Мобильный телефон зазвонил, когда Суга Аято как раз готовился ко сну.

Для рабочих звонков он пользовался другим телефоном, а на этом новеньком смартфоне стоял купленный всего месяц назад номер, которым Суга поделился с единственным человеком

Одной из «них».

Протянув руку к телефону, Суга глубоко вздохнул, насыщая мозг кислородом. Когда связываешься с «ними» — даже по телефону — никакая бдительность не будет лишней. Как только разум очистился от мирской суеты, он нажал на кнопку.

— Добрый вечер, мистер Игнайтер, — шелком прошелестел из трубки женский голос. Как и прежде, определить по нему возраст собеседницы Суга не мог.

— ...Кажется, я уже просил не называть меня так.

Ошибочной кличкой «Игнайтер» Сугу наградили враги... чёрные охотники. Однако женщина лишь негромко рассмеялась на его протест и ответила:

— Ох, имя — не более чем условность. К тому же нет никакого смысла иметь несколько, м? Даже я смирилась с псевдонимом, который выбрало мне начальство.

— Это уже ваш выбор, мисс Ликвидайзер... Так по какому делу вы звоните в такой поздний час?

— Обычная вежливость. С возвращением, мистер Игнайтер. Тренировки в горной глуши возымели эффект, полагаю? Превосходное сегодня вышло шоу.

— Хм...

Говоришь, как будто видела лично, — едва не сказал совершенно ненужную фразу Суга, но вовремя сдержался. Всё равно эта женщина как ни в чём не бывало ответит: «Так и есть».

Впрочем, холодный приём Суги её не рассердил, и из трубки вновь полился приятный голос:

— Способность у тебя и правда изумительная. С настолько богатым потенциалом ты более чем вправе стать членом организации, мистер. Так что думаешь? Пока не решился?

— Увы, нет, — сдерживая раздражение, ответил он. — Мы с вами, безусловно, схожи... но не в коем случае не взглядами. Ведь все вы забываете, что к подаренной силе прилагался ещё и долг. Собираетесь в какой-то пещере и только и думаете о том, как свои шкуры спасти.

— О, так, по-вашему, мы, Руби Аи, должны пойти бездумно выкашивать людей, чтобы в конце концов нас перебили Джеты? Как того симпатичного и глупого беднягу-гурмана, Байтера?

— ...Так он умер?

— Четыре дня назад.

Суга почтил павшего товарища молчанием, хотя никогда не говорил и не встречался с ним. Байтер не знал о нём, да и вообще о других Руби Аях, совсем ничего, но, тем не менее, определенно разделял его взгляды.

Наконец Суга поднял веки и объявил слегка повысившимся тоном:

— Мне не нравится твоё отношение. Байтер по крайней мере пожертвовал собой ради нашего долга. И уж не потому ли он умер, что вы там сочли его недостойным даже звонка?

— Недостойной мы сочли его неотёсанную силу.

С губ женщины по ту сторону провода соскользнул короткий смешок.

— Но ты, мистер Игнайтер, другой. Твоя сила прекрасна. Наши двери всегда открыты для тебя. Если решишься, звони в любое время.

— ...Пф, — фыркнул мужчина и потянулся к кнопке отключения, однако в последний момент до него донеслась удручающая новость:

— Будь осторожен. Чёрные уже зашевелились. На этот раз намерены поймать... нет, убить тебя наверняка.

И звонок закончился.

Суга некоторое время хмуро смотрел на смартфон, затем вернул его на зарядную подставку и пробормотал:

— ...Это я намерен их затравить, мисс Ликвидайзер.