Лейлин перевёл внимание на другой экран.

В небе над лесом, Лонгботтом, замаскированный под Карла, столкнулся с Хейлоном.

Они оба были названными темными лошадками, каждый из которых имел высокие шансы стать победителем. Их столкновение тут же привлекло внимание.

Многие участники уже были ликвидированы. По мере уменьшения количества участников, оставшиеся экраны, увеличивались в размерах.

***

Внутри Секретного Плана.

- Карл? - Хейлон поднял взгляд на странно выглядящего юношу перед собой.

- Я первоначально хотел избежать сражений с другими участниками, а в нужный момент сделать свой ход и собрать урожай в виде нескольких очков, но забудь об этом. Ради тебя я сделаю исключение и заберу твои очки.

Лонгботтом смотрел на Хейлона и зловеще улыбался. Теперь, когда он приблизился к своей цели, ему уже не требовалось так тщательно маскироваться. Личность его противника, как гения, вызвала у Лонгботтома, который родился простолюдином, чувство отвращения.

- Кажется, будто ты ненавидишь меня? - спросил, нахмурившись Хейлон. - Без разницы, в любом случае, любой, кто встанет у меня на пути, умрёт!

- Хехе, кто ты такой, чтобы так говорить? - Лонгботтом странно засмеялся и развязал часть своих повязок.

Холод! Мощь!

Безумная волна Духовной Силы пронеслась словно ураган.

- Маг на пике Первого Ранга? - лицо Хейлона, которое обычно было холодным словно лёд, вдруг резко изменилось.

"Вспышка" силы Лонгботтома также вызвала переполох у зрителей.

- Пик Первого Ранга? Я помню, что Карлу всего лишь 45 лет, верно? - судья, носивший очки для чтения, вдруг спросил, у рядом сидящего Мага, - Фано, когда ты достиг своего нынешнего уровня?

Маг по имени Фано являлся стариком с козлиной бородкой. Смутившись он ответил:

- Вашему подчинённому стыдно. После тяжких тренировок в Ледяном Троне в течение 70 лет, я достиг этого уровня в возрасте 115 лет.

- Если он самоучка, то Карл действительно гений! Забери его! Если не будет ничего неожиданного, то ничего страшного, если он присоединится к нашей гильдии.

Лейлин, который также следил за сражениями с судейской платформы, увидев, как другие судьи задают подобные вопросы, не мог не усмехнуться про себя.

Если бы это случилось несколько дней назад… но теперь? К тому времени, как они всё проверят, Лонгботтом, скорее всего, уже достигнет своей цели. Какая польза им будет, если они узнают?

- Ты действительно уже Маг на пике Первого Ранга! - выпалил Хейлон, не в силах больше поддерживать своё безразличие.

- Это выражение! Это выражение! - громко усмехнулся Лонгботтом, - Я хочу, чтобы люди, которые до этого смотрели на меня сверху вниз, поняли, как они ошиблись!

Он безумно засмеялся и покраснел, словно болел чем-то.

- Ты безумец! - холодным голосом ответил Хейлон, и из-под его одежды вырвалось большое количество серебряных лезвий. - Вперед. - Хейлон указал на Лонгботтома и большое количество лезвий, образовав сетку, попытались разрезать Лонгботтома. Тем временем, сам он обратился черной тенью и скрылся в небе.

- Ты переоцениваешь себя! - холодно фыркнул Лонгботтом, и его тело превратилось в зеленый туман.

Тсс, тсс!

Большое количество серебряных лезвий достигло тумана, и с разъедающим звуком одно за другим начало исчезать.

- Иди сюда! - правая рука Лонгботтома превратилась в фантомное изображение и потянулась в воздух.

Затем из окружающего пространства вырвалась черная тень.

Хейлон неверящим взглядом уставился на Лонгботтома:

- Невозможно! Эта техника сокрытия - техника моего мастера! Как ты смог…

- Сильная жизненная аура предала тебя! - холодно объяснил Лонгботтом с презрительным выражением на лице.

Тем временем Хейлон пошатнулся, словно слова Лонгботтома сильно ударили по нему.

- Малыш, тебе повезло. Если бы мы встретились раньше, то ты бы давно уже превратился в труп, но теперь? - Лонгботтом отказался от своих намерений и не использовал Поглощение Жизни, поэтому и не превратил тело Хейлона в высушенный труп.

Он всё еще находился внутри Секретного Плана, а за ними до сих пор наблюдало множество Магов.

Если он скроет свою истинную силу, он мог бы отмахнуться и предстать перед всеми как талантливый Маг, получивший некоторое наследие. Как бы там ни было, Сумеречная Зона занимала обширную территорию. Неудивительно, что он однажды нашел что-то ценное.

Однако, Поглощение Жизни являлось техникой медитации, присущей темным эльфам. Если бы этот факт предстал перед общественностью, то соревнования тут же бы прекратили, а он бы столкнулся с несколькими Магами Второго Ранга, которые убили бы его.

"Но я действительно не хочу просто так отпускать тебя!" - улыбка вдруг всплыла в уголках губ Лонгботтома.

Этой улыбки было достаточно, чтобы волосы на голове Хейлона встали дыбом, и он тут же подумал об использовании заклинания для побега. Однако было уже слишком поздно!

Зеленый световой меч прорвался через лоб Хейлона, и с вторгнувшейся внутрь его тела разъедающей силой, он мог только отчаянно вопить.

