Тистие Лэйси была в замешательстве.

- Что ты делаешь?

[Я только проснулся... почему здесь такая совершенная красота? Она слишком красива…]

Она не ослышалась.

Голос принадлежал ее мужу, который обычно смотрел на нее с презрением - Гейзелу Верси.

Однако Тистие могла слышать не только то, что он говорил, но и то, что он думал.

- П-простите меня, Ваше Величество…

- ... Я же просил тебя называть меня по имени, когда мы дома.

- Т-точно, эм, Лорд Гейзел…

- …

[Я был бы не против, если бы она не добавляла почтительное "Лорд" ... но, возможно, это было бы слишком поспешно. Это также может доставить некоторые неприятности... какой милый голос! Совсем как чириканье прелестной маленькой птички!]

- Эм, если вы не встанете в ближайшее время, то заставите всех ждать!

Когда Тистие поспешно сболтнула эти строки, брови Гейзела поползли вверх.

Я-я что-то не то сказала?

Она встретила холодный взгляд Гейзела.

- Сегодня я опять вернусь поздно, так что можешь первой ложиться отдыхать.

[Черт возьми! Я так занят в эти дни! Поужинать с Тистие будет невозможно! Как я и думал, я должен связать этого парня Рэнди!]

- Я... я буду ждать вашего возвращения, Лорд Гейзел!

- ... Тогда пусть будет по-твоему.

- Она... добрая, слишком добрая... может быть, она ангел?

Наконец Гейзел пошел на работу.

Проводив его, Тистие глубоко и протяжно вздохнула. Ее лицо было ярко-красным - и это, вероятно, было не из-за лихорадки.

Только голос сердца Его Величества звучит так ясно... интересно, почему…

Тистие Лэйси.

Она обладала таинственной силой, которая позволяла слышать голос человеческих сердец.

Между ними был договорный брак. Как обычно, это было сделано по политическим причинам.

Тистие была самой младшей принцессой Лэйси, тропического королевства. У нее были белоснежные волосы и голубые, как летнее небо, глаза.

Ее кожа была совершенно белой. Она была очень красива - впрочем, у большинства жителей королевства Лэйси были огненно-красные волосы и красные зрачки, поэтому внешность Тистие стала незаметной.

Однажды, когда она была еще ребенком, Тистие небрежно ответила на слова, которые пробормотала ее мать. Ее мать посчитала это совпадением - но, поскольку она неоднократно становилась свидетелем таинственной силы Тистие, мать в конце концов начала ее ненавидеть, называя ее "проклятой дочерью" и тому подобное.

Затем разговор о женитьбе дошел до Тистие, которая жила наполовину заключенной жизнью, скрываясь от посторонних глаз.

Брачным партнером был никто иной, как император могущественного Северного Королевства Верси - Гейзел Верси.

После смерти своего предшественника он стал свирепым человеком, который выжил в битве за престолонаследие, охвативший все королевство только своими вооруженными силами. Впоследствии количество сражений, которые он привел к победе, было неисчислимо.

Прозванный гением битвы, он мог использовать все, что угодно - от мечей до копий, луков и даже дрался безоружным.

Он действовал гордо и был беспощаден к своим врагам - как таковой, он был также известен как "Ледяной Император".

Черные как смоль волосы, что были полной противоположностью Тистие, и белая кожа, подходящая для короля Северного Королевства... его глаза были голубыми, как и у Тистие, однако голубизна его глаз была глубокой, как дно темного моря.

Когда Тистие впервые увидела эти его глаза, она невообразимо испугалась.

"... они предлагают заложника? Как бесполезно."

Тистие вспомнила, что он сказал в тот день, когда она пришла нарядная на свадьбу.

На самом деле Тистие должна была стать шестнадцатой женой предыдущего императора. Однако, поскольку предыдущий император пал, Гейзел унаследовал трон. По какой-то причине он был готов взять Тистие в жены.

По словам Гейзела, Тистие была всего лишь жертвенной пешкой, которую использовали для защиты королевства Лэйси. Верси, всемогущее королевство, которое влавствовало над соседними королевствами одно за другим, претендовало и на Королевство Лэйси. Чтобы показать свою преданность и то, что они не собирались бунтовать, они предоставили ему принцессу.

Но Королевство Лэйси отказалось выдать самых прекрасных, красивых принцесс, которые были старшими сестрами Тистие - и вместо них была выбрана Тистие.

. . . . . .

Придя в себя после слов Гейзела, Тистие направилась в зал, где ее уже ождали все слуги. Дворецкий подошел и зачитал расписание на этот день.

