— Благодарю собравшихся за отклик на наше задание, даже, несмотря на невыгодные условия.

Ранним утром следующего дня, на центральной площади, собрались вместе все торговцы и все сопровождающие охотники.

В караване торговцев шесть повозок. В каждой повозке поедет один торговец и один помощник (например, повар или рабочий). Торговцы, кажется, уже знакомы друг с другом и хорошо ладят между собой, главная цель собрания - знакомство сопровождающих охотников. Сопровождающие не должны заводить близких отношений с торговцами, но они должны узнать друг друга и понять способности и навыки остальных для разделения обязанностей в совместной работе. Если заранее составить чёткий план действий, можно повысить уровень безопасности для следующих девяти дней.

— В прошлый раз, когда я объяснял детали поездки, некоторых из вас не было, поэтому я ещё раз кратко объясню суть задания, — продолжал говорить торговец.

Помимо Госпожи Рены, некоторые члены других групп тоже пропустили первое объяснение.

— Мы едем в Амурос, дорога туда займёт четыре дня, на обратную дорогу уйдёт тоже четыре дня, пока мы будем заняты делами в городе, у вас будет один свободный день там. И, как вы все уже заметили, оплата за наше задание в полтора раза выше обычной. Возможно, вы уже слышали от ваших коллег, но на пути нашего следования обосновалась большая группа бандитов, — в тот момент, лидер группы торговцев, Заказчик, окинул взглядом всех охотников-сопровождающих, но никто не удивился его словам. Девочки уже тоже заранее объяснили всё Рене вчерашним вечером. Заказчик снова окинул всех взглядом и продолжил. — И дело в том, что на этом история не заканчивается. Наша группа торговцев, собралась не для получения прибыли, но для людей, попавших в беду из-за снижения количества торговцев, возящих товары в Амурос. И в основном мы выбрали "не очень дорогие, но абсолютно необходимые" товары. И даже, несмотря на нашу задачу доставить эти важные товары, на самом деле есть ещё куда более важная цель... — Заказчик вновь окинул всех взглядом и сказал, — уничтожить бандитов.

Да, вот истинная цель задания, вчера торговцы и Заказчик уже упоминали об этом.

— Для того чтобы Правители и Страны предприняли меры требуется очень много времени и если продолжить ждать, торговля, то есть поступление товаров в Амурос, будет полностью остановлена. Поэтому мы, вместе с вами, отправимся в Амурос с товарами, приготовившись к нападению бандитов. Если на нас не нападут, мы просто продадим товары в Амуросе. И если на нас нападут, мы будем сражаться с целью уничтожения врагов, мы не сбежим. У нас есть неподтверждённые сведения, банда состоит более чем из двадцати бандитов. И как мне кажется, учитывая ваш состав из двенадцати человек: один охотник B-ранга и одиннадцать охотников C-ранга, в том числе маги, вы сможете справиться с ними. Я сам прекрасно понимаю, для нашей цели оплата недостаточно высока. Однако, мы не смогли подготовить больше денег. Пожалуйста, извините нас. И ещё, во время боя вам не нужно защищать торговцев. Мы сами возьмём в руки оружие чтобы защитить себя и наши повозки. Так как у нас будет преимущество в позиции, мы сможет дать отпор бандитам, пытающимся забраться на повозку, да и не многие в пылу боя будут в первую очередь стремиться залезть в повозку пока идёт сражение с сопровождающими. Когда вы победите основную часть бандитов, тогда уже сможете помочь и нам. Поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь исключительно на уничтожении врагов. Даже если нас возьмут в заложники, вы можете продолжать игнорировать нас. Даже если мы сдадимся, нас всё равно убьют позже. Есть вопросы?

Охотники ухмыльнулись из-за последних слов Заказчика.

— ... почему вы идёте на это? — спросил один из охотников из группы из трёх молодых охотников около двадцати лет.

— Почему, хотите знать? Что ж, если отвечать, должен сказать, для нас, торговцев, Амурос наш давний и хороший покупатель...

— ... глупость! Беспросветная дурь! — теперь в разговор вступила другая охотница из группы, состоящей из пяти человек, троих мужчин около тридцати и двух девушек. Сказав, девушка толкнула в бок одного из мужчин, похоже, их лидера. — Ну и о чём ты только думал, принимая такое задание?

— Всё уже решено, — рассмеялся лидер.

— Ты ещё больший дурак!

Остальные трое участников группы смотрели криво улыбаясь. Похоже это обычное явление в их группе. Немного посмеявшись, лидер пятёрки взглянул на остальных охотников и заговорил, обращаясь ко всем:

— Ладно, позвольте нам представится. Я лидер нашей группы: "Дыхание Дракона", меня зовут Барт, я мечник B-ранга. Среди нас всех больше нет охотников B-ранга. Поэтому я хотел бы возглавить задание по сопровождению и командовать сражением, есть возражения? — похоже, таковых не нашлось, Барт кивнул и продолжил, — члены нашей группы: Карам - мечник, Фагас - копейщик, Вера - сражается ножом и Жанна - маг. Жанна хороша в атакующей магии, но не стоит ожидать от неё магии исцеления.

