А проснулся я уже утром. Причём, я был по-прежнему в объятиях Розы.

- Доброе утро, хозяин, - поприветствовала меня Роза.

- Доброе, - не остался я в долгу.

- И как вам спалось? - услышал я весёлый голос Лили.

- Жестковато, - честно признался я.

- Вот поэтому вы и должны спать только на мне! - подвела итог Лили. - Впрочем, я разрешаю вам, в моё отсутствие, «пользоваться телом младшей сестры».

Кажется что Лили совершенно не ревновала меня к Розе. Более того, Лили даже была довольна тем, что Роза присматривала за мной, пока её не было. Но признаюсь честно, меня несколько коробит от того, что Лили называет Розу «младшей сестрой». Да и весь наш разговор получился каким-то двусмысленным.

Впрочем ладно. Пора вставать и начинать новую битву за выживание.

***

За завтраком я объявил «семье» о нашем вынужденном переезде. Чем вызывал нешуточное удивление всех её членов. А той, которая была удивлена больше всех, - была Лили

Честно, не знаю почему так вышло. Ведь Лили чувствовала тревогу и беспокойство, которые бурлили в моей душе. Так что она уже знала, что я собираюсь объявить новость, которая будет крайне важной для всех нас. Да только вот она ожидала, похоже, услышать от меня что-то совершенно другое.

Вероятно, она просто растолковала мои чувства неправильно. Ведь с самого утра и до сего момента, она старалась не отпускать мою руку и буквально шипела на Като, как змея. Так что, когда я объявил своё решение о нашем переезде, а не о своей женитьбе на Като, Лили растерялась.

- Переехать?! - удивлённо воскликнула она. - Но почему?

- Ты думаешь, что на нас объявили охоту? - осторожно спросила Като.

- Охотятся не за мной и не за моими монстрами, а за Михо, - ответил я и решил кое-что пояснить. - В лагере есть парень с непонятной способностью «обмана». Во время бунта он направил троих мальчишек по вашему следу. Через некоторое время, откуда-то припёрся Кага. И даже если предположить, что Кага, в течении целого месяца, выживал в лесу один, а к разрушенному дому он вышел случайно, то почему его нисколько не удивило присутствие Михо? Причём меня, - он встретить явно не ожидал.

- И зачем же парню, со способностью «обмана», понадобилось убивать Михо? - продолжила свой «допрос» Като.

- Без понятия, - пожал я плечами. - «Большая политика», которая творилась в лагере, обошла меня стороной. Возможно Михо что-то знала. Возможно этот парень просто псих. А возможно мои домыслы, - это бред шизофреника и Кага вышел на нас совершенно случайно. Но рисковать понапрасну, - я не хочу.

***

На самом деле, - я надеялся, что ошибаюсь в своих предположениях. Уж больно мне не хотелось встретиться лицом к лицу с человеком, сверхспособность которого я совершенно не понимаю. Но коль уж его кандидатура всерьёз рассматривалась в качестве участника экспедиции, то определённо, - этот парень очень силён.

А если я ещё и прав в своих предположениях, то этот парень не остановится до тех пор, пока не убедится в смерти Михо. Судите сами:

Вначале, этот парень, со способностью «обмана» послал за Михо троих отморозков. Потом этот же парень послал Кагу, который был весьма силён и смог бы с лёгкостью справиться с этими тремя ушлёпками. Значит когда станет понятно, что Кага не вернётся в лагерь, за Михо должен будет прийти кто-то ещё более сильный. То есть это будет человек со сверхспособностью.

***

- Ты боишься, что за Михо придёт человек со сверхспособностью, - догадалась о ходе моих рассуждений Като.

- Да, - честно признался я. - Такие люди убивают монстров голыми руками. И я не хочу потерять в бессмысленной схватке Розу или Лили.

- Вряд ли нас можно «взять» голыми руками, - вклинилась в наш разговор Лили. - Хозяин, а вы в курсе того, что монстры подразделяются на ранги?

