— Здравствуйте.

— Добро пожаловать.

Сегодня мы отправилась в церковь, вместе с Сарой и Роджером.

— Дети ждали, что к ним сегодня придёт Госпожа Рэйчел.

— Хи-хи~ я рада. Тогда отправимся туда прямо сейчас.

Я улыбнулась после его слов, представляя себе лица детей. Когда мы вместе подошли к задней части церкви, дети, словно лавина, выбежали из входной двери приюта.

— Это Госпожа Рэйчел!

— Госпожа Рэйчел! Добро пожаловать!

— Эй, я сегодня испекла печенье! Попробуйте.

— Ну, ладно. Тогда, святой отец…

— Да, спасибо. Я подойду позже.

Дети по обе стороны от меня поспешно схватили и потянули меня за руки, а другие схватили за спину.

— Послушайте, если вы будете так беситься, то я могу упасть.

Улыбки детей как всегда заразительные. Я была очень рада такой тёплой встрече.

Прошло около месяца с тех пор, как я начала ходить в эту церковь.

Я пошла туда с матерью сразу же после той встречи на рынке. Моя мама, кажется, уже была здесь несколько раз, потому что хорошо знала маршрут.

Кстати, здешнего священника перевели сюда три года назад. Священник был очень удивлён, узнав, кто я, когда я представилась ему. Однако осознав, что я являюсь дочерью благородного Господина, он не изменил своего отношения. А ведь многие люди менялись, когда я раскрывала им свою личность. Поскольку я и сама была придирчива к социальному статусу и положению, я также понимала чувства таких людей. Но теперь мне есть над чем подумать. Таким людям нельзя доверять. Да и кто будет доверять тому, кто не может разобраться в себе? Будучи таким человеком, теперь я подходила к отношениям с совершенно другой стороны.

Глядя на людей, посещающих церковь и священника, я пришла к мысли, что хочу быть такой же. Здесь всегда было спокойно, прихожан тепло встречали, поэтому эту церковь посещало так много людей.

Кроме того, дети вскоре полюбили меня. Когда я приходила сюда, я играла с детьми, учила их читать и писать. Роджера всегда окружали мальчики, мечтающие стать рыцарями. Сара помогала двум старшим сёстрам и учила девочек шить.

— Эй, Госпожа Рэйчел – жена Принца?

Я закончила читать книжку с картинками детям от трёх до восьми лет, когда Мина засверкала своими большими глазами, и сразу же задала мне вопрос. От такого заявления я не могла не расширить глаза. Однако восьмилетняя девочка начала объяснять Мине:

— Нет! Пока что невеста.

— Невеста?..

— Та, кто только собирается замуж! Верно, Госпожа Рэйчел?

Все смотрели на меня с таким интересом, что я не могла не улыбнуться. Ну, и что мне ответить?

— Верно. Невеста обещает выйти замуж.

— Значит, вы станете женой Принца?

— Ух ты! Получается, Госпожа Рэйчел – Принцесса! Это потрясающе!

— Принцесса?

— Я всегда думала о Госпоже Рэйчел как о Принцессе! Она такая милая.

После моих объяснений дети начали громко галдеть. Однако Мина, казалось, погрузилась в депрессию.

Интересно, что это с ней?

Я подняла Мину и посадила её к себе на колени.

— Что случилось? – спросила я.

— Значит, когда вы станете женой, вы больше не сможете приходить сюда, верно?

— Эм… Да, так и есть. Если это произойдёт, я, возможно, не смогу приходить сюда часто.

В ответ Мина сжала кулак и замолчала. Пока я думала, что ей сказать, Мина вдруг громко ответила:

— …Я ненавижу Принца.

— Ненавидишь? Почему?

— Он заберёт Госпожу Рэйчел.

Я нежно обняла Мину, которая отвернулась, надув щёки. Она кажется такой маленькой, но так много думает. Ну, попавшие сюда дети — это те, кто потерял своих близких, а также те, кто попал сюда по финансовым или другим причинам, о которых они и понятия не имели. Поэтому их пугает мир взрослых и они болезненно воспринимают слухи.

Я хотела было открыть рот, чтобы ответить ей, но Мина неожиданно весело воскликнула:

— О! Точно!

— Почему бы вам не стать женой святого отца!

— Что?

— Святой отец добрый и крутой.

— Хм, ну да, но я не собира…

— Потому что тогда Госпожа Рэйчел сможет остаться здесь навсегда.

Я горько улыбнулась Мине, которая смотрела прямо на меня с улыбкой, словно думая о чём-то хорошем.

Как я должна на это ответить?

— Не смущай Госпожу Рэйчел, – послышался сзади добрый голос.

Когда я обернулась, я увидела священника, который смотрел на Мину с обеспокоенной улыбкой.

— Мина, не поможешь со столом?

Забыв обо всём, Мина крикнула: «Полдник!», и вприпрыжку выбежала из комнаты, даже не оглянувшись.

Священник сел на соседний стул и виновато склонил голову.

— Извините за беспокойство…

— Нет… я…

— Мина вас любит. Не знаю по какой вы здесь причине, но даже если вы вернётесь в Королевскую столицу, она расстроится, но это будет для неё важным опытом. Вам не нужно беспокоиться об этом.

Он переживает о том, как я отреагирую на слова Мины? Священник мягко прищурил свои фиолетовые глаза.

— Я всего лишь прихожу сюда и занимаюсь с ними в удобное для себя время… а потом иду домой.

Хотя я учу их читать и писать, это временная мера. Обучение будет бесполезным, если его не продолжать. По сути, я ничего не изменила, просто заставила чувствовать себя более нужной.

— Тогда, пожалуйста, попробуйте изменить ситуацию к лучшему.

— Изменить ситуацию?

— Если продумать то, какими должны быть детские дома и как следует воспитывать в них детей, то и эта страна сможет измениться к лучшему. Ведь дети – это наше будущее.

— Будущее… Я просто чувствую себя комфортно, находясь здесь и сейчас, и я понятия не имею, как это сделать.

— Это не только ваша проблема. Скоро мне исполниться двадцать пять, но я всё ещё ничего не достиг. Просто здесь так уютно.

Священник застенчиво засмеялся от своих откровений, даря мне некоторое чувство защищённости. Однако, это неплохая пища для размышлений.

— Но я был бы рад, если бы это продолжалось как можно дольше.

— Что?

— Я такой же, как Мина. Я думаю, что место, где вы находитесь, становится очень уютным.

Не знаю, возможно мне показалось, но лицо священника, с опущенными бровями, выглядело одиноким.

Или я думаю так, потому что тоже хочу здесь остаться?