Если не считать боли от ран, она действительно чувствовала себя довольно хорошо, и ей нравилось, как скеон и костяная броня чувствовались и смотрелись на ней. В своё время Изен видел нескольких Наездниц, и хотя он находил их привлекательными, и ему нравилось, как они выглядят (возможно, даже желая раз или два, чтобы он мог быть одним из них втайне от своего разума), он никогда не мечтал, что в конечном итоге будет выглядеть, как они.

- Не просто похож. Ты одна из них, - эхом отозвался голос в её голове. Ошеломленная Изен упала на кровать, ища источник голоса и производя достаточно шума, чтобы предупредить тех, кто находился на заднем плане, что она уже проснулась.

Занавеска, отделявшая её кровать от остальной комнаты, была отодвинута, и две дамы, одетые в простые белые платья, вошли, чтобы проверить её самочувствие.

- Ты в порядке, сестра? - спросила старшая из них.

Изен секунду тупо смотрела на них, прежде чем вспомнила, что она действительно похожа на сестру.

- Сейчас я в порядке, - ответила она, - если не считать некоторой затяжной боли. Не могли бы вы рассказать мне, как я оказалась здесь? - добавила она, прежде чем они задали ей ещё один неловкий вопрос. - Я немного смутно представляю, что произошло.

- Тебя нашли лежащую без сознания и истекающую кровью на верхней лестнице подземелья, - услужливо ответила младшая. - Наверное, неудивительно, что ты не помнишь свою стычку с ведьмой или её слугой - демоном, - продолжила она. - Говорят, она может высасывать жизнь из своих жертв. - затем в её глазах появился страх. - Мы не знаем, куда они ушли, и все немного обеспокоены. Возможно, они всё ещё где-то поблизости, так что всех сестёр разбудили. - говоря это, девушка вертела в руках своё кольцо, скрывая страх, который она действительно испытывала.

«В каком-то смысле ты права, - весело подумала Изен. – Я всё ещё здесь». Однако ей не нравилось, когда её называли демоном.

- Тогда я, кажется, легко отделалась, - заявила Изен. - Я достаточно оправилась, чтобы присоединиться к поискам, так что я это сделаю. - она встала и потянулась, морщась от боли в руке.

- Спасибо за помощь, - добавила Изен, проходя мимо дам и направляясь к двери. Проходя мимо зеркала, она ненадолго остановилась и посмотрела на своё отражение. Затем она повернулась к дамам и задала последний вопрос:

- Как зовут эту ведьму?

- Лирисса. Я слышала, как говорили некоторые сестры, - ответила младшая после короткой паузы. - В основном её называют просто ведьмой. - Изен благодарно кивнула.

- Да выдержит тебя сила драконов, - благословила старшая из них, когда Изен вышла наружу.

«Немного волнуюсь, может быть, я преуменьшаю это», - подумала про себя Изен, наблюдая за хаосом снаружи. Она была очень удивлена: дом сестёр Лучезарной Зари выглядел как обычная деревня, если не обращать внимания на мамонта, который был её центральной частью. Солнце ещё не взошло, и щупальца ночи всё ещё цеплялись за него. Люди бегали повсюду, когда огонь, казалось, беспорядочно взрывался в воздухе, и маленькие ящерицы, похожие на существ, рвались из-под контроля. Он мог видеть несколько сестёр среди людей, поскольку их обычное одеяние позволяло их легко заметить, но большинство людей, казалось, были нормальными. Многие из них, вероятно, были “умелыми”, как их называли в Гильдии, но для всех намерений и по сравнению с обычными Всадниками вполне хватало немногих. Она понятия не имела, что происходит.

- Это Драконьи сородичи, - услужливо добавил голос, - а взрывы - клочья.

Вздрогнув, Изен снова попыталась оглядеться, но поблизости никого не было.

- Нет, так ты меня не найдёшь, - констатировал он как ни в чём не бывало. - Вообще-то я ещё не здесь.

Все это только ещё больше сбивало Изен с толку.

- Тогда где же ты? - спросила она у воздуха. - Как ты со мной разговариваешь?

- Не разговариваю. На самом деле, больше ретрансляции мыслей, - ответил голос. - Нас всегда связывали очень крепкие узы, они только сейчас пробудились.

Изен вдруг почувствовала себя очень виноватой и обеспокоилась тем, что именно голос в её голове мог на самом деле видеть.

- О, не волнуйся, - успокоил его голос, - большая часть этих вещей не имеет для меня никакого значения. Стоя там, где стоишь, и глядя, как что-то непонятное тебе происходит, ты точно меня не найдёшь. Если ты хочешь встретиться со мной, тебе нужно пойти вон в тот храм.

Изен не была уверена, хочет ли она вообще встретиться с читателем мыслей, но встреча, как и её отстуствие, не изменит того, что они, очевидно, разделяли какую-то форму связи, и она также не имела представления ни о том, где она была, ни о том, куда идти отсюда. Она могла бы попытаться убежать в лес, который она видела к северу от Храма, но если существа, которые в настоящее время бегают вокруг комплекса и Плачущего Леса, были чем-то опасным, то пойти туда – самоубийство, шансы выжить в её нынешнем состоянии были невелики.

Изен всё ещё была немного смущена тем, что её видели в том, во что она была одета, но только потому, что ещё несколько минут назад она была в нём, и смущение быстро исчезало. Когда она мельком взглянула на себя в зеркало, выходя из лазарета, то, что она увидела, было очень сексуальным. Её женственные формы казались намного более живыми, черты лица мягкими и соблазнительными, а губы пышно-розовыми, которые дополняли её глаза цвета морской волны. Теперь она была немного выше, обтягивающая одежда из скеона ничего не скрывала из её чувственных форм, подчеркивала её длинные ноги, стройную фигуру и полную грудь. Хотя она не чувствовала себя слабее, она не казалась такой мускулистой, как раньше, и она не была так увлечена количеством волос, которые у неё были, но решила, что привыкнет к этому. В целом она была более чем довольна своей внешностью. Спортивная и привлекательная. Подходящая, для существа, которому придётся сражаться и летать. Она могла бы привыкнуть к своему виду.