- Аррргх… - во время болезненных криков Хейлона, возник белый столб света и его тело исчезло.

Лонгботтом достал свой собственный амулет и увидел, что число на нём выросло до тридцати. Он удовлетворённо улыбнулся. Закрыв глаза на некоторое время, он поспешил в другое место.

***

Стук!

Снаружи Секретного Плана тело Хелона упало на землю, а из семи его отверстий вытекала черная кровь.

- Его разум повреждён! Скорей, приведите сюда Мастера Джоека! - крикнул подошедший Маг исцеления осмотрел тело Хейлона, покачав головой.

Спустя мгновение, Джоек что-то рассказывал Лейлину и другим судьям.

- Его море сознания уничтожено? И ему никак не помочь?

- Да, море сознания Хейлона полностью разрушено коррозионной Духовной Силой. Его невозможно восстановить. В лучшем случае я могу спасти его жизнь. Отсюда он сможет выйти только как простолюдин...

Джоек рассказывал всё это с мрачным выражением лица. Хейлон действительно был гением, но он не понимал, как такой гений умудрился упасть, прежде чем успеть созреть.

Однако в течение своей долгой жизни он испытал многое, и поэтому со вздохом удалился.

Лейлин и члены совета немного обсудили сложившуюся ситуацию, прежде чем отбросили ее окончательное решение на задний план.

Участие в финале подразумевало высокий риск. Многие Маги могли стать калеками.

Их больше интересовал метод, с помощью которого Лонгботтом сумел сильно ранить Хейлона, прежде чем его доставили сюда.

"Похоже, что он воспользовался комбинированным заклинанием. Мгновенно передав огромное количество энергетических частиц прямо в море сознания, чтобы разрушить его…" - догадка мелькнула в глазах Лейлина.

Он ощущал, что как только в этом соревновании упало большое количество гениев, сила судьбы, собранная в этом районе, стала намного сильнее.

Бушующая рука судьбы походила на огромный склад пороха. С небольшой искрой он мог просто взорваться.

"Я не ожидал, что эти трое встретятся. Пришло время для хорошего шоу".

Сразу после этих мыслей, Лейлин вдруг что-то осознал, и перевел взгляд на один из экранов.

***

- Основываясь на руководстве судьбы!

Три голоса звучали в унисон, двух мужчин и женщины.

Аарон, Винас и Эрнис, каждый из которых практиковал Священное Пламя, гении, лично созданные Лейлином, наконец, собрались все вместе.

Если бы кто-то заострил на этих трёх Магах пристальное внимание, то заметил, что они не сражались с другими Магами, а вместо этого просто бежали вперед.

Когда они вот-вот должны были столкнуться с противником, они предсказывали и просто уклонялись от сражения.

Поэтому, эти трое пересекли половину площади Секретного Плана и собрались в углу на равнине.

- Мы впервые по-настоящему встречаемся. Я представлюсь. Меня зовут Эрнис, - с улыбкой на губах произнёс Эрнис. Его взгляд пронёсся по Аарону и Винас, и долгое время задерживался на кольце Аарона и ожерелье Винас.

- Аарон! Винас!

- Ты собираешься покаяться за всё, что ты сделал? - спросил Аарон, стоя рядом с Винас.

Хотя они и соперничали друг с другом, он и Винас стояли на стороне людей и не испытывали никаких чувств к Эрнису, поддерживающего темных эльфов.

- Я просто привык смотреть на проблемы с другой точки зрения, - усмехнулся Эрнис, явно не желая продолжать разговор.

В конце концов, за ним наблюдало большое количество Магов. Как он мог раскрыть себя?

- Тогда умри!

Всего минуту назад они спокойно беседовали, но вдруг Аарон враждебно прокричал и напал.

В его руках появилась серебряная рукоять с крестообразным лезвием, и клинок имел только треть длины от обычного размера. Клинок не походил на обычный меч и в месте облома лезвия в воздух потек поток резкого энергетического колебания.

Луч света устремился в небо, вызвал сильные пульсации в воздухе и полетел прямо на Эрниса.

Эрнис, казалось, предугадал это и с лёгкостью уклонился, с восторгом смотря на рукоять клинка в руке Аарона.

- Значит ты тоже фальшивый! Тогда мне больше нечего скрывать!

Перед Эрнисом появился тонкий серебристо-белый длинный наконечник меча. Сияние, которое он излучал, сильно превышало то, которое излучалось от рукояти меча Аарона.

- Лети! - Эрнис указал на Аарона и из серебристого наконечника вырвалось огромное количестве серебряного света.

Бесформенная пульсация столкнулась с серебряным светом и обе энергии быстро рассеялись, словно ничего и не случилось.

Тем не менее окружающая трава сильно укоротилась, словно по ней кто-то прошелся острым предметом.

- Это оно. Все коварные замыслы бесполезны против нас. Всё, на что мы можем рассчитывать, - ту самую исключительную силу, которой все мы стараемся добиться!

Эрнис завопил, и его наконечник меча опустился в его руки и начал излучать просто неимоверное количество яркого света.

Увидев это, Винас вздохнула и достала из-за спины серебристо-белое лезвие меча, чем и озадачила Эрниса и Аарона.

- Хмм?

Маги, наблюдающие за ними, внезапно сильно изумились.

- Эти три Магических артефакта среднего качества достигли своего пика. Кроме того, почему у меня ощущение, что рукоять, лезвие и наконечник меча могут быть объединены, и из них можно создать Магический артефакт с большей силой?