По словам Алиссы, на повозке до города Арсеру они должны добраться примерно за два часа.

Неспешно правя повозкой, через несколько часов они, как и говорила Алисса, увидели городскую стену. Скорее всего, из-за близости города к границе, так же как и Фокалор в Осонгранде, стену построили с учётом возможности держать оборону в чрезвычайных ситуациях.

— Как-то не слишком отличается от нашей страны.

К Хифуми пришли такие же мысли. Похоже, что расстояние между городами слишком мало, чтобы появились различия в культуре. Но кое-что его всё же волновало. Хифуми устраивала еда в Осонгранде, но как с этим будет в Виши? Хотя опять же, из-за близости к Фокалору, проблемой это стать не должно.

Показав разрешение на въезде в город, Хифуми сказал солдату, что у него есть дело к командиру стражи, после чего его направили в караульное помещение.

— Необычайно слабая защита. Или, лучше сказать, привратник вёл себя как-то странновато — механически, что ли.

— Механически?

— Я не заметил у него хоть каких-то эмоций. Он вёл себя так, будто повторял давно отрепетированные вещи.

— Аа, но разве так и не должны вести себя настоящие солдаты?

— Катя, думаю, всё же лучше не понижать бдительности.

Понимая, что думать об этом бесполезно, Хифуми вошёл в караульное помещение. Когда он показал медаль и сказал, что он пэр из Осонгранде, к нему из глубины караулки вышел командир.

Непримечательный мужчина, средний рост, простая броня. Посмотрев прямо в глаза Хифуми, он спросил, какое у него к нему дело.

Взгляд его был рассеянный.

— Солдат по имени Алисса попросила меня передать вам сообщение.

Хифуми рассказал, что все солдаты на пограничном посту, кроме Алиссы, мертвы и что девушка попросила подкрепление. На что получил ответ: «благодарю за сотрудничество», но в его ровном голосе благодарностью и не пахло.

— Вы останетесь здесь? Гостиницу уже выбрали?

— Мы останемся, но где остановиться ещё не решили.

— Тогда, если вы направитесь дальше по улице в вглубь города, то найдёте гостиницу с хорошими и чистыми номерами. Больше ничего подходящего для дворянина нет.

— Вот как? Ну, тогда так мы и поступим.

Хифуми посчитал мужчину странноватым, поэтому решил вести себя с ним поосторожней, но советом не пренебрёг.

— Что ж, поскольку мы отправляемся на границу, прошу меня простить.

Небрежно поклонившись Хифуми, мужчина удалился со своими подчинёнными.

☆

— Как-то странно командир отреагировал на всё это, да и тот солдат у ворот тоже, — раздражённо заявила Ольга. — Они слишком неуважительно отнеслись к мастеру, который является дворянином.

— Прежде я уже встречал кого-то в таком же состоянии… Где же?..

— В конце концов, здесь такие же люди, как и в Фокалоре, они ведь тоже могут что-то замышлять?

Ведя за собой лошадей и беседуя, они направились к гостинице. Хифуми уже выучил, как пишется «гостиница», поэтому смог сам её найти.

— Здесь?

Привязав лошадей снаружи, он толкнул деревянную дверь и вошёл. Внутри оказался небольшой прилавок и довольно большая столовая.

— Добро пожаловать! Одноместная комната стоит десять серебряных монет, двухместная — семнадцать. Трёхместных и более комнат у нас нет. Вы, похоже, с лошадьми. По три серебряных за штуку. Мы поставим их в конюшню с обратной стороны.

За прилавком стоял нелюдимый старик, который начал говорить об оплате сразу же, как увидел посетителей.

— Мне — одноместную, моим спутницам — двухместную.

После того, как на прилавке появилась кучка серебряных монеток, старик достал из-под прилавка два ключа.

— Вот этот от одноместной, этот от двухместной. Комнаты на втором этаже. Ужин будет перед закатом, здесь, в столовой.