- Ранги? - я даже не понял, о чём сейчас говорит Лили

- Как-то вы рассказывали нам о том, что люди со сверхспособностями способны «поглощать» силу убитых монстров, - терпеливо начала мне объяснять Лили.- И с каждым убитым монстром, эти люди становятся сильнее. Но ведь и монстры накапливают силы, убивая друг друга. Кроме того, очень многие из нас способны вытягивать магию прямо из земли, с годами становясь всё сильнее.

- В каком смысле: «вытягивать магию из земли»? - к своему стыду я вообще потерял всякую нить рассуждений.

- Земля, на которой произрастает этот лес, буквально пропитана магией, - пояснила Лили. - Люди бы сказали, что эту землю кто-то проклял. А мы, монстры, скажем, что эту землю кто-то благословил. Магия тут везде: в траве, в воде, в воздухе. Но огромная концентрация магической силы всё же в земле. И очень многие монстры уходят под землю, желая поглотить как можно больше магии и стать сверхсильными.

- Хм, - немного подумав, я сделал весьма странный вывод. - Получается, что мы сейчас живём на «проклятой земле». И монстры добывают магию из этой земли. Магия перерабатывается в их телах, как сырьё и уже люди со сверхспособностями добывают эту переработанную магию, убивая монстров.

- Это ужасно, - пробормотала Лили. - Точнее, вы сказали всё правильно, хозяин. Но это прозвучало очень ужасно. Из ваших слов следует, что мы, монстры, всего лишь побочные отходы для людей.

***

Тут я вынужден был согласиться с Лили. Похоже, что я немного переборщил с подбором аналогии, но признайте, так стало гораздо легче понимать происходящее в этом лесу. Магия, - это руда. Монстры, - шахтёры и добытчики. А люди потребители.

Но вполне возможно, что цепочка на этом не заканчивается. И люди тоже всего лишь звено в процессе добычи и переработки этой магии. Ведь есть же такое понятие, как «круговорот вещей в природе». И если в этом мире магия, - это часть природы, то откуда она берётся? Кто «убивает» людей и вновь освобождает магию?

Впрочем, до сегодняшнего дня, мы сами успешно убивали друг-друга. Да и вообще, речь сейчас шла не о философии, а о рангах среди монстров.

***

- Хорошо, я извиняюсь за своё сравнение, - попытался я быстро замять неудобную тему разговора. - Давайте вернёмся к рангам.

- Да, в общем-то, я уже вам всё рассказала, - как-то странно замялась Лили. - Мы, монстры, способны накапливать магию. Накопленная магия позволяет нам повышать свой ранг. И в один прекрасный момент мы получаем способность к размножению.

- Кхм, - тут же закашлялся я.

«Это она сказала про размножение специально или случайно? - задумался я. - И если случайно, то что это за многозначительный взгляд? Вам не кажется, что я «попал»?»

***

- Часть своей накопленной силы мы передаём своему потомству, - между тем заговорила Роза. - Наш ранг сбрасывается и процесс накопления/размножения повторяется. Многие простейшие монстры размножаются простым делением. Поэтому они никогда не способны стать сверхсильными. Но монстры, которые ближе к животному миру, могут отказаться от размножения по разным причинам.

***

«Стоп! - вдруг мысленно воскликнул я, осенённый догадкой. - Наконец-то я начал кое-что понимать. Слизни и марионетки слабые неразумные монстры. Они живут на уровне инстинктов. (Лили и Роза, тут скорее исключение из правил). Как итог - в этом лесу слабеньких слизней и марионеток с избытком. Но возьмём того же «огненного волка», - Лили и Роза едва смогли с ним справиться вдвоём. Получается, что монстры-животные могут намеренно отказываться от размножения и подавлять свои инстинкты в пользу увеличения своей силы и роста в ранге. Но тогда какого же уровня они могут достичь?».

