Переулок в деловом районе города. Угол улицы с заброшенными на первый взгляд зданиями венчурных компаний и пустующими офисами.

35-й взвод занял позиции.

Ничем особо не примечательное здание, так и не достроенное за десять лет. Сделка проходила именно в нем. Видимо, сейчас его никто не использовал, поэтому этажи пустовали.

Взводу предстояло конфисковать Магическое наследие D-класса «Сумасбродные псалмы».

К заданию они приступили вчетвером, включая все-таки присоединившуюся к ним Оку.

— Может, лучше со мной останешься? Ты с нами первый день все-таки, — поинтересовалась на инструктаже Икаруга у девушки, которая снова разобрала уже осмотренный пистолет.

— Ничего. Я с вами.

— Да? Хотя мне все равно. А ты как-то слишком в бой рвешься.

— Я выкладываюсь на полную независимо от задания. Не волнуйся, мешаться не буду. Я всегда исполняю приказы, если ситуация не требует обратного.

Ока быстро собрала пистолет и перевела взгляд на Такеру.

Юноша, который разминался с телескопической дубинкой, удивленно посмотрел на нее в ответ.

— Посмотрим, что ты умеешь, Такеру Кусанаги…

Этих слов оказалось достаточно, чтобы выбить Такеру из колеи.

— Эх… — вздохнул парень, не в силах перебороть волнение.

Икаруга осталась в комнате взвода в качестве связиста. Усаги, снайпер, ожидала приказов на крыше здания через дорогу. Ока пошла через главный вход.

Такеру же вошел через черный.

— У черного входа никого… Отори, как у тебя?

— Здесь тоже никого.

— Л-ладно, заходим.

Волна сменилась, и заговорила Икаруга:

— Противников должно быть немного. Мелкая шайка в худшем случае.

— Откуда ты знаешь?

— Поставь себя на место бандита. Он знает, как работает связь между бандами. Чем больше людей, тем выше риск.

Предположение Икаруги звучало убедительно.

Если противников немного, волноваться не о чем.

К тому же класс Магического наследия высок. Инквизиция отклонила бы заявку, окажись вражеская организация слишком сильной. Но раз ее приняли, значит, руководство решило, что ученики справятся с заданием.

Однако опасности это не отменяет. На заданиях каждый год гибнет множество учеников Академии Антимагии. Опасность хоть и сочли низкой, случиться может всякое.

Такеру осторожно вошел в здание через черный ход и встретился с Окой.

— Какие-то они неосторожные… Сделка точно здесь?

— Я иду первой. Командир, прикрой спину. Разрешение…

— А, ага.

Они понемногу продвигались вперед, прикрывая друг другу спину.

Только вот пистолета у Такеру не было — лишь дубинка, да меч на поясе. В ближнем бою преимущество у дубинки, но в большинстве случаев пистолет все же полезнее.

Ока же шла с пистолетом в руке и дубинкой на поясе. Точно такие же модели автоматических пистолетов используются в полиции, однако поставщик вооружения Инквизиции, Организация алхимиков, переделала его под стрельбу антимагическими патронами. Он отличается компактными размерами, неплохой точностью и хорошо ложитсяв женскую или детскую ладонь, но ради этого пришлось пожертвовать размером обоймы и огневой мощью.

Сейчас пистолет был заряжен патронами со снотворным. Учебным взводам позволено применять только снотворные и покрытые мифрилом пули. Использовать мифриловые пули разрешено только в том случае, если противник ведьма или человек, вооруженный Магическим наследием. В противном случае применять боевые патроны строжайше запрещено.

Пистолет — прекрасное дополнительное оружие, но огневой мощи ему явно недостает. Ребята не знали, кто покупает Магическое наследие, так что подготовиться стоило бы лучше, однако девушка выбрала привычный пистолет.

— …

Ока, само спокойствие, лишних движений не делала совершенно. Бесшумно передвигалась от укрытия к укрытию, ни на секунду не расслабляясь. Она производила впечатление человека тренированного, как и ожидалось от бывшего инквизитора.

Девушка показала Такеру раскрытую ладонь, что означало «все чисто».

Юноша жестом приказал ей ждать и спросил в гарнитуру:

— Усаги, как обстановка?

— С-с-свет в-в-включен только н-н-на седьмом этаже. Т-т-там двое.

Усаги как обычно нервничала.

— Седьмой этаж. Понятно.

— Я, я, я ни капли н-н-не волнуюсь! Вот еще! Я п-п-просто настороже!

— Никто ничего и не говорил. Я просто узнавал… — тут Такеру осознал кое-что странное. — Двое? Покупатель что, один?

— Да. Обзор через окно ограничен, так что остальные могут прятаться… Я, я что-то сделала не так?!

Покупатель один. Неужели банда решила действовать через перекупщика? Это объясняет, почему их всего двое, но… действительно ли все так и есть?

— Т-так что делаем? М-мне стрелять? Я-то с этим с-справлюсь! П-п-пара п-п-пустяков!

От дико заикающегося человека звучит неубедительно.

— Подожди, пока мы доберемся до офиса.

На Усаги можно было полностью положиться в плане точности стрельбы, однако им не стоило действовать неосмотрительно, поскольку внутри могли быть еще противники.