- Леди Тистие, сегодня у нас уроки истории и языка, а после обеда - уроки танцев.

- Благодарю вас, я вернусь в свою комнату и приготовлюсь.

Она поблагодарила дворецкого, который вежливо поклонился и удалилась в свою комнату. Пока она шла по широкому коридору, Тистие снова вспомнила этот вопрос.

Как я и думала, я не слышу голосов остальных... только голос Его Величества - почему?

Таинственная сила Тистие была доступна далеко не всегда. Когда она была маленькой, то могла слышать любой голос, пока они находились рядом, но по мере того, как она росла, ее способности, очевидно, ухудшались.

Было много вещей, которые она не могла слышать в эти дни. Она также не могла слышать голос ясно, если только не сосредотачивалась на цели услышать его.

Кроме того, этот "прием" также требовал необычных поз, таких как высоко поднятая рука и широко отставленная нога, что было невозможно сделать на публике.

С другой стороны, если человек был на той же волне, что и у нее, она могла слышать голос его сердца, даже не концентрируясь.

Однако число людей, разделяющих эти волны, было очень малым.

Обычно Тистие слышала их "голоса" только по случайности.

Но в первый день, когда она приехала в это королевство и встретила Гейзела…

[... это Богиня.]

Потрясенная, Тистие огляделась вокруг.

- Что ты делаешь? Представься.

- П-простите мое невежество. Я - Тистие Лэйси...

[Тистие... какое чистое мелодичное слово. Интересно, что это может значить - цветочная фея? Или место, усыпанное драгоценными камнями? В любом случае, оно замечательно. Я благодарю ее родителей за то, что они дали ей такое красивое имя.]

- ...

В конце концов, она не ослышалась.

Голос сердца, который она только что услышала, принадлежал не кому иному, как Его Величеству Гейзелу.

- Должно быть, нелегко было проделать весь этот путь. На сегодня - отдыхай.

[ ... хотя я должен был забрать ее сегодня! Этот ублюдок Рэнди! Чтобы он дал мне работу именно в этот день! Из-за этого я могу встретиться с ней только в такое время!]

- С-спасибо вам большое…

- …

[... Как я и думал, это потому, что я немного нервничаю...? Почему именно в такое время я не могу даже произнести ни одной доброй фразы...?]

Тистие осторожно глянула на лицо Гейзела, прислушиваясь к обоим его голосам.

В кабинете у Гейзеля было непроницаемое выражение лица, а взгляд его был прикован к документам - короче говоря, он ни разу не удостоил ее взглядом.

Все слова, которые он произносил, были холодными - если бы она не слышала другого его голоса, Тистие наверняка бы уже замерзла.

Эти слова ... были его истинным впечатлением обо мне, верно?

Это был риторический вопрос, после всего услышанного ранее.

Сначала она подумала, не проживает ли по соседству любовница Его Величества, но это была его личная комната. Как бы она на это ни смотрела, они были здесь только вдвоем - Тистие и Гейзел.

Прислушавшись к его словами, Тистие извинилась и ушла отдыхать.

Закрыв тяжелую деревянную дверь, она больше не слышала сердца Гейзела, словно нить была перерезана.

Наконец Тистие вздохнула с облегчением.

Это действительно голос сердца Его Величества... но почему я слышу его так ясно?

Это было слишком живо, и если она не обратит на это пристального внимания, то может принять его слова за действительно сказанное.

Когда она думала об этом, может быть, Его Величество "разделял одну волну" с ней? Но сказать честно, диапазон существующих волн был ужасно велик!

Я чувствую себя виноватой за то, что слушаю его истинные чувства когда мне хочется... но в то же время, почему я так смущена?

Тистие поняла, что ее щеки пылают.

Как только они встретились, он уже назвал ее богиней, ангелом и тому подобное. Хотя на его лице можно было прочесть только одно, "я убью тебя, если ты совершишь хоть малейшую ошибку."

Что это было за огромное несоответствие между его словами и его истинными чувствами?!

А пока я пойду спать. Начиная с завтрашнего дня, я должна сделать все возможное!

Потирая разгоряченное лицо, Тистие тихо выдохнула. Наконец ее голубые глаза засияли решимостью.

Я больше не в Лэйси. Моя малейшая оплошность может стать источником конфликта…

Каким бы ни было обращение с ней, она никогда не должна выказывать никакого негодования, как бы унизительно ни было. Ее предложили этому королевству в качестве заложницы.

Следовательно, я должна выполнять свою заданную роль.

Тистие поклялась и направилась в отведенную ей комнату.