Источники нейтронов, которые можно было бы счесть катализаторами, обеспечивали дополнительные нейтроны, которые могли поддерживать цепную реакцию, даже когда Уран-235 было меньше его критической массы.

Технически, как полоний, так и радий, отделенные от природного урана, могут образовывать соединения с бериллием и служить в качестве источников нейтронов. Роланд не предвидел никаких технических трудностей, поскольку полоний мог выделять большое количество нейтронов при столкновении с альфа-частицами. Все три элемента можно было найти в природе, что сэкономит им много времени.

Роланд предпочитал полоний радию исключительно из соображений безопасности. Хотя Полоний-210 имел короткий период полураспада, при распаде он высвобождал очень мало фотонов, а это означало, что он был не опаснее, чем неактивный уран. Однако радий, который при активации выделял радон и фотоны, представлял потенциальную угрозу безопасности. Таким образом, полоний был лучшим кандидатом на роль источника нейтронов.

Кроме того, бериллий мог отражать нейтроны и ещё больше увеличивал возможность взаимодействия нейтронов с другими элементами. Объединив полоний и бериллий вместе с достаточным количеством Урана-235, даже самая простая модель оружия могла стать смертоносной.

В дополнение к этому, бериллий был одним из элементов в изумрудах, которые были распространены в Четырех Королевствах, поэтому Азиме не пришлось бы искать их в дикой природе.

Роланд имел полное представление о нынешнем уровне технологии Города Беззимья. Принцип излучения радиации был прост, но для значительного повышения коэффициента использования энергии от одного до девяноста процентов потребовалось бы множество теоретических расчётов и многочисленные испытания. Если коэффициент конверсии будет низким, он не сможет уменьшить размер оружия и, таким образом, впустую потратил бы драгоценные запасы урана. К счастью, способность Люсии сводила к минимуму потери, связанные с добычей урана.

Тем не менее даже с минимальными потерями, создание ядерного оружия с нуля всё ещё было связано с различными передовыми технологиями. Деструктивная сила ядерного оружия по сравнению с обычными взрывчатыми веществами была феноменальной. Даже один процент урана мог выпустить беспрецедентную энергию.

Роланд должен был приложить все усилия, чтобы выиграть эту битву, которая определит судьбу человечества.

Удерживать мощь Солнца в ладонях в эту нецивилизованную эпоху, разве это не романтика?

Он хотел попробовать, каким бы невозможным этот ход ни казался.

- Хорошо, продолжайте усердно работать, - сказал Роланд, погладив Люсию по голове. - Как только все шкафы заполнятся свинцовыми ящиками, мы сможем начать испытания.

- Да, Ваше Величество, - запальчиво сказала Люсия.

* * *

Тем временем, в Академии Воздушных Рыцарей Города Беззимья.

В области к западу от научно-исследовательского института сегодня было довольно тихо, поскольку у студентов были каникулы, они отправились к семьям, все кроме Гуда.

- По ветру, спускайся!

- Перекрестный ветер, перевернись!

Гуд сидел перед муляжом приборной панели, практикуясь в соответствии с инструкциями Руководства Летной Эксплуатации, изменяя настройки направлений ветра. Деревянный стержень скрипел, как повидавшая многое потрепанная водяная мельница. Воздух в тренажёрном зале был горячим и влажным. Его спина пропиталась потом, пот стекал по его подбородку и капал прямо на панель.

Постепенно его рука стала такой влажной, что Гуд больше не мог крепко держаться за рычаг. Гуд остановился и тяжело вздохнул.

Проучившись почти полгода, Гуд выгравировал основные инструкции Руководства, написанного Принцессой Тилли в своей памяти. Он больше не был тем человеком, который легко волновался при движениях самолета. Теперь Гуд запомнил все инструкции и разработал быстрые рефлексы. Его тело реагировало почти автоматически вслед за его мыслями.

Но Гуд сомневался в том, что сможет действительно летать на самолёте.