— Отори, зайдешь с другой стороны. Врываемся по сигналу.

— …

— Эй, Отори.

Ока на корточках сидела за укрытием и смотрела в потолок. Кроме вентиляционного отверстия там не было ничего.

«Чего это она застыла?» — мелькнула у Такеру мысль.

— Есть, — в тот же миг негромко отозвалась девушка, махнула рукой и пропала.

«Пока все нормально. Вот бы и прошло все так же гладко», — подумал юноша.

Такеру осторожно поднялся по лестнице на седьмой этаж и нашел взглядом нужную дверь, перед которой с пистолетом в руке стоял мужчина и курил сигарету.

— Противник обнаружен. Один человек у входа, — доложил он остальным и стал ждать Оку.

Вырубив охранника, они выдадут себя тем, кто находится в офисе. Когда они ворвутся, начнется перестрелка, так что действовать лучше одновременно с Усаги.

— Т-так, действуем все вместе. Усаги на счет «три» вырубит двоих в офисе. Затем я отвлеку внимание охранника, и Отори вырубит его со спины. Потому я ворвусь внутрь… ну, как-то так… Согласны?

— Есть.

— Н-н-неожиданно разумная т-т-тактика. П-п-поняла. В-в-все нормально, н-н-никаких п-п-проблем. Я с-с-справлюсь! А стрелять н-н-на «ноль» или н-н-на «один»?

— Считать тебе, так что без разницы. За дело! — крайне деловито заявила та, что в операции не участвовала.

Такеру притворился, что не слышал Икаругу, и продолжил ждать Оку.

Меж тем из офиса послышался приглушенный разговор.

— За вами хоть не следили?

— Расслабься ты. Хозяина офиса мы подкупили. С нашей стороны проблем не будет. Не хочется эту штуку использовать.

— Считайте его дополнительной платой. Он ваш. Хотите — используйте. Нет — продайте. Кстати, я слышала, Инквизицию накрыла вашу банду. Точно проблем не будет?

— Не будет, сказал же.

Стены оказались тонкими, и разговор можно было подслушать.

Судя по его содержанию, никакой ошибки не было. Информация, которую стащила Икаруга, оказалась верной.

— Ну, принесли?

— Сама смотри.

Зашуршала одежда.

— Они самые. Все нормально. Плата в оговоренном месте.

— Они тебе реально нужны? Это же только фрагменты.

«Фрагменты? Не «Сумасбродные псалмы»?» — удивился Такеру.

— Вас это не касается. Не суйте нос куда не следует.

— Сучка… Кстати, еще кой-чего не купишь?

— М?

— Покажи ей.

Снова шуршание.

— Ну и что это?

— Первое издание «Сумасбродных псалмов». Стащили во время неразберихи. Оно явно лучше этого мусора. Цену называй сама.

— Вы все неисправимые идиоты.

В воздухе повисло напряжение.

— Нельзя же настолько недооценивать Инквизицию. Думали, они не заметят?

— Че?

— Вас накрыли как раз из-за книг. За вами будут гоняться до тех пор, пока не хватает хотя бы одной книги. Они вас даже в аду отыщут.

Такеру от неприятного развития разговора прошиб холодный пот.

Они узнали про возможную атаку. Будет крайне неприятно, если они сейчас насторожатся.

— Я на позиции. Жду указаний, — в самый последний момент отрапортовала Ока.

Такеру снял с пояса дубинку, раздвинул ее и включил электрический контур.

— Все готовы?

— Готова.

— В-в-в любой момент!

Такеру напряг ноги, прищурился и…

— Начали!

…выпрыгнул из-за угла.

Охранник, естественно, его заметил и тут же взял на прицел.

Юноша низко опустил дубинку и кинулся прямо на противника.

Самоубийственное нападение. Блеф, разумеется.

У противника за спиной раздалось два выстрела, и мужчина тут же рухнул на пол.

Ока все сделала по плану.

В то же мгновение…

— Е-есть! Я усыпила обоих! Ты бы меня видел, Кусанаги!

Усаги не выдержалаи открыла огонь раньше, но ничего страшного в этом не было. Такеру прошел мимо спящего противника и встал к стене у двери, готовясь ворваться в офис.

Ока коротко кивнула, и Такеру, распахнув ногой дверь, ворвался внутрь.

— Всем стоять! Это Инквизиция!

В глубине души Такеру уже обрадовался, что все прошло гладко.

Они заработали первые баллы. До выполнения квоты еще далеко, но теперь хотя бы есть надежда.

…

— Э-э…

Такеру оторопел.

Он ведь узнавал. Усаги сказала, что усыпила двух человек внутри. Ослышаться он никак не мог.

Почему же семеро мужчин в черном сейчас держат его на прицеле?

— Э-э… Усаги-сан?

— Что? Видел уже болванов, которых я усыпила? Я попала им точно в голову! Охо-хо-хо-хо!

— Э-э… Насчет двух не уверен… Меня сейчас окружают семеро.

— Вздор! Я же точно их усыпила! Двух мужчин в форме охранников!

Такеру тут же сообразил, что именно произошло.

