.

- Как ты думаешь, из-за чего у нас с сестрой на коже появились эти гнойники? За все нужно платить, - глаза Лю Цинь наполнились леденящим душу холодом. - Теперь, когда ты стал носителем Нефритовой Тайны, даже если ты - не мастер Божественного Оружия и не потомок его Владыки, все равно сможешь позаимствовать частицу его силы.

- Как это? - Ли Шуньси не мог понять. - Если Нефритовая Тайна так могущественна, тогда почему вы настолько бессильны перед поместьем Ашока?

- После первого использования Божественного оружия ты все поймешь... - в глазах Лю Цинь застыла боль.

- Как его активировать? - посмотрел на девочку Ли Шуньси.

В мерцании костра две тени, отражаясь на стенах пещеры, были похожи на танцующих демонов.

- Подойди ко мне... протяни руку, - криво усмехнулась Лю Цинь.

Протянув вперед правую руку, Ли Шуньси осторожно коснулся ее покрытой гнойниками ладони.

- Помни... ты должен отомстить за меня и сестру поместью Ашока... - внезапно Лю Цинь улыбнулась.

*БУУМ!!!* 

Тело Лю Цинь внезапно взорвалось, превратившись в облако кровавого тумана. Устремившись к Ли Шуньси, туман вошел в его тело.

- ЛЮ ЦИНЬ!!! - Ли Шуньси не сразу понял, что произошло, но когда до него дошло, то было уже поздно.

Слезы текли из его глаз, как вода через разрушенную дамбу. За то время, что они были вместе, Ли Шуньси, сам того не замечая, успел полюбить Лю Цинь.

Он понимал, что изначально Лю Цинь не выглядела так, как сейчас, и был готов сделать что угодно, лишь бы ее излечить.

Однако... события закрутились слишком быстро.

Сначала был поиск предателей Военного Альянса, когда все начали относиться друг другу с подозрением. Потом в его жилище обнаружили улики, подтверждающие, что он убил Старшего. Это была переписка между ним и какой-то таинственной фракцией.

Он потребовал встречи с главой Альянса, но тот не захотел его видеть. Той же ночью банда неизвестных ворвалась в жилые покои и ранила одну из сестер Лю.

Непонятно почему, но охрана Военного Альянса в это время бездействовала. Не имея времени на размышления, они были вынуждены покинуть базу Военного Альянса и бежать, спасая свои жизни.

- Лю Цинь... - Ли Шуньси тщетно пытался обнять пустое пространство. Тело Лю Цинь, стоявшее перед ним всего мгновенье назад, без следа исчезло, оставив после себя лишь обрывки одежды. - Я отомщу за вас! - выкрикнул  Ли Шуньси, наблюдая, как остатки кровавого тумана впитываются в его тело.

Внезапно его взгляд трансформировался.

Глаза Ли Шуньси расширились. Перед его мысленным взором пронеслись, никогда не виденные им ранее, образы и сцены. Его лоб покрылся крупными каплями пота.

- Это... секта "Белой Реки"... - пробормотал Ли Шуньси, глядя на большой флаг, реющий перед его мысленным взором.

- Найдите их! Они где-то неподалеку! – раздался у входа в пещеру чей-то громкий крик.

***

Отправив Чэнь Юньси домой, Лу Шэн спешно вернулся в секту "Багряных Китов". Нашел брата-наставника.

- Военный Альянс? Брат-ученик, ты пойдешь? – не скрывая беспокойства, спросил старик.

- Не знаю. Брат-наставник, а как бы ты поступил на моем месте?

- Боюсь, что это ловушка. В секте "Багряных Китов" и Горном Крае ты находишься под защитой Семьи Шанъян. Но как только ты покинешь это место... Если с тобой случится какая-то беда, не факт, что Шанъян Цзюли сможет вовремя прийти тебе на помощь, - Хун Минцзы погладил бороду. - На твоем месте, я бы затаился и наблюдал за развитием ситуации. Это письмо с мольбой о помощи вряд ли написано сестрами Лю. Если твои друзья, на самом деле, нуждаются в помощи, то они постараются сбежать и добраться до Горного Края.

Немного подумав, Лу Шэн согласно кивнул.

- Брат-наставник прав. Я тоже считаю это письмо подозрительным. Я хорошо знаю, как брата Ли, так и сестер Лю. Сестры не стали бы просить меня от имени Ли Шуньси.

- Я рад, что брат-ученик мыслит трезво. Все, что сейчас следует делать - развернуть агентурную сеть и выяснить местоположение Ли Шуньси. И только после того, как он будет обнаружен, предпринимать какие-то шаги. Поместье Ашока и Военный Альянс - непримиримые враги. Будучи вассалами Семьи Шанъян, мы придерживаемся нейтральной позиции. Пока мы не начнем действовать в открытую, ничего страшного не произойдет, - сказал Хун Минцзы.

- Спасибо за совет, брат-наставник, - благодарно кивнул Лу Шэн.

Они продолжили беседу, на этот раз обсуждая расширение школы "Багряного Солнца".

- Атака во время конкурса и ранение некоторых высших руководителей секты угнетающе подействовали на учеников, - вздохнул Хун Минцзы.

- С этим ничего не поделаешь. Ни один смертный не может преодолеть пропасть между обычным человеком и сверхъестественным, - спокойно ответил Лу Шэн. - Думаю, прожив такую длинную жизнь, брат-наставник уже сталкивался в прошлом с такими проблемами. Как вы с ними справлялись?

Хун Минцзы подергал себя за бороду.

- Последователям секты следует переосмыслить свое положение и силу. Им редко встречаются демоны и призраки, поскольку большую часть жизни они проводят рядом со смертными. Все, что нам нужно, это позволить им сравнить себя с такими же, как они, людьми.

- Брат-наставник хочет сказать...? - посмотрел на Хун Минцзы Лу Шэн. Этот старик был достаточно хитер, чтобы предложить такой необычный выход.

- Обмен, - ухмыльнулся Хун Минцзы. - В прошлом мы обменивались боевыми искусствами с другими сектами. Им просто нужно познакомиться с последователями других сект, чтобы убедиться, что секта "Багряных Китов" не такая уж и слабая. Уверенность всегда исходит от успеха и победы, не так ли? - хитро подмигнул Хун Минцзы  Лу Шэну.