- Только не говорите, что хотите предложить себя на роль Лорда-Служителя? - холодно спросил Ван Ашока.

- Северные Земли погрузились в хаос. Первоначальный план по захвату Десяти Копий Злого Нефритового Кристалла пошел прахом. Нам нужно, не жалея ресурсов, поскорее со всем этим разобраться.

- Хотите заняться этим лично? - удивленно спросил Ван Ашока, поняв, наконец, к чему клонит его помощник.

- Либо я, либо Чжао Жун. Один из нас, - ответил Е Молин.

Никто не знал, что в Поместье Ашока есть два мастера области змеи - Ван Ашока и он.

Первоначально Е Молин был владыкой Поместья Стремительной Смерти. После того, как его Поместье было уничтожено, он присягнул на верность Поместью Ашока. Вместе с Чжао Жун они были заместителями Лорда Поместья и его доверенными помощниками.

Теперь, когда осталось в живых всего пять Лордов-Служителей, трое из которых сейчас занимались важными делами, у них не осталось другого выбора, кроме как действовать лично.

Поместье Ашока не должно было пасть. Если это случится, та женщина из императорской семьи набросится на него, словно голодный призрак.

Е Молин не был уверен, что сможет ее остановить. Все, что ее сейчас сдерживало - статус Вана Ашоки.

Пристально посмотрев на Е Молина, Ван Ашока кивнул:

- Хорошо. Со мной недавно связалась госпожа Округа. Она была тяжело ранена и в ближайшие дни планирует вернуться в Северные Земли. Вы можете отправиться туда и вместе с ней расследовать неудачу, приключившуюся с Ритуальным Подношением. А так как Заместитель Окружной Госпожи тоже будет там, сможете расспросить ее о произошедшем в Шуан Ин несчастье.

- Да! - склонил голову Молин. - Слушаюсь!

- Бай Цзян был близок к выходу за уровень Седьмой Грани. Он был величайшей надеждой Поместья. Кто мог знать, что он пропадет в Северных Землях. Жив он или мертв, мы должны выяснить, что произошло! - ледяным голосом сказал Ван Ашока.

- А если это дело рук Шанъян Цзюли?

Ван Ашока нахмурился:

- Даже если это семья Шанъян, не сдерживайтесь. Нам нечего терять!

Ледяной блеск вспыхнул в глазах Е Молина - настало время для мести.

Ни один из них даже не вспомнил о Военном Альянсе. В их глазах имел какой-то вес только Мастер Альянса - Цинь Умянь. Остальные были просто скотом, недостойным их внимания.

Для них, обладающих разрушительной силой области Змеи, даже достигшие вершины области Уз мастера не были смертельной угрозой.

Ключевой характеристикой, определяющей область Змеи, была Черная Мембрана, обтягивающая тело подобно змеиной коже. Она обладала неограниченными регенеративными способностями, за что ее еще называли - Нерушимой Черной Змеей.

Благородные Семьи владели различными Божественными Оружиями и Демоническими Клинками, дающими разнообразные способности. Но все эксперты, достигшие области Змеи, получали защиту Нерушимой Черной Змеи.

Весь получаемый ими урон поглощался Нерушимой Черной Змеей. Пока она держалась, их тела оставались целыми.

Как только мастер входил в область Змеи, у него больше не оставалось на теле слабых мест. Результат боя между мастерами области Змеи зависел от количества накопленной ими энергии и силы.

Мастер области Уз, даже при всем желании, не мог сломать защиту Нерушимой Черной Змеи.

Это было связано с разницей в силе между областью Уз и областью Змеи. Область Змеи была совершенно другим этапом развития силы. Вот почему Е Молин не боялся Шанъян Цзюли с ее Седьмой Гранью.

***

= Северные Земли. База "Красных Районов". =

Во двор вбежала взъерошенная девушка со сломанным красным зонтиком.

Спустя несколько секунд после того, как взорвался Злой Нефрит, она, дождавшись ухода секты "Багряных Китов", покинула Шуан Ин.

К счастью, она выжила.

Девушка с зонтиком вспомнила сцену, когда голова лорда-служителя несколько раз ударилась о землю. Как он, лишившись последних сил, перестал сопротивляться. По ее спине пробежал холодок.

Лу Шэн сильно изменился с тех пор, как они последний раз виделись. Он и тогда не был сильно похож на человека, а сейчас она окончательно поняла - перед ней стоит точно не человек. Когда он стал таким сильным? Видимо, достиг прорыва уже после их боя.

Сейчас она не смогла бы выстоять против него и несколько секунд.

То и дело спотыкаясь, девушка со сломанным красным зонтиком медленно проковыляла к старому колодцу. Взглянув на свое всклоченное отражение, всхлипнула.

Госпожа Округа была в отъезде. Она еще не знала, что в Шуан Ине погибли почти все ее подчиненные. В их распоряжении остались одни лишь бродячие призраки, у которых не было и капли разума - один лишь голодный инстинкт.

Горе поглотило девушку.

Она вспомнила времена, когда Госпожа Округа была здесь и заплакала еще сильнее.

Спустя некоторое время, сумев взять себя в руки, девушка, наконец, успокоилась.

- Потери в Шуан Ин... слишком велики. Поместье Ашока определенно... должно отправить кого-то... исследовать это место. Этот Лу Шэн... сорвавший нам планы... должен умереть!

Девушка с зонтиком была озадачена. Она понимала - пока поместье Ашока не пришлет в Северные Земли очень сильного мастера, фракции "Красных Районов" нечем защититься от Семьи Шанъян и этого урода из секты "Багряного Кита". Если она не будет вести себя тихо и незаметно, возможно, даже не дождется прибытия эксперта Поместья Ашока.