— Ты… Это же здание на другой стороне…

— А-а…

— Ты усыпила двух обычных охранников! Неужели по форме не догадалась?!

— И-иногда бывают промашки…

«Неужели?! А если бы пули были не снотворные?!» — хотел упрекнуть ее Такеру, но сдержался.

Он тоже виноват. Он ведь знал, что из-за своей нервозности Усаги обязательно что-нибудь напутает.

Если точнее, противников было девять. Семеро мужчин в плащах и шляпах, похожие на гангстеров, и одна девушка.

И еще кое-что.

У Такеру в голове крутилась одна мысль: «Что это тут делает?»

Похожая на человека, но куда больших размеров машина с тяжелой броней.

Ошибки нет. В кабине никого, но это действительно старая модель драгуна — тяжелого пехотного экзоскелета, ранее состоявшая на вооружении Инквизиции.

«Какого черта?! Откуда он у них?!»

У обычных бандитов такой машины быть не могло. Видимо, и предположение Икаруги, и оценка Инквизиции оказались неверны. Тут дело явно опаснее обычной продажи Магического наследия D-класса.

В отличие от семерых мужчин, ошарашенных внезапным вмешательством, девушка в плаще уже открыла окно и поставила ногу на подоконник.

— Я же говорила. Я ухожу. Выкручивайтесь сами.

Девушка выпрыгнула из окна, за мгновение до этого кинув на Такеру взгляд.

— Стой! — кинулся было к ней юноша, но не успел.

Они на седьмом этаже. Обычный человек мелкой травмой не отделается.

Однако прежде чем Такеру ринулся к окну, главарь взял его на прицел.

— Не рыпайся…

— О-он из Инквизиции! Нам хана!

— Не дрейфь. У нас есть драгун. К тому же он не полноценный инквизитор. Из учебного взвода, видишь? Слышь, ты же из Академии Антимагии? Какого черта тут забыл вообще?

Главарь и пятеро его прихвостней. Седьмой забился в угол с «Сумасбродными псалмами» и что-то бормотал.

Положение было безнадежным. Один на один Такеру одолел бы их и дубинкой, но с семью разом, да еще и с драгуном ему не справиться.

— Отори, не входи… — на выдохе прошептал Такеру, чтобы противник не услышал.

Если бы они заметили, что он не один, Оку бы тоже втянули во все это.

Главарь бесстрашно улыбался. Улыбка человека, уверенного в своей победе. Такеру много раз видел такую улыбку, полную собственного превосходства. Раньше юноша тут же ринулся бы в бой, чтобы защитить свою гордость.

— Ха-ха-ха… Э-э… Я просто заблудился по дороге из школы.

Однако нынешний он не стал действовать безрассудно. Не мог.

Такеру выдавил улыбку и выпалил первое, что пришло в голову.

— Заблудился, значит. Бедненький.

— А-ага. Ха-ха-ха…

— Ха-ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха-ха…

— Че ты ржешь?! Хана тебе!

В следующий миг главарь высунул язык и положил палец на курок.

Такеру не отрывал от него взгляда.

«Что же делать? Рискнуть?»

Парень отбросил дубинку и пальцами коснулся рукояти меча на поясе.

От подобных мыслей из груди рвался смех. Невозможно. На фоне пистолета меч выглядит смешно. Пару лет назад Такеру бы не раздумывая бросился в бой, но сейчас он свое положение осознавал.

«Я зарублю двух… может, трех. А потом меня нашпигуют пулями».

Ближний бой — прекрасно, но не с таким числом противников. Броситься в атаку будет форменным самоубийством.

Ему никак не выбраться из этого положения.

Нет.

Один способ есть.

«Нет… Нельзя. В обоих случаях меня ждет катастрофа!»

Такеру, у которого оставался единственный способ выбраться из положения, терзали сомнения.

Способом этим была «техника», запрещенная правилами школы Кусанагирю.

Такеру покачал головой и убрал руку с рукояти меча.

Икаруга уже должна была понять, что он во что-то вляпался, связаться с инквизиторами и запросить отряд спригганов.

А до тех пор он будет отвлекать бандитов разгово…

— Гляньте-ка, это меч, что ли? Пистолета нет, но есть меч! Кха-ха-ха-ха! Ты башкой двинулся? — заржал один из бандитов.

Остальные тоже засмеялись.

— Какие инквизиторы нынче старомодные стали! Прости нас, о великий самурай!

— Сейчас даже полиция обязана носить пистолеты! У тебя точно крыша поехала.

При звуках презрительного смеха глаза Такеру распахнулись, рука остановилась.

Псих. Старомодный. Скажи «годзару» *.

Презрительные насмешки. Все то же, что он уже слышал множество раз.

На лицо Такеру легла тень.

— Плохо… Не слушай их, Кусанаги. Я в целом представляю, что там творится, но если сорвешься, все будет куда хуже, — раздался в наушнике голос Икаруги.

— Знаю…

— Убеди их как-нибудь. Затяни разговор. Ты уже не такой, каким был раньше. Признаю, я слишком недооценила задание, так что прошу…

— Знаю!

По телу, начиная с мысков, медленно расползался жар. Такеру и сам ощутил, что температура повышается, и стиснул зубы.

