От лица Сого Аяки

Эно, столица Алиона.

Если отправиться на север от Эно, то прибудешь в горную местность.

Примерно в половине дня пути на карете в этой горной местности есть руины.

Руины древнего дракона.

Говорят, здесь когда-то жил легендарный дракон с лазурными глазами. Однако также говорят, что их больше не существует.

Герои 2-С прибыли сюда.

— Хьяяя!

*Удар!*

Монстр взвыл, когда моё копьё пронзило ему сердце. Он дёрнулся и сплюнул кровь, а спустя несколько мгновений перестал шевелиться.

Я коротко выдохнула и быстро осмотрелась.

— Все целы?

Вместе со мной семеро учеников, не прошедших испытание богини. «Выбывших» доверили мне.

Пять девушек и двое парней.

— Д-дыа...

— Ты поразительна, Сого-сан.

У них тоже в руках оружие, но оно почти не запятнано кровью. Новенькими выглядят даже их доспехи. Только на щитах следы сильного износа.

— Не стоит заставлять себя пытаться убить монстров. Сперва вам нужно научиться защищаться.

Одна из девушек замерла на месте, присела на корточки и хныкала, обхватив колени руками.

— Прости... прости, Аяка-чан. У меня колени сдают... я даже встать не могу...

Улыбнувшись, я легонько погладила по щеке дрожащую девушку.

— Ничего, Минамоно-сан. Это мне нужно извиняться за то, что внезапно взяла вас сюда.

— Нет, — помотала головой Минамоно Моэ, девушка, щеку которой я погладила. — Это не ты должна извиняться, а мы благодарить тебя... От нас собирались избавиться, да? *Хнык*... Но Аяка-чан попросила их передумать, так? Это нам рассказала богиня.

Похоже богиня рассказала им подробности. Я задумалась над тем, что скрыто под её действиями.

«Нельзя искать умысел в каждом её действии, ведь богиня-сама нам союзница... я устала...»

— Мы постараемся изо всех сил... *хнык*... чтобы не отягощать Аяку-чан...

Услышав её слова, я быстро передумала.

— Ничего, я защищу всех. Если появится монстр, оставьте его мне.

«Не хочу, чтобы умер еще кто-нибудь из одноклассников.»

Во 2-С уже есть жертва. Мимори Тока, которого я не сумела уберечь.

— ...

«Если герои S-ранга действительно настолько велики, возможно у меня даже получится одолеть Великого повелителя зла.»

Я крепче сжала копьё.

«Если победим его, то вернёмся в наш мир... следовательно...»

Мне нельзя умирать до победы над Великим повелителем зла. Нужно хотя бы постараться защитить этих семерых.

«И еще Касиму-сан...»

Победа над Великим повелителем зла.

«Чтобы поднять уровень... Нам нужно убивать монстров с золотыми глазами.»

— Суо-сан.

— ... Да?

Я заговорила с девушкой в очках и прической каре.

— Если у меня не будет возможности сразу среагировать на нападение, сможешь задержать монстров? Хватит и совсем немного времени... Я просто хочу, чтобы все уцелели.

— ... Хорошо, — ответила без всякой интонации Суо Каяко.

На оружии этих семерых «почти» нет крови монстров, но я увидела следы на мече Каяко.

Не так давно я в очередной раз тщетно спросила: «Не желает ли кто-нибудь нанести последний удар?», когда после удара моего копья монстр барахтался на земле.

Поднял руку только один человек.

Суо Каяко.

В нашем мире она производила впечатление девушки, всегда находящейся в тени. Не видела, чтобы она говорила с другими.

Еще одна непримечательная девушка, как и Касима Кобато, однако в ней неожиданно оказалось немного смелости. Но хотя очень странно, что она в группе «выбывших».

Остальные ученики выглядели извиняющимися.

— Прости, что я такая беспомощная, Сого-сан.

— Хоть я и парень... прости.

— Мне очень страшно...

— Убивать живых существ... моё сердце не выдержит этого.

Я ответила на эти опустошенные бормотания улыбкой.