Переписав номера с ключей и сказав всё что нужно, старик замолк.

Не поблагодарив, Хифуми взял ключи и направился на второй этаж.

— Поспите немного перед ужином. Возможно, ночью придётся побегать.

— Что-то должно случиться?

— Как только те ребята подтвердят ситуацию на границе, некоторые из них вернутся с докладом. Если нам и придётся что-то делать, то только после этого.

Пообедав в столовой неподалёку и отдохнув, они решили, что после ужина будут наблюдать за улицей из комнаты девушек.

— Думаю, Алисса нам не враг. Такая дура не подходит для тёмных дел, но и не товарищ тоже. Нужно глянуть, куда пойдёт вернувшаяся компания.

Как только Хифуми вошёл в комнату, он сказал вещи, которые кому угодно было бы неприятно услышать.

— Думается мне, что всё это перерастёт в небольшие беспорядки.

Катя на это лишь покачала головой, а Ольга рассмеялась.

— Чем слепо искать Беиревуру, лучше уж попытаться найти его следы.

Заходя в комнату вслед за Ольгой, Катя задумалась над её словами.

☆

— Как же этих ребят легко понять, — тихонько пробормотал Хифуми, наблюдавший за событиями через слегка приоткрытую ставню на втором этаже.

Освещения в комнате, погрязшей во мраке, не было, чтобы не привлекать внимание.

После того, как село солнце и пешеходов стало поменьше, по улице пришло несколько закованных в доспехи мужчин. Зрение Хифуми уже полностью приспособилось к темноте, поэтому он ясно видел, как среди солдат, со связанными за спиной руками и пошатываясь, шла миниатюрная фигура.

Когда они проходили перед отелем, стало очевидно, что это Алисса.

Её изрядно побили: левая щека распухла, а вытекшая из её рта струйка крови уже подсохла.

Похоже, она преодолела немалый путь. Иногда девушка останавливалась, но очередной удар ногой в спину вынуждал её продолжать движение.

Увидев это, Ольга и Катя пробормотали: «Как жестоко».

— Похоже, её ведут не в караулку. Как бы мне поступить…

— Мастер, я никак не пойму, почему её арестовали? Она ведь солдат этой страны…

Хотя Хифуми и не видел лица, но по манере речи и голосу сразу понял, что это Ольга.

— Не потому ли, что она оказалась единственной выжившей на месте преступления?

— Тогда не лучше ли использовать её по максимуму и взять с собой? А если они хотят убрать её, как свидетеля, то разве не проще это сделать по пути в город? Возможностей ведь было много.

— Есть одна причина взять с собой человека, знающего о проблемном деле: узнать, до кого дошли эти секретные сведения. Пытками, наркотиками… Наркотики? — Хифуми вспомнил состояние солдата, когда они пришли в город. — Точно, наркотики! Если я правильно помню, то есть такой медикамент, который стабилизирует разум, но если попасть от него в зависимость, то он приведёт к потере эмоций. Можно ли предположить, что существует вероятность получения эффекта от магического инструмента, как у того бывшего рыцаря?..

Строящий догадки Хифуми внезапно поднял голову.

— О, и по наши души пришли.

— Что-то случилось?

— Похоже, что нас тоже хотят поймать. К гостинице приближается около десяти человек.

— Сражаться здесь? Погодите, я достану магический инструмент, чтобы осветить…

— Нет, обойдёмся без него. Прежде всего, нужно найти Алиссу. Кажется, она всё ещё где-то неподалёку.

— Ээ?!

— И что же тебя так поразило, Катя?

— Ну, спасать девушку в момент, когда Вас атакуют... Немного не похоже на Вас…

Вид искренне удивлённой Кати немного раздражил Хифуми, ведь его всё ещё считали каким-то монстром.

— Я ведь уже говорил вам: я не маньяк. Алисса могла что-то услышать от вовлечённых в это дело солдат. А это может помочь в расследовании. К тому же десять человек только на разминку и хватит, а я ещё не успел рассказать вам о методе ночного боя... В любом случае, мы ещё встретим этих ребят. Вот тогда и убьём.

