31 декабря, два часа дня. Пенсильванский вокзал Нью-Йорка.

— Чё так долго? — раздраженно спросил средний брат, Берга Гандор.

Трое боссов мафиозного клана стояли в зале ожидания. Flying Pussyfoot, который должен был прибыть на вокзал в полдень, опаздывал уже на два часа.

— Успокойся, Бер. Поезда дальнего следования постоянно опаздывают на несколько часов, — обратился к нему младший брат Лак.

Старший — Кит — хранил молчание.

Рядом с ними стояла еще одна группа из трех человек. Член руководства клана Мартиджо Фиро Проченцо, его соседка по квартире Эннис и контаюоло «семьи» Майза Аваро встречали Айзека с Мирией и одного алхимика, старого товарища Майзы, более двухсот лет назад ставшего вместе с ним бессмертным.

Фиро повернулся к братьям Гандорам и тихо, чтобы не услышали окружающие, спросил:

— А ничего, что вы все трое торчите в одном месте? За вами же сейчас люди Рунората охотятся?

— Как раз мы, Фиро, и можем себе спокойно разгуливать по улицам.

— Ну, в общем-то, да… — вынужден был признать Фиро.

Год назад в ходе одного происшествия братья Гандоры, руководство клана Мартиджо и Айзек с Мирией обрели бессмертие. В Бюро расследований, правда, об этом пока еще не успели узнать.

— Кстати говоря, Майза, а что он за человек, этот ваш алхимик? — полюбопытствовал Лак.

Мужчина в очках, сохраняя на лице обычное для себя мягкое выражение, ответил:

— Хороший вопрос… Он из тех людей, кто всё и всегда стараются взвалить на себя, хотя сами при этом страшно боятся одиночества.

— Такие долго не живут. При обычных обстоятельствах, — холодно заметил Лак.

В разговор вмешался Берга:

— Не то что Клэр. Большего эгоцентрика во всем мире не сыскать. Хорошо еще, что эта самовлюбленность хоть немного уравновешивается веселостью.

Эннис тоже решила высказать свое мнение:

— Я слышала, Клэр — жизнерадостная и энергичная девушка, с сильным внутренним стержнем.

Фиро и Лак переглянулись.

— Фиро, ты что, не сказал ей самого главного?

— Как-то из головы вылетело. И в разговоре почему-то не всплыло…

Эннис непонимающе на них посмотрела. В этот миг объявили о прибытии поезда.

— Ну что, пошли? Ничего, Эннис, вот познакомишься и сама все поймешь.

Обе группы отправились на перрон встречать состав, еще не успевший прийти в себя после богатого на переживания долгого путешествия.

— Погодите, мне кажется, или тут какая-то ошибка? — удивился Фиро, когда вместо ожидаемого роскошного Flying Pussyfoot они увидели самый обычный поезд.

— Наверное, с основным составом что-то случилось, вот пассажиров и пересадили на другой, — предположил Майза.

Все замерли в ожидании, когда откроются двери.

— Кстати, Майза… Как там его зовут, Хьюи Лафорет? Слышал, его поймали? — обратился к коллеге Фиро.

Майза, слегка помрачнев, кивнул. Это не укрылось от внимательного взгляда Кита.

— Да, наверное, мне стоит ввести вас в курс дела, — Майза смущенно улыбнулся и поморщился. — Слышали об арестованном на днях самопровозглашенном революционере, Хьюи Лафорете?

Братья Гандоры обратились в слух.

— Он тоже бессмертный.

Как раз в этот момент двери вагонов открылись, и на перрон хлынул поток пассажиров. Почему-то все выглядели страшно усталыми, некоторые — откровенно изможденными, но на лицах всех читалось облегчение.

Когда основная толпа рассосалась, на перрон спустилась девушка в рабочем комбинезоне. По ее выправке и настороженности Эннис решила, что она и есть «Клэр».

Но девушка прошла мимо них, даже не повернув головы. При ходьбе она слегка прихрамывала, наверное, поранилась, потому что ее левая нога была замотана бинтами.

Следом из вагона показался странный мужчина, напоминающий чародея из-за серых одежд свободного кроя. Братья Гандоры, видимо, подумав, что это и есть алхимик, впились в него взглядами… но расслабились, услышав, как Фиро с Майзой шепотом обсуждают загадочного пассажира.

За «чародеем», неся чемодан, спустился, по всей видимости, его помощник.

Затем по всему перрону разнеслись жалобные всхлипы какого-то парня.

* * *

Плача от боли в ногах, Джакуззи не переставал думать:

«Куда же подевался Ладд Руссо?.. А что стало с Айзеком и Мирией?.. После того, как их как йо-йо прокрутило вокруг поезда?.. А как Чес? Нис сказала, что не знает, но почему-то при этом глаза отвела… Кстати, почему поезд даже после всех тех взрывов так и не остановился?.. И самое главное, тот красный монстр… Нет, тот человек в красной одежде — кто он такой?..»

Джакуззи прекрасно понимал, что, кроме тех событий, участниками которых он был лично, в поезде еще много чего произошло, и едва ли он когда-нибудь получит ответы на все свои вопросы, но и просто взять и выкинуть их из головы не мог. Ему очень хотелось немедленно отправиться на поиски Айзека и Мирии, но в нынешнем состоянии это было невозможно.

«Нанять, что ли, информатора? Слышал, в этом городе есть специалисты, которые знают все на свете… Ох, но почему же так больно?.. В любом случае, сначала надо поправиться, а все остальное — потом…»

И Джакуззи, отбросив на время тревоги, сосредоточился на новом раунде жалоб из-за боли в ногах.

* * *

— Ай-яй, больно же! Не бегите так, ай! Пожалуйста, помедленнее! — причитал обмотанный с ног до головы бинтами юноша с крупной татуировкой на лице.

За ним из вагона спустились девушка с повязкой на глазу и в очках, мужчина, тоже весь в бинтах, еще один крайне невзрачный мужчина и, наконец, смуглокожий гигант выше двух метров ростом.

— Циркачи, что ли?

Проводив взглядом удивительную компанию, Фиро вновь переключился на ожидание друзей.

Поток пассажиров постепенно иссякал, на перрон начала опускаться тишина.

Но ни у кого из двух групп встречающих и мысли не возникло, что их надежды могут не оправдаться.

И вот, когда сотрудники вокзала уже начали закрывать двери вагонов, последними на перрон спустились…

Продолжение следует.