– Вот.

Заплатив пятьсот золотых и вытащив из инвентаря Доспехи и Перчатки Священного Света, Грид передал их Эллен и почтительно произнёс:

– Пожалуйста, добавьте к ним эффект огнестойкости.

Даже если суммарный бонус сопротивления к огню на двух предметах составит двадцать процентов, это уже будет огромным преимуществом.

– Действительно мифрил… – тепло улыбнувшись, произнесла Эллен. Она была искренне поражена, увидев эти перчатки и доспехи.

"Как это вообще возможно…?"

Эллен с пятнадцати лет занималась окраской экипировки, и не так давно ей исполнился семьдесят один год. За пятьдесят шесть лет карьеры красильщика она обработала множество самых разных предметов. Однако она впервые увидела настолько великолепную белую броню.

"Совершенная гармония… Разве в мире существуют доспехи лучше, чем эти? Как красиво… Кузнец, выковавший их, явно не обычный человек. Его мастерство почти наверняка превосходит навыки гномов…"

"Взгляд этой бабушки более проницателен, чем у обычных NPC", – подумал Грид, глядя на восхищённую Эллен. И благодаря этому он почувствовал к ней странное доверие. Человек с такой проницательностью попросту не может сделать свою работу плохо.

– Я сделаю всё возможное, чтобы не испортить эти замечательные доспехи и перчатки, – уверенным тоном произнесла бабушка.

Доспехи Священного Света защищали шею, грудь, пояс и даже плечи. Что касается Перчаток Священного Света – они прекрасно оберегали предплечья благодаря специальному многослойному пошиву. Более того, в некоторых местах был вышит великолепный золотистый узор, придающий предметам особой эстетичности. Если бы Эллен окрасила в красный цвет и его, броня и перчатки стали бы слишком монотонными. Вот почему она должна была проделать эту работу как можно более деликатно.

И вот, вскоре красильщица взялась за дело.

Вшу-ух… Вшу-у-ух…

Каждый раз, когда белые перчатки погружались в бассейн с огненным камнем, их цвет постепенно становился бледно-розовым. По мере повторения этого процесса бледно-розовый оттенок трансформировался в тёмно-розовый, а затем и вовсе стал красным. Однако, что удивительно, золотая вышивка полностью сохранилась, поскольку ни одна капля краски не коснулась её.

"Отличные навыки", – резюмировал Грид, пристально наблюдая за работой Эллен.

Как только работа над перчатками была завершена, настал черёд брони.

Так прошёл час. Затем полтора. А следом и два…

Это заняло много времени, но Грид ни на секунду не отвлёкся и не упустил ни малейшей детали. Он не хотел упускать шанса понаблюдать за настоящим мастером.

Ваша Проницательность увеличилась на 10.

Ваше Проворство увеличилось на 1.

Вы немного узнали о том, как красить металлы и ткани.

И вот, в конце концов, Доспехи и Перчатки Священного Света приобрели тёмно-красный оттенок. А пока Грид читал всплывшие перед ним информационные окошки, Эллен ярко улыбнулась и произнесла:

– Вот. Посмотри, что получилось.

Получив броню и перчатки, Грид тут же открыл их подробную информацию. И результат оказался вне всяческих похвал.

"Это даже лучше, чем я ожидал!"

Доспехи получили эффект девятнадцатипроцентного сопротивления к огню, а перчатки – семипроцентного. То, что Эллен снабдила два легендарных предмета такими потрясающими опциями, было действительно поразительно.

– Спасибо Вам большое. Я буду бережно к ним относиться.

– Это тебе спасибо, что предоставил мне возможность покрасить столь прекрасные вещи. Благодаря тебе моё мастерство достигло ещё более высокого уровня. А теперь, пожалуйста, надень их.

Затем Эллен подвела Грида к большому зеркалу, способному отразить взрослого мужчину. Грид никогда особо не засматривался на себя, но сейчас он был искренне удивлён.

"Ого… Кажется, я выгляжу намного круче".

Доспехи Священного Света были легендарным предметом, выкованным самим Пагмой. Несмотря на использование мифрила, они были выполнены на заказ, а потому идеально соответствовали пропорциям своего владельца. Однако реальная проблема заключалась в том, что их цвет был чисто белым. Как и у большинства азиатов, у Грида была желтоватая кожа и чёрные волосы, а потому чисто белая одежда его не устраивала. Итак, Доспехи Священного Света выглядели на нём скорее нелепо, нежели круто. Но вот красная броня, наряду с перчатками, действительно хорошо сочеталась с внешностью Грида.

– Очень достойно! Я хотела бы написать твой портрет и поставить его у себя на полке! – со светящимися глазами похвалила его Эллен.

Бабушка совершенно не преувеличивала. Гармония чёрных сапог с тёмно-красными доспехами и перчатками, вышитыми золотой нитью, находилась на уровне, которым восхитился бы абсолютно каждый человек.

