Эдган, Линкс и Зигмунд, казалось, были связаны судьбой постоянно оказываться в снежных и суровых местах.

Их нынешнее положение в битве с игольчатыми обезьянами можно было объяснить неожиданным заявлением, сделанным Мариэлой.

- Что? Лечение от шлаков в организме? Горячий источник может помочь?

Горячие источники были насыщены Каплями Жизни. Мастер Мариэлы рассказывал ей, что они могут улучшить кровообращение, вывести токсины из организма и что кожа после источников может стать такой же гладкой как у детей. Хотя Мариэла никогда не бывала на горячих источниках, её мастер называл Ариман—невероятным местом с зелеными пейзажами, вкусной едой и горячей водой, - заставляя Мариэлу поклоняться этому источнику всеми неверными способами. Она была абсолютно убеждена, что это рай с кучей мяса, мяса, и ещё раз мяса.

- Ариман — это не рай, там обитает куча опасных обезьян, - предупредил Зиг Мариэлу.

- Слишком опасно взбираться на заснеженную гору, - безуспешно пытался убедить её Линкс.

- Игольчатые обезьяны, да? Они могут стать идеальными противниками. Если мы сможем уничтожить игольчатых обезьян зимой, то весной, возможно, сможем отправиться к горячим источникам, - предположил Ниренберг.

Между желанием Мариэлы отправиться к горячему источнику и желанием Зига отправиться к горячему источнику вместе с Мариэлой было достаточно оснований, чтобы Зиг согласился истребить игольчатых обезьян. Линксу и Эдгану просто не повезло присутствовать при этом разговоре, и они оказались втянуты во всё это безобразие.

Дик и Марлоу поначалу прислушивались к возражениям Линкса и Эдгана.

- Не жалейте их, и вы увидите, что они станут сражаться гораздо лучше, - возразил Ниренберг, на что они подняли обе руки и отослали молодых людей прочь. Если Ниренберг велел им быть благодарными, они бы это сделали.

В конце концов, именно он присматривал за ними во время их службы в Армии.

Старые привычки было трудно изменить.

Тем не менее, из них троих только Эдган относился к B-рангу по силе. Линкс с его способностями повелителя теней, которые на самом деле были больше ориентированы на разведку находился между B и C рангом и Зиг, который потерял своё духовное зрение, был авантюристом С ранга.

Их было всего трое, и сражаться с одной игольчатой обезьяной B ранга было непросто. Но против целой толпы на заснеженной горе? Это было чистое самоубийство. И поскольку это было для тренировок, они не могли использовать зелья, отпугивающие монстров.

И теперь Зиг, Линкс и Эдган были окружены игольчатыми обезьянами, атакующими со всех сторон. Мех обезьян был жестким, и грубых ударов было недостаточно, чтобы проткнуть его. Для Дика, с копьём, или для Доннио с его молотом всё могло сложиться иначе. Но на кинжалах и мечах было нечего ловить.

На кинжалах и мечах больше приходилось полагаться на технику, чем на силу. И единственный способ победить этих обезьян — это целиться в уязвимые места, где мало игл, включая голову и лица.

- Боже мой! Хватит ходить вокруг да около! Зиг! Используй лук! Разве ты не лучник!?

- Я был лучником, когда мог полагаться на своё духовное зрение! Теперь я ни во что не могу попасть. И вообще, Линкс! Разве ты не сам мне говорил, что лук бесполезен для телохранителя!

- Ох, это обезьянка женского пола, я не хочу её убивать...

- Эй, Эд! Не расслабляйся перед ними!

- Эдган! Совместное купание! Совместное купание с Белизой ждёт тебя.

- Правда? Думаешь она согласиться войти вместе со мной в один горячий источник?

Извращенная голова Эрогана, нет Эдгана, сразу же начала представлять совместное купание с девушками.

- Подожди меня, Джоанна!

- А!? Разве не Белиза?

- О, а я не говорил, что теперь люблю другую?

Очевидно, подарок Эдгана в виде драгоценного камня из жемчуга был напрасным, и его любовь к девушке по имени Белиза осталась безответной. Размахивая своими двойными мечами, он перенаправил своё упорство на борьбу с игольчатыми обезьянами перед ним.

Игольчатые обезьяны использовали предметы для атак, например, подбирали камни, или отламывали ветки, чтобы использовать их в качестве оружия. Возможно, это была маленькая удача, что в снегу не было видно камней, а значит, не было и метания камней. Если бы это было не так, трио, вероятно, было бы уже побеждено.

Но снег сбивал их с ног, и всё, что трио могло сделать, так это уворачиваться от обезьян, прыгающих на них и одновременно отбиваться от атак.

Выносливость троицы была исчерпана. Был момент, когда клыки игольчатых обезьян почти вонзились в горло Линкса, в живот Эдгана и в оставшийся глаз Зига.

- ВСЁ ХВАТИТ С НИХ!- прогремел босс игольчатых обезьян.

Нет! Это не был босс игольчатых обезьян, это был Бальдур Хааге, закутанный в меха. Его голова была закрыта капюшоном, и он стал неузнаваем.

Не то чтобы они могли опознать его только по голове. Под своим пушистым капюшоном Хааге выглядел на десять процентов мужественнее, чем обычно. Должно быть, потому что они находились в смертельной опасности заснеженной горе.

Хааге пронесся между деревьями обезьяньими движениями и начал систематически посылать игольчатых обезьян в полет пинками. Игольчатые обезьяны не могли уследить за движениями человека, который мог найти опору, где угодно, даже на дереве, и они были вынуждены отступить глубоко в горы, как овцы, гонимые пастухом. Не получив серьезных травм, атакованные обезьяны быстро пришли в себя и убежали вслед за своими отступающими собратьями.

Игольчатые обезьяны были умны. Они знали, что появился грозный враг.

Как и следовало ожидать от "главной обезьяны"... э-эм, Хааге, самки игольчатых обезьян бросали на него похотливые взгляды, прежде чем неохотно удалиться.

- Значит вы всё время были тут? Почему вы не помогли нам раньше?

- Вы должны были тренироваться как можно дольше, я скрывался чтобы не помешать вам!

Для троих мужчин это была далеко не легкая тренировка; игольчатые обезьяны едва не оставили их мертвыми.

Зигу и его товарищам было приказано истребить игольчатых обезьян, но это не означало, что у них не было поддержки. Вайсхард обратился за помощью к Гильдии Авантюристов. Он заплатил немалый гонорар Гильдмастеру, Хааге, чтобы тот послал своего человека, который мог бы гарантировать, что трио сможет тренироваться эффективно и обязательно выживет.

- Тогда почему вы взяли эту задачу на себя?

- Ха-ха-ха. Мои сотрудники в Гильдии-высший класс! Если бы я отправил двоих или троих на это задание, то вся работа Гильдии встала бы на месте!

- И вы хотите сказать, что отсутствующий Гильдмастер - это вообще не проблема?

- Пусть это будет нашим маленьким секретом! Хааге сверкнул зубами и поднял свой фирменный большой палец вверх, но с несколько меньшей энергией, чем обычно.

Возможно, потому что все до единого сотрудники Гильдии Авантюристов не сказали ничего, кроме того, что он "квалифицирован".

- Кто-нибудь, пойдет со мной на это задание!?

- Вы справитесь сами. Вы квалифицированный авантюрист.

- У меня тоже есть свои дела, может поможете мне!?

- Вы квалифицированный авантюрист.

- Кстати, может быть, мы все вместