Сейчас мы возвращаемся в королевскую столицу. Я сижу с противоположной от Рокси стороны и из последних сил пытаюсь вытерпеть последствия моего недавнего переедания. Если бы тогда я допустил хоть какую-то ошибку, мой разум был бы поглощён, и от осознания этого факта у меня по спине до сих пор мурашки бегают. Но если бы я тогда не использовал свои силы по максимум, земли Харт были бы уничтожены.

В столицу мы вернулись ближе к вечеру. Рокси тут же перехватил дворцовый гонец, и она умчала в замок. Ну а что вы хотели? Став Святым Рыцарем одной из пяти Великих Семей вы отдаёте в жертву этому званию почти всё своё свободное время.

Что касается меня, то когда я добрался до самой резиденции меня также быстро приобщили к работе, а точнее: отправили выпалывать сорняки и сгребать листья. Что это? Какое-то соревнование между королевской семьёй и местными лордами? Я старался быть осторожным, чтобы это хоть чуть-чуть напоминало то, что я видел перед окном Айши. 

Наконец этот трудовой день закончился, как только на город опустилась тьма. Вместе с остальными садовниками мы отужинали и затем направились в ванну.

― Пришло время тебе научиться обрезать садовые деревья. Как ты на это смотришь? 

― В самом деле?!

― Ага, в самом деле. Ты работал довольно-таки хорошо в последнее время. И что немаловажно, ты быстро учишься.

― Спасибо.

Ничего себе! После приезда с земель Харт, из всех моих наставников этот ждёт от меня больше всех. Хотя он уже довольно стар, поэтому естественно, что он хочет подготовить своего преемника — то есть меня. Это большая честь. Чувствуя себя счастливым, я случайно сильно надавил на спину мастера. 

― Оуч-оуч-оуч, поаккуратнее с этим стариком! 

― Простите.

Мои характеристики уже сильно возросли, так что мне нужно осторожнее применять силу. Хотя наставник вроде остался доволен тем, что я всё же не хлюпик. С этого момента я буду себя контролировать. Это возможно, нужно лишь научиться прикладывать достаточное количество силы к разного рода действиям. Святые Рыцари в этом — профи, иначе бы с их характеристиками они каждый день кого-нибудь нечаянно убивали. А мои характеристики стали невероятно высокими после победы над Венцом. И если верить Жадности, это только начало. Так что мне постоянно придётся перестраиваться под мой растущий уровень силы. Хотя даже без Обжорства характеристики повышались бы от битвы к битве.  

О! Можно проконтролировать силу, практикуясь на наставнике.

― Ой, опять?!

― Очень сильно прошу прощения.

― Маньяк! Ты решил замочить бедного учителя прямо во время купания?

Чёрт, а это сложнее, чем казалось. Пройдёт ещё много времени, прежде чем я смогу делать это на автомате. 

***

Сейчас глубокая ночь. В своей неизменной маске черепа я отправился на охоту в лес хобгоблинов. Поскольку я уже долгое время оставался без пищи, навык Обжорство скоро заставит перейти меня в состояние голода. Несмотря на то, что освещение в ночном лесу оставляло желать лучшего, Ночное видение без труда позволяло мне находить и пожирать спящих хобгоблинов.

[Навык Обжорство активирован]   

[Выносливость +440, Физическая Сила +220, Магия +110, Дух +110, Ловкость +110]

Уже который раз я слышу этот голос, но мой голод не уменьшился ни на йоту. И это отвратительно. Похоже, теперь я не могу его утолить, сколько бы хобгоблинов не пожрал. Мои догадки решил подтвердить Жадность. 

“Обжорство попробовал лидера кобольдов. Теперь он не будет рассматривать как пищу монстров, что ниже его по рангу".

― Но что со мной будет, если охота не удовлетворяет Обжорство?

"Фэйт, ты как раз должен знать это лучше всех. Что с тобой происходит, если ты долго голодаешь?”.

Вот гадство. Знал бы, убивал бы только гоблинов. Хотя, о чём это я. Если бы я оставил Предвестника Скорби в живых, он бы начал сеять смерть и разрушения на территории семьи Харт. Я сделал правильный выбор и рад, что убил его. Но, блин, я и подумать не мог, что он оставит мне такой прощальный подарок… 

Мои размышление внезапно прервались болью:

― Аагх... Правый глаз как будто выжигают.

Но и десяток хобгоблинов не смогли унять эту боль. Используя лезвие Жадности, как зеркало, у увидел, что мой правый глаз издаёт кровавое свечение. 

― Жадность, похоже ты был прав… это "Голод". 

"Прав? Это было очевидно с самого начала".