Начал возвращаться его прежний ужасный характер.

«Терпение… Терпение! Я уже не тот, что прежде. Нельзя срываться! Меч уступает пистолету, и ты это знаешь, Такеру! Отбрось свою старомодную гордость! Ты вытерпишь…»

Он прокусил губу, пытаясь отрезвить себя болью.

«Это не сегодня началось! Терпение… Терпение, терпение, терпение!»

Юноша отчаянно пытался сдержать злость.

Если он сорвется, то причинит проблемы не только себе, но и всему взводу. Мысли об этом оказалось достаточно, чтобы злость утихла.

Однако…

— Фехтование? Зачем оно вообще нужно? Этой железякой ты ни магию, ни пистолет не победишь. Корчись от боли, щенок.

После этих слов в голове у Такеру что-то щелкнуло.

— А-а-а… черт с тобой. Делай что хочешь, — вздохнула Икаруга.

Такеру ее уже не услышал.

— Не боись, убивать не станем. Пока на органы не распродадим. Просто сделаем тебе в ногах пару дырок. Ты ведь самурай, стерпишь.

Голоса главаря Такеру тоже уже не слышал. Процесс уже было не остановить.

Бандит спустил курок.

И в тот же миг Такеру снова коснулся меча.

Из дула со вспышкой вылетела пуля, но почти сразу остановилась, прямо как в замедленной съемке.

И не только пуля. Все в поле зрения Такеру застыло.

Замер огонь выстрела. Остановила свой ход волна отдачи. Зависла в воздухе пыль. Прервался гомон на улице.

Такеру исключением не стал: вытягивающая из ножен меч рука двигалась медленно, словно он увяз в цементе.

Мир остановился. Замедлился.

Впрочем, ничего подобного.

Течение времени не изменилось.

Ускорился, отбросив все ненужное, лишь мозг Такеру.

Только и всего.

***

Некогда Такеру ради обретения силы обучался у «монстра».

Этот монстр, бывший прежде человеком, единственный освоил фехтование Кусанаги морохарю в идеале.

В стиле Кусанаги две школы. Передающийся в семье Кусанаги из поколения в поколение и известный общественности Кусанаги симмейрю, который предназначен для убийства людей.

Морохарю же предназначен для борьбы с монстрами, которые свирепствовали около тысячи лет назад. Иначе говоря, это техники для убийства тех, кто людьми не является.

Ныне очень немногим известно о втором стиле.

— Я хочу одолеть пистолет мечом. Как мне это сделать? — спросил Такеру у монстра, который на его глазах одолел демона.

— Такеру, это невозможно. Человеческое тело не способно двигаться со скоростью пули. Сколько ни тренируйся, ни осваивай фехтование, обогнать пулю невозможно.

— Почему меч не может победить?

— Пуля слишком быстра для твоих глаз. Если ты удачлив и очень умел, одну пулю остановить, может, и получится, но не более того. Брось эту затею.

— И все равно я хочу победить…

— Это невозможно. Ты просто погибнешь.

— И все равно я хочу победить.

— Сдайся. Мечом этого не добиться.

— И все равно я хочу победить!

— Ты что, не понимаешь? Это невозможно.

— И все равно я хочу победить!!!

…

…

— Один. Есть только один способ. Но ты пожалеешь, если будешь использовать его. Можешь навредить и себе, и дорогим тебе людям.

— Мне все равно! Научи меня!

— Хорошо. Я признаю твою решимость. Послушай, Такеру, в первую очередь тренировать нужно не тело.

— Э?

— Способ превзойти свои возможности вот здесь, Такеру.

— Где?

— Здесь. В твоей голове. Это твой блошиный мозг.

***

Раздался пронзительный металлический звон. На лицах всех присутствующих застыло удивление.

«Не может быть», — было написано у бандитов на лицах.

Главарь точно выстрелил прямо в парня. С такого расстояния он бы не промазал. С такого расстояния даже ребенок бы не промазал.

И все же Такеру остался невредим.

Он не упал. У него не побежала кровь. На нем вообще не было ни единой царапины.

Половинки рассеченной пули звякнули об пол. Такеру молча стоял с обнаженным мечом.

— Че?

У главаря дернулась щека, и он выстрелил еще два раза.

Вновь раздался звон. И снова пули не попали в цель.

Бандиты не сразу осознали, что Такеру разрубил пули мечом.

В комнате повисло тяжелое молчание.

— Вы назвали… — разорвал тишину низкий, мрачный и угрожающий голос, неожиданный для трусоватого мгновение назад юноши. — Вы назвали мой меч железякой… Готовьтесь, сволочи.

Такеру чуть поднял голову, и из-под длинной челки стало видно жуткое демоническое лицо.

Бандиты содрогнулись от ужаса.

Перед ними стоял демон с обнаженным мечом.

— Такеру Кусанаги, посвящение в Кусанаги морохарю. Преступники вы или нет — зарублю, — тихо, но хрипло прокричал юноша, словно демон.

Под таким давлением пошевелиться не мог никто.

Держа меч горизонтально, Такеру полностью приготовился к бою. Боевые инстинкты вытеснили все остальное. Давление его вид создавал такое, что бандиты даже вдохнуть боялись, опасаясь, что их в тот же миг убьют.