***

- Монстров, получивших способность к размножению можно назвать: «Уникальными», - вновь продолжила свои объяснения Лили. - Такими были я и Роза, когда мы встретили вас. Монстров, которые по каким-то причинам не смогли завести потомство и продолжили дальше накапливать свои силы можно назвать «Редкими». Сейчас такими монстрами стали мы. И есть среди «редких» монстров свои долгожители. В них накоплено столько магической силы, что их можно назвать: «Высшими монстрами» или «Королями».

Тут Лили неожиданно содрогнулась.

- Эти монстры слишком могущественны, - тихо сказала она. - Они уже не зависят от пищи или дальнейшего накопления магии. Им безразлична окружающая их среда обитания. И они убивают «всё и вся» ради развлечения. Даже мы, монстры, считаем их монстрами.

***

«Опасные ребята, - сделал вывод я. - Таких хоть победить-то можно? Монстры среди монстров. И кстати, не они ли стоят на вершине всей этой «пищевой цепочки»? Не с ними ли сражаются люди?»

Впрочем, такие «Короли монстров» должны быть весьма приметными (логично предположить, что их размеры просто огромны). Так что, наверняка, мы их учуем или увидим за версту, - и обойдём. А потому я спросил у Лили про куда более важную для меня вещь:

- Лили. Ты и Роза, - редкие монстры. Означает ли это, что вы можете одолеть человека со сверхспособностью?

- Не знаю, - ответила Лили, пожав плечами. - Из воспоминаний Михо, я вижу, что такие люди очень сильны. И в бою один на один, скорее всего, - я проиграю. А вместе с Розой мы будем сражаться очень долго с таким человеком.

***

«Угу, - понял я. - То есть, если на Лили и Розу навалится целая толпа людей со сверхспособностями (например, стандартное пати из пяти человек), то ни о каком сражении речи уже идти не может. Моих «питомцев» просто убьют и не заметят. Всё же, даже будучи «Редкими», слизни и марионетки крайне слабы. Так что попытка Лили меня успокоить, - провалилась».

- Я бы хотела кое-что дополнить, - вновь подала голос Роза. - «Высшего монстра» я никогда не видела. И пока мне не рассказала о них Лили, - я даже не знала, что такие существуют. А это значит, что где-нибудь за пределами этого леса, могут жить ещё и более могущественные монстры. Ведь наши знания о себе подобных, - ограничены нашей зоной обитания.

«Логично, - согласился я с Розой. - Страшнейшие монстры и величайшие супергерои. Ну их всех нафиг! Лучше держаться от таких подальше! Ведь и те и другие, крайне опасны для моей семьи».

***

- Тогда моя решимость уйти отсюда, ещё более окрепла, - заявил я о своём решении. - Как я понимаю, Лили, до встречи со мной ты видела в этом лесу «Высшего монстра»?

Вместо ответа, Лили вновь вздрогнула, что лишь подтвердило мою догадку.

- Сталкиваться с ним нам не с руки. Кроме того, сюда вскоре завалится кто-то со сверхспособностями. Не знаю чего добивается тот ненормальный, что верховодит сейчас в лагере, но от своего решения убить Мидзусимо Михо, - он явно не отступится. Кроме того, не исключён вариант, что когда вернётся экспедиция, она приведёт с собой фанатичного «супергероя», который примется уничтожать всех монстров в округе. Это, конечно, маловероятно. Но шанс нарваться на такого «фанатика» есть. Так что нам нужно уходить. Но есть одна проблема, - если мы уйдём, то контактов с людьми у нас очень долго не будет.

***

Тут я посмотрел на Като, которая до этого внимательно слушала наш разговор. И, разумеется, она тут же поняла, что я имел ввиду, когда говорил о «контактах с людьми».

- Я уже устала тебе повторять, что не вернусь в лагерь, - безэмоциональным голосом сказала она. - Но ты, как упрямый осёл, пытаешься сбагрить меня этой «экспедиции», на которую я плевать хотела.