Когда Хифуми сказал об убийстве, Катя испытала облегчение.

Видимо, Ольга тоже почувствовав себя лучше, сказав: «Как и ожидалось от мастера».

Они что, прикалываются надо мной?

Погрузившись в подозрения, Хифуми достал кусаригаму и открыл ставни.

Быстро бросив серп и убедившись, что он крепко застрял в деревянной крыше, Хифуми быстро поднялся по цепи наверх.

Сбитая с толку Катя, смотря на покачивающуюся цепь, услышала, как сверху раздался голос Хифуми:

— Хватайтесь по одной, я вас подниму.

Хотя они и перепугались, но, так или иначе, на крышу забрались. Дверь в их комнату распахнулась. Видимо, хозяин гостиницы дал ключ.

— Всё-таки сбежали.

Голос принадлежал тому самому командиру, которого они встретили днём. Совершив обыск комнаты, они ушли.

А в темноте ночи, наблюдая за солдатами, которые направились в ту же сторону, что и Алисса, на крыше стоял довольный Хифуми. Он нашёл себе новое развлечение.

☆

— Что касается ночных сражений, то по большому счёту, самое важное — не дать противнику обнаружить вас.

Стоя на крыше и смотря в след уходящим солдатам, Хифуми проводил инструктаж Ольги с Катей перед началом действий.

В лунном свете Ольга могла видеть лишь размытый силуэт Хифуми, но не выражение его лица.

— Всегда следите за тем, чтобы на вас не попал свет. Сотрите ваше присутствие. А потом, не шумя, убейте. Следите, чтобы лезвие ножа не попало по металлу. Не давайте вашему противнику и шанса закричать. Сделайте так, чтобы труп упал беззвучно.

Хифуми объяснил, какими движениями можно привлечь идущего человека к себе и как использовать нож, после чего нацепил катану себе на пояс.

— Грамотно используйте ладонь, чтобы вовремя прикрыть рот, иначе вас укусят за руку или за пальцы. И закройте нос: люди даже им могут кричать. Чтобы посеять хаос, достаточно всего лишь неожиданно перекрыть дыхание, — закончил Хифуми. — Ну что ж, вперёд!

— Эмм… А как мы спустимся?

Они находились на крыше двухэтажного здания. Взглянув на тёмную дорогу, Ольга ощутила страх.

— С такой-то высоты? Просто спрыгнем.

— Такая высота... Это немного…

— И для меня. Это невозможно…

— Ну что с вами делать... Я вас поймаю, так что прыгайте.

Не дожидаясь ответа, Хифуми ловко спустился в темноту.

— Спускайтесь!

—Хорошо, Катя, я пойду первой.

Неуверенно высматривая Хифуми, Ольга, затаив дыхание, спрыгнула с крыши.

Проводив её взглядом, Катя услышала слабенький вскрик снизу, который подтвердил, что Ольгу, скорее всего, благополучно поймали.

— Ольга-то лёгкая, ей хорошо…

Катя окинула себя взглядом: металлическая броня и два меча. Она не думала, что её собственный вес имеет большое значение, но если добавить к нему вес экипировки, то выходило прилично.

Тем не менее, оставаться на крыше она не хотела. Катя понимала, что на это совсем нет времени. Хоть та миниатюрная девушка солдат другой страны, прямо в этот момент её могут пытать. А если они слишком задержатся, то могут и опоздать.

Подумав, что глупо колебаться по такой причине, Катя решилась.

— Я верю в вас, мастер.

Хоть весь её вид и говорил, что она вот-вот готова сбежать, Катя, наконец, тоже спрыгнула.

☆

Используя находящуюся рядом стену, чтобы погасить импульс, Хифуми умело поймал Катю за подмышки.

— Не поранилась?

— Н-нет… Спасибо, мастер.

