---

[У обладателей души есть сердце, а те, у кого есть сердце, слишком легко впадают в разврат. Уверены ли вы в том, что сможете остаться незапятнанными грехом?]

Слова Бога Творения.

---

Тома почувствовал, как по всему его телу пробежали мурашки. Он обнаружил старую лестницу, ведущую под землю, когда прибирался в ветхой части библиотеки, и рискнул спуститься вниз только из любопытства. Оказавшись в подвале и пройдя через длинный душный проход, Тома оказался в огромной пещере. Хотя он и не видел ничего, кроме кромешной тьмы этого подземного пространства, Тома почувствовал нечто странное и жуткое, исходящее откуда-то из глубин мрака. Как только он зажёг фонарь, Тома замер от шока, увидев существо перед ним.

В центре пещеры лежал древний труп. Несмотря на влажный воздух, из-за которого Тома уже пропитался потом, на древнем теле не было никаких следов гниения. Труп, словно заставший во времени, был свободен от влияния окружающего мира. Отсутствие разложения позволило Томе впитать в себя каждую деталь фигуры мумии. И это была невероятно странная фигура! Зловещий силуэт этого массивного существа вселял в него глубокий ужас, ужас подобного которому он никогда не испытывал. Мумия, казалось, была 20 метров в высоту. Её тело представляло собой смесь различных частей животного. Голова существа была похожа на череп льва с двумя оленьими рогами. Торс был покрыт различной чешуей и панцирями, а толстые руки были как у покрытого мехом зверя. Ноги мумии выглядели как бычьи, но были намного больше и мускулистее, чем у любого быка, которого Тома видела раньше. У существа также был хвост, заканчивающийся змеиной головой.

Тело Томы, оказавшись перед этим поистине причудливым и отвратительным монстром, дрожало от страха.

‘Какое зловещее чувство…! Я никогда не видел такого демона!’

Подняв фонарь, он увидел слова, выгравированные на полу рядом с отвратительной мумией. Это был древний язык, созданный очень давно, скорее всего, ему уже несколько десятков или даже сотен тысяч лет.

— Уверены ли вы в том, что сможете остаться незапятнанными грехом?

‘…Может ли это и правда быть посланием, написанным древними?’

Тома огляделся. Помимо трупа гигантского существа, в пещере стояли статуи, напоминающие всевозможных дьяволов. Перед ними на коленях стояли скелеты в броне.

Как ни крути, единственной разумной интерпретацией ситуации было то, что это был проклятый ритуал, совершаемый слугами дьявола.

‘Это подземелье! Это могила какого-то… существа. Чтобы такой склеп был прямо у столицы Святого Королевства… Неужели поговорка ‘и под зажженным фонарем бывает темно’ значит именно это?’

Тома продолжал читать слова, начертанные на земле.

— Готовы ли вы ненавидеть и проклинать окружающих?

Тома был шокирован этими словами, но, тем не менее, продолжил.

---

С Сердцем, Пожираемым

Гневом, Злостью, Яростью,

Ненавистью, Отвращением, Презрением,

Возмущением, Обидой, Недовольством,

Горем, Печалью, Сожалением,

Бессилием, Отчаянием, Беспомощность,

Совестью.

Осуждая, Ругая, Порицая,

Стеная и Воя…

— Готовы ли вы проклясть весь мир?

---

«…Что это значит?»

Тома выучил этот древний язык пару лет назад. На этом континенте он считался запрещенным знанием, но он изучал его втайне и только ради забавы, организовывая библиотеки знати во время своего пребывания в рабстве. Его никто не сможет наказать, пока не узнает об этом. К тому же, никто никогда не обращал особого внимания на простого раба, так что Тома не переживал о том, что обо всём этом узнают.

— Если вы не готовы, то покиньте это место. Однако, если ваша решимость тверда, принесите в жертву свою кровь и душу. Да будет даровано вам проклятье бессмертия! Вам будет предоставлена ​​сила разрушения и создания.

«Богохульство».

Это был дьявольский контракт. Колдовство призванное побудить другого продать свою душу! Тома также исследовал магические тексты, когда у него была возможность. Он знал, насколько опасны такие сделки.

«Мне нужно запечатать это место, — пробормотал он. — Будет опасно, если сюда попадут дети».

Конечно, здесь нигде не было детей, которые бы даже знали о древнем языке, не говоря уже о тех, кто бы понимал его. Даже если бы они все-таки добрались до этого места, то, скорее всего, просто в ужасе убежали. Однако зная, что произойти может всякое, Тома всё же решил, что лучше не оставлять такое на волю случая.