Семеро мужчин неподвижно стояли на месте.

Они все еще не могли поверить, что Такеру разрубил пули.

Естественно. Человек не может применить подобную технику, встречающуюся только в манге.

Но в стиле Кусанаги существует абсурдное фехтование для освоения таких техник.

Такеру запустил отточенную до идеала боевую технику «Сомато». Кусанаги симмейрю происходит из Кусанаги морохарю, предназначенному для борьбы с мифологическими существами. Еретический меч, позволяющий человеку бороться с истребленными несколько столетий назад мифологическими существами старой Японии известными как демоны.

Вот что такое Сомато.

Проще говоря, оно временно снимает ограничитель мозга и повышает его обрабатывающую способность. В экстремальной ситуации у человека повышается активность мозга.

Вся жизнь проносится перед глазами.

Мир замедляется.

Пробуждается невероятная сила.

Чрезвычайная активность мозга или, быть может, сбой в его работе и вызывает это явление. Все это — сила, рожденная самым основным инстинктом, — инстинктом выживания.

И Сомато, который позволял по желанию активировать этот инстинкт, являлся запретной техникой Кусанагирю.

Семья Кусанаги изобрела ее для борьбы с демонами на равных.

— Он!..

Главарь поднял руку и снова открыл огонь.

Он стрелял до тех пор, пока обойма не опустела.

Промах, еще один.

Только громкий звон рикошетящих пуль.

— Хи-и-и…

Такеру Кусанаги без единой царапины стоял в заполненной пороховым дымом комнате.

Такеру ухмыльнулся, показывая свое превосходство.

На первый взгляд казалось, что ситуация переломилась, и преимущество теперь на стороне Такеру, однако в действительности все обстояло далеко не так радужно.

Запущенное Сомато неимоверно нагружало тело. Неосторожное движение могло разорвать плоть или сломать кости. Ограниченные возможности тела не повышались, что в конечном итоге могло привести к саморазрушению.

Тело не поспевало за «серьезным» мозгом.

Сейчас у Такеру уже разорвалось несколько связок на ноге. Его просто разорвет, если он продолжит.

Однако…

— Как-то так…

Сейчас юноша о подобном даже не задумывался.

Такеру, который с детства необычайно гордился фехтованием, выходил из себя всякий раз, когда высмеивали мечи. Из-за этого в детстве в округе его считали проблемным ребенком.

После некоего поражения во втором классе средней школы Такеру наконец пересмотрел свое поведение и сумел измениться. Характер у него заметно смягчился. Со стороны он стал казаться робким юношей.

Однако когда его терпение пересекало определенную грань, Такеру срывался. Наружу проступал изначальный грубый характер.

— Сейчас и узнаете, железяка это или нет. Один на один не интересно. Нападайте все разом.

— Хи-и-и.

— Не думайте, что мой меч заржавеет. Я умею рубить и так, чтобы не оставлять на нем крови! — рассмеялся Такеру.

Во рту у него на мгновение мелькнули клыки.

Теперь уже никто не способен был его остановить.

Ничто бы не успокоило его ярость: ни сложившие оружие бандиты, ни запустившийся драгун, ни прибывшие спригганы.

Если кто и мог остановить Такеру, то только она.

— Братик, не делай такое страшное лицо.

Только его младшая сестра — единственный оставшийся у него член семьи.

— Э-э-э?! — пораженно воскликнул Такеру.

Слова «братик» оказалось достаточно, чтобы развеять всю его злость.

— Ну, пришел в себя, Кусанаги?

— Э-э?! Это что?! Э-э?!

— Это я сказала, сисконщик ты наш. Как тебе? Похоже получилось? — спросила Икаруга.

«Кстати да, у сестры ведь совсем другой голос», — подумал Такеру. К тому же быть с Икаругой она не могла никак.

Такеру облегченно вздохнул. Не останови его Икаруга, последствия были бы ужасны. Не в смысле убийства бандитов, а в плане его тела. Если рассуждать логически, даже с Сомато можно было не надеяться одолеть семерых вооруженных мужчин. Его тело бы саморазрушилось из-за перегрузки еще до того, как он зарубил бы всех. Фехтование Кусанаги не особо полезно в таких ситуациях.

Такеру, благодарный за то, что его остановили, собрался опустить меч.

— А как теперь выкручиваться будешь?

Такеру огляделся и понял, что семеро бандитов испуганно целятся в него.

Мгновение назад он со страшным лицом угрожал им, поэтому те совершенно инстинктивно положили пальцы на курки.

Ему конец.

— Аха, аха-ха, я просто пошутил. Это шутка. Я просто пошутил насчет того, что могу зарубить, не оставив крови на мече, вы же понимаете? Понимаете, у меня, э-э-э, половое созревание, поэтому я порой несу чушь, чтобы выглядеть круто. Ха-ха-ха…

Только вот разрубленные пули за шутку не выдашь.

Обычные люди после такого нападут группой.

«Ч-что же делать? Бросить оружие и поднять руки? А может, на колени встать? Идея-то хорошая, только поздно уже», — пронеслось в голове у Такеру.

Неожиданно единственная флуоресцентная лампа на потолке потухла.