Это из-за того, что я испугалась, или потому что он поймал меня на руки? – Катя чувствовала, что её сердце забилось быстрее. Попытавшись избавиться от ненужных мыслей, она тут же перевела взгляд на экипировку.

В тоже время Хифуми поспешил дать новые указания.

— С этого момента никаких разговоров. У нас ещё есть какое-то время в запасе, лёгким шагом мы их без труда догоним. Не топайте. И обнажите мечи.

Кроме того, Хифуми, достав из своего хранилища ткань, сказал Кате, чтобы она обернула ей своё тело, дабы избежать металлического лязга от её брони.

— Эм, мастер, я…

— Ольга, на всякий подготовь сюрикены. Если на вашем пути окажется враг, действуйте согласно инструкциям. Мы должны хорошо поработать, чтобы спасти Алиссу.

— Поняла.

— Дабы не потеряться, пока идём, Катя, возьми меня за плечо, а Ольга возьмётся за тебя… Пошли.

Своей ладонью Катя чувствовала тепло тела Хифуми, но, по какой-то причине, чувствовала себя от этого неуютно.

Такая реакция вызвала в ней желание извиниться. Катя испытывала благодарность Хифуми за столь доброе отношение, но она по-прежнему боялась его, ведь все свои навыки и мысли он направлял лишь на одно — убийство людей.

Спустя несколько минут, в течение которых они продвигались в тени зданий, избегая лунного света, Хифуми остановился у входа в заброшенный дом и повернулся к девушкам.

— Здесь. Внутри пятеро, ещё двое патрулируют окрестности.

Напомнив, чтобы они убивали так, как он им объяснил, Хифуми оставил Ольгу с Катей и, растворившись во тьме, стёр своё присутствие.

Хотя он и должен быть где-то рядом, девушки сразу же потеряли его из виду.

☆

Из тени здания показались двое патрульных.

Они молча прошли то место, где до этого стоял Хифуми. В одно мгновенье на лице одного из мужчин появилась рука, которая беззвучно утянула его во тьму.

Когда тело солдата напряглось из-за неожиданного удушья, по горлу тут же прошлось лезвие серпа.

— Мм?

Второй, заметив, что его напарник, который должен был быть рядом, исчез, повернул голову, и в тот же момент его горло пронзила катана. Даже не осознав, что произошло, мужчина скончался.

— Отлично, идите сюда, —подозвал девушек Хифуми.

Осторожно, чтобы не издать ни звука, они направились в сторону прозвучавшего тихого голоса. Перед ними появилась смутная фигура Хифуми, которая прислонилась ухом к стене здания, чтобы узнать о происходящем внутри.

— Здание не делится на комнаты. Похоже, склад. Алисса у дальней стены. Я не знаю, привязали ли её к штырю или пригвоздили к стене, но, кажется, она всё ещё дышит. Трое перед ней, двое у входной двери по правой стороне здания.

Ольга с Катей должны будут выманить парочку у входа и быстро их убить, Хифуми же проникнет внутрь и отвлечёт внимание остальных, тем самым поможет девушкам.

— Я войду в другом месте.

— Другом? Есть ещё один вход?

Поскольку время не пощадило здание, деревянные ставни давно подгнили и давали возможность не очень крупному человеку пролезть в окно.

— Об этом не волнуйся. Так как внутри светло, то когда войдёте, на мгновение ослепнете. Будьте осторожны. Выбор времени для атаки я оставляю вам.

Снова стерев своё присутствие, Хифуми покинул девушек.

☆

Девушки, стоя перед дверью, переглянулись и коротко кивнули.

Ольга тихо пропела заклинание. Воздушный клинок минимально необходимой силы очень легко разрубил петли на дверях. Сама дверь медленно начала заваливаться в сторону улицы.

Прямоугольник света рассеял мрак ночной дороги.

— Да этот дом скоро совсем развалится.

