Глаза учеников внезапно загорелись, и Юнь Цюэ захихикал:

— Ясное дело, мы должны идти к южным границам и посмотреть, есть ли настоящие мастера в армии мятежников! Нельзя позволить бунтарям смотреть на Имперский Колледж свысока. Бедный монах просветит их, превращая в буддистов и заставляя творить добро!

Цинь Му легко покачал головой. Его спутники недооценили опасность этого путешествия. Перед ними лежал трудный путь, который они могут и не пройти, даже если на кону будут их жизни.

— Наша жизнь или смерть теперь отданы на произвол судьбы. Посмотрим, сможет ли Имперский Наставник, человек номер один под богами, оправдать своё имя.

Имперский Наставник Вечного Мира окутался светом и направился на юг. Цинь Му повёл за собой остальных, по дороге расспрашивая Сы Юньсян о их приключениях во время схватки с дьяволами, в итоге не сумев сдерживаться от возмущённых вздохов… ведь судьба девушки и её спутников оказалась намного благосклоннее, чем у него. Их тоже сдуло ударами Короля Дьяволов Дутяня, однако им повезло не встретить таких сильных практиков, как Лун Цзяонань. Они приземлились неподалёку от цилиня, которого быстро заметили из-за огромных габаритов. Ученики сразу же подбежали и окружили зверя, чтобы защитить от орды небесных дьяволов.

В свою очередь, дракономордый тоже отбивался от бесконечной орды небесных дьяволов, проявляя необычайные боевые способности. Сы Юньсян и остальные полагались на его мощь, чтобы выжить в таком хаосе. Юноша был поражён, внимательно посмотрев на зверя. Ху Лин’эр шепнула ему на ухо:

— Молодой мастер, громадина ест нашу еду и пьёт нашу воду, однако с него не было никакой пользы на протяжении всего путешествия. Сейчас всё стало даже лучше, он совсем не собирался охранять меня с тобой, но был готов рисковать жизнью ради остальных. Думаю, что, кроме того, чтобы доить его слюну, можно вытащить с него и другую пользу.

— Я тоже так думаю, — кивнув головой, Цинь Му повернул голову, чтобы посмотреть в сторону города Небесной Волны, который постепенно исчезал вдали. — Теперь, когда армия Империи Вечного Мира вошла в город, Лун Цзяонань умрёт от её рук, верно? Кроме того, там остался и король драконов секты Наездников Дракона, который уже должен быть мёртвым. Жаль, что вместе с ними канут в лету уникальные техники их секты. Секта Великой Горы, скорее всего, также окончательно вымерла. К сожалению, я так и не успел выучить Изгоняющей Дьявола Команды…

Когда парень вызвал Короля Дьяволов Дутяня, даосы из секты Великой Горы поспешили к нему, пытаясь изгнать существо обратно в Дутянь с помощью Изгоняющей Дьяволов Команды. Однако способности монстра оказались слишком сильными, и он одним махом стёр их с лица земли.

Тем не менее, Изгоняющая Дьяволов Команда всё равно была невероятно изысканным заклятием, используемым специально для изгнания призванных дьяволов. Если бы его исполнил более сильный мастер, Король Дьяволов Дутяня определённо вернулся бы туда, откуда пришёл… Жаль, что вместе со смертью последних представителей секты Великой Горы эта техника была утеряна навеки.

Город Небесной Волны лежал в руинах, и солдаты занимались ремонтом его стен. Они сметали поваленные здания в воздух и выбрасывали их за пределы города. На поверхность реки выплыли тысячи кораблей, перебрасывая солдат империи с одного берега на другой. Но вместо того, чтобы оставаться в городе, армия продолжала движение на юг.

В городе Небесной Волны остались лишь солдаты, охотящиеся за остатками армии мятежников, окружающие орду небесных дьяволов из Дутяня, и спасающие мирных жителей, которым повезло пережить катастрофу. Эти солдаты имели с собой рисунки разбойников и ходили среди выживших, сравнивая их лица с изображениями.

— Эта девушка родилась очень красивой, — подойдя к растерявшейся девушке, удивлённо воскликнул солдат. Та была одета в тёмно-зелёную мантию, свисающую до ног, а её волосы были связаны в пучок. Лицо бедняги имело невероятно красивые черты и было покрыто лёгкой пудрой. Её красные губы напоминали две пурпурных жемчужины, а длинные брови имели почти идеальную форму. С первого взгляда можно было догадаться, что она происходила из одной из великих семей города Небесной Волны.

Мужчина ещё дважды смерил её заинтересованным взглядом, после чего отправился по своим делам. Глаза девушки напоминали глубокий колодец, а на её левом ухе висела блестящая красная нефритовая серьга. Внезапно, украшение зашевелилось, потягиваясь всем телом. Форма серьги напоминала маленькую красную змею, свисающую с уха. Она выглядела так, будто была сделана из нефрита, однако на самом деле была живым существом.

