– Зять?

Тот факт, что зять графа Стейма был простолюдином, уже давно стал известен всему королевству. В связи с этим королевская семья и дворяне справедливо сочли, что граф попросту выжил из ума. Какой идиот стал бы отдавать свою единственную дочь за простолюдина, отказавшись от брака с отпрыском из другого благородного сословия?

Другими словами, граф Стейм своими собственными руками лишил себя возможности увеличить свою политическую силу и влияние, что было воспринято остальными как банальный старческий маразм. Однако…

"Да уж, действительно. Этот хитрый змей никогда не отдал бы свою единственную дочь за какого-нибудь крестьянина".

"Несмотря на то, что этот парень – простолюдин, он обладает отличными способностями…".

"Столь надёжный молодой человек… Я завидую Стейму".

Черноволосый мужчина казался дворянам настоящим героическим воином. Именно он сумел уничтожить Древнее Орудие, которое не смогла поцарапать даже объединенная армия Вечного Королевства.

Сам же король Висбаден был поражен до самой глубины души.

– Твой зять – герой, сражающийся за наше королевство!? Граф Стейм, твоя проницательность не знает границ! Твоё присутствие – луч надежды для всего королевства.

В дворянском обществе Вечного Королевства имелось три маркиза и два герцога, однако наивысшим авторитетом обладал именно граф Стейм. И причина тому была довольно проста. Защищая и развивая северные территории на протяжении трёх поколений, его семья смогла создать свою собственную армию и независимую экономику. Таким образом, многие знатные люди следили за графом Стеймом. А когда его похвалил сам король, это стало поводом для их серьёзного беспокойства.

"Его невозможно остановить…"

"Благодаря этому достижению Стейм может получить титул маркиза", – решили некоторые из дворян, а потому начали незамедлительно льстить своему конкуренту:

– Поразительно. Заполучить в качестве зятя такого выдающегося героя… Ваши способности действительно впечатляют.

– Скоро Ваше влияние скажется даже на других государствах. И в связи с этим хочу выразить Вам своё искреннее восхищение.

Герой! Данное понятие применялось к талантливым и храбрым воинам, ценность которых превосходила целые армии. Другими словами, это был человек, заслуживающий восхищения.

Тем временем, самого Стейма лесть остальных дворян лишь раздражала.

– Мой зять – вовсе не герой…

– Хо-хо-хо! Да полно Вам скромничать!

Дворяне сочли, что Стейм просто стесняется признавать этот факт. Однако им даже в голову не приходило, что истина была совершенно иной…

– Мой зять – не какой-то там третьесортный герой! Он – легендарный воин! Уха-ха-ха-ха!

– …

Именно сегодня гордость Стейма в отношении своего зятя достигла пика, в то время как король и дворяне пребывали в некотором недоумении.

"О чём это он…?"

"Кажется, мы слишком много ему льстили".

Они сочли, что граф Стейм просто заврался. И это было вполне естественно. В истории упоминалось всего о девяти легендарных воинах. А после Пагмы и Мастера Меча, Мюллера, за последние 100 лет появилась лишь одна легенда. И вот, теперь граф Стейм утверждал, что одна из них – его зять? Разве это не было чересчур высокомерно?

– Мой зять – величайший воин нынешней эпохи! Уха-ха-ха!

– Ха-ха…

Понимающе посмотрев друг на друга, король и дворяне вежливо улыбнулись.

* * *

Рейнхардт. Восточная улица.

– Ай-а-а-а-ак!

– Тьфу ты!

Северная армия находилась в критическом положении.

Она пребывала под непрерывным шквалом энергетических лучей Древних Орудий, из-за чего уже лишилась одной трети своего личного состава. Старые Големы оказывали серьёзнейшее давление на солдат, в то время как рыцари едва сдерживали Марионеток.

Капитан Феникс, на которого они так надеялись, на некоторое время оставил свою позицию, бросившись на помощь мальчику и девушке, а потому ситуация стала ещё более отчаянной.

– Помогите! Ку-а-а-а-а-ак!

– Ух! Сегодня моя жена станет вдовой… Надеюсь, она найдет себе более достойного мужа…

– Ай-а-а-ак!

Тем временем трём Марионеткам удалось прорваться в брешь между рыцарями и обрушить на бедных солдат свои мечи.

С каждой секундой потерь становилось всё больше и больше.

– Чёрт побери… Дальше без меня, ребята…

Не избежал этой участи и уинстонский рыцарь по имени Ромео Ланиш, пришедший сюда в составе гарнизона графа Стейма. Будучи заколотым в живот одной из Марионеток, он рухнул на землю. А последнее, что пронеслось у него перед глазами – это его старый боевой товарищ.

Его звали Дэком, и он был рыцарем, потерявшим свою жизнь во время столкновения с Пробужденным Лесным Хранителем. И вот, от мысли о воссоединении со своим старым другом, Ромео слабо улыбнулся и пробормотал:

– Дэк… Скоро мы снова скрестим наши мечи… В другом мире…

Будучи преемником виконта Ланиша, Ромео так и не успел обзавестись семьёй. С одной стороны это было грустно, но с другой рыцарь был рад, что не оставит жену без мужа, а ребёнка – без отца. Единственное, о чём он жалел…

– Эх, нужно было всё-таки пригласить ту милую даму на свидание, – горько пробормотал Ромео, закрывая глаза.

Он был готов принять смерть. Однако смерть ещё не была готова принять его.

– Чтобы рыцарь моей жены умирал прямо на моих глазах… Нет, это никуда не годится.

Фу-жу-у-ух!

Это был Грид. Убив стоящую рядом Марионетку двумя последовательными взмахами своего синего меча, он бросил рыцарю восстанавливающее зелье и развернулся к другому противнику.

– Виконт Грид…

Ромео, впрочем как и рядовые солдаты, был в настоящем восторге. К ним пришёл на помощь не кто иной, как сам виконт!

– Спасибо.

Ромео этого совершенно не ожидал, но он был искренне рад своему спасению.

– В качестве благодарности останься в живых и принеси мне пятьдесят золотых в счёт платы за лечение, – не оборачиваясь, ответил Грид.

– … Но ведь зелье стоит всего восемь золотых, – осторожно проговорил Ромео, однако Грида уже рядом не было. Преемник Пагмы направлялся к самому центру сосредоточия Марионеток и Старых Големов, истреблявших северную армию.

– Виконт Грид! Куда же Вы!?

Рыцари и солдаты искренне беспокоились о Гриде. Трудно было представить, чтобы кто-то мог остаться в живых, оказавшись лицом к лицу со всеми этими сильными големами. Но, как бы там ни было, Грид и вправду был легендой. Он в одиночку сражался против папы Древиго, Пробужденного Лесного Хранителя, Ниберия и Адского Гао. Да, возможно, Древнее Орудие и вправду представляло собой угрозу даже для него, но Старые Големы и Марионетки не могли причинить ему ни малейшего вреда.

– Фехтование Пагмы, Связь.

Активировав свой танец, Грид избежал нескольких атак, а затем направил свои напряжённые мышцы прямиком в сторону противников. В то же мгновенье из Полного Провала вылетели бело-синие потоки энергии, сжимающие всё, через что они проходили.

От этого зрелища на поле боя воцарилась тишина. Замолчали все: и рыцари, и солдаты, и даже големы.

– …