С отполированной чёрной поверхности на меня смотрело моё лицо, с одним нормальным и одним пугающим красным глазом.  

"Скоро тебя снова начнёт охватывать безумие Голода".

Я тоже это чувствую. Вскоре монстров в окрестностях будет недостаточно, чтобы держать Обжорство под контролем. Но я не должен просто ждать, пока Голод возьмёт верх над моей сущностью.

"Пока что всё в порядке. Но через пару дней ты перестанешь это контролировать".

― Есть идеи, как этому помешать?

Я и сам это прекрасно понимаю, поэтому спросил у Жадности совета. 

"Посмотрим... Думаю, тебе стоит изменить свой подход".

Не зная, что на это сказать, я решил вернуться в столицу. По пути в столицу было несколько воинов, но лишь завидев меня, они с криками пустились наутёк.  

― Это Лич!

― Мертвец снова вернулся!

― Бегите, если вам дорога ваша жизнь!

По гоблинским прериям я шёл без маски, так как там никого не было, но сейчас я снова в ней. 

― Эти ребята не могут быть потише? 

"А ты что, на них обиделся?".

― Отстань.

На следующий день моё лицо украшала повязка, закрывающая правый глаз. Объяснил я это тем, что поранился во время сна. Что касается учителя-садовода...

— Если ты плохо себя чувствуешь, может, не будешь заставлять себя? А то вдруг не справишься?" — сказал он. Это он так беспокоится обо мне? Или ругает? По его тону сложно сказать но, надеюсь, первое. 

— Я справлюсь, — ответил я.

Затем он спросил:

— Разве это не тяжело?

— Какая разница? Если я обещал учиться — буду учиться. 

Старик показал мне как правильно обрезать ветки на одном дереве, после чего сказал мне повторить это на соседнем.

― Так пойдёт?

― Сгодится. Давай тогда дальше сам, у меня и другие дела есть.

― Сам?..

― Если возникнут вопросы — спрашивай.

― Ладно.

Похоже, мой наставник — из тех людей, которые предпочитают теории практику. Получается, я всё же должен это сделать. Находясь на одном из деревьев с садовыми ножницами в руках, я заметил Рокси, которая куда-то шла в своих белоснежных доспехах. Она же только вернулась из столицы. В обычные дни она бы сразу пошла в особняк. Но почему же сейчас она выглядит такой взволнованной? Я хотел подойти к ней и узнать причину… Но не пошёл.

Рокси стояла на коленях перед могилой своего отца с выражением лица, которое я никогда раньше не видел. Холод и решимость, как-будто она собирается на смертный бой. Некоторое время она простояла перед могилой, что-то говоря, после чего встала и направилась в сторону особняка. Так как я всё это время не сводил с неё глаз, она заметила меня.

― Фэйт, почему ты здесь? И что с твоим правым глазом?

Пытаясь выглядеть солидно, я указал Рокси на ножницы:

― Я достаточно стал разбираться в садоводстве, так что мне доверили эту работу. А на счёт глаза — просто поранился.

Сказав это, я облокотился на дерево. Хотя… мне же сказали работать с другим.

― Эм… Госпожа Рокси, у вас что-то случилось? Вы выглядите обеспокоенной.

Может, в замке произошла какая-то беда? Но я не решился спрашивать напрямую. Выражение, которое я посчитал ненормальным, тут же сменилось на её обычную тёплую улыбку.

― Ничего такого. Кстати, работай хорошо, иначе кое-кто будет ругаться на тебя.

Рокси указал на моего садового гуру, который смотрел на меня, скрестив руки на груди. Видимо, он тоже помнит, что говорил мне обрезать другое дерево. Девушка шла к особняку, а я быстро поднялся. Почему-то, когда я смотрел ей вслед, мою душу сковывали цепи тревоги. Как бы в противовес этому, на небе во всю сияло солнце.

После того как я закончил работать,  пошёл в мой излюбленный трактир, чтобы дождаться тут полночи и уйти на охоту. Тут-то я и нашёл ответы на терзающие меня вопросы. Мне их поведал трактирщик, который в этот момент протирал посуду. Чтобы сразить вновь объявившегося Лича, второй сын семьи Бурикс — Хадо, был направлен в гоблинские прерии. И похоже, что Святой Орден, которому служит Рокси, собирается их в этом поддержать. Теперь ситуация более-менее прояснилась. Возможно, Буриксы что-то замышляют, поэтому я должен проверить. Кроме того, у меня осталось пару неоплаченных счетов к этой благородной твари Хадо.

Осушив свой стакан до дна, я встал со своего места, поблагодарил трактирщика и вышел.

(КОНЕЦ 1-ГО ТОМА)