- Говяжий суп-лапша для двоих, прошу! - ликующий владелец ресторана поставил перед ними две чаши. Он даже быстро протер столик. По-видимому, он считал, что прибытие мастера освятило все его простое заведение, ведь Гарсия, в конце концов, была знаменитостью.

- Спасибо. Может, у вас есть ещё и яичница? - Роланд вытащил два набора палочек для еды. - Нам бы по одной каждому.

- Нет проблем!

- Я бы на твоем месте, определенно не выбрала бы это место, чтобы позавтракать с дамой, - Гарсия закатила глаза. - Неудивительно, что ты все еще одинок.

"Клевета!" - подумал Роланд. Если бы он не был таким высоко почитаемым человеком и не был бы выше флирта с ведьмами Божественной Кары, они бы давно добрались до него...

- Ну, Зеро нужно в школу, и мне нужно принести ей завтрак. Если это слишком...

- Я всё понимаю, поэтому и говорю, что это не следует рассматривать как пример, - Гарсия прервала его. Она разделила одноразовые палочки для еды и смешала зеленый лук и говядину. Вскоре суп-лапша стал привлекательного коричнево-красного цвета. Сначала она подула на лапшу, чтобы охладить ее, а затем, причмокивая, проглотила её, как если бы это были длинные ленты.

Из-за этого звука рот Роланда наполнился слюной.

- Вау, - Роланд скривил губы. - А ты хорошо знаешь, как есть фаст-фуд. Я думал, ты не привыкла к подобной уличной еде.

- Ну, это ты так думаешь, - Гарсия пожала плечами. - Я здесь уже почти 10 лет и побывала в каждом ресторане в этом районе. Манеры хозяина требуют выбора относительно приличного ресторана. Кроме того, мне не нравится, когда на меня постоянно смотрят незнакомые люди.

Роланд только теперь заметил, что в их направлении время от времени смотрят не только клиенты в ресторане, но и случайные прохожие. По-видимому, столь заметные серые волосы Гарсии и подтянутое тело привлекали внимание людей.

- Ой... Я и забыл об этом.

- Итак, давай к делу, - Гарсия бросил на него холодный взгляд. - Почему тебе вдруг понадобилось меня увидеть? Ассоциация не поможет тебе в чем-то незаконном.

Роланд удивился, почему она так встревожена. Он только вчера вернулся из штаб-квартиры и не сделал ничего незаконного. Было ли что-то более незаконное, чем лицензия на охоту?

Роланд некоторое время колебался, прежде чем ответить на вопрос Гарсии:

- Я хочу встретиться с твоим мастером. Можешь ли ты организовать нам встречу?

- А? - мгновение Гарсия как будто не могла поверить своим ушам.

- Твой мастер... госпожа Лань, - Роланд тут же начал оправдываться. - Мне стыдно за то, что случилось в прошлый раз, поэтому я хочу извиниться перед ней лично.

Гарсия изучала его с большим интересом, как будто он был незнакомцем. Затем она отмахнулась от просьбы Роланда и сказала:

- Неужели? Забудь. Она больше не захочет тебя видеть.

- Возможно, госпожа Лань не ненавидит меня так, как ты себе представляешь.

- Ты хочешь сказать мне, что она была мила с тобой на встрече? - Гарсиа небрежно сказала. - Кем ты себя возомнил? Ты упустил шанс, который я тебе давала. Мой мастер никогда не тратит впустую свое время на людей, который даже не придерживаются основного этикета пунктуальности, не говоря уже о встрече с ними.

- Ну и ладно, но все равно сначала позвони ей, - настаивал Роланд.

Гарсия, казалось, что-то заметила:

- Ты... ты ведь не хочешь извиниться перед ней, не так ли?

- Если я смогу научиться некоторым методам мастеров, будет еще лучше, - Роланд сумел сдержаться.

Гарсия скривила губы. Она собиралась отговорить Роланда от такой нереальной идеи, но, в конце концов, подняла свой мобильный телефон.

- Кстати, какой номер у твоего мастера...

- Ты все равно не сможешь дозвониться. Тебе нужно получить SIM-карту Ассоциации, чтобы связаться со штаб-квартирой, - Гарсия жестом указал ему, чтобы он молчал, а затем заговорила с человеком на другом конце линии: - Здравствуйте, это я...

Но через три минуты она повесила трубку.

- Я так и знала.

- Знала что?