- Значит, возражений насчёт предстоящего путешествия нет? - уточнил я.

Вместо ответа Като отвернулась от меня.

«Это она сейчас мне свою гордыню показывает? - на миг задумался я. - Или она так сильно не хочет покидать мою «семью», что обиделась на меня, как только я намекнул ей на эту необходимость?»

***

В общем, как бы там ни было, - но решение было принято. И мы стали собирать вещи.

Прежде всего, мы разобрали оружие, которое создала Роза: три меча, два копья и два топора. Кроме того, мы не забыли про щиты и доспехи.

Разумеется, оружие было распределено согласно традиции, - Лили взяла копьё, Роза топор, а я меч. Като, - я хотел «вооружить» большим щитом (так как оружием пользоваться не умела). Но вес щита и физическая сила хрупкой девчушки, - были слишком несопоставимы. Поэтому Като мы доверили роль носильщика легких, но объемных вещей (провизия, тряпки, кожа, котелок и тому подобное).

Разумеется, с такими вещами, как ванна или вёдра, - мы вынуждены были расстаться. Жалко конечно, но Роза их всегда может создать снова. Хотя и без этих вещей, наш багаж получился весьма объёмным.

***

Сборы были недолгими. В некотором смысле мы и так последние дни прожили «на чемоданах». Ведь подходила осень и необходимость в отъезде уже давно назревала. Так что, внимательно оглядев нору и спросив «девчонок»: «Ничего не забыли?» - я дал команду отправляться в путь.

***

К концу дня на нас напал энт. Это похожее на дерево существо, метра в четыре высотой.

В общем, мы приняли энта за обычную корягу. А эта «тварь» хлестнула по нам своими ветками с такой силой, что «лёгкими царапинами» не отделался бы никто из нас. И разумеется, всех нас спасла Роза, среагировав на засаду мгновенно и заслонив нас своим щитом.

И теперь она с боевым кличем сделала выпад вперёд и рубанула энта топором. Увы, но это огромное «полено» даже не почувствовало удара. И сразу же стало ясно, что бой затянется надолго.

Впрочем я слишком оптимистичен и не учёл тот факт, что энт начал пытаться опутать нас своими корнями (я говорил вам о том, что этот монстр слишком сильно похож на дерево?). В общем, могучие, толстые корни потянулись к нам, как змеи. Мало того, используя свою огромную силу, энт начал валить многовековые деревья, пытаясь «придавить» нас валежником.

Поэтому мы были вынуждены постоянно отступать от этого монстра. Ведь останься мы на месте и нас тут же опутает корнями и придавит.

***

В какой-то момент, корни подсекли Розу, и она упала на землю. Практически тут же корни поползли по её телу, пытаясь опутать свою жертву полностью. Роза стала похожа на рыбу, пойманную в сеть. И я, без раздумий, кинулся к ней, чтобы перерубить эти корни. Но Роза оттолкнула меня.

- Хозяин, бегите! - крикнула она, указывая на очередное падающее дерево.

Конечно, Роза боялась, что одно из этих деревьев придавит меня. Но с другой стороны, если одно из таких «многовековых» деревьев упадёт на Розу, то выживет ли она? Скорее всего, - нет.

Ничего не сказав, я вновь подскочил к Розе и начал отчаянно рубить опутавшие её корни мечом.

***

- Хозяин пригнитесь!

На этот раз, - мне кричала Лили. Она вновь стояла в центре пиктограммы (круга) и, не обращая внимания на ползущие к ней корни, смотрела только на энта. Из-за магической силы, которая буквально переполняла Лили, её руки светились. А потому, не тратя время на глупые расспросы, я лёг на землю и меня тут же накрыла щитом Роза.

Надо мной засвистели пули.

Да-да, я не шучу сейчас. Мелкие капли воды неслись в энта со скоростью пуль. И от деревянного монстра начали отлетать щепки.