- Сейчас, сейчас, по одному. Хотя я согласен, что у тебя всё получилось хорошо. Я был немного обеспокоен.

- И как долго ты был связан со мной? - спросила она голос в своем сознании.

- Всегда.

- Ох.

- Иди так, как будто ты принадлежишь этому месту, - сказала себе Изен, направляясь к массивным дверям храма. Она обнаружила, что у неё не было никаких проблем с ходьбой на каблуках, как будто она делала это много раз раньше, но так как она знала, что это не так, она приписала это какому-то инстинкту Всадника. Огоньки и сородичи, казалось, не обращали на неё внимания, все люди были поглощены паникой. Несколько Всадников также пробежали мимо, одна из них рванулась за угол храма, но Изен сделала вид, что не обращает на них внимания. Добравшись до дверей, она обнаружила, что они слегка приоткрыты, так что, толкнув изо всех сил, она смогла заставить одну дверь распахнуться ровно настолько, чтобы она могла проскользнуть внутрь. Внутри храма было почти пусто, вдоль стен тянулись пять ярусов балконов. Интерьер был тускло освещён световыми рунами, выгравированными на потолке, и рядом ритуальных кругов, светящихся в центре пола храма.

«Для чего это место?» - подумала она, оглядываясь.

«Обучение и посвящение, иначе известное как призыв. Не можешь войти в светящиеся поля? Их оставили для тебя,» - голос был таким же услужливым, как всегда.

- И что же они делают? - спросила Изен вслух. Она всегда с опаской относилась к ритуальным кругам. Хотя она недолго изучала их, когда деревня всё ещё была процветающей, неспособность использовать магию означала, что она не могла понять их очень хорошо, и ей приходилось полагаться на осколки деревни, чтобы помочь ей, когда это было необходимо. Не то чтобы их осталось много, поскольку все опытные ушли искать лучшей жизни, как только судьба деревни изменилась. На самом деле это была просто жена деревенского старейшины, у которой было слабое родство с водой, которая всё ещё была там. Вся оставшаяся известная магия исчезла.

-Ты хочешь встретиться или нет? - спросил голос.

- Что ж, мне опять нечего терять, - ответила Изен, входя в светящийся круг, двигаясь к их эпицентру.

- И многое выиграешь.

Мягкий белый свет образовался из кругов, окутывая Изен и посылая волны силы через её тело, заставляя её упасть на колени. Пепельно-серые руны выплеснулись из ран от когтей на её руке на пол, а затем распространились по её телу, заполняя весь круг.

- Хорошо, мне нужно немного пространства, - попросил голос, и Изен подчинилась, поднявшись и выпрыгнув из круга, как раз в тот момент, когда вспышка яркого белого света вырвалась из круга, отбросив её назад к стене. - Наверное, будет лучше, если ты поднимешься на верхний балкон, - добавил он. - Я немного высок.

Свет погас, и Изен не поверила своим глазам. В центре Храма неловко скорчился массивный пепельно-серый дракон-фамильяр, больше, чем все, которых она когда-либо видела или читала. Сам Храм был слишком мал для него, так как его голова легко касалась крыши, будто он проверял прочность черепицы наверху.

- А это я, - сказал дракон, всё ещё находясь в её сознании. - Ну, по крайней мере, один аспект. Поднимайся. Нам нужно уходить. Здешние сёстры не допустят моего призыва.

Всё ещё в изумлении и благоговении Изен подчинилась, взбежав по ближайшей лестнице на первый балкон, петляя по уровням. Почему они просто не соорудили лестницу, которая поднималась по обеим сторонам, её озадачило. Поднимаясь на третий уровень, она увидела сестру, которая тоже была одета в чёрное, как смоль, и ускорила шаг.

- Запомни её, - прокомментировал дракон. - Она особенная.

Новоприбывшей не потребовалось много времени, чтобы преодолеть своё удивление и тоже начать подниматься по лестнице на балконы, но у Изен было достаточно свинца. Она не знала, чего хочет, но и не собиралась выяснять.

- Что теперь? - спросила она, добравшись до верхнего этажа.

- Прыгай на борт. Мы уезжаем.

Собрав всю свою энергию, Изен бросилась через балкон и прыгнула на шею дракона, цепляясь за него изо всех сил. Её руки не могли даже обхватить его шею, и она боялась, что соскользнет и упадет навстречу смерти.

- Сосредоточься. Сконцентрируй свою магию.

Изен понятия не имела, как это сделать, но она закрыла глаза и крепко обхватила руками и ногами шею дракона, удивляясь тому, насколько она теплая. Она мысленно представила себе, как благополучно оседлала дракона, и немного успокоилась. Черепица дождём посыпалась вокруг неё, отскакивая от брони, когда дракон прорвался сквозь крышу и приготовился к полёту. Затем одним мощным рывком они поднялись в воздух, и Изен почувствовала, как ветер шевелит её волосы. Набравшись смелости, она открыла глаза и посмотрела в сторону, увидев, что солнце, наконец, поднялось над горизонтом и земля проплыла мимо, когда дракон полетел на север.

«Я - Императрица Света, - мысленно провозгласил дракон несколько минут спустя. - Приятно наконец-то быть с тобой, Начинающий Ловец».