Декабрь 1931 года. Калифорния.

Начало этой шумихи положила глупость одного дурака.

— А давай ограбим поезд! Слышал, это выгодно!

С глупостью одного дурака согласилась одна дурочка.

— Ой, как чудесно! Мы станем богачами!

В такой непроглядной тьме, что даже лиц друг друга не видно, молодой мужчина и девушка — Айзек Диан и Мирия Харвент — с энтузиазмом болтали, щедро разбавляя опасные предложения нелепыми репликами.

Штольня где-то в Калифорнии.

Перед скальной стеной, подсвеченная лампой, стоит неподвижно парочка, известная в определенных кругах как «маскарадные грабители».

Свое прозвище они получили за привычку отправляться на очередное дело в ярких запоминающихся нарядах, затем под шумок переодеваться во что-то другое и растворяться в толпе. Правда, весь их послужной список ограничился ограблениями магазина сладостей и часовой лавки, кражей входной двери музея и другими далекими от понимания выходками, поэтому на полосы многотиражных газет они так ни разу и не попали.

Но с ноября прошлого года, после последнего грабежа в Нью-Йорке, они больше ни разу не преступили закон. Каждый день под предлогом «Украдем сокровища у Земли!» они копали и долбили пустую породу. Ничего кроме этого им, опоздавшим на Калифорнийскую золотую лихорадку лет этак на восемьдесят, в этой давно заброшенной штольне не светило.

С момента прибытия сюда прошло уже больше года, и однажды Мирия, одетая в женский рабочий комбинезон, вдруг спросила:

— Кстати говоря, Айзек, обычно ведь золото в реке намывают, а почему мы ямы копаем?

На этот очень своевременный вопрос Айзек немедленно ответил:

— Ха-ха-ха, да местные и понятия не имеют, где искать золото! И потом, мы ж с тобой пытались вычерпать из реки золотой песок, помнишь, как на нас наехали хозяева той земли? А мы ведь даже не были знакомы!

— Так неприятно!

— Но потом я увидел у входа в эту заброшенную золотую штольню сколопендру! Да еще и огроменную с несколькими сотнями лапок!

— Фу, гадость! — передернулась всем телом Мирия.

— Хе-хе-хе, но вот в чем дело, Мирия, я слышал, на Востоке сколопендры считаются божествами золотых приисков! Я сразу понял, что это знак! Здесь нас ждут горы золота!

— Еще и крупинки не было, но все равно прико-ольно!

По штольне тоскливо разнеслись хлопки одной пары ладоней.

— Ой, погоди, но если многоножка — восточное божество, как она отреагирует на крест?

— Хороший вопрос. Может, она вокруг него обовьется?

— И можно будет поклоняться, да!

Подобные разговоры происходили ежедневно, но сегодня была затронута новая тема.

— Кстати говоря, Айзек, пришло письмо от Эннис и Фиро! — с лучезарной улыбкой на лице Мирия достала из кармана письмо.

Эннис и Фиро. Друзья, с которыми они познакомились в прошлом году в Нью-Йорке.

Фиро входил в руководство небольшой преступной организации, Эннис была гомункулом, созданным одним алхимиком, но Айзек и Мирия, похоже, даже не пытались вникнуть в эти обстоятельства их жизней.

Более того, в ходе тех памятных прошлогодних событий эта парочка стала бессмертными, но метаморфозы, затронувшие их собственные тела, остались ими незамеченными.

Именно так. Эти двое были не людьми, но бессмертными, существами, что должны, по идее, внушать ужас и зависть. Но это было точно не про Айзека и Мирию, живущих сиюминутными радостями.

Мирия в свете свечи зачитала письмо от Эннис и Фиро.

Суть его сводилась к предложению приехать в гости в Нью-Йорк после года разлуки.

Но в части, что писала Эннис, было кое-то еще, что привлекло внимание пары.

