В главном зале резиденции семьи Сай на коленях стояли младшие жёны, окружив укрытое белым покрывалом тело в центре комнаты. Сквозь белую ткань проступали пятна крови.

Когда Сай Фюрен узнала о смерти Сай Цай Нана, она потеряла сознание, а очнувшись, чувствовала себя полностью разбитой. Остальные пытались поговорить с ней, но она не слушала. Сай Тянь Чжэн уже был стар, но даже его глаза налились кровью, и сам он затрясся, когда до него дошло известие.

Однажды странствующий жрец предсказал ему, что у него не будет сына. Сай Тянь Чжэн женился на множестве девушек, но они не могли родить ему ребёнка. С большим трудом Сай Фюрен смогла забеременеть, и к тому времени Сай Тянь Чжэн уже был в годах. Воспитываясь в атмосфере всеобщего обожания, Сай Цай Нан вырос похотливым и несерьёзным. Опасаясь за свою репутацию, Сай Тянь Чжэн, занимающий высокое положение в обществе, много раз просил Сай Цай Нана не делать ничего безрассудного. Если он хотел поразвлечься с девушкой, то должен был перед этим привести её в резиденцию и официально объявить своей любовницей. Сай Цай Нан не был чиновником, он только отдыхал и спал в резиденции, поэтому многие даже не знали о его существовании, особенно работники суда.

Кто знал, что он погибнет от руки Шен Юаня? В этот раз всё случилось точно так, как предсказывал жрец – у Сай Тянь Чжэна больше нет сына и вряд ли будет.

– Шен Юань… – зубы Сай Тянь Чжэна скрипели. – Я хочу, чтобы он поплатился за это!

– Хозяин, – нынешняя фаворитка Сай Тянь Чжэна обратилась к нему со слезами в глазах, – Говорят, что слуги привели эту женщину. Именно она привела Молодого Хозяина к такой печальной кончине. Хозяин прикажет…

Сай Тянь Чжэн холодно рассмеялся.

– Не замучайте её до смерти. Оставьте в живых для Жены.

Любовница содрогнулась. Она и остальные девушки уже познавали на себе гнев Сай Фюрен, а теперь, когда она испытывала боль от потери сына, страшно было даже представить, что она сделает с Цзин Чу Чу.

– Из семьи Шен только Шен Юань заслуживает наказания, а вот семья Цзин… неужели они думают, что им удастся этого избежать? – послышался звон. Это лопнула чашка в руках Сай Тянь Чжэна, которую он сжал в приступе ярости. Осколки чашки порезали его ладони, и свежая кровь капала с них, но ему было всё равно. Он с ненавистью продолжил: – Я хочу, чтоб каждый в семьи Цзин был погребён вместе с Юань-эр!

Вся столица говорила о том, что Шен Юань убил единственного сына Министра Кадров. В резиденции Принца Дина Дун Хао стоял в зале, опустив голову перед сидящим перед ним человеком.

Пальцы Фу Сюй И поглаживали ручку чашки, пока он раздумывал.

– Изначально предполагалось, что отчёт о семье Шен отправят Отцу Империи завтра, но это было до того, как Шен Юань учудил непонятно что.

– Доказательства Шен Юаня неполны. Ваше Высочество, прикажете ли вытянуть из него недостающие сведения?

– Не нужно, – покачал головой Фу Сюй И. – Того, что мы уже имеем, достаточно. При всём моём желании владеть всей информацией, я не могу позволить себе помогать ему.

– Ваше Высочество собирается игнорировать Шен Юаня? – спросил Дун Хао.

– Я бы и не против помочь, но, к сожалению, Сай Тянь Чжэн – из людей Принца Чжоу. Принц Чжоу определённо будет вовлечён в это дело, и, если я приложу свою руку – это очень его обеспокоит. Шен Юань даже не догадывается, насколько большую проблему он создал для всех.

Дун Хао помолчал какое-то время, а затем сказал:

– Но он будет бороться до конца. Что, если он упомянет Ваше Высочество и продаст Ваши секреты за свободу?

