— Ну, как у тебя с учебой?

За столом под светом лампы с пергаментным абажуром сидела женщина и заполняла документы.

Напротив на диване из натуральной кожи съежилась Усаги Сайондзи.

Непослушные светлые волосы девушки ниспадали до плеч. Своим видом она напоминала крольчонка, который в мороз потерял из вида родителей.

Женщину за столом звали Кикё Сайондзи. Жена нынешнего главы семьи, другими словами, мать Усаги.

— А-а… это…

— Не трать мое время, — жестким голосом произнесла Кикё.

Плечи Усаги задрожали.

В глазах встали слезы, сердце бешено застучало.

Кикё пристально посмотрела на Усаги, отчего морщинки вокруг глаз стали значительно глубже.

Усаги сжала край юбки, пытаясь успокоиться.

— В-в академии… происходит много всего. К-каждый день веселый.

— …

— И товарищи! Теперь у меня появились товарищи! Они все чудаки, которые плохо учатся, но люди интересные. Разумеется, я лучшая среди них. Б-без меня они ничего не могут сделать. Недавно…

— Усаги-сан.

Кикё захлопнула окно, прервав Усаги.

Плечи девушки запрыгали, словно ее облили холодной водой.

— Ты не поняла моего вопроса?

— Э-э… у-у.

— Я спросила, перейдешь ты в следующий класс или нет. Я хочу знать только это. Не трать мое драгоценное время на ерунду.

— П-прошу… прощения, — с растерянным видом опустила голову Усаги.

Кикё зажгла лежавшую в пепельнице трубку и затянулась.

— Зря ты хотела уйти от темы. С такими отметками перевода тебе не видать.

Она неожиданно взяла со стола документы и бросила их Усаги.

Девушка не смогла поймать бумаги, и они разлетелись по ковру.

Это оказались табели. Результаты и общая позиция в Академии Антимагии.

— Думала, сможешь обмануть меня? Я все знаю о твоей успеваемости в академии.

«И не собиралась», — хотела сказать Усаги, но слова застряли в горле.

Усаги не собиралась уходить от темы или пытаться скрыть свою успеваемость. Она просто хотела поговорить со своей мамой как с членом семьи.

— Если так продолжится, ты не перейдешь даже во второй класс, не говоря уже об окончании академии.

— Это еще не…

— До конца года осталось несколько месяцев. Ничего не выйдет, с какой стороны ни посмотри. Выхода у тебя нет. Мы с самого начала ничего не ждали, поэтому тебе не нужно было поступать в академию… все из-за бессмысленного завещания деда.

На лице поднявшей голову Усаги появился испуг.

— Давай быстрее спланируем то, о чем говорили. Их сын уже прислал прошение. Похоже, ты очень нравишься этому джентльмену, никаких проблем возникнуть не должно.

— П-погоди, пожалуйста! Мы же собирались провести это после того, как я закончу академию…

— Академию ты будешь посещать до конца месяца. Семья Сайондзи не станет платить за бессмысленную учебу.

— Пожалуйста!.. Больше я тебя не разочарую! Я постараюсь, чтобы деньги не пропали зря! Только не заставляй меня бросать академию!

— Молчать. Ты пожертвуешь собой, чтобы семья Сайондзи продолжила жить. Отбрось личные чувства и осознай свое положение.

С этими словами Кикё поправила очки и поднялась со стула.

— Постой! Мама!

Усаги поспешно вскочила и схватила Кикё за руку.

Кикё грубо отпихнула ее руку.

— Не прикасайся ко мне. Я не твоя мать.

Испуганная и шокированная Усаги застыла на месте.

— Не будь тебя, все прошло бы гладко. Сама во всем виновата.

С этими словами Кикё вышла из комнаты. Оставшуюся в одиночестве Усаги захлестнуло отчаяние.

— …

Не пытаясь пригладить взъерошенные волосы, Усаги собрала разбросанные по ковру документы и прижала их к груди.

— Все нормально… Все… хорошо…

В этом доме ей места нет. Она убедилась в этом.

Сейчас ей очень хотелось вернуться туда.

В единственный свой дом.

В тесную, пустую и пропахшую порохом комнату, к очень дорогим ей людям.

Когда Усаги подумала, что хочет остаться там еще ненадолго, на нее накатило ужасное одиночество. Но выхода у Усаги не было.

Не было способа изменить судьбу быть вечно привязанной к этому дому.

Она могла только смириться. И все.

Ведь все решено с самого начала.