- Что она откажется, она даже упрекнула меня за то, что я снова позвонила ей, - Гарсия хмыкнула. - Она полностью разочарована в тебе. Ее тон стал ниже, по крайней мере, на октаву, когда она услышала твое имя.

Роланд был удивлен неожиданным результатом и не понимал, почему все вышло именно так. Если вспомнить отношение Лань к нему в штаб-квартире, она, похоже, не очень злилась на него. Вместо этого она была очень даже высокого мнения о нем. Роланд почувствовал, что ее использование скрытого языка было демонстрацией превосходных навыков применения Силы Природы, поэтому он не удивился, что Гарсия мало знала об этом. Теперь он подумывал о том, а не был ли его разговор с Лань галлюцинацией.

Сначала Роланд не очень хотел разбираться в этой загадке. Даже после того, как он вошел в Мир Сновидений, он колебался, но небольшое поражение лишь добавило ему решимости.

- Ну что ж, - Роланд смачно отхлебнул суп. - Итак, когда мы снова поедем в штаб-квартиру?

- После того, как ты сам справишься с эрозией и официально станешь мастером, но на данный момент ты зелен, как трава.

Роланд считал, что это требование было слишком уж прямолинейным, но ему удалось не раскрыть свои мысли:

- Я с нетерпением жду этого дня. Кстати, ты все еще помнишь вступительную речь госпожи Лань, когда мы прибыли в подземный зал?

- А что с ней?

- Она сказала, что Битва Божественной Воли совсем близко. Что это значит?

- Ну, это... - Гарсия ответила весьма покорно. - Мой мастер очень любит книгу, написанную 50 лет назад под названия "Смысл существования". Она также рекомендовала её и мне. Книга рассказывает о некоторых теория того, как возникает и развивается цивилизация. Автор называет их выбором божества. Это божество не персонифицированная личность, а на самом деле правило или, скорее, цель непрерывного существования. Все эти теории слишком абстрактны для людей в этом мире, и они не имеют к нам никакого отношения. Поскольку книга распространяется только в Ассоциации, мало кто знает об этом.

Ответ Гарсии встревожил Роланда. Без сомнения, это была книга, которую он никогда раньше не видел, а это означало, что она была создана самим Миром Сновидений.

- Могу я взглянуть на неё?

- Книга находится в штаб-квартире. Я могу взять ее из библиотеки в следующем месяце, когда буду докладывать о своей работе, - Гарсия с любопытством взглянула на Роланда. - Если не забуду.

Заметив, что Гарсия начинает сомневаться в его мотивах, Роланд взмахнул лапшой на палочках и извинился.

На следующий день, глубоко вздохнув, Роланд вышел из Мира Сновидений.

Все в Мире Сновидений казалось нормальным, ели не было связано с Ассоциацией, но все, что касалось Ассоциации, было каким-то неясным.

Хотя расследование на этот раз прошло не так хорошо, оно не было совершенно бесплодным. Его большой успех состоял в том, что ведьмы Божественной Кары, которые так долго ждали шанса, смогли насладиться различными физическими ощущениями в Мире Сновидений. Увидев, что они хорошо провели время, Роланд почувствовал, что поездка стоила того.

Роланд собирался воспользоваться временем своего восстановления, чтобы еще несколько раз побывать в Мире Сновидений, и быстрее продвинуться в расследовании, но тут в его палатку внезапно влетела Молния с вилохвостым коршуном под мышкой.

- Ваше Величество, ваша экспресс-почта, - пробормотала маленькая девочка. - Это зашифрованное письмо из Города Беззимья.

"Из Западного Региона? Путь не близкий. Что-то случилось в Городе Беззимья?"

Чтобы сэкономить на посланниках, обычная почта, например, сообщения о правительственных делах, обычно отправлялись в старый Королевский Город водой, и переправлялись Тео и его людьми к Роланду. Вилохвостый коршун был самым большим среди всех животных-посланников, и послания с ним передавались чрезвычайно важным. Плюс идеи использования этого коршуна для доставки почты заключался в том, что животное находилось на вершине пищевой цепи, и было в относительно безопасности. Недостатком этого метода было высокое потребление значительной часть силы ведьмы. Мед было относительно трудно контролировать такую сильную птицу, из-за энергии, необходимой для контроля коршуна; её нужно было в три раза больше, чем для контроля серого орла.

Роланд погладил неподвижную птицу и снял с когтей кольцо с печатью. Стоя крепко на ногах, он развернул письмо.

"Армия демонов появилась на Дикой Земле?"

Это случилось раньше, чем он ожидал!