***

«Пулемётная очередь» Лили перерубила энта пополам. Но даже несмотря на это, - монстр всё ещё был жив. А потому, убрав от меня щит и перерубив ослабшие корни, Роза подскочила к поверженному гиганту и начала рубить его «на дрова».

В какой-то момент энт заскрипел, как скрипит сломанное дерево и бой был закончен.

***

- Из нас получается неплохая команда, - пытаясь отдышаться, произнёс я фразу, которая должна была ободрить уставших «девчонок».

- И это только наше первое сражение, - пробормотала Лили, усевшись рядом со мною на землю. - А мы ведь даже от дома далеко не отошли.

- Нам нужно побыстрее уйти отсюда, - напомнила нам Като, которая всё это время пряталась за деревьями. - Скоро, на поднятый нами шум сбегутся все монстры в округе.

Не знаю, о чём в этот момент подумала Роза, но Лили лишь презрительно фыркнула и тихо пробормотала:

- Как удобно. Простоять весь бой за деревьями, а потом сказать: «Мы сражались вместе».

***

Впрочем, скандала не получилось. Като сделала вид, что не услышала слова Лили. И вместе с тем, нам действительно нужно было уходить отсюда как можно быстрее. А потому, поднявшись на ноги, мы побрели на восток.

Данное направление было выбрано по нескольким причинам.

Во-первых, - именно в эту сторону ушла экспедиция. По крайне мере, - так сказала нам Като. И если у членов экспедиции был хоть какой-то разумный план, то это значит, что мы приближаемся к человеческой цивилизации, а не идём в логово монстров.

Во-вторых, - мы и так были несколько восточнее лагеря «одичавших школьников». И идя на восток дальше, мы продолжаем от него отдаляться.

В-третьих, - с востока всегда дул тёплый ветер. То есть для людей, которые живут в земляной норе, вполне логично ближе к зиме, - мигрировать туда, где теплее. Кроме того, когда двигаешься на восток, всегда видна местная гора «Фудзи». И если использовать её высоченный пик в качестве ориентира, - то надо очень сильно постараться, чтобы заблудиться.

***

И вот мы упрямо шли на восток уже пятый день.

На нас нападали монстры. Но почему-то все эти монстры были слабее энта. Так что мы запросто справлялись с ними. И после очередной «несложной битвы», Като подошла ко мне с одним очень интересным вопросом:

- Тебя разве это не настораживает? - тихо спросила она у меня. - Вокруг покинутого нами дома, который мы считали безопасным, бродил такой страшенный монстр. А сейчас, когда мы от дома уже далеко, нам попадаются лишь «слабаки».

Конечно, я понял, что хотела сказать Като. За пять дней мы не встретили ни одного монстра, который был бы столь же опасен, как этот энт. Хотя от своей «норы», - мы ушли уже достаточно далеко. Так что же делал этот энт возле самого нашего «дома». Забрёл случайно или его кто-то «привёл»?

Но с другой стороны, - а какой смысл гадать? Мы покинули ту местностью. И все эти «странности» остались далеко за нашей спиной.

***

Кстати, Като обнаружила в себе отличные навыки следопыта. Но вряд ли эта была её сверхспособность. Просто девчушка была слишком наблюдательна. Она вовремя подмечала сломанные ветки и следы монстров. Кроме того она безошибочно определяла точное время по солнцу и пару раз находила для нас удобную поляну для ночлега.

Вот и сейчас, когда мы вышли на очередную полянку, Като подняла голову к небу.

- Скоро наступит ночь, - сказала она. - Так что давайте устроимся на ночлег здесь.

***

Тут я сделаю маленькое отступление и объясню, что такого понятия как вечер, в лесу нет. Вроде всё ещё день, а потом, за пару минут ты оказываешься в кромешной темноте. Ощущение не из приятных. Так что причин возражать Като, - у меня не было.

***

Наш ночной лагерь был весьма необычным зрелищем.