Без каких-либо предосторожностей из проёма выглянула голова. Катя изо всех сил взмахнула мечом, и отрубленная голова в шлеме покатилась по улице.

— Враг!

Другой солдат, выхватив меч, спокойно вышел на улицу, чтобы прояснить ситуацию. Обнаружив перед собой Катю, он, даже если и удивился, бросился к ней.

Но сюрикены Ольги, впившись ему в голень, вызвали резкую боль, от которой солдат упал, и Катя тут же добила его.

Перепрыгнув трупы мужчин, девушки ворвались внутрь. Там они увидели, как один из мужчин направил свой меч на Алиссу, чьи руки пригвоздили к стене. Двое других, приготовившись и подняв мечи, встали перед ними. Похоже, что командира среди них не было.

Хотя Алиссу терзала боль, она удивилась, увидев ворвавшийся внутрь дуэт.

— Вы компаньоны того дворянина!

— Мы не компаньоны.

— Мы здесь, чтобы спасти её.

Несмотря на эти слова, оглядевшая помещение Ольга не могла удержать разбегающиеся в панике мысли. Хифуми сказал, что проникнет в другом месте, но так как помещение окружала каменная стена, ей казалось, что войти сюда как-то ещё попросту невозможно.

— Убить их.

Как и солдаты, встреченные днём, эти двое, не выражая никаких эмоций, боком двинулись на них.

На столь малой дистанции Ольга не могла позволить себе атаковать магией. Планируя сюрикенами отвлечь внимание, она позвала Катю.

— Я буду сдерживать их, ну а ты в это время…

— Поняла.

Веря в способности своей лучшей подруги, она сильней сжала магический посох.

Но всю её решимость прервал крик.

— Кья-а-а!

Внезапно появившийся около лица Алиссы меч проткнул мужчину, что стоял перед ней.

Удивился не только зарезанный солдат, рухнувший замертво, но и девушка.

Ольга с Катей, наоборот, вздохнули с облегчением. Они сразу поняли, чьих рук это дело.

Спустя некоторое время что-то несколько раз проскрежетало, вокруг Алиссы побежали трещины и, в мгновение ока, хрупкая стена рассыпалась. Девушка начала падать, но Хифуми подхватил её сзади.

— Привет. Что утром, что сейчас, тебе совсем не везёт.

Потеряв все свои силы, Алисса безвольно повисла от полного истощения. Она подняла на Хифуми свои наполненные болью слезящиеся глаза и, хотя её лицо опухло, неловко улыбнулась.

От абсурдного метода вторжения Хифуми оставшиеся двое мужчин ошеломлённо замерли.

Не теряя этой возможности, Катя убила их, по очереди рубанув по спинам.

☆

Оставив трупы как есть, группа Хифуми сразу же вернулась в гостиницу. Выведя на улицу лошадей, они впрягли их в повозку, в которую положили Алиссу и накрыли её одеялом.

Гвозди оставили на её руках серьёзные раны, а судя по покрывающим всё тело синякам, избивали Алиссу основательно. Из-за усталости и травм ходить она уже не могла, боль мучила её так сильно, что даже заснуть не получалось. Поэтому она просто лежала.

Уставившись на навес, покрывающий повозку, Алисса рыдала, и хотя она спаслась, её сильно волновало собственное будущее.

Думаю, снова солдатом мне уже не стать… Более того, двигаться, похоже, я тоже больше не смогу… Что ноги, что руки, не чувствую их, и пошевелить не могу… Больно. Когда меня спасли, я почувствовала себя счастливой, но что мне делать теперь?

Люди, которых она считала своими друзьями, пытались её убить, и в итоге Алиссу спасли дворянин и его компаньоны из другой страны. И теперь она не представляла, что же ей делать дальше. Кроме того, если всё закончится тем, что она не сможет двигаться… Девушка заключила, что в этой ситуации ей нужно готовиться к худшему варианту.

— Я вхожу.