И затем начала представляться другая группа из трёх охотников лет двадцати:

— Группа: "Пламенный Волк", я лидер - Бретт, как и Чак, я мечник, а Дэррил - копейщик.

— Хах...?! — множество людей выдохнуло недоумевая.

Как ни посмотри на группу, баланс слишком плох.

 

 

Чаще всего группы B-ранга насчитывают множество членов, но группы от F до C рангов чаще всего состоят из пяти-семи членов. И если ваша группа состоит из четверых или троих человек, нужно стремиться охотится только на низкоуровневых монстров, тогда из-за баланса не возникнет никаких проблем.

С другой стороны, если в вашей группе восемь или более человек, тогда необходимо разделиться на два отряда. Маленькая группа - повышенный риск. А группа из большего количества охотников - лишние сложности в распределении вознаграждения и во взаимодействии друг с другом. Помимо объединённых заданий, как нынешнее, оптимальнее всего сохранять состав группы в количестве пяти-семи человек.

И независимо от количества людей, самое главное - сбалансированность группы. Группа из четырёх участников должна состоять из двух мечников, одного лучника и одного мага. Группа из четырёх человек не должна состоять из четырёх мечников. Баланс такой группы ужасен.

И прямо сейчас, на всеобщее обозрение предстала ужасно сбалансированная группа "Пламенный Волк". Более того, группа только из троих членов.

— Нет... мы всё понимаем про баланс и количество людей! Ещё пару месяцев назад у нас были лучница и маг, две девушки! — ответил на возгласы Бретт.

— И где они теперь...? — спросил Барт.

В тот момент, Майл и остальные заметили, как изменилось выражение лица Бретта и всё поняли, но было уже поздно.

— Они перешли в другую группу из четырёх человек к классному красавчику. Позже, спустя какое-то время они снова вернулись к нам и попросились обратно, но я отказал им. Мы не можем взять в бой беременных женщин и тем более, мы не намерены растить и воспитывать детей от других мужчин.

— Я-, Ясно... — сказал Барт.

И повисла тишина, так как все замолчали, тогда Маэвис решила разрушить неловкое молчание:

— Я... Я лидер группы: "Багряная Клятва", меня зовут Маэвис, я мечница. Это наши маги - Рена и Паулина, также магическая мечница - Майл.

— Магическая мечница? — задали вопрос трое парней из группы "Пламенный Волк", похоже недоумевая.

Видимо, группа "Дыхание Дракона" присутствовала как зрители на выпускном экзамене, поэтому они не удивились как группа "Пламенный Волк". Группа "Пламенный Волк" заинтересовалась, почему Заказчик взял на задание такого рода детей. Должно быть Заказчик тоже наблюдал выпускной экзамен. В противном случае, он отказал бы девочкам. Но даже так, на самом деле Заказчик всё ещё сомневался, стоит ли брать на задание "Багряную Клятву", за исключением Маэвис.

— Ах, точно, я могу использовать много разных магий, также я хорошо владею мечом, и ещё вам не нужно будет беспокоится о воде! — сказала Майл.

На лицах группы "Пламенный Волк" всё ещё читалось беспокойство и волнение, тем временем члены группы "Дыхание Дракона" криво улыбались, думая: "не стоит беспокоится, эти девочки сильнее вас".

— Рена отлично владеет атакующей магией, Паулина хороша в исцеляющей и поддерживающей магии, кроме того она тоже может использовать атакующую магию, — продолжила рассказывать Маэвис.

— Что? Так как в группе только девочки, я думал, нам придётся защищать их, но, похоже, они даже смогут помочь нам, — лидер группы "Пламенный Волк", Бретт, не знающий силы "Багряной Клятвы", сделал подобное замечание.

Маэвис только горько улыбнулась.

После того как закончился обмен информацией о возможностях групп и распределение ролей, настало время отправляться.

Все охотники из группы сопровождающих тоже поедут на повозках. В отличии от рыцарей у охотников нет лошадей, но охотникам тоже необходимо сохранять силы для готовности в любой момент вступить в бой с бандитами. Охотники расположились на четырёх из шести повозок, трое членов "Дыхания Дракона" поехали на главенствующей повозке, остальные двое поехали на второй повозке. Трое членов "Пламенного Волка" поехали на замыкающей повозке. И квартет девочек "Багряной Клятвы" поехал на четвёртой повозке.