– У Шен Юаня всегда есть запасной план, так что необходимо сделать так, чтобы описанного тобой не случилось, – Фу Сюй И посмотрел на чашку в своих руках. – Так что мы не просто не поможем Шен Юаню, мы заставим Министра Правосудия решить всё как можно быстрее. Будет очень подозрительно, если кто-то убьёт Шен Юаня в тюрьме, поэтому обдумай, как можно решить это дело по-другому.

Дун Хао быстро кивнул и спросил:

– Ваше Высочество подаст отчёт завтра?

– Нет, – Фу Сюй И потёр лоб. – Дело в любом случае вызовет резонанс, но чтобы эффект был сильнее, надо немного подождать, – внезапно глаза его широко раскрылись. – Но лучше внимательно следи за тем, кто мог иметь мотивы против Шен Юаня.

Дун Хао был удивлён.

– Выше Высочество подразумевает, что кто-то спланировал всё это несчастье?

– Шен Юань далеко не импульсивный человек. А теперь он убил кого-то, и этим "кто-то" оказался единственный сын Сай Тянь Чжэна. Не находишь, что тут слишком много совпадений? Более того, как он оказался в то самое время в том самом месте, где Цзин Чу Чу изменяла ему? Это очень странно.

– Возможно ли, что он стал жертвой интриг? – задумался Дун Хао. – Если все эти события были спланированы кем-то, то этот человек должен быть очень близок к Шен Юаню.

– Чтобы довести его до такого состояния, – подтвердил Фу Сюй И. – Этот человек не должен оставаться в живых. Шахматные фигуры, которые я расставлял многие годы, не могут быть так просто уничтожены другими, – глаза Фу Сюй И потемнели. Он был не так прост, как казался. Эта шахматная фигура, Шен Юань, тщательно управлялась им уже очень долго – не потому, что он был каким-то особенным, а потому, что принадлежал к семье Шен. Теперь же ему ничего не оставалось, кроме как пожертвовать ладьёй ради спасения короля. Этот бережно хранимый им козырь перестал быть полезным.

Он попал в коварную и глупую ловушку.

– Этот подчинённый будет следить внимательно, – сказал Дун Хао. – Очень повезло, что Шен Юань успел передать сведения Вашему Высочеству до происшествия.

На что Фу Сюй И ответил:

– К сожалению, ещё надо подождать.

* * *

На другом конце города, на последнем этаже ломбарда Фэн Сюань, Чжи Ю Шу ликовал.

– Великолепно. Молодая Леди Шен действует редко, но метко. Изначально завтрашний день должен был стать днём падения Шен Синя, но теперь Шен Юань пойдёт в тюрьму в этот день. Прекрасное планирование.

– Это всего лишь совпадение, – закатил глаза Гао Ян. – Скорее всего, Шен Мяо вообще не знает о случившемся.

– Неважно, знает или нет, я всё равно выиграл спор, – триумфально произнёс Чжи Ю Шу. – Неси серебро в ломбард и отдай его Хон Линь.

Гао Ян помолчал, но затем произнёс:

– Вероятно, Шен Юань и не подозревал, что когда-нибудь попадётся в такую низкосортную ловушку.

Из-за предательства невесты и вызванной им ревности, он случайно убил её любовника. Как бы не преподносили эту историю, она всё равно звучала бесславно. Неважно, говорили о любовнике, о падшей женщине либо о муже-рогоносце и его семье – это в любом случае звучало смешно. Шен Юань был талантлив и знал меру во всём, более того, его высоко ценил Фу Сюй И после его возвращения в столицу. Если бы ему дали ещё немного времени, он стал бы человеком, глубоко уважаемым в обществе. Но кто же мог подумать, что репутация его будет похоронена таким печальным образом?

Хотя ситуация и звучала анекдотически, последствия её были мрачны – ведь убитым оказался единственный сын Сай Тянь Чжэна.

– Сай Тянь Чжэн подаст донос завтра. Гао Ян, как считаешь, Шен Юань поплатится своей жизнью? – спросил Чжи Ю Шу.