- Этот урод... скрывает свою настоящую силу. Скорее всего... он преследует какую-то цель! - девушка с зонтиком, наклонившись, заглянула в колодец.

Все, что она могла делать, это ждать прибытия эксперта из Поместья Ашока.

***

= Горный Край. Поместье Лу. =

Лу Шэн восседал рядом с креслом главы семьи. За ним расположились все остальные родственники.

Этот прием был организован в честь переезда его старшего дяди Лу Аньпина в Горный Край. Старший Дядя сидел по вторую руку от Лу Фана, улыбаясь каждому новому тосту.

Лу Шэн, Лу Фан и Лу Аньпин сидели за главным столом. Кресло Лу Шэна лишь немногим уступало креслам его отца и дяди.

К настоящему времени многие из членов семьи уже узнали о его статусе. Хотя Лу Фан не пытался завязать контакты с высшим эшелоном власти секты "Багряных Китов", те всячески старались ему угодить.

Благодаря этому он понял, что сын имеет в секте довольно высокий статус.

Он определенно был большой шишкой в секте "Багряных Китов".

Главный зал был ярко освещен. Туда-сюда сновали слуги, заменяя пустые блюда полными.

За главным столом, кроме Лу Фана и Лу Аньпина, сидело несколько чиновников Горного Края, с которыми семья Лу хотела вести дела. Их специально пригласили на это мероприятие.

Однако, эти чиновники, вместо того, чтобы расслабиться, все время с беспокойством поглядывали в сторону Лу Шэна.

Только частые тосты Лу Аньпина мешали атмосфере стать еще напряженнее.

Лу Шэн, держа в руках чашу, неспешно потягивал чай. Наверное, он был единственным, кто пил сейчас чай, а не вино.

Хотя от его ран к этому времени не осталось и следа, он еще восстановился не полностью. Каждый день медитируя, Лу Шэн пытался привести в равновесие свои Инь и Ян.

Немногим ранее, в Шуан Ине, ему пришлось взорвать одну каплю сжиженной Ци, что, конечно же, не прошло бесследно. Поэтому Лу Шэн сейчас нуждался в отдыхе.

Прибыв в поместье, он получил радостное известие о переезде в Горный Край его старшего дяди.

Он давно не видел Лу Аньпина и, конечно же, был рад встрече.

- Кстати, а где Лу Инин? - обведя взглядом зал, он вдруг заметил, что среди присутствующих нет его беременной сестры.

При упоминании имени Лу Инин, лицо Лу Фана потемнело.

Старший Дядя с сочувствием посмотрев на брата, пробормотал:

- Она на заднем дворе.

Возникла неловкая пауза. Поняв, что здесь что-то не так, Лу Шэн поднялся:

- Пойду, посмотрю.

В конце концов, Инин была беременной. Что бы она не сотворила, ребенок в ее чреве был невинен.

- Брат Шэн, с ней Ия, - шепнул ему сын старшего дяди - Лу Хунъин.

- Что произошло? - требовательно посмотрел на кузена Лу Шэн.

- Тот молодой ученый... он женился... - прошептал юноша.

Лу Шэн остолбенел - это значило, Лу Инин может стать только наложницей.

Ему было не важно, что чувствует Лу Инин и согласна ли она на это.

Разве может его сестра стать чьей-то наложницей? Если это станет известно, как отнесутся люди к семье Лу?! Сестра Мастера Секты "Багряных Китов" станет наложницей какого-то ничтожества?

- НЕГОДЯЙ!!!

*БУМ!!!* 

Хлопнул Лу Шэн ладонью по столешнице. Эхо удара разнеслось по залу. На деревянной поверхности стола остался черный отпечаток его ладони.

Шум в зале мгновенно стих.

Никто не осмеливался смотреть на Лу Шэна - лысого мускулистого парня с острым, как кинжалы, взглядом.

В гневе он был по-настоящему страшен. Несколько приглашенных на прием чиновников испуганно дрожали - их лица стали белыми, словно бумага.

Все молодое поколение семьи Лу не смело даже вздохнуть.

Испугался даже Лу Фан, хотя и не подал вида. Один Старший Дядя вел себя абсолютно спокойно. Встав, похлопал Лу Шэна по плечу:

- Малыш Шэн. Мы с твоим отцом тоже пришли в ярость, когда узнали. Но, к сожалению, мы ничего не можем сделать. Этот парень происходит из довольно влиятельной семьи...

- Оставьте это мне, - на лице Лу Шэна появилась, еще больше напугавшая родственников, безумная усмешка. - Я лично займусь этим вопросом. Хочу посмотреть, какая семья осмелилась бросить мне вызов.

- Малыш Шэн, это праздничный прием твоего Старшего Дяди... - упрекнула его сидящая за соседним столом Вторая Мать.

Лу Шэн, склонив голову, покорно извинился перед старшим родственником. Действительно, слишком разозлившись, он едва не испортил прием.

- Ничего. Все хорошо. Мы все - одна семья, - махнув рукой, улыбнулся Старший Дядя. - Малыш Шэн, если ты не слишком занят, останься на время дома. Проведи время с молодежью. Братья и сестры по тебе скучают.

- Сделаю, как вы просите, - улыбнулся в ответ Лу Шэн. - А сейчас позвольте посмотреть, как там Инин и Ия.

- Я тоже пойду, - поднялся вслед за ним Лу Тяньян. К удивлению Лу Шэна, за ним последовала Чжан Сюсю.

Остальные братья и сестры, увидев это, тоже встали.

После того, как Лу Шэн стал основой семьи Лу, многие стремились с ним сблизиться.