Сегодня мы на чаепитии с сэром Джоэлом, вторым принцем Королевства Аргрей, кандидаткой в невесты которому была миледи, до недавнего времени.

Когда я увидела его в первый раз, то подумала, что он похож на принца из какой-нибудь детской книжки с картинками.

- Ваше Высочество Джоэл, мы рады видеть вас.

- Шарон, прошу прощения, что я позвал тебя так внезапно.

О, понятно. Миледи только что поздоровалась... с сэром Джоэлом, не так ли? Конечно же, я помню его имя. Я же не настолько невежественна, чтобы забыть подобную мелочь.

Но, должна заметить, миледи действительно выросла и стала прекрасной молодой леди. При нашей первой встрече она была застенчивой маленькой девочкой, которая начинала заикаться всякий раз, когда кто-то к ней обращался, но сейчас она уже может нормально поздароваться с Его Высочество Принцем, пускай даже если при этом она все еще немного нервничает

- ...Летти. Ты опять думаешь о чем-то странном.

- Я всего лишь размышляла о прогрессе миледи. Но я немного нервничаю, так что я рада, что вы так очаровательно держите свои пальцами мой рукав.

- Летти, ш-ш-ш.

Пока мы шептались, дворецкий, который вел нас, пододвинул стул для миледи.

Поскольку у нас будет важный разговор, то не было ни горничных, ни рыцарей, которые обычно выстраиваются в два ряда, человек по десять. Нас сопроваждали только дворецкий с поджатыми губами и две пожилые горничные, а также сэр Энди.

- Не хотите присоединиться к нам, мисс Флерети?

Я как обычно встала справа и чуть позади миледи, когда сэр Джоэл обратился ко мне.

- Летти...

Миледи слегка повернулась ко мне и тихонько позвала меня.

Ей явно будет спокойнее, если я соглашусь и займу свое место. К слову, я совсем не против сесть за один столом с принцем, но тогда я буду не в состоянии в полной мере обеспечивать безопасность миледи, так что я вынуждена отказаться.

- Прошу прощения, но я останусь рядом с миледи до конца встречи.

- Что ж... Я надеялся, что смогу в последний раз выпить с вами чаю.

Сэр Джоэл кажется был несколько разочарован, но он отступил на удивление быстро.

Кажется, я припоминаю, как мисс Эмили говорила, что он интересовался мной или что-то в этом роде.

- Тем не менее, я обеспокоен... сияющими лицами этих двоих...

- Просим прощения.

Две пожилые горничные посмотрели друг на друга и покланились.

- Та ...вещь, которую принесла и передала нам горничная мисс Шарон, была осмотрена и оказалась...

- ...Вы что-то принесли с собой?

Сэр Джоэл посмотрел на меня слегка прищуренными глазами. Мне это не нравится. Думаю, он прекрасно знает, что ничего опасного я принести не могла... пока что.

- К чаепитиям миледи я обычно готовлю всякие сладости, но, поскольку, сегодня Ваше Высочество Джоэл пригласили нас, то я подумала, что и сэр Энди будет с нами, так что я приготовила кое-что, чтобы наполнить ваши желудки.

- О, неужели?

На лице сэра Джоэла промелькнула счастливая улыбка, а миледи, напротив, была удивлена, когда услышала, что то, что я принесла, оказалось не сладостями.

- Я уже в нетерпении. Энди, ты тоже можешь присоединиться к нам.

- ...а-ха.

Энди, стоявший позади мистера Джоэла, ответил с некоторым замешательством. Или, может, он смотрел на миледи, и его реакция просто немного запоздала?

- Ваша... закуска, сэр.

- Хо-о... это-о, что это?

- Это мясной бургер, который популярен у парней в моем родном мире.

Вы можете подумать, что это обычный бургер из обычного мяса, но нет, это особый бургер, приготовленный мной из молотого мяса орков и минотавра, замешанного с солью и перцем, завернутого в тонко нарезанный сыр и мясо райской птицы, чтобы сок не вытек из мяса, а затем обжаренный на свином сале. Это шедевр, приготовленный из двух 3-сантиметровых кусочков мраморного стейка Дьявольского Железного Минотавра, лежащих между еще двумя сочными котлетами, которые я обжарила в сливочном масле с добавлением вина.

- ...

Все молча просто смотрели на бургеры, и никто не решался к ним притронуться.

И, думаю, не стоит сообщать им, что это мясо монстров.

Можно заметить, насколько они получились "полезными", посмотрев на лица горничных, которые пробовали мои бургеры на содержание яда.

- Он выглядит немного странно... кажется, он немного шевелится... ха-ха, ты же не...

- Прошу прощения, миледи, я надеялась, что такое высококалорийное блюдо придется вам по душе.

- Ты же знаешь, я не люблю калории!

- Итак, я попросил Шарон прийти, потому что мне нужно было кое что вам сказать.

- Д-да...?

Насладившись чаем и закускам, мы, наконец, перешли к главной теме сегодняшней встречи.