– А как ты думаешь, это входит в планы Шен Мяо? – задал неуместный вопрос Гао Ян.

– При чём здесь Молодая Леди Шен? – смутился Чжи Ю Шу.

– Эти её подстроенные ловушки, ты видел, чтоб хоть кто-нибудь выбирался из них целым и невредимым? Помнишь дело Принца Юя? Её ловушки – это комплекс действий, а не одно действие. И вряд ли в случае с Шен Юанем она изменит свою стратегию.

– Ты думаешь, это ещё не конец? – спросил Чжи Ю Шу. – Самый плохой исход для Шен Юаня – это поплатиться своей жизнью. Чего ещё она хочет?

– Мне кажется, Шен Юань – всего лишь часть её плана, – Гао Ян покачал головой и его лицо помрачнело. – Раз уж она взялась за дело, то не станет ограничиваться одним человеком.

Чжи Ю Шу замолчал на пару секунд. Затем серьёзно спросил:

– Что за глубокая ненависть у Молодой Леди Шен к остальным членам семьи Шен? Это ужасает, но всему должна быть причина. Может ли быть, что они совершили что-то непростительное по отношению к ней? Обязательно должны быть тайные мотивы, побудившие молодую леди предпринимать такие жестокие шаги. Очень сомневаюсь, что это только из-за того, что семья Шен выставляла её идиоткой.

Гао Ян пожал плечами.

– Я тоже не понимаю этого, но её действия касаются многих людей. Она упрятала Шен Юаня за решётку, а он из людей Принца Дина. Принц Дин понесёт потери в своих рядах, и тогда он её заметит. Люди тоже говорят, что подчинённые Принца Дина уже расследуют это дело.

– Очень плохо для Молодой Леди Шен идти против Принца Дина, – Чжи Ю Шу был озабочен. – Его ум остр, а методы вероломны. Как только ему станет известно об участии Шен Мяо, неизвестно, что её ждёт.

– Не беспокойся, – сказал Гао Ян. – Мне всё равно кажется, что Шен Мяо хорошо знает Принца Дина, так что она должна была учесть этот фактор. Вместо того, чтоб волноваться за неё, лучше волнуйся за себя. – Он пристально посмотрел на Чжи Ю Шу. – Ты нашёл человека, которого велел тебе найти Третий Ся?

Чжи Ю Шу коснулся своего носа.

– Я немедленно пошлю кого-нибудь.

* * *

– Не думал, что в семье Шен творится такой хаос. Столько неприглядных событий, а ведь весна только началась. Что же дальше?

– Джентльмен Сай, прекрасный, как принц, влюбился в обычную молодую особу и из-за конкуренции за её сердце погиб, а второй молодой человек был ранен. Разве это не сцена из спектакля?

– По моему мнению, эта обычная молодая особа выглядит очень посредственно, и абсолютно неясно, почему оба джентльмена были ею так ослеплены. Лучше бы они держались друг за друга.

– Хуо Ла, ты опять начиталась странных книжек?

Женщина, одетая в чёрное, погладила свои волосы и очаровательно ответила:

– Разве я неправду сказала? Чтобы мужчины дрались за девушку, она должна хотя бы быть красивой.

– Смелое заявление, – послышался внезапный громкий голос, и все люди в чёрной одежде, играющие на полу, разом обернулись и вскочили, как будто в комнате материализовался их злейший враг и ему нужно было дать отпор.

Появившийся человек был одет в пурпурный наряд. Его лицо было красиво, но в темноте ночи выглядело ещё более надменно, чем при свете дня. Его взгляд медленно прошёлся по всем.

– Почему не продолжаете беседовать?

Все опустили головы и молчали.

Ся Цзин Син развернулся и ушёл. Только удалившись на приличное расстояние от группы людей, он остановился и неодобрительно улыбнулся сам себе.

– А у маленькой девочки есть хватка.

Он на миг опустил глаза, затем посмотрел на чёрное беззвёздное небо и тихо добавил:

– Но у меня больше нет времени.