— Не извиняйтесь, хорошо? Каждый думает и чувствует по-разному. Вполне естественно, что у некоторых это получается, а у других нет.

Не все способны поступить так, как поступают другие. Для конкретной задачи есть подходящие люди. Нужно просто найти дело себе по силам.

— Я слышала, в этом мире есть какая-то магия, усиливающая бойцов. Возможно её может использовать любой. А также здесь есть удобные инструменты под названием «магические предметы»... Так что не заставляйте себя сражаться с монстрами напрямую. Сначала научитесь защищаться. Я буду несказанно рада, когда вы просто решитесь мне помогать. Умм, поэтому... хватит уже извиняться, хорошо?

Я сжала кулак.

— Давайте одолеем Великого повелителя зла вместе, и все вернёмся в наш мир.

Не считаю ничего не выражающего лица Каяко, лица всех остальных просветлели.

— Сого-сан...

— Как же я рада, что оказалась в группе Аяки-чан...

— М-мы постараемся.

— Позаботься обо мне, Сого-сан!

У них у всех добрая душа.

Поэтому я обязана защитить их.

***

Богиня поручила героям одну задачу.

Одолеть монстра под название «Дракон из плоти» и принести его глаз.

Похоже монстр одноглазый.

Когда мы продвинулись вглубь руин, то вышли в довольно просторную область.

Я сверилась с картой, которую нам предоставила богиня.

Ssshhh

Каяко подошла и подсветила карту лампой.

— Спасибо, Суо-сан.

Похоже место обитания Драконов из плоти неподалёку.

— О? А я-то думаю, кого увидел. Не Аяка ли это?

Из другого прохода один за другим начали выходить люди. Меня по имени позвал парень, который ведёт их.

— ... Ясу-кун.

Ясу Томохиро.

Он изменился.

«Нет... возможно он и был таким раньше...»

Я подошла к нему, вспоминая прошлое.

— Похоже нам обоим непросто.

— Ммм?

— Да ладно тебе притворяться. Тебе же тоже втюхали этих бездарей, которые стоять на ногах даже не могут без помощи более сильных героев.

Он хлопнул меня по плечу.

— Изнуряет, правда? Играть роль сильного, в смысле.

Он указал на пришедших с ним учеников. У них... на лицах выдавленные улыбки.

— Я не думаю о своих товарищах как о бездарях.

Ясу пожал плечами.

— Какого еще ответа было ожидать от тебя. Так и чувствуешь, что он единственно правильный. Или он действительно правильный? Поразительно. Ты сияешь, и совершенно отличаешься от этих идиотов. Как насчет такого, Аяка, почему бы нам не объединиться?

— Не надо так шутить. И кроме того, не думаю, что из меня выйдет хороший партнёр.

— Гх... С Аякой и правда не так просто. Из тебя бы вышло столько пользы... Жаль. Действительно, очень жаль. Хехехе...

Неизвестно, получится ли у нас сотрудничать с его группой, но пока похоже нет. А еще то, как Ясу высокомерно указал на моих товарищей...

— Слышала, как богиня прозвала героев В-ранга и ниже?

— Как?

— Она назвала их «Белыми героями»! А знаешь почему, Аяка? — Ясу широко расправил руки. — Потому, что они лишь массовка! Они слишком бесцветны! Второстепенные персонажи!

— Нет, они не массовка. У каждого есть собственное лицо и имя.

В этот момент...

— Guuuaaaaaahhhhh—!

Из прохода, ведущего вглубь руин, выпрыгнуло несколько монстров.

«У всех золотые глаза...»

Я приготовила копьё, чтобы защитить товарищей позади.

Группа Ясу вдруг начала кричать

— Ясу-сан!

— Сделай что-нибудь!

— Спаси нас своей силой А-ранга!

Широко распахнувшего глаза Ясу переполнял бойцовский дух, а его губы растянулись в безумной улыбке.

— Сгорите... — Ясу вытянул к монстрам руку, — «Лэватейнн».

Из руки Ясу вырвалось черное пламя, подобно сорвавшемуся с цепи зверю.