От внезапной темноты все в комнате на мгновение застыли.

А мгновение спустя Такеру увидел, как из вентиляции над головами мужчин вылетело нечто цвета заката.

— Гвах!

Приземлилось оно на голову одному из бандитов.

Остальные повернулись к рухнувшему мужчине.

На том месте оказалась рыжеволосая девушка, которая и отправила бандита в нокаут ударом ноги.

Красотою она обладала внеземной.

Ее длинные волосы, подчиняясь законам гравитации, упали на лицо. Из-под них, словно два драгоценных камня, пронзительно сияли светло-голубые глаза.

— Отори! — воскликнул Такеру.

— Ах ты!

Один из бандитов пистолет на нее, но Ока оказалась быстрее.

Оттолкнулась от вырубленного при приземлении бандита и бросилась к мужчине, который пытался взять ее на прицел.

Левой рукой молниеносно выбила оружие.

Пистолет покатился по полу.

В то же мгновение Ока выстрелила еще двоим в грудь снотворным.

Затем стремительно развернулась и боднула безоружного мужчину в подбородок.

Как леопард изогнулась в воздухе и пнула еще одного по голове.

Последний бандит, оставшийся без подельников, ошеломленно попятился и рухнул на пол, когда Ока сделала ему подножку.

Мужчина вскрикнул, распахнул от боли в спине глаза и увидел невероятно красивую девушку.

Он потрясенно смотрел на девушку, которая взирала на него сверху вниз. В средней школе Такеру испытал нечто очень похожее.

Слишком красивая. Слишком сильная. Совершенно безмолвная.

Ока в упор выстрелила мужчине в живот. Тот мгновенно потерял сознание.

Все это произошло за долю секунды.

Ока спокойно встала и отбросила с лица волосы.

Однако это был еще не конец.

В комнате имелось еще кое-что, что игнорировать не стоило. За спиной Оки поднялась огромная тень.

— Сзади! — рефлекторно крикнул Такеру.

Машина стояла пустой, но что-то бормотавший мужчина с «Сумасбродными псалмами», должно быть, забрался туда во время суматохи.

Драгун занес огромную руку. Ока все также невозмутимо посмотрела на Такеру.

— Спрячься и не вмешивайся, — сказала она.

А в следующее мгновение исчезла.

Огромный кулак проломил пол.

— Черт, промазал! — раздался из драгуна раздраженный голос.

Ока прыгнула к нему, перекатилась, встала на колено и заменила снотворные патроны боевыми.

Драгун рванулся к ней, пытаясь схватить.

Ока оказалась быстрее и трижды выстрелила ему в сочленение правой руки. Разумеется, даже от боевых патронов толку не было.

— Вы меня тут не схватите-е-е! — испуганно выкрикнул мужчина.

Ствол встроенного в левую руку драгуна пулемета начал с противным скрежетом вращаться.

— Черт!

Такеру плюхнулся на пол и закрыл голову руками.

Ока сорвалась с места, и в тот же миг из вращающихся стволов полился град пуль.

Грохот выстрелов заполнил комнату. Пулеметная очередь прошивала не только стулья и столы, но и стены.

Ока бежала вдоль стены и, несмотря на следующий за ней по пятам град пуль, спокойно стреляла в правую руку драгуна.

Девушка неслась среди взметнувшихся в воздух древесных ошметок. Ока, волосы которой развевались, напоминая след от задних огней пронесшегося по ночной улице автомобиля, добежала до угла комнаты, бросилась прямо на драгуна и скользнула ему под корпус. В тот же миг над ней пронеслась пулеметная очередь.

Здесь пулемет уже не страшен.

Однако в ближнем бою стоило опасаться кулаков драгуна.

Огромная рука экзоскелета поднялась над его головой. Ока даже не сдвинулась с места.

Такеру рефлекторно едва не запустил Сомато, однако…

Правая рука драгуна с лязгом застыла в воздухе.

— Какого черта?! — выкрикнул пилотировавший его бандит.

Такеру присмотрелся к руке драгуна.

В промежутке между сочленениями руки, точно в червячном механизме застряли три пули.

Именно они и не давали руке двигаться. И вытащить их теперь можно было только вручную.

— Слабое место старых драгунов — непрочные открытые двигательные шестерни. К тому же они не предназначены для ближнего боя.

— И, и ты остановила его пистолетом?! — закричал мужчина.

Божественная меткость. Между сочленениями всего три сантиметра. Обычный человек попасть туда просто не способен. Даже из пистолета с повышенной точностью стрельбы. Необычно и то, что Ока в бою действовала столь хладнокровно.

— Черт! Двигайся! Двигайся давай!

Пилот попытался качнуть драгуна, но застывшая в воздухе правая рука даже не шелохнулась.

И тут девушка пропала из его поля зрения.

«Куда она делась?» — озадачился пилот и тут же ощутил спиной легкую вибрацию.

— …

Воительница с волосами цвета заката стояла прямо на полусогнутом драгуне.

Она холодно посмотрела на шею драгуна, у основания которой находились выхлопные трубы, и засунула пистолет в одну из них.

— М-мон…

Только мужчина хотел сказать «монстр», как Ока спустила курок.