Лица у всех были сияющие и здоровые. Хотя, мы с миледи обычно не едим такую жирную пищу, как эти бургеры.

- Шарон, ты была в списке моих потенциальных невест долгое время, еще с тех пор как я был маленьким мальчиком, но я решил, что сопровождать меня на выпускной бал будет мисс Гинко.

- ...значит таков ваш выбор.

Это немного притянуто за уши, но, по сути, это фактический разрыв их помолвки.

Как правило, для девушки, расторжение помолвки - это позор, но в случае с Джоэлом все не так плохо, поскольку на помолвку было пять кандидаток.

Если бы миледи и сэр Джоэл не были в хороших отношениях, помолвку можно было бы разорвать гораздо раньше.

В этом случае, могла бы появиться проблема, что придворные дамы начали бы распускать слухи о том что миледи просто бросили.

Конечно, вы это прекрасно понимаете, не так ли, сэр Джоэл?

- И, конечно, я позабочусь о том, чтобы ты, Шарон, получила надлежащие извинения и компенсацию, и я также постараюсь, чтобы о тебе не распускали грязных слухов при дворе.

Сэр Джоэл, который, кажется, почувствовал мой пристальный взгляд, и, как будто в спешке, продолжил говорить: - Но... - Как будто ему было трудно это произнести.

- Моя сестра Эмили... настоящая заноза в заднице, когда дело касается меня. Если возможно, я хотел бы чтобы это осталось в тайне до дня выпускного...

Взгляд сэра Джоэла встретился со взглядом миледи.

- Меня это вполне устраивает. Ваше Высочество Джоэл.

Когда миледи, которая до этого не проронила ни слова, сказала это с улыбкой, сэр Джоэл вздохнул с облегчением.

Это, вероятно, привлечет любопытные взгляды к миледи в день выпускного, но, тем не менее, все идет по нашему плану.

- Теперь... моя очередь, верно?

- Итак, кто тогда будет сопровождать миледи на бал?

С надлежащим партнером к миледи с меньшей вероятностью будут привлечены любопытные взгляды.

После моих слов сэр Джоэл оглядывается и начинает, запинаясь, говорить, словно подбирая слова на ходу.

- К слову, в последнее время о Шарон ходят странные слухи. Будто Шарон делала с... ну, в общем, с Гинко такие вещи, о которых не принято говорить на публике.

О, не уж то это из-за моих домогательств до мисс Гинко?

- Эмили также сказала мне, что ты, Шарон, вытворяешь ужасные вещи с Гинко, и на самом деле, слухи не соответствуют действительности, но Эмили говорит, что у вас хорошие отношения с моим братом Юрием, но... Я хочу услышать это от тебя лично, ты ведь не занималась ничем таким по отношению к Гинко?

- ...нет, прошу прощения.

- Тогда все в порядке. Я итак думал, что слухи слишком странные, чтобы оказаться правдой...

Хорошо, что мисс Эмили пока ни о чем не догадывается. Однако вопрос сопровождающего миледи пока все еще открыт.

Я не могу доверить миледи кому попало, нужен тот человек, который сможет защищать ее в грядущих событиях.

- Итак, с вашего позволения, я повторю свой вопрос, кто же будет сопровождать миледи на бал?

- ...

Мой вопрос снова выбил из колеи сэра Джоэла, как будто он был им напуган.

Похоже, моя серьезность, которая просочилась с вопросом, заставила всех ненароком побледнеть.

- ...Шарон. Вы не возражаете, если я буду вашим сопровождающим на этом балу?

Сэр Энди внезапно обратился к миледи.

Миледи покраснела и закрыла лицо руками после слов сэра Энди.

- И это все?

Тихим голосом – но в воцарившейся тишине мои слова, несомненно, достигли ушей сэра Энди. Выражение его лица напряглось, он решительно встал и шагнул вперед, опустился на колени перед миледи и посмотрел на нее снизу вверх.

- Шарон... Ты позволишь мне сопровождать тебя всю оставшуюся жизнь? Я клянусь, что буду защищать тебя ценой своей жизни.

На это признание миледи закатила глаза, обхватила свою грудь и слегка вздрогнула.

- Я не хочу рисковать... своей жизнью. Я хочу остаться с вами, сэр Энди, навсегда.

- ...Шарон.

Вытянув руки, они оба заключили друг друга в объятия.

Это было восхитительно, миледи... К слову, я могла бы сделать великолепное "прямое попадание", если бы сэр Энди решил воспользоваться моментом.

Вид этих двоих вызвал улыбку на лицах у всех, включая Джоэла. Он встал, счастливый, как будто это ему только что сделали предложение, чтобы сделать свое заявление.

- Энди и Шарон. Я, Джоэл, Второй Принц Королевства Аргрей, именем своей семьи, благославляю вашу помолвку.

прим. пер.: F всем шипперам Шарон-Летти. Я с вами, народ. :(