Пламя приняло форму меча и полностью поглотило монстров. Им оставалось только взвыть.

«Личный навык Ясу?..»

Группа Ясу начала осыпать его похвалой.

— П-поразительно... Чего и следовало ожидать от Ясу-сана!

— Ясу-сан поразителен! Его сила ужасает!

— С этим пламенем ты точно сильнейший герой нашего класса!

— Я буду следовать за тобой до конца жизни!

Хоть они и говорят это... по глазам не видно, чтобы они вкладывали в это какие-нибудь эмоции. Пустая лесть?

— Ну надо же... — улыбнулся Ясу, осуждающе смотря на свою ладонь. — Не планировал же показывать свою силу...

***

Я и остальные пошли по другому пути, нежели Ясу.

«Похоже Ясу-куну не нравится группа из низкоранговых героев, и он считает их обузой...»

У меня не получится сотрудничать с ним.

Он изменился.

Всё в нём изменилось.

Пройдя еще глубже в руины, мы прибыли в область, заполненную трупами монстров.

Мы отклонились от изначального пути, но оттуда доносятся множество воплей, поэтому мне стало любопытно.

Группа Кирихары?

Спрятавшись в тени, я тихонько выглянула из-за угла и увидела двух девушек.

Сёстры Такао.

Хиджири поглаживала по спине младшую сестру, которая наклонилась к земле. Кажется, её только что рвало.

— Ты как?

— Прости, сестрица... Как и ожидалось, мне по-прежнему плохо, когда вокруг столько трупов...

— Всё хорошо. Ты выросла в современной Японии, поэтому нет ничего странного в такой реакции.

— Но с тобой же всё нормально?

— Если просто прикроешь часть воображения, проблем не возникнет. Все психические расстройства являются иллюзиями, порожденные чрезмерно богатым воображением.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, но сестрица, как всегда, поразительна...

— Хоть и говорю это... от дурного запаха всех этих трупов не избавиться. Но если не думать о микробах в трупах, то он не такая уж проблема. Больше это не будет запахом «смерти».

— ... Прости, но я опять не поняла о чем ты.

— Ничего.

Вокруг сестёр множество трупов. Треть выглядит обгоревшими, а остальные разрублены пополам.

— ...

Места надреза слишком аккуратные. Тоже личные навыки?

Если так, то...

«Я единственная героиня S-ранга, у которой до сих пор не появился личный навык...»

Я значительно повысила уровень, но мой личный навык так и не разблокировался.

Хиджири подняла мешочек, который держала в руках.

— Я получила глаз Дракона из плоти, так что задачу можно считать выполненной.

Нам сказали, что одного глаза достаточно для завершения задачи пяти людям. Значит нам нужно два глаза.

— И еще... — не поворачиваясь, произнесла Хиджири. — Я не укушу, можешь выйти, Сого-сан.

Как и думала, она и правда заметила нас.

Я вышла из-за угла.

— Прости... в этом направлении раздавались вопли монстров, поэтому мне стало интересно.

Взгляд Хиджири переместился ко мне за спину.

— Кстати, ты же вроде обзавелась товарищами.

— Да.

Сёстры пошли вперёд. Однако проходя мимо меня, Хиджири остановилась.

— Ты в порядке?

— Э? Я-я?

— Да, я о тебе.

Я просто улыбнулась в ответ, хотя улыбка может показаться вымученной.

— В-вроде последние несколько дней мне удавалось выкладываться по полной...

Хиджири коротко выдохнула.

— Не в порядке.

— Э?

— Когда ты сейчас отвечала, то отвела взгляд.

— А...

— Тебе стоит поучиться заботиться о себе, пусть и немного.

Хиджири прошла мимо. Затем мне на плечо положила руку Ицуки.

— Ну... просто не перестарайся, староста.

— С-спасибо...

— Похоже сестрица тебя не очень любит, так что...

— Э?

— Идём, Ицуки.

Ицуки побежала к сестре, когда та позвала её.

— Хиджири-сан, только что...

— Не стану этого отрицать.

Сёстры Такао исчезли во тьме в своей изящной манере.