Охотники заняли позиции для предотвращения нападения с любой стороны. В начале и в конце каравана располагаются самые отдалённые позиции. Если нападение придётся на начало или конец каравана, они не смогут быстро прибыть друг другу на помощь. Скорее всего позаботился о такой расстановке именно Барт, он определил место девочек в центральной части каравана, в безопасном месте, откуда легче всего прийти на помощь, и в начало каравана и в конец. Не подвергнуться прямой атаке, а прийти на помощь, именно такую позицию заняла группа девочек "Багряной Клятвы". Скорее всего взыграл мужской инстинкт защитить ещё юных и незрелых девушек, хотя головой он прекрасно понимал, "Багряная Клятва", пожалуй, сильнее "Пламенного Волка", или может даже сильнее "Дыхания Дракона". Троим юношам из "Пламенного Волка" всего около двадцати лет, но они уже тоже взрослые мужчины, поэтому они не стали возражать против.

В первый день путешествия караван всё ещё находился вблизи Королевской Столицы, ни воры, ни монстры так и не появились. Караван благополучно обустроился на ночлег. Торговцы разложили одеяла и свёртки, похожие на подушки, в узких проёмах кузовов своих телег, там они лягут спать. Даже если там узко, так гораздо лучше, чем спать на земле снаружи. Повара и рабочие устроились спать снаружи, расстелив одеяла поближе друг к другу. Некоторые охотники из группы сопровождения устроились под повозками или под большими деревьями чтобы избежать дождя. Однако, "Багряная Клятва" же...

— Эй, что это такое...? — спросил Бретт.

— Ну, простые, самые обычные палатка, подушки и одела... — ответила Майл.

— И где вы только их взяли! — продолжил Бретт.

Юноши из "Пламенного Волка" удивлялись не просто так. Все повозки битком забиты товарами, туда едва-едва влезают торговцы, а все остальные спят на улице. Охотником из группы сопровождения не удалось взять с собой много личных вещей.

И после того как обустройство и подготовка ко сну закончились, наконец пришло время поужинать. Обычно заказчик запасается едой для путешествия, хотя, чаще всего в дорогу берут только еду долгого хранения. Да, так хорошо всем знакомые чёрствый хлеб и сушёное мясо, да простой суп из сушёных овощей, заправленных кузу в горячей воде. Качество еды далеко от хорошего. (1)

Майл привыкла жить скромно, поэтому она могла съесть всё, что удалось добыть. Но на этот раз, Майл убрала выданные девочкам чёрствый хлеб и сушёное мясо в Вещевую Коробку. Затем она вытащил из Вещей Коробки двух рогатых-кроликов, взяв их в обе руки. Затем, положив кроликов, Майл начала разделывать тушки ножом, появившимся из ниоткуда. После, Маэвис принялась жарить мясо на костре, разведённом Реной. Вкусный запах жаренного мяса постепенно начал распространяться в окрестностях.

— Вы хотите присоединиться к нам?

После приглашения Майл, охотники из группы сопровождения, наблюдавшие за развитием событий издалека, подошли и присоединились к девочкам.

Кстати, когда наступала очередь готовить Маэвис, Майл готовила ножом, вместо обычного кинжала, так как ей казалось, словно она слышала, как кто-то всхлипывает, когда она использует кинжал для приготовления еды.

Мясо рогатого-кролика испарилось очень быстро, так как есть его начали все, тогда Майл вытащила часть мяса обгоревшего Каменного Ящера и мясо Орков из Вещевой Коробки.

— Что, Магия Хранения? — теперь удивились не только юноши из "Пламенного Волка", но и охотники "Дыхания Дракона".

Майл не показывала Магию Хранения на выпускном экзамене, поэтому они не могли о ней знать. И кроме того, Магию Хранения могут использовать не так много людей. Все торговцы тоже подошли к девочкам, кушали они где-то поодаль или нет, хотя ранее они не стали подходить и просить поделиться мясом, теперь уже не могли продолжать сдерживаться.

— Ты обладаешь Магией Хранения! Как замечательно... — все торговцы, смотрящие на Майл, казались завидующими.

Конечно, для торговцев данная способность открыла бы много новых возможностей.

— Возможно, вы тоже хотите поесть с нами...? — спросила Майл.

Торговцы наконец согласились тоже принять мясо и присоединились к общей трапезе.

— Я заранее позаботилась о запахе, использовав магию, чтобы частицы запаха не стали распространяться по округе, так что монстры не сбегутся на запах, — сказала Майл, дабы развеять опасения остальных, чтобы они почувствовали себе безопаснее.

Кроме того, позже Майл предоставила сервис по обеспечению горячей водой для помывки. Девушки из "Дыхания Дракона", Вера и Жанна оказались очень счастливы. И тогда Барт пробормотал фразу, озвученную уже многими людьми до него:

— Как удобно и сподручно, девочки...

 

 

* * * Примечание переводчика:

1. Кузу - японское растение, похожее на виноград. Растёт в горах Японии, из-за полезных свойств также культивируется в США. В основном используется корень растения, точнее порошок, получаемый из корня.