Выйдя из подземелья, он прикрыл небольшое отверстие в задней части библиотеки деревянной доской и прибил её гвоздями. Тома даже зашел так далеко, что скрыл проход за книжным шкафом.

«Ух, мои бедра! Хотя в свое время я был довольно известным, меня даже звали Героем… Как утомительно. Что ж, я уже 20 лет должным образом не тренировался, и теперь, когда мне за 40, ничем хорошим это мне не оборачивается. Думаю, это нормальное явление для людей моего возраста».

Тома оперся на книжный шкаф и помассировал бедра. Вскоре он услышал голос зовущей его женщины.

«Монах Тома?»

«… Хм? О, ты ли это, Сестра Элли?»

Тома обернулся и увидел стоящую позади него Элли. Приятно простой на вид женщине было лет двадцать пять, у нее были серебристые волосы и алые глаза. Она смотрела на него с улыбкой на лице.

«Так вот где вы были. Снова читали книги?» — спросила Элли, слегка наклонив голову.

Тома бессознательно взглянул на книжный шкаф, загораживающий проход позади него, и покачал головой в ответ.

«Ах, нет. Я прибирался в библиотеке».

«Да? Ну, здесь и правда слишком много пыли! Не говоря уже об этом запахе… — Она махнула рукой с неловкой улыбкой. — Уже пора завтракать. Если вы снова начнёте сидеть взаперти в библиотеке ничего не ев, дети опять начнут называть вас книжным червем».

«Хаха, да, — робко рассмеялся Тома. — Тогда думаю нужно позавтракать. Я все равно немного проголодался».

«Тогда следуйте за мной. Дети, — когда Элли повернулась, чтобы открыть дверь, её серебристые волосы ухватили внимание глаз Томы, — тоже жалуются, что они голодны».

Тома с горькой улыбкой тупо уставился на Элли.

‘Она словно ангел.’

Золотые зрачки Томы видели её ‘цвет’. Чистая белая душа, лишённая любых нечистот. Элли была доброй и честной женщиной; честно говоря, её можно было принять за ангела из Библии. Женщина, которая могла внезапно отрастить крылья и в любой момент улететь из этого аббатства.

Томе, наконец, удалось оторвать взгляд от Элии, и, пока они шли по коридору, оглянуться на библиотеку.

‘Однако, если ваша решимость тверда, принесите в жертву свою кровь и душу. Да будет даровано вам проклятье бессмертия! Вам будет предоставлена ​​сила разрушения и создания.’

Как ни странно, эти слова продолжали крутиться в его голове. Проклятие, вероятно, было написано, чтобы соблазнить того, кто его прочитает, однако это место было рядом с Ланией, столицей Святого Королевства. Таких еретиков здесь просто не было. Тома насмешливо улыбнулся, думая о дураках, создавших подземелье под библиотекой.

‘Я не знаю причины, по которой дьявол пытается искусить нас,' — подумал он.

«Но на такие уловки никто не попадется. И я в том числе».

Элли услышала, бормотание Томы, и в замешательстве наклонила голову. Заметив её озабоченный взгляд, он улыбнулся.

«Всё в порядке, не переживай и выкинь это из головы».

***

Кровь хлынула из черной как смоль брони. Повелитель Демонов, сердце которого пронзил меч, закашлялся кровью. Когда из его шлема хлынул бесконечный малиновый поток, он поднял голову. Повелитель Демонов посмотрел на ‘Героя’ и заговорил с энергией, плохо вписывающейся в текущую ситуацию.

«Какое преступление мы совершили?»

Герой не ответил. Он просто схватил меч и выдернул его, придавив броню ногой.

Повелитель Демонов закричал, когда из него хлынуло еще больше крови. Он, сквозь стоны боли , искренне умолял. Умолял, чтобы ему дали причину, любую причину.

«Почему!? Просто скажи мне, почему вы это делаете!? Что плохого мы сделали? Какое преступление мы совершили, чтобы заслужить всё это!?»

Это был печальный вопль, полный отчаяния и разочарования. Повелитель Демонов больше осуждал, чем спрашивал.

«Все, чего мы хотели, это жить в мире! Так почему?!»

Тем не менее Герой хранил молчание.

Отсутствие какого-либо ответа наконец заставило Повелителя Демонов сломаться.

«Будь ты проклят! Я проклинаю тебя!»

На этот всплеск Герой, с холодным, равнодушным выражением лица, поднял клинок. Повелитель Демонов мог только жалко ползти по полу, чтобы схватить Героя за ногу. Он подтянулся и ухватился за талию Героя. Окровавленное и заплаканное лицо, уставившееся на Героя, было лицом сломленного человека. В безумном исступлении, подпитываемом мучениями, он с ревом произнес свои последние слова.

