Спустя какое-то время деревушка была полностью восстановлена и начала пользоваться ещё большей популярностью, чем раньше.

Увидев прошедшую битву, многие игроки стали настоящими поклонниками Гильдии Цедака. Некоторые из них пытались выяснить личность Преемника Пагмы, но об этом Гриду можно было не беспокоиться. Невозможно было идентифицировать его ID, всего лишь посмотрев видео, к тому же резиденция Грида располагалась в Уинстоне, а не в Байране. Итак, отправка шпионов в Байран была пустой тратой человеческих ресурсов.

– Если всё так и продолжится, то вскоре население Байрана превысит двенадцать тысяч человек. Впрочем, судя по всему, даже это не предел.

– Двенадцать тысяч? Ты уверен, что эта деревня способна вместить в себя столько людей?

– Нам необходимо расширить её масштабы, подняв внутренние дела. Но для этого нужны деньги, которых на данный момент у нас нет.

– По мере роста населения естественным образом увеличиваются и налоговые поступления. Думаю, нам удастся решить проблему нехватки средств. В крайнем случае, мы можем сделать краткосрочный займ.

– Нет никакой необходимости загонять себя в долги. Большинство новых мигрантов очень хорошо относится к нам. Если мы откроем свой фан-клуб, то сможем собирать пожертвования, на которые и поднимем внутренние дела.

– Ха! А я-то думаю, почему всякий раз, когда я выхожу на улицу, слышны женские крики! Это мои фанатки? Хо-хо-хо!

– Их нельзя назвать фанатками, но… Как бы там ни было, ты очень популярен, Вантнер. Кажется, людям понравилось, как ты не щадя себя пытался защитить Джишуку.

– Правда? Что, значит скоро меня ожидает ещё больше запросов на участие в телешоу. Я должен быстро заработать необходимое количество денег и заплатить Гриду за броню!

Когда в Байран вторглась крупная армия фанатиков, члены Гильдии Цедака пали духом. Их труды оказались под угрозой полного уничтожения, но в конечном итоге всё сложилось совершенно иначе. И вот, пока товарищи весело обсуждали дальнейшие планы, Факер тихо подметил:

– Это всё благодаря Гриду.

Ни один из присутствующих не мог оспорить эти слова.

– Это да. Без Регаса с Поном нам пришлось крайне тяжко, и если бы не помощь Грида, мы бы все погибли. Возможно, каким-то образом нам и удалось бы выжить, но деревушка всё равно была бы попросту разрушена.

– Мне никогда и не снилось, что Грид сыграет такую большую роль в битве. Особенно учитывая то, что мы принимали его в гильдию как кузнеца.

– Я думал, что он просто проигнорирует нас и не станет ввязываться в сражение. Но он помог нам. Я искренне впечатлён.

– Когда я впервые увидел Грида, он показался мне невероятно эгоистичным, но теперь его личность стала куда более мягкой. Он растёт и как человек, и как наш товарищ, на которого в будущем мы сможем положиться.

– Да, а для этого мы сами должны быть для него людьми, на которых он может рассчитывать.

– Конечно.

Близость Грида с остальными членами гильдии достигла своего пика.

– Я горжусь тем, что он – один из нас, – произнёс Ибеллин, искренне восхищенный тем, как Грид разгромил Гигантскую Гильдию в Уинстоне, – Вы же видели ролик о кровожадном людорубе? Несколько дней назад я посмотрел его и могу сказать следующее: Грид действительно выглядел как главный киногерой. У меня даже мурашки по коже пробежали.

– Я тоже видела его. А то, как он спасает Джишуку с Вантнером, и вовсе что-то с чем-то, – согласилась Лаэлла.

После этих слов члены Гильдии Цедака, сидящие за большим круглым столом в зале совещаний, тут же повернулись в сторону Джишуки.

– А вы заметили, что в последнее время наша глава как-то странно себя ведёт?

– Точно-точно. Мне показалось, что она смотрит на Грида, как на мужчину. И при этом краснеет.

– Глава, тебе нравится Грид?

– …

Джишука не стала этого отрицать. Когда Грид спас её от смерти, сердце Джишуки и вправду начало быстрее биться.

– … Грид определенно неплох, но он уже женат, – с грустным лицом пробормотала Джишука. Тем не менее никто этого не расслышал, за исключением разве что Факера, который благодаря своему классу убийцы обладал отличным слухом.