— Гья-а-а-а! — послышался изнутри вопль.

Драгун задергался, пытаясь стряхнуть Оку, но девушка крепко вцепилась в его голову и удержалась. Пусть ее и кидало из стороны в сторону, она продолжала стрелять до тех пор, пока обойма не опустела.

Пули рикошетили в кабине, пробивая не только приборы, но и тело пилота.

Когда Ока прекратила стрелять, драгун наконец замер и задымился.

Люк в кабину распахнулся, изнутри вырвался столб дыма.

— Гха… угх…

Вылез пилот. Пули разворотили ему плечо и ногу.

Ока действительно победила. Обычный человек одолел драгуна.

Обыкновенным пистолетом она остановила машину, против которой обычно требовалось противотанковое ружье. Такеру даже задумался, вытворял ли раньше кто-то подобное.

Юноша кое-что осознал, хоть и догадывался об этом с самого начала.

«Она на совершенно ином уровне, нежели мы».

Пока Такеру подбирал с пола челюсть, Ока поставила ногу на кабину и прицелилась в тяжело дышащего пилота.

— Теперь-то понял, что происходит, когда полный новичок пытается управлять драгуном?

— Черт, черт…

— Пилотировать драгунов — даже старые модели — запрещено законом. И в таких случаях разрешено стрелять насмерть.

— Хе… хе-хе-хе… Ну давай… попробуй, если сможешь…

— …

— Вы в безоружных стрелять не станете. Я это прекрасно знаю.

Ока на оскорбления никак не отреагировала.

— Вот видишь. Не можешь, — еще наглее заявил бандит.

— …

— Ты бы ничего не сделала, даже если бы я до этого на твоих глазах убил ребенка.

В это мгновение прогремел выстрел.

— Гха-а-а-а! Ах ты! А-а-а-а-а!

Мужчина скорчился от боли, зажимая рану на левой ноге.

Такеру застыл от изумления, но тут же заметил, что Ока собирается стрелять еще.

— С-стой!

Юноша хотел кинуться к ней, но ноги внезапно отказались слушаться.

Ока пристально смотрела на корчившегося мужчину.

Во взгляде ее чувствовалось нечто очень, очень опасное.

— Л-ладно! П-прости м-м-меня! Не стреляй! Вот! Забирай!

Мужчина достал «Сумасбродные псалмы» из кармана и неуверенно протянул девушке.

Когда Ока их увидела, на лицо ей легла тень.

— Ты сам сказал стрелять.

— Угх… Я…

— Мне показалось, ты хочешь умереть. Неужели я ошиблась? Впрочем, так даже лучше.

— Я, я пошутил! П-п-пошутил! Я ж-же и-извинился, п-п-пощади-и-и! — жалобно взвыл мужчина.

Девушка молча прищурилась. В офисе некоторое время раздавались только стоны мужчины.

Чуть погодя губы Оки дрогнули.

Такеру услышал тихий, но звонкий как колокольчик голос.

— Отбросы… Подонки… У вас огромная сила, но вы ее не используете как надо. Только набиваете свои карманы и вредите другим… Меня от вас тошнит.

В ее голосе чувствовалась ненависть и холодная жажда крови. Такеру понятия не имел, что могло ее так разозлить, но интуитивно понимал, что это не обычное копящееся со временем презрение.

Возможно, предчувствовал?

Внезапный выплеск жажды убийства заставил юношу содрогнуться.

— Уничтожу… Вас, ведьм… Всех!

Ока прицелилась мужчине в голову.

— Ты чего?! Хватит уже!

— Противник вооружен усиленным экзоскелетом. Это разрешенная мера, командир.

— Вооружен… Он ведь сейчас бессилен!

— Да? И правда. Однако у него есть Магическое наследие. Вполне себе повод его убить.

— Слишком надуманно! Не пройдет! Незачем тебе его убивать!

— Замолчи. Это уже мое дело. Без меня ты бы уже умер. Если понимаешь, не дергайся.

— Что….

Ока не слушалась приказов командира.

Это непрофессионально. Инквизиторам разрешено стрелять насмерть только при определенных обстоятельствах. Убийство беззащитного противника вызовет кучу проблем.

Она не права. Такеру не хотел защитить мужчину — ему было плевать, что будет с таким отбросом.

Убийство мужчины негативно повлияет на отношения Оки и остального взвода. Будучи командиром, он должен любой ценой это предотвратить.

— Ну что… Начнем охоту на ведьм? — ухмыльнулась Ока, словно смотрела на умирающего муравья.

«Только бы успеть!»

Такеру тут же запустил Сомато. Тело двинулось еще до того, как юноша успел об этом подумать.

Ощущая всем телом давление, как при движении в жидком цементе, парень в замедленном мире бросился к противнику.

— Как… — пораженно воскликнула Ока.

Такеру, прежде находившийся позади, внезапно оказался перед ней, схватил ее за руку и защитил мужчину.

Крепко схватив ее за запястье, юноше с серьезным видом хотел что-то сказать, но…

— Увах!

— Гвах!

Инерция Сомато оказалась слишком велика, и Такеру, не устояв на ногах, вместе с Окой повалился на пол.