— «Дорогие Айзек и Мирия. Для меня вы как брат и сестра. С моими родными братьями мне не удалось встретиться, я знаю лишь, что они существовали до моего создания. Мне очень грустно думать о них, но благодаря вам удается это…»

На этом моменте Мирия прервала чтение и несчастным тоном спросила Айзека:

— Скажи, Айзек, получается, братья Эннис уже умерли?

Но Айзек, испугавшись, что она сейчас заплачет, торопливо возразил:

— Нет-нет-нет, вовсе нет! Э-эм… Создали?.. Не удалось встретиться?.. А-а, понял, тут, в общем… — Немного подумав, он, осененный пришедшей на ум мыслью, хлопнул кулаком по ладони. — Ну точно! Имеется в виду, что она хочет младшего брата!

Лицо Мирии тут же осветилось, и она воскликнула:

— Как просят своих мам счастливые дети, ставя их в неудобное положение?!

— В точку! Вот оно что, значит, Эннис счастлива.

— Она счастлива!

Недолго порадовавшись сделанному выводу, они заметили одну нестыковку.

— Но мы же не мамы Эннис, мы тут ничего поделать не можем?

— Хм… Жаль, конечно, но тогда давай взамен привезем ей какой-нибудь классный подарок!

Так они перешли к обсуждению плана поездки в Нью-Йорк.

Вот только с этим была одна серьезная проблема, а именно отсутствие у них денег. Последний год они существовали на выручку от продажи на удивление дорогого синего камня, добытого в штольне, но оставшихся средств на покупку подарка явно не хватало.

Размышляя над этим, Айзек в какой-то момент опять хлопнул себя по ладони и закричал, породив гулкое эхо:

— А давай ограбим поезд! Слышал, это выгодно!

— Ой, как чудесно! Мы станем богачами!

— Но слушай, по идее, ограбление поезда — это когда сначала ты на поезде добираешься до пункта назначения, грабишь там кого-то, а затем смываешься оттуда на другом поезде?

— Наверняка!

— Отлично, тогда давай как в старые добрые времена украдем деньги у нехороших гангстеров!

— Ой, ты прямо борец за справедливость!

— Осталось решить, членов какой группировки будем грабить между поездами…

В этот миг огонь в лампе неожиданно погас.

Все вокруг погрузилось во тьму.

— Спасите! Мне страшно!

— С-с-с-стой, Мирия, успокойся! В такие моменты главное — не совершать необдуманных движений! Следует оставаться на месте и ждать, когда придет помощь!

— Ух ты, Айзек, ты такой умный!

Вечер следующего дня. В штольне неподалеку от той, где расположились Айзек и Мирия, мужчины в рабочих комбинезонах за неторопливыми разговорами без остановки махали киркомотыгами.

— Кстати, слышал про тех ребят из заброшенной штольни напротив?

— А-а, ты про тех, что там лазурит откопали?

— Их сегодня утром оттуда на носилках вынесли. Сказали, острая нехватка кислорода. Зато днем они уже живее всех живых были.

— Надо же. Видимо, их очень быстро обнаружили, иначе б они точно загнулись.

Добытчики, у которых и мысли не могло возникнуть, что Айзек и Мирия — бессмертные, восхитились невероятным везением пары.

— А парень тот еще сказал, что они там копали, потому что он видел многоножку с кучей лапок.

— Это вообще к чему?

— Мне откуда знать? Что-то там про какие-то восточные верования заливал. Эти двое много что о Востоке знают.

Слышавший их разговор пожилой рабочий закатил глаза и вмешался:

— Это, случайно, не про «хозяина штольни»? С несколькими сотнями лап?

— Ты тоже о нем знаешь, отец?

— Знать-то знаю… Только это не про сколопендру, а про кивсяка.

Тем временем Айзек и Мирия уже ехали в поезде.

Их первой остановкой должен был стать Чикаго, «сердце» мафии, где они собирались «провернуть дельце» и смыться на другом поезде.

И они уже решили, на каком именно.

На трансконтинентальном высокоскоростном поезде до Нью-Йорка… Flying Pussyfoot.