"Главу, наконец, заинтересовал противоположный пол", – улыбнулся Факер, после чего решил сменить тему:

– Я слышал, что в Байране появился хороший NPC-кузнец.

– Да, я тоже не так давно об этом узнал. Разве это не странно? Старик, который десятилетиями оставался новичком в кузнечном деле, внезапно стал достаточно толковым мастером.

– Не знаю, как это произошло, но нам это только на руку. Значительно выросла скорость производства и качество экипировки, а потому нам стало легче вооружать солдат.

– Хороший кузнец… С нетерпением буду ждать синергии с тем гениальным шахтёром, которого Грид нанял неделю назад.

– Если сила этих двух людей добавится к силе Грида… Уо-о-ох, это будет нечто. Однажды наступит день, когда наша мощь будет равна настоящей армии.

Гильдия Цедака включала в себя одних из наиболее талантливых людей, мечтающих о великом будущем. А поскольку с момента принятия в свои ряды Грида они стали действительно одними из сильнейших, потенциал дальнейшего роста Гильдии Цедака был попросту бесконечным.

* * *

Библиотека Байрана.

– … Что я делаю?

Мелкий устал и был психологически вымотан. Каждый день на протяжении всей последней недели он читал, читал и ещё раз читал.

За всю свою жизнь он не прочитал ни одной полноценной книги, но теперь его заставляли читать сразу по две в день. Вначале ему давали книги о минералах, поэтому Мелкому было интересно. Но теперь ему приходилось читать книги, связанные с географией.

В конце концов Мелкий не выдержал и встал со своего места.

– Я – шахтёр! Почему будущий королевский шахтер должен тратить время на какие-то книжки?

– Ты забыл, что библиотека – это торжественное место? Успокойся и продолжай учиться, – услышав его крики, ответил рыцарь.

Независимо от своего таланта и гениальности, Мелкий всё ещё был мальчиком. Он не мог принять такое обращение, а потому в конце концов заплакал.

– Это какая-то пытка. Почему я должен весь день читать? А-а? Хнык-хнык.

– Это приказ виконта Грида, так что прекрати жаловаться и делай что велено.

Рыцарь Джишуки был беспощадным, старательно исполняя свою роль надзирателя. Итак, каждый день Мелкого переполняло всё большее количество злобы.

– Грид… Я обязательно отомщу этому плохому человеку.

***

Тем временем, находясь в кузнице Смита, Грид разбирал, собирал и ремонтировал свою экипировку, поднимая тем самым её понимание. А ещё он был крайне обеспокоен странноватым поведением Смита, а потому хотел уйти отсюда как можно скорее.

Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!

Так, продолжая работать, он увидел, что в кузницу вошёл гость.

– Я выполнил свою миссию и вернулся.

Словно прочитав мысли Грида, в Байран вернулся игрок-монгол по имени Хурой. Последние двенадцати дней он руководил тринадцатой ротой во главе с Джудом, повышая их навыки и охотясь на горных орков.

Улыбнувшись и поприветствовав Хуроя, Грид вытащил Меч Правителя, который после окончания поисков выдающейся личности всё ещё не вернулся к Джишуке.

Имя: Джуд.

Редкий дурак, родившийся в Уинстоне.

Тем не менее когда дело доходит до силы, он может дать фору любому.

Джуд – прирожденный воин, не ведающий страха. К сожалению, его мозг слабо развит. Как бы он ни старался, ему никогда не подняться на более высокую должность. То, что он сумел стать капитаном целой роты – уже само по себе настоящее чудо.

Возраст: 25.

Пол: мужской.

Профессия:

Капитан 13-ой роты Уинстонского гарнизона.

Уровень: 120.

Сила: 1 016/2 080.

Выносливость: 490/908.

Ловкость: 54/330.

Интеллект: 11/20.

Навыки:

Выхватить вражеское оружие и использовать его как собственное: S.

Молчание: А.

Без понятия: SS-.

"Он набрал семнадцать уровней, но при этом его характеристики увеличились на двести восемьдесят пунктов."

С каждым новым уровнем игроки получали 10 фиксированных очков распределения, в то время как NPC предоставлялось случайное количество от шести до двадцати.

Джуд был превосходным NPC, который получал по меньшей мере шестнадцать очков распределения за каждое повышение уровня, что можно было назвать поистине ослепительным прогрессом. Однако также присутствовала и одна раздражающая часть.