Если бы Цинь Му был поблизости, он немедленно приказал бы солдатам казнить эту девицу. Он видел настоящее лицо Лун Цзяонань. Юноша изучил всё тело девушки, когда она сбрасывала кожу, так как на ней не было ни капли макияжа. Вернув себе свой истинный облик, она выглядела совсем не так, как молодой мастер секты Наездников Дракона!

В это же время солдаты собирали трупы на повозку, которую затем потащили за пределы города, чтобы захоронить тела. Следуя за ними, Лун Цзяонань горько плакала:

— Милостивые государи, вы не видели тела моего отца?

Группа мужчин остановилась:

— Юная девица, в городе слишком много погибших. Мы не знаем, кто из них твой отец. Его нет на тележке?

Лун Цзяонань осмотрела трупы и покачала головой:

— Нет.

Солдат ответил:

— Скорее всего, он в одном из погребальных курганов за пределами города. Генерал Юй приказал нам выкопать несколько глубоких ям, чтобы захоронить тела. Все трупы были перенесены туда, и их ещё не засыпали. Хочешь пойти с нами, чтобы поискать?

Поблагодарив мужчину, Лун Цзяонань последовала за отрядом к курганам. Там она увидела огромную яму глубиной в несколько десятков метров, внутри которой друг на друге лежали тысячи мертвецов.

Девушка подняла голову и увидела ещё несколько десятков таких же захоронений. Возле каждой из них были солдаты, толкающие тележки и сбрасывающие трупы вниз. Оглядываясь вокруг, она кричала:

— Отец, отец! Твоя дочь тебя ищет! Отзовись, если ты тут!

Лун Цзяонань кричала раз за разом, отчего солдаты вокруг не знали, смеяться им или плакать:

— Эта девушка скорее всего сошла с ума.

Внезапно из одной из ям раздался тихий голос:

— Я здесь. Я как раз сбрасываю кожу, меня слишком тяжело ранили…

Отряд солдат неподалёку застыли от удивления, и какой-то офицер сразу же прокричал:

— Здесь что-то не так! Солдаты, приготовиться!

Услышав голос отца, Лун Цзяонань улыбнулась:

— Сяо’хун.

Невероятно маленькая змея, свисающая c её уха, потянулась и упала. Приземлившись на землю, она стала увеличиваться в размере, в мгновение ока превратившись в громадного зверя. Когда тот открыл рот, воздух заполнил ядовитый газ, и солдаты вокруг курганов начали друг за другом валиться на землю.

Огромная змея поползла по земле со скоростью ветра, проглатывая солдат одного за другим. В то же время Лун Цзяонань спустилась в яму и начала отбрасывать трупы в сторону. Вскоре она откопала среди них короля драконов.

— Дочь думала, что её отец умер! — улыбнулась Лун Цзяонань.

— Дочь? — холодно фыркнул в ответ мастер секты Наездников Дракона.

Выражение лица девицы резко изменилось, и она опустила голову:

— Сын думал, что его отец умер.

Король драконов приподнялся:

— Я притворился мёртвым, упав в спячку, чтобы обмануть дьявольского бога, поэтому меня бросили в могилу, приняв за труп. Интересно, как обстоят дела у красного дракона.

Он сжал губы, издавая тихий свист. Спустя некоторое время, маленький монстр, напоминающий змею, но не змея, дракона, который ещё не полностью стал драконом, выполз из леса.

Мастер секты Наездников Дракона вздохнул с облегчением и проверил ранения монстра:

— Мы с красным драконом получили серьёзные травмы, поэтому вынуждены сбросить свою кожу и некоторое время отдохнуть. Сын, позаботься о нас на протяжении этого времени. Идём отсюда!

Лун Цзяонань подозвала огромную змею к себе, и из её тела вылетело облако дьявольского газа, поднимая зверя с двумя людьми и драконом в небо и унося в даль. Лишь в этот момент солдаты города Небесной Волны смогли среагировать, однако уже было слишком поздно начинать погоню.

— Кто виновен в катастрофе, которая привела к такому ужасному поражению? — спросил король драконов. — И сколько людей из секты Наездников Дракона смогло выжить?

— Остались только мы, — холодно хмыкнула Лун Цзяонань. — Я слышал, как ученики Имперского Колледжа обращаются к нему “академик Цинь”. Именно он призвал дьявольского бога и стёр с лица земли нашу секту. К сожалению, твой сын оказался слишком слабым и позволил ему сбежать.

— Мы, отец и сын, до сих пор живы, так что секту Наездников Дракона нельзя считать уничтоженной, — безразлично проговорил король драконов. — Если нам известно, кто он такой, всё будет предельно просто. Он принёс нам столько беды, мы определённо должны отомстить. Мы разорвём его на тысячу кусочков!