Во-первых, - я спал на водяном матрасе (в него превращалась Лили). А Роза, которая не нуждалась во сне, была нашим постоянным караульным. Кроме того она была ответственна за поддержание огня.

Слабая и хрупкая девчушка Като, - спала прямо на земле. И всякий раз, когда я предлагал Като лечь на «матрас» вместо меня, - Лили закатывала форменный скандал. Да и сама Като как-то не горела желанием «ложиться сверху» на Лили (обмолвившись однажды, что она не лесбиянка).

В общем, на отдыхе, женские скандалы разгорались из-за любого пустяка. И я уже не мог дождаться того дня, когда расстанусь с Като навсегда. Не то, чтобы эта девчушка была мне неприятна. Просто, - я устал от «бессмысленного шума» по вечерам.

Кстати именно из-за шума царящего в лагере, - мы и разводили костёр.

Да, этот костёр мог привлечь внимание монстров. Но Като и Лили шумели так, что костёр уже не играл особой роли. По крайней мере, в случае нападения, благодаря свету от костра, мы бы смогли разглядеть «личность» нападающего. Ведь давайте не забывать о том, что в этом лесу шастают: как сильные монстры, так и люди. И по иронии судьбы, - и те и другие могут быть опасны для нас. А мгновенное решение: «сбежать или принять бой», - может спасти нам жизнь.

***

Так что прямо сейчас, - мы все уселись у разожжённого костра и начали есть.

У нас ещё оставалось заготовленное вяленое мясо, и кроме того, иногда Лили по указке Като, могла кого-нибудь «подстрелить» в пути. Ведь если речь шла об общем выживании, то эти двое весьма неплохо ладили. Но вот когда мы наедимся и почувствуем себя в безопасности, - они вновь начнут скандалить.

Впрочем, именно в данный момент, - «всё» было тихо и мирно. И я рассуждал о том, правильно ли мы идём?

Тут я прошу понять одну очень важную деталь, - мы идём наугад. Никто из нас не знает дороги, никто из нас не знает, что нас ждёт в конце пути. Никто из нас не знает, когда же закончится этот бесконечный лес. В таких обстоятельствах в душу любого человека начнут закрадываться сомнения. И я не стал исключением.

Я сомневался, как сомневались бы многие люди на моём месте. И я всерьёз подумывал вернуться назад или хотя бы изменить свой маршрут. Ведь может быть, этот лес закончится сразу же, как мы свернём на север? Кто знает?

В общем, на пятый день, - меня начали одолевать сомнения.

К тому же, а сколько ещё мы можем идти? От бесконечных марш-бросков по буреломам и сражений с монстрами, Като начала уставать. Даже я начал устраивать привалы намного чаще, чем это было вначале. И конца-края этому не видно. А наши запасы еды не бесконечны. Ну, подстрелит Лили по пути двух ящериц, - вы серьёзно считаете, что ими можно наесться? Да ещё после того, как ты полдня махал мечом, а ещё полдня пробирался через бурелом?

- Нам нужно найти пещеру, - тихо сказал я. - Мы должны отдохнуть и запастись едой. Иначе, наша усталость может привести нас к трагедии.

- Я не устала, - тут же прокомментировала моё решение Като.

- А с чего тебе уставать? - вмиг огрызнулась Лили. - Сражается ведь хозяин, а не ты. От тебя тут вообще ничего не зависит.

- Помолчите! - прикрикнул я на этих двоих. - Давайте лучше сейчас спокойно обсудим, где эту пещеру нам будет легче всего найти? Может быть нам лучше сделать шалаш?

- Слушай, а ты никогда не задумывался над тем, чтобы вернуться в наш родной мир? - вдруг спросила меня Като.

***

Вопрос Като был ни к месту. Я вообще не могу понять логику между поиском пещеры и возвращением в Японию. Но этот вопрос не заставил меня врасплох.

- Я не хочу возвращаться, - даже не взяв «минуту на размышление», ответил я.