Он не мог представить себе картину, где он сам маневрировал самолётом, оказавшись против ветра. Пособие предлагало ему "почувствовать силу и направление ветра, почувствовать движение самолёта и соответствующим образом управлять им". Однако парень не понимал, что это за чувство такое. Макет панели оставался неподвижным, как бы он не переключал передачу, как будто он с издевкой смеялся над бесполезными попытками будущего Воздушного Рыцаря.

Чем усерднее Гуд практиковался, тем больше он расстраивался.

В то время как он почувствовал себя крайне обескураженным, дверь учебной комнаты внезапно распахнулась.

- Ого, ты действительно здесь.

- Говорил же, я был прав, не так ли?

Гуд огляделся, и очень удивился тому, что в комнату вошли двое мужчин, которые оказались членами его команды, Финкин и Хиндс.

- Нет времени для веселья во время перерыва? - Финкин свистнул. - Это и понятно, всё веселье-то в школе.

- Почему ты всё ещё здесь. У тебя ведь есть сестра, не так ли? - вмешался Хиндс. - Она попросила меня передать тебе, что ты должен хорошо отдохнуть. Это... так мило с её стороны.

Гуд стал серьёзнее и строго спросил:

- Подождите-ка, вы, ребята, были у меня дома?

- Конечно, где ещё было тебя искать? - сказал Финкин, подняв брови. - Её зовут Рейчел, правда? Познакомишь нас?

- Об этом не может быть и речи, - откликнулся Гуд, бросив взгляд на Финкина.

- Разве мы недостаточно хороши? - возмутился Финкин. - У меня есть подходящий дом у реки Красноводной!

Гуд впал в задумчивое молчание, а затем покачал головой.

- Нет, это не имеет никакого отношения к тебе. Моя сестра... У Рейчел свои проблемы. Я не думаю, что она хотела бы быть с тобой.

- Почему? Я думаю, что она милая, - в замешательстве спросил Хиндс.

- Давай, говори, в чём там дело, - с любопытством спросил Финкин.

- Хватит, - грубо ответил Гуд. - Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Что вы имели в виду, говоря, что "всё веселье-то в школе"?

Финкин не настаивал, а понизил голос и ответил:

- Ты хочешь полетать на настоящем самолёте?

На что удивлённый, Гуд ответил:

- Что ты сказал?

- Я сам видел несколько дней назад, когда перелез через стену, - сказал Финкин с торжественной улыбкой. - В ангаре появились новые самолёты. Хотя они покрыты полотном, я видел, что они примерно того же размера, что и "Единорог" Принцессы Тилли. Другими словами, это наши самолёты!

- Несколько дней назад? Почему ты не сказал нам тогда?

- Потому что я не хотел, чтобы ты разволновался и разболтал всем, - сказал Финкин, пожав плечами. - Сейчас у нас каникулы, в академии осталось мало людей, что даёт нам отличный шанс заглянуть к ним!

- Ты спятил? - сказал Гуд в недоумении. - Без разрешения никто не может попасть туда!

- Конечно, солдаты тебя не пустят, - сказал Финкин, глядя на Гуда. - Значит, мы должны пройти другим маршрутом и обойти аэропорт.

- Но...

- Мы просто посмотрим, - подхватил Хиндс. - Ты должен был заметить, что Принцесса Тилли в последнее время выглядит угрюмой и стала строже с нами. Так что, наверное, пройдёт ещё два месяца, прежде чем мы сможем на них полетать. Разве ты не хочешь узнать, как выглядят наши самолеты, или ты предпочитаешь эту бесполезную деревянную игрушку?

- Если ты не пойдёшь с нами, мы пойдём без тебя, - сказал Финкин, подмигивая Гуду.

Гуд смотрел на шаткий деревянный стержень, наслаждаясь чувством утраты, которое поглощало его сердце. После того, что казалось долгой внутренней борьбой, Гуд прикусил губу и согласился, кивнув:

- Хорошо, я пойду. Ведите меня.