— Угх…

Потирая голову, он приподнялся и открыл глаза. И застыл.

— …

— …

Во время падения Такеру закрыл собой Оку и попытался поддержать себя рукой, которой теперь ощущал нечто непередаваемо мягкое. Шар с водой? Зефир? Мяч? Большая мягкая округлость не попадала ни в одну из этих категорий.

Сердце Такеру бешено заколотилось.

— …

Губы не шевелились. В голове вертелось только «а они весьма большие», но озвучить это он не решился.

Лицо девушки практически не изменилось, разве что слегка покраснело.

— В-все в порядке, — заявил Такеру, хоть и понимал, что ничего не в порядке.

Он торопливо пытался подобрать слова, которые помогли бы исправить положение.

— Потому что я…

— …

— Потому что я люблю маленькие!

…

— Прости, соврал! Не в этом дело! Я объясню! Мне кровь в голову ударила! Прости меня!

Когда к его лбу приставили пистолет, Такеру поднял руки, показывая, что сдается.

Ока покраснела еще пуще, задрожала и еще сильнее прижала дуло.

— У-у-у… у-у-у… — смущенно застонала она.

Пусть так говорить и грубо, но выглядела она при этом очень мило.

В средней школе и в недавнем бою она производила впечатление робота в обличии девушки. Такеру считал, что она врежет ему пощечину и потребует слезть с нее, но никак не ожидал, что у нее на глазах выступят слезы.

«Какая же она милая», — подумал он.

Теперь ему конец. Точно конец.

— Погоди, Отори! Успокойся!

— У-у… Слезай с меня уже-е-е! — Ока сильнее надавила на курок.

Такеру приготовился к смерти.

В следующий миг голова взорвалась болью, но почему-то не во лбу, а в затылке.

— Э-э… что…

Такеру хотел повернуться, но упал.

Силы покинули его, и он зарылся лицом в грудь Оки. Его вроде как стукнули по голове, но боли он уже не чувствовал.

— Т-теперь-то я п-попала! Попала! Ура-а! Ура! — раздался в гарнитуре радостный голос.

Уже теряя сознание, Такеру все понял.

Выстрелила в него не Ока, а Усаги. Вероятно, в спешке она приняла его за бандита. К счастью, пули у нее были снотворные.

Вот и результат того, что он не доложил ей обстановку.

— Все-таки… это?…

«Все-таки это моя вина», — хотел сказать Такеру, но потерял сознание.

— Ну и ну!

Ока оттолкнула с блаженным видом заснувшего на ее груди Такеру, достала из уха гарнитуру, выбросила ее и с мрачным видом откинула с лица рыжие волосы.

— Я слышала, что они мелкие сошки, но… не думала, что все настолько плохо.

Ока с сокрушенным видом положила руку на лоб.

Посмотрев на катающегося по полу Такеру, за которым во сне гонялись выбиватели долгов, девушка нахмурилась.

Без нее задание бы провалили. С бандитами 35-й взвод бы еще как-нибудь разобрался, но драгун уже совсем другой разговор.

Задание явно не ученического уровня. Без Оки их бы убили.

«Странно… - прищурилась Ока, глядя на полууничтоженного драгуна. — Драгуна у них быть не должно. Странно все это, учитывая класс «Сумасбродных псалмов»… Должно быть что-то еще…»

Только девушка начала о чем-то догадываться, как рядом раздалось громкое бормотание:

— М-м-м… Простите, на следующей неделе обязательно… я обязательно заплачу… Прекратите… не ломайте мебель… М-м-м…

— …

Ее размышления прервало сонное бормотание Такеру. У Оки дернулась щека.

— И именно он командир… — вздохнула девушка. — Ха-а, и почему директор хочет отдать Пожиратель реликтов им? — она с усталым видом разочарованно посмотрела на Такеру.

Юноше снился кошмар.

«Кроме ближнего боя ни на что не годен, трусливый, плохой командир… Положительных черт никаких… Да еще и из себя выходит».

Совсем безнадежен.

«Но… Он первый, кто рискуя жизнью остановил мой импульс…»

Это она посчитала положительной чертой, но благодарности не испытывала.

Свои недостатки Ока осознавала. Понимала, что эта привычка — препятствие на пути к ее цели.

В каком-то смысле они с Такеру похожи.

Ока иронично улыбнулась.

— …

Когда она посмотрела на спящего Такеру, ее напряжение чуть спало.

В душе родилась слабая надежда.

Одиночество слегка отступило.

И поэтому...

— Почему же так поздно…

Не дождавшись ответа, Ока отвела взгляд и посмотрела в окно.

В небе отражались неоновые огни города, и не было видно ни одной звезды.

***

Крыша далекого здания.

Лазурная девочка наблюдала за всем отсюда.

Она сидела на бочке с водой и болтала ногами. Ветер развевал ее волосы.

Девочка под ночным небом.

— Такеру… Кусанаги…

Волосы девочки, что прошептала его имя, парили, игнорируя законы притяжения.

Вокруг девочки кружили напоминавшие светлячков лазурные огоньки, словно отражавшие лунный свет.

1. ↑Почтительное «быть». Употребляется в основном самураями/ниндзя и выглядит весьма старомодно.