- Почему? - кажется, что Като всё же мечтала вернуться в Японию и для неё был очень странен мой ответ.

- Не то, чтобы я не хочу ещё раз увидеть свой дом и своих родных, - начал я отвечать на её вопрос. - Я просто нашёл в этом мире себя. Я встретил здесь свою новую «семью». Я занимаюсь здесь тем, что мне нравится.

- Ты занимаешься здесь выживанием, - напомнила мне Като.

- Именно, - согласился я с ней. - И от моего выживания сейчас зависят жизни трёх «девушек». Ведь мы не знаем, во что превратятся Роза и Лили, когда я исчезну. Лично я хочу верить в то, что они и дальше будут оставаться разумными существами, а не превратятся в тех бездушных монстров, коими они были ранее. Но где гарантия этого? А ещё, позволь тебе задать весьма простой вопрос: «А что бы произошло с тобой, если бы я не пришёл к тебе на помощь?»

В общем, если бы я, в какой-то момент, умер бы в Японии, - то ровным счётом ничего бы не изменилось. Ну, подумаешь, в многомиллионной стране из жизни ушёл какой-то школьник? Что с того? В родном мире, - я всего лишь один из миллионов. А здесь, - я кому-то нужен. И от меня реально зависят чьи-то жизни и судьбы.

То есть получается, что в этом мире моя жизнь намного ценнее, чем в современной Японии. Моё место здесь. И думаю, родители меня бы поняли и отпустили.

Другое дело, мне жаль, что у меня не будет шанса с ними попрощаться. Хотелось бы им сказать, что я жив-здоров и со мною всё в порядке. Но на моё решение остаться в этом мире, - это «сожаление» никак не влияет.

***

Похоже, что Като всё же хотела услышать от меня несколько иной ответ. Например: «Конечно же, я хочу вернуться в Японию. Идём же вместе со мной!». Но в этой её мечте, - был один маленький, но крайне неприятный нюанс.

- Кстати о выживании, - вновь заговорил я. - Ни ты, ни я, не знаем способа вернуться назад. А потому, всё, что нам остаётся делать, - это пытаться выжить в этом мире. Так зачем думать о не нужных вещах? Они нам помогут выжить?

***

Наконец-то закончив свою речь, - я покосился на Розу и Лили.

«Интересно, - подумалось мне. - А если бы мне представилась возможность взять их с собой в Японию, я бы всё равно остался в этом мире?»

Подумал и усмехнулся. Ведь только что я прочёл Като лекцию о том, как неразумно думать о ненужных вещах. А сам думаю о такой «ерунде». Впрочем, наверное, я бы всё равно не вернулся. И Роза и Лили были бы в современной Японии чем-то «лишним». Скорее всего, их бы у меня даже отобрали. Так что незачем думать о всякой чуши. Главное сейчас для нас, - это выживание. А если точнее, поиск пещеры.

***

И пока я над всем этим размышлял, меня, со спины, обняла Лили.

- Спасибо вам, за ваши слова, - тихо прошептала она. - Мне и Розе было приятно услышать, что вы не покинете нас. Но сейчас, соберитесь хозяин, - мы окружены.

«Вот чёрт», - только и подумал я, протягивая свою руку за щитом. А Лили всё также стояла, прижавшись к моей спине. Она что, собралась быть моим живым щитом? Очень похоже на то.

***

К нам подошла Роза и протянула копьё Лили. За спиной Розы уже пряталась Като. И таким «боевым построением» мы встретили врага.

***

Из темноты леса раздался гулкий рык.

- Два «огненных волка», - прошептала Роза.

- И ещё один с той стороны, - дополнила её Лили, к чему-то принюхавшись и указывая нам рукой в то место, где затаился третий противник.

Похоже, что мы нарвались на стаю волков. И если бы эти волки напали на нас сейчас, по отдельности, то они бы не стали для нас проблемой. Ведь мы уже готовы к бою. Но вот нападение сразу трёх волков, с трёх разных сторон, - это проблема.