Неожиданно прозвучал голос, и две фигуры, не дожидаясь ответа, забрались в повозку. Это были Хифуми с Ольгой.

Катя, которой было невыносимо смотреть на ужасные раны Алиссы, осталась снаружи, на страже.

— Хифуми…

— Веди себя тихо, не двигайся.

Сев рядом с Алиссой, он осторожными касаниями осмотрел её тело поверх одежды.

Иногда его касания вызывали боль.

При этом она не считала его действия непристойными. Увидев, насколько серьёзное выражение появилось на лице парня при её осмотре, она перевела взгляд на Ольгу, взгляд которой мало чем отличался от Хифуми.

Ах, вот какой он человек, - подумала Алисса и приняла решение довериться ему.

— Я не знаю, сколько сломано рёбер. И кроме травм обеих рук, поломаны кости правой руки и обеих ног.

Услышав абсолютно безмятежный рассказ о своих ранах, Алисса смирилась со своей судьбой.

— Господин Хифуми, у меня есть просьба. Пожалуйста, не могли бы вы меня убить?

— Почему ты об этом просишь?

Хифуми в замешательстве склонил голову. Ольга, мягко его коснувшись, ответила ему:

— Когда дело доходит до столь тяжёлых травм, вылечить их сможет или выдающийся целитель, или высококачественные целебные зелья. На это уйдут десятки золотых монет.

— Она права. У меня нет таких денег. А поскольку в таком состоянии работать я не могу… и ещё, я не хочу доставлять кому-то проблем своей слабостью. Поэтому, пожалуйста, убейте меня. Если это будет Господин Хифуми, я…

Видимо говорила она достаточно громко, так как снаружи раздавались рыданья Кати. Ольга тоже разревелась.

Хотя атмосферу внутри повозки переполняло отчаяние, Хифуми смотрел так, будто ничего общего с этим не имеет.

— В таком случае, это не проблема.

— Э?

— Прежде чем покинуть столицу, я неплохо запасся целебными зельями. Пользуйся.

Доставая из хранилища один за другим стеклянные пузырьки, он выставлял их на пол.

Бывалые авантюристы сомневаются, даже когда хотят приобрести одно такое зелье, увидев же то, что происходит сейчас, можно было подумать, будто они стоят копейки. Кто-то, знающий об их реальной стоимости, скорее всего, потерял бы сознание от такого зрелища.

— М-мастер, зачем так много?

— Это лечебные зелья?

Катя тоже заскочила в повозку.

— Катя, не шуми. Ну, будешь это пить? Или этим надо полить раны? Сам я ещё не пробовал, потому не знаю ни как их использовать, ни насколько они эффективны.

— Подходят оба варианта, мастер. Чтобы эффект получился максимальным, внешние раны поливают сверху и пьют, если переломы внутренние.

— Т-такие дорогие зелья... Мне нечем за них заплатить…

— Всё нормально, Алисса. Мастер — человек богатый.

Ей насильно залили зелья в рот и попрыскали ими на руки-ноги, отчего и Алиса, и одеяло вымокли, но зато все раны затянулись.

— Столь быстрый эффект? Но стоит дороговато...

— С-спасибо большое…

Они воспользовались лечебными зельями, словно водой. Алисса, не понимая, почему они столько сделали для неё, решила хоть как-то выразить свою благодарность.

— Алисса, поначалу будет трудно, но у меня есть для тебя работа.

— А, хорошо…

Получив столь многое, Алисса и не думала, что сможет отделаться лишь несколькими словами благодарностей. Но если говорить об её возможностях, то помочь Хифуми она ничем не могла.

Тем не менее, девушка не возражала. Алисса ждала слов Хифуми.

— Не желаешь отомстить, стоя бок о бок с нами? — спросил Хифуми, стоя рядом с улыбающейся Ольгой.

Его слова прозвучали так, словно сам дьявол прошептал, и Катя поняла, что в тот момент, когда она увидела его улыбку, отступать уже было поздно.