Однако боевой пыл рыцарей только возрастал.

После первой стычки, длившейся около пятнадцати минут, рыцари и сборная армия Чамборда по негласному соглашению разошлись на некоторую дистанцию, выстроились полумесяцами, распустили строй и остановились на передышку.

Черный и белые потоки кружились на равнине, словно инь и янь.

Через полчаса противники вновь оседлали коней и восстановили строй, готовясь ко второй схватке.

……

- Похоже, легенды не приукрашивали насчет этой расы! - невольно вздохнул Кассано.

Он вместе с Милито, Паласио и Шараави, вылеченые Сун Феем, стояли вокруг его величества и наблюдали за боем.

Боеспособность орков по-настоящему потрясла этих четверых.

Они хорошо знали, как ценен хороший легион, это и была одна из опор Церкви помимо множества сильных мастеров.

В войнах между огромными империями такой легион был бы даже полезнее сильного мастера.

Основной причиной тотального уничтожения Милана и Интера была как раз нехватка военной силы, а иначе такие бхагаваны как Шараави и его друзья точно бы смогли сохранить города и территории.

Насколько же выросла сила [Северного владыки людей] от союза с орками?

Они наблюдали сверху второй бой – рыцари явно сменили тактику и стиль боя, но и теперь они не получили преимущества над независимым отрядом Чамборда.

……

Сероглазый Аткинсон тоже едва сохранял спокойствие.

Тактика штурма, которую он выбрал, была нацелена, чтобы разбить эту армию северного императора, положив хорошее начало неизбежной войне с этим отступником.

Ему нужно было с помощью этой войны полностью уничтожить армии Чамборда и северного региона.

Но как он ни старался, все вышло по-другому.

Здоровяк с черным мечом, окутанный странной боевой энергией, был ненамного ниже рангом, чем только что вышедший за рамки человеческих рангов рыцарь, но обладал огромным боевым опытом, и теперь он скорее думал о том, чтобы уцелеть, нежели победить.

За двадцать минут Аткинсон так и не улучил возможности быстро одолеть противника.

- Этот рыжий парень, откуда он взялся? Почему я раньше о нем не слышал? Похоже, он тоже перешел в полубожественный ранг, но зачем он тогда работает на этого северного владыку, с его силой, его охотно приняла бы на службу любая империя… - чем дальше, тем больше удивлялся Аткинсон.

Он изначально думал, что легко сокрушит армию Чамборда и бросит вызов северному владыке, но не смог даже сладить с его генералом… Он явно недооценил силу этого императора.

Он снова бросил взгляд на фигуру в белом на драгоценном троне, и на сей раз в его глазах была тень испуга.

Он был вынужден признать, что этот противник был ему не по зубам.

Бух!

Серебряное копье и черный меч скрестились в очередной раз.

Магия молнии и святая сила опять схлестнулись.

- Может, закончим этот поединок в другой раз? Вражеский полководец, могу я узнать ваше имя?

Аткинсон уже всерьез обдумывал возможность отступления.

- Северный регион, Золотой Лев, - серьезно ответил Лэмпард, его рыжие волосы устрашающе топорщились на фоне искрящей плазмы, способной спалить все вокруг.

- Хорошо, тогда мы еще померяемся силами и решим, кто сильнее.

Мастера вернулись на землю и оказались у своих армий, готовых пойти в четвертую по счету атаку.

- Господин! - радостно закричали рыцари при виде командира.

- Сегодня мы не решили исход поединка, Северная империя… мы не готовы к полноценной войне, отступаем! - никогда еще рыцари не слышали голос Аткинсона таким полным уныния.

Легион рыцарей потерял две из десяти тысяч воинов за прошедшие три битвы, это была просто невиданная потеря.

За три атаки стороны сохранили сравнительное равновесие, но для лучшего легиона континента ничья была равносильна поражению, они впервые столкнулись с таким сильным противником.

Под командованием Аткинсона, рыцари отступили, сохраняя строй, и вместе с армией Ювентуса разбили лагерь.

Лэмпард тоже вернулся к своей армии, не озаботившись преследованием.

При такой расстановке сил было бы невозможно одержать быструю победу, а тот факт, что сформированный три месяца назад легион способен на равных сражаться с рыцарями инквизиции, все равно встряхнет континент.

Без сомнения, они станут заклятыми врагами, пока одна сторона не истребит другую.

Сун Фей, глядя на удаляющихся рыцарей, решил не атаковать.

Потому что он ощущал в небе на юге сильные колебания энергии святой силы, словно еще один мастер Церкви прятался там, но пока они официально не объявили войну, не стоило ее открыто начинать.

……

Сегодня остатки армий Милана и Интера наконец бежали из центрального региона.

Северный владыка лично встретил их на границе.

Его войско сумело прижать даже считающийся непобедимым легион рыцарей инквизиции!

Как и в эпоху войны богов и демонов, новообразовавшаяся на материке империя девятого ранга становилась одним из двух полюсов великого противостояния.