****

Цинь Му и его отряд следовал за Имперским Наставником на юг, и спустя некоторое время, армия, идущая следом, обогнала их, быстро продвигаясь вперёд. Они же так и продолжили идти в спокойном темпе. Цинь Му решил воспользоваться шансом получить совет от наставника:

— Имперский Наставник мудрый человек, а у ученика есть одна нерешённая проблема, могу я попросить Вас о совете?

Мужчина изумлённо спросил:

— Где ты изучал искусство лести? Ты в нём очень хорош.

Юноша смутился:

— Разве это была лесть?

Юэ Цинхун, Юнь Цюэ, Чэнь Ваньюнь и остальные несколько раз кивнули головой. Даже Сы Юньсян неостановимо кивала головой.

Цинь Му пробормотал:

— Меня учил один из моих стариков. Это одноногий дедуган, который никогда не перестаёт улыбаться. Его слова приятны, но действия очень жестоки… Однако, не будем об этом. Имперский Наставник, я хотел спросить… в области Духовного Эмбриона, божественное сокровище очень сильно помогает контролировать жизненную Ци. Однако Пять Элементов кажутся немного… — юноша сделал паузу, формулируя вопрос, — немного слабыми. Кажется, что в них сокрыта огромная сила, однако её очень сложно высвободить. К примеру, в этой области есть пять богов, каждый из которых владеет своими сильными сторонами, однако как их использовать?

Вопрос Цинь Му привлёк внимание Чэнь Ваньюня и остальных. Они также сталкивались с этой проблемой, однако совсем не понимали в чём дело. Область Пяти Элементов действительно казалась немного слабой, по сравнению с областью Духовного Эмбриона. Их совершенствование, конечно, росло, однако не в таком бешенном темпе.

Имперский Наставник был поражён:

— Вы что, ещё не поняли секрета Пяти Элементов? Или, правильнее было бы сказать, что Имперский Колледж вам его не показал?

Цинь Му покачал головой. Чэнь Ваньюнь и остальные сделали то же самое.

— Нынешняя дирекция ни на что не способна, — грустно вздохнул мужчина. — Они вас ничему не учат, эти преподаватели, вероятно, самые ничтожные преподаватели на свете. Божественное Сокровище Пяти Элементов — это Божественное Сокровище Пяти Состояний. Пять Состояний, сокрытых внутри, соответствуют Звёздам Владыкам Пяти Элементов в небе. Это пять богов уровня владыки, а не обычные мелкие божки. Когда вы исполняете свои техники, разве не чувствуете ничего необычного? Разве сквозь ваше тело не проходит неведомая энергия с небес, резонирующая со Звёздами Владыками Пяти Элементов?

Все энергично закивали. Имперский Наставник продолжил:

— Это сила Пяти Элементов. Элемент металла соответствует металлу, элемент воды — воде, дерева — дереву, огня — огню, а земли — земле. Активация этих пяти видов энергии позволит вам контролировать их силу. Разве ваши Звёзды Владыки Пяти Элементов не вернулись в свой звёздный дворец?

Ученики снова кивнули, а мужчина вздохнул:

— Учения Имперского Колледжа слишком поверхностны, слишком неглубоки. Там не преподают ничего основательного. Если Звёздные Владыки Пяти Элементов входят во звёздный дворец, значит мастер постиг силу пяти элементов, которая является силой пяти состояний. Если эта сила сливается с вашей Ци, последняя приобретает пять дополнительных атрибутов, — он поднял ладонь, и перед ним появился металлический щит. — Металл, — после сказанных слов металлический щит исчез, и из земли вокруг начали буйно пробиваться растения. — Дерево. Вода, — огромные волны взмыли над землёй, потащив за собой учеников, позволяя им спокойно парить в воздухе, наступая на воду. — Огонь, — облака пламени поднялись в воздух, и Цинь Му с остальными уже летели вперёд на огромном огненном шаре. — Земля, — поверхность внизу задрожала, и огромное количество грязи и камней взлетело ввысь, формируя гигантский шар из земли.

Имперский Наставник рассеял пять видов энергии, позволяя ученикам нежно приземлиться на ноги. Затем он сказал:

— Сила, которую позволяют контролировать пять элементов значительно отличается от той, которой управляет духовный эмбрион. Она также отличается от четырёх видов жизненной Ци: Зелёного Дракона, Красной Птицы, Чёрной Черепахи и Белого Тигра. Эти четыре вида не соответствуют состояниям дерева, огня, воды, золота и земли, а скрывают в себе все пять состояний одновременно… Почему вы смотрите так, будто читаете священную книгу? Вы хоть понимаете, о чём я? — мужчина сбился с толку и покачал головой. — Ученики вашего отряда слишком тупые, самая ничтожная группа, которую мне приходилось учить.