Может быть нам стоит отступить? Но куда? Играть в догонялки с волком, - бесполезно. Залезть на дерево, - тоже дурацкая идея. Ведь волки, - огненные. И эти волки нас просто поджарят. Но стоять на открытом пространстве и ждать нападения, - тоже дурная идея.

***

Поняв, что обнаружены, волки не отступили. Наоборот, они вышли из леса и стали кружить вокруг нас по часовой стрелке. И мне стало понятно, что они выбирают для себя первую жертву.

И первой жертвой, - стала Като. Именно напротив неё остановился один из волков. И как бы девчушка не пряталась за спиной Розы, было ясно, что волк высматривает именно её. Другой же волк, - остановился напротив меня. И только третий крутил головой, словно решая, кому из своих собратьев помочь.

***

Вынужден признать, - мне было страшно. Встретившись взглядом с кровожадным хищником, я почувствовал, как у меня затряслись колени. И именно в этот момент третий волк решил напасть на Като,

То есть эти твари решили, что слабая девчушка намного опаснее меня!

Да ещё и Лили встала передо мной, готовясь принять удар волка на себя.

***

«Какого чёрта я прячусь за спинами девчонок?!!» - мысленно воскликнул я, чувствуя, как ко мне подступает гнев.

Дрожь в коленях исчезла. И почувствовав исходящую от меня опасность, третий волк изменил своё решение и кинулся ко мне. Но теперь у меня уже был четкий план.

Я бросился к Розе и третий волк остановился в замешательстве, пытаясь сообразить, что теперь ему делать.

- Лили - крикнул я, нападай пока волк один. - Роза, тоже самое. Като, мы стоим на месте, и отвлекаем на себя третьего волка.

Получив чёткий приказ, Лили и Роза пошли в атаку, а третий волк суматошно замотал головой.

«Отлично, - мысленно улыбнулся я. - Звери в замешательстве. Теперь, самое главное, покончить с ними как можно быстрее».

- Роза, дождись, когда волк прыгнет на тебя, и отбрось его своим щитом прямо на нас. Като швыряй в третьего волка камни или грязь. В общем, швыряй в него всё, что угодно. Он должен кинуться на нас. Лили, продержись ещё немного.

Следуя моему приказу, Като швырнула в третьего волка булыжник. И опомнившись, этот хищник кинулся на нас. В этот же момент, другой волк прыгнул на Розу и та, взмахом своего щита, откинула волка прямо на его собрата. Оба зверя покатились по земле.

- Роза, быстро добиваем нападающего на Лили! - крикнул я и первым пошёл в атаку.

В ответ волк, от которого отбивалась Лили, приготовился выдохнуть своё пламя.

***

- Хозяин! - в ужасе выкрикнула Лили. - Прячьтесь!!

«Да черта с два, - подумал я, продолжая бежать к волку и при этом, заслонив своим телом Лили. - Не успеешь, тварь!»

И волк «не успел».

Я был ещё на полпути, когда что-то белое обмотало волчью пасть, и тот поперхнулся своим собственным огнём. А затем голова этого волка просто отделилась от тела. И я так и не понял, что произошло. Ведь всё описанное мной, «промелькнуло» за одно мгновение.

***

Двое других волков остановились. Их шерсть вздыбилась, они прижались друг к другу и жалобно заскулили. Теперь, - они казались двумя щенками, которые кого-то умоляли о пощаде.

Но этот «кто-то» был безжалостен. И под «симфонию» хруста волчих костей, прямо на волков опустился огромный белоснежный паук. Он буквально раздавил волков своим массивным брюхом. Мало того, черепа зверей были намеренно пронзены его острыми лапками, кои были метра в три длиной.

Но самое поразительное было то, что на меня смотрела беловолосая, красноглазая девушка, у которой ниже пояса было паучье тело. И она не просто смотрела на меня, а улыбалась мне весьма хищной улыбкой.