"Это точно я…?"

Все хотели выглядеть красиво: женщины, мужчины и даже дети. Не исключением был и Грид. Однако из-за своего невпечатляющего внешнего вида на него никто и никогда не обращал внимания, а постоянные издёвки в значительной степени поспособствовали развитию скверной стороны его личности.

Однако больше он не был гадким утёнком.

"… Я вполне нормальный молодой человек".

Грид достаточно долго продолжал наблюдать за своим отражением в зеркале. В отличие от своего прошлого "я", его глаза были преисполнены уверенности, а плечи стали не в пример шире. Его лицо уплотнилось и стало гармонировать с изрядно укрупнившимся торсом. С объективной точки зрения он выглядел намного лучше, чем раньше.

И всё это подчёркивали прекрасные доспехи, которые действительно хотелось запечатлеть на память.

"Однако кое-чего всё-таки не хватает…"

В нижней части доспехов не было золотой вышивки, а потому она выглядела несколько монотонно. Итак, Грид подумал, что будет выглядеть ещё лучше, если дополнит эту часть небольшим золотистым узором.

Тем не менее Эллен уже вышла из комнаты, занявшись обслуживанием следующего посетителя.

– Павраний, – тихо произнёс Грид, и уже в следующее мгновенье вокруг него появилось семь лезвий, каждое из которых было около пятнадцати сантиметров в длину, восьми сантиметров в ширину и трёх сантиметров в толщину. – Соединитесь.

Грид представил себе форму, которую должен был сформировать павраний, и отдал ему приказ. А затем все семь лезвий собрались воедино, образовав тем самым тонкий меч длиной около метра.

Поскольку клинок не был цельным, он покачивался то влево, то вправо, напоминая собой змею. Итак, Грид решил прикрепить его на кольцевой пояс, размещенный в нижней части доспехов.

Хвост из лезвий, мерно развевающийся позади красной брони, источал поистине угрожающее чувство и делал его похожим на воплощение самого дьявола.

– Отлично. Теперь это полностью соответствует моему вкусу, – пробормотал довольный Грид, как вдруг ему пришло личное сообщение от Тобана:

– Грид, ты уже на месте? Адский Гао появится ровно через час. Пожалуйста, береги себя. И, я надеюсь, тебе удастся добыть огненные камни.

– Верь в меня, – ответил ему кузнец, после чего покинул дом пожилой красильщицы.

* * *

Пробковый Остров был самым большим среди всех прочих островов Вечного Королевства и славился своими богатыми ресурсами. Здешний пейзаж радовал глаз, а завладеть им стремилось бесчисленное количество самых разных гильдий.

Особо амбициозной была Гильдия Сакуры, состоящая исключительно из японских экстремистов. Они хотели поставить на Пробковом Острове свой собственный флаг, поскольку он чем-то напоминал им остров Такешима, который, по их мнению, был незаконно оккупирован Кореей.

И вот, когда началась война между так называемым Альянсом и Церковью Ятана, Гильдия Сакуры решила воспользоваться этой возможностью.

– Мы вступим в армию Вечного Королевства и заработаем достаточное количество достижений, чтобы получить Пробковый Остров в качестве награды!

Разработанный ими план прошёл успешно. Гильдия Сакуры приняла участие в войне, внесла в неё большой вклад и получила шанс на ответную благодарность от самого короля. Гильдия надеялась стать хозяйкой Пробкового Острова.

Однако внезапно на их пути появилась третья сила.

Это была Гильдия Серебряных Рыцарей, возглавляемая игроком по имени Высший Меч, который занимал 16-ое место в общеигровом рейтинге. Большинство членов этой гильдии, включая самого Высшего Меча, были корейцами и вступили с Гильдией Сакуры в отчаянное противостояние, стремясь "остановить безумных япошек, которые не могут отличить виртуальность от реальности".

Обе гильдии имели аналогичные достижения, а потому королю было сложно выбрать наиболее достойного хозяина для Пробкового Острова. В конечном итоге обе гильдии вынуждены были вступить в затяжную войну, в результате которой победила Гильдия Серебряных Рыцарей. Средний уровень игроков в Гильдии Сакуры был несколько выше, но благодаря Высшему Мечу Гильдии Серебряных Рыцарей удалось одержать несколько ключевых побед и стать хозяйкой Пробкового Острова.

После получения контроля над островом, главенство гильдии поставило перед собой новую цель – осуществить успешный рейд на Адского Гао.

– Если мы справимся с ним, то наверняка получим хорошую экипировку и сможем прогрессировать ещё быстрее. Благодаря этому мы сможем произвести новых топ-игроков. Корейских топ-игроков.

Несмотря на просьбу правительства Южной Кореи и Юры в частности, Высший Меч решил не участвовать в Первом Межнациональном Соревновании. Он лучше чем кто-либо знал, что Южная Корея даже с его помощью не сможет занять хорошее место.