«Будь ты проклят! Я буду проклинать тебя даже после того, как умру! Я проклинаю тебя! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Проклинаю! Прокли…»

Наконец Герой заговорил.

«…Ради человечества. Умри, Повелитель Демонов».

Следующим ударом Герой отделил голову демона от его тела.

***

Тома, вздрогнув, проснулся. Его лоб был покрыт холодным потом, а дыхание было прерывистым. Монах лихорадочно огляделся, словно испуганный кролик. Как только он понял, что находится не в замке Повелителя Демонов, а в безопасном аббатстве, Тома облегченно вздохнул.

Лишённая каких-либо украшений комната, в которой он проснулся, была сделана из кирпича. Это было простое и уютное место, в котором была только самая необходимая мебель. Комната была настолько расстраивающе скромной, что её можно было без задней мысли назвать скудной.

Тома издал грубый стон, а затем вытер пот простынёй.

«Какой ужасный сон! Хаа~ Почему я вообще страдаю от такого старого кошмара?!»

Всё это было более 20 лет назад. С юных лет Тома неустанно работал, чтобы избавиться от своего статуса раба. Став Героем, он и его товарищи вторглись на территорию Повелителя Демонов, который нарушал покой этого мира. Та сцена, которая была в его сне, была последними моментами жизни Повелителя Демонов.

‘Повелитель демонов мертв, так что беспокоиться больше не о чем, но…’

Повелитель Демонов определенно был мертв, но его армия все еще была разбросана по континенту. Мир во всем мире неизбежно окажется под угрозой, если эти демонические существа выберут нового лидера. В ответ на это среди человечества появится ещё один герой. Это была нескончаемая гонка вооружений между людьми и демонами.

‘Тем не менее, мир будет царить вне зависимости от того, существует Повелитель Демонов или же нет.’

За многие года, мир повидал множество Повелителей Демонов. Все до единого были безжалостно убиты Героями. Тома был Героем 20 лет назад и убил Повелителя Демонов своего времени. После своей победы он построил аббатство недалеко от Лании, в лесу, где было мало людей. Он жил здесь тихой жизнью с монахами и монахинями, ухаживал за сиротами и помогал пожилым людям. Следовательно, его нынешний образ жизни был далек от образа жизни Героя, столкнувшегося с Повелителем Демонов и его армиями.

Тома едва сумел поднять свое тяжелое тело, как его охватил приступ кашля. Острая боль пронзила его легкие. Спустя пару мгновений он откашлял густую мокроту вместе с небольшим количеством крови себе на руку.

‘Угх! Я, конечно, знаю, что с возрастом приходят и болезни, но, поскольку моё тело становится всё слабее и слабее даже при наличии исцеляющей магии, это и правда серьёзная проблема.’

Тома прикрыл рот, другой рукой заслоняя слепящее солнце, выглядывающее из окна. Его тело было тяжелым, как намокшая губка, а разум – мутным, но теплые лучи солнца на его лице всё ещё были такими же приятными как и всегда.

«А вот и очередной новый день».

Тома наполнил таз водой, чтобы вымыть лицо и волосы. Он вытер лицо полотенцем из грубого материала, прежде чем облачиться в скромную одежду монаха. Переодевшись, Тома изучил свое отражение в зеркале. Монах увидел свои золотистые светлые волосы, золотые зрачки и обычную бороду, которую уже нужно было бы подстричь. Ему было за 40, но из-за усталого лица Тома выглядел как пожилой мужчина за 50. Сироты всегда смеялись над его внешностью.

Тома пожал плечами, смотря на себя.

«Что ж, это тоже по-своему очаровательно», — сказал он, пытаясь оправдать взлохмаченный вид своей запущенной бороды.

Ежедневная работа в аббатстве была простой. Они заключались в том, чтобы накормить детей – сирот войны – и монахов и монахинь аббатства, помолиться, а также постирать вещи. Помимо этого, Том благословлял людей, иногда делавших пожертвование в этом обветшалом аббатстве. Жизнь с таким распорядком можно было бы назвать по-настоящему расслабляющей и мирной. По крайней мере, так ситуацию видел Тома, и именно это заставило его решить дожить остаток своей жизни в роли монаха.

‘Ага! Может мы и живём рядом со столицей, но аббатство всё равно находится в горах, так что воздух здесь очень свежий. Тут красиво и тихо, в отличие от города, где всегда шумно и душно…! Это идеальное место. Для Героя на пенсии, вроде меня, иметь возможность растить детей как своих собственных и вместе с ними стареть — настоящее счастье.’

Монах был чрезвычайно доволен тем, что все стало на свои места, воплощая его мечту в реальность.

Собравшись, Тома направился в часовню. Большинство членов аббатства тоже направлялись туда и приветствовали его по дороге.

«Господин монах, вы уже проснулись?»

«Доброе утро, Брат Тома».

Войдя в молитвенный зал, остальные монахи и монахини, которые уже прибыли, почтительно поклонились ему.

«Вы все хорошо поспали?»

Те, кто услышали слова Томы, улыбнулись. Затем, хотя и быстро, они тактично переглянулись, прежде чем один из монахов наконец подошел к нему.

«Монах Фома…»

«Что случилось?» — спросил Тома, пытаясь понять причину беспокойства своих братьев.

«Э-это… Достопочтенные Старейшины пришли помолиться, но …»

«Но?»

«Их пожертвования…»

Тома в замешательстве наклонил голову.

***

Старая часовня была в лучшем случае ветхой. В центре комнаты лежал изношенный овчинный ковер, а по бокам, для желающих помолиться, стояло несколько шатких скамеек, которые, казалось, были готовы в любой момент сломаться.

В конце комнаты стояла статуя богини, украшенная льняной одеждой и прижимавшая к груди горшок и крест. Посетители могли оставить пожертвования на алтаре перед статуей. Старик и несколько пожилых женщин, которые только что закончили молиться, вытащили по монете из кошелька, чтобы положить на алтарь.

Присутствовавшие монахи и сестры неодобрительно зашептались.

Один молодой монах выступил вперед и отчитал пожилых прихожан.

«Старейшина! Эту ничтожную сумму денег нельзя считать пожертвованием!»

«Хм? Ах, э-это слишком мало? Но это все, что у нас есть!»

Старик и женщины посмотрели друг на друга, прежде чем неловко улыбнуться. Было очевидно, что они пытались молча попросить, чтобы монахи сжалились и закрыли на это глаза. Уловив этот бессловесный разговор, монах еще сильнее нахмурился.

«Это место поклонения нашему Святому Богу. Все деньги, пожертвованные аббатству, благословляются Богом и идут на помощь бедным детям и пожилым людям! Это все ради вас же! Пожертвовать так мало на такое почётное и важное дело… как вы думаете, это приемлемо?»

Столкнувшись с такими строгими словами, группа пожилых людей забеспокоилась.

«Э-это потому, что налоги слишком высоки! С такими слабыми телами мы даже не можем должным образом обрабатывать землю. Нам едва хватает на то, чтобы продолжать жить».

Молодой монах усмехнулся их оправданиям.

«Тогда вам следует предложить то, что вы собрали с полей».

«Т-тогда на что нам жить?» — отчаянно спросил старик.

«Это уже ваши проблемы!»

Когда молодой монах начал кричать, группа старейшин в ужасе отступила.

«Сколько раз мы уже такое видели? Сколько ещё раз нам нужно закрыть на это глаза? Вы знаете, что случиться с этим аббатством, если новости о происходящем распространяться до столицы? Вы знаете, что будет с нашими детьми!?»

Молодой монах был прерван рукой, опустившейся ему на плечё. Он оглянулся и увидел неожиданного для себя человека.

«…Брат Тома?»

Тома похлопал молодого монаха по плечу.

«Ты слишком рассердился. Пожалуйста, успокойся».

«П-прошу прощения», — юный монах смущенно опустил голову.

Тома погладил парня по спине, чтобы помочь ему расслабиться.

«Я со всем разберусь. Пожалуйста, отдохни».

«Но, Брат Тома! Если мы и на этот раз позволим им выйти сухими из воды, нам и правда непоздоровиться! Как Королевство отреагирует на то…»

«Все нормально. Все в порядке».

После того, как Тома одарил его неловкой улыбкой, молодой монах вздохнул и отступил. Группа старейшин посмотрела на Тома со светлыми лицами. Обретя луч надежды, их лица были такими радостными, словно они получили божественное спасение.

«Ах! Господин Герой!»

«Господин Герой!»

Тома натянуто улыбнулся их похвалам.

«О чём вы говорите, какой Герой? Сколько времени прошло с тех пор, как ко мне так обращались? Зовите меня просто Тома. Сейчас вес этого титула для меня слишком велик».

«Нет, совсем нет, Господин Герой!»

«Вы тот, кто в наши времена спас мир…!»

«С тех пор прошло уже 20 лет…»

Тонкая улыбка на его лице помогла скрыть его внутреннее смятение. Он был счастлив, что старшие до сих пор помнят его прошлые подвиги, но Тома также был немного смущен тем, что они все время вспоминали об этом.

Монах быстро огляделся. Убедившись, что он и старейшины были единственными в комнате, он аккуратно спросил.

«Как у вас дела?»

— Ω —