Дружба, которой дети связаны друг с другом, проходит проверку временем. Они всегда будут оберегать секреты друг друга.

Так происходит, потому что детям сложно нарушать обещания: взрослые завидуют такой честности. Я была убеждена, что секрет, который мы разделили с Чарльзом, будет храниться веками.

Я удовлетворенно улыбнулась, ведь мой план работал так, как я и представляла. Я долго колебалась, но, в конце концов, моя взяла, а Чарльз оказался не таким уж и страшным оппонентом: его мозгам еще далеко до моего уровня!

- Крис, а над чем ты так смеешься?

- Э? Понимаешь Чарльз, мы только что стали друзьями и я очень этому рада!

Естественно, что я не могла открыть ему истинную причину! И так, после небольшой такой вот лжи, я кое-что поняла: я впервые подружилась с кем-то удобства ради.

Чарльз взглянул на меня с неким благоговением, а потом дерзко:

- Крис, ты опять?

- Что не так, остынь!? И кстати, Чарльз...

Вопрос возник спонтанно, а с тех пор мы стали как бы друзьями, да и не подслушивал нас никто. Без лишних фокусов я вежливо спросила:

- А все-таки, что ты тут забыл?

Кажется его не было в бальном зале: если бы он был там до этого, его бы мне несомненно представили, так как он был третьим сыном короля.

Так что получается он не имел отношения к балу, происходящему внутри.

- Я пришел почитать книгу.

- Почитать?

Судя по тому, что он ответил, он должно быть сбежал с вечеринки как и я.

Присмотревшись, я заметила, что в руках у него была толстая книга в красном переплете. Наверняка с иллюстрациями.

Я глянула вокруг: мы были в темном саду, так как солнце успело сесть давным-давно, и в лунном отблеске едва ли можно было различить наши ноги.

- И как ты собрался читать?

- Я не могу прочесть и строчки... темно ведь.

На лице Чарльза отпечаталась печаль от этого факта. На этот ответ я и рассчитывала.

- Ага… Ясно..

Возможно, он пришел сюда почитать еще днём, и думал вернуться сюда вечером снова, не понимая, что без света он не прочтет и слова. Он ведь просто ребёнок! Я почти улыбнулась.

- Послушай, Чарльз.

Я думала это самый подходящий момент показать ему вбитый в меня этикет:

- Не мог бы ты дать мне эту книгу на секундочку, пожалуйста?

- Зачем? Разве ты сможешь прочесть что-то, не смотря на темноту?

- Чарльз, запомни, пожалуйста, то, что я тебе сейчас скажу: умение читать - не единственное что можно применить к книгам!

Я поместила книгу на голову и начала кружиться, юбка крутилась подобно колесу, и я демонстративно хихикнула: Книга не сдвинулась ни на сантиметр!

- Видишь, Чарльз! Книгами можно еще и так пользоваться!

- Ваау!!!

Уже второй раз за день мною восхищались: я очень гордилась, что продемонстрировала это Чарльзу, насколько я хорошо образованная девочка.

Воспользовавшись случаем, я показала еще одну вещь, которой меня научила Мария.

- Послушай, Чарльз.

- Что?

Я вернула книгу и протянула ему руку:

- Здесь все еще слышно музыку, так что.... давай потанцуем?

- Что?

Он уставился на протянутую ему руку с небольшим недоумением.

Затем он смущенно обратил свой взгляд вниз.

- Я не могу сейчас танцевать, я...

- А я могу!

Глядя на него, я решила перехватить инициативу в свои руки.

- Ну, давай, дай мне свою руку!

Даже зная назубок все шаги, не говоря о том, как танцевать, будучи семилетней девочкой, мне не разрешалось выступать на публике, как на таких вот вечеринках: однако, здесь, в саду, мы были в полной безопасности. В конце концов, мы не делаем ничего ужасного: я просто захотела опробовать свои навыки с партнером «моего роста»!

Приободренный моей подачей, Чарльз пугливо протянул мне руку и я легонько её встряхнула.

- И раз и два, и раз, два, три!

Следуя в такт музыке, доносящейся из зала, и представляя Марию отбивающую такт в ладоши, я повела, помогая Чарльзу с первыми шагами.

Я была не удовлетворена: ни наши шаги, ни наше дыхание не были синхронны. В результате вышло абсолютно неграциозно. Во всем был виноват Чарльз. Он не знал движений.

- Ох, да ладно, Чарльз!

- А я говорил тебе, что не умею танцевать!!!

Чарльз глядел мне в глаза и в них ощущалась уверенность.

На самом деле он был прав. Каким таким образом 5-тилетний мальчик умел бы танцевать! Вздохнув, я продолжила вести его.

- Прости, ты прав. Не стоило заставлять тебя!

- Берегись! Мы падаем!!!

Совмещая разговор с танцем, напрочь теряется баланс, так и случилось. И вдвоем мы упали в цветущую клумбу.

***

- Ай!

Мы лежали брюхом к верху, будучи оглушенными и потеряв дар речи.

Боже!!! Что, если из-за меня пострадал член королевской семьи??

Сама не знаю почему, ничего не понимая, я громко засмеялась: не так грубо, как обычно, а нежнее. Это был подлинный смех, выход радости, начинавшийся где-то ниже живота.

- Ахахахаха, весело, ахаха!

Следуя моему примеру, Чарльз тоже засмеялся: наш смех эхом пронесся по саду. Не знаю, как объяснить, что только что произошло. Мы продолжали смеяться, пока лежали на земле устеленной цветами, словно на покрывале.

А потом, я не знаю, сколько времени прошло, минута или три, мы все-таки решили подняться на ноги. Я стряхивала грязь руками.

- Ну, пока, Чарльз. Мне пора.

Я проверила, не осталось ли грязи на моём платье и листвы на голове, я быстрым движениями прогладила волосы. Приведу их в порядок потом.

- Ты уходишь?

- Да. Увидимся, Чарльз!

Я старалась не размякнуть от грустных ноток в его голосе. Я больше не могла оставаться здесь: в скором времени отец придет за мной, и в этот момент все мои старания выглядеть идеальной дочерью, которой он хотел меня видеть, будут тщетны.

Уверенным шагом я пошла к выходу из сада, направляясь к бальному залу, не придавая значения всей той печали, которую чувствовал мой новый друг от нашего расставания.

- Эй, Крис!

Я снова услышала зовущий меня позади голос мальчика.

- Мы же еще встретимся, да?

Я с улыбкой ответила на этот умоляющий вопрос.

- Ты можешь быть уверен в этом!

Хоть я и знала что он представитель королевской семьи, я обернулась к нему, широко разведя плечи, и гордо выпятила грудь. Моя уверенность была основана на очень точных расчетах: будучи дочерью герцога при этом, а еще я была ровесницей молодого принца - при таких условиях мы точно встретимся снова!

А так же, мы с Чарльзом были связаны еще более тесной судьбой, возможно, еще даже с нашей прошлой жизни описанной в «Лабиринте Судьбы».

- Не забывай, Чарльз! Я Кристина Нуар, наследница герцогской семьи Нуар, и твой друг!

После прощания, я, все так же, направилась в бальный зал.

Никем не замеченная, я вошла в зал, повторяя в голове имя своего нового друга.

Чарльз Эдвард.

Третий сын королевской семьи, в нём текла голубая кровь. Он даже мог бы быть одним из трех мужчин, которых как я помню из моей прошлой жизни, они подошли бы Мишель.

Или...

- Или он мог просто быть моим суженым!

Чарльз Эдвард мог, также, быть обручен с озорной дочерью герцога, то есть со мной, Кристиной Нуар.

Я не сразу это осознала, ведь часть сюжета, где мы должны были встретиться, и которая была только ближе к моим десяти годам, теперь не существует, но услышав его имя, я все вспомнила.

Чарльз и я, по решению наших семей, были обещаны друг другу, но, как и говорилось в «Лабиринте Судьбы» это станет препятствием на пути любви между ним и Мишель. В истории также описывалось, что я отравлю себя ядом, после их свадьбы. Возможно ли, что наша встреча в саду могла изменить наши судьбы?

Я улыбнулась, вспоминая его радость, когда сказала ему. Что мы еще обязательно встретимся.

Даже если у меня по какой-то причине никогда не выйдет изменить судьбу, я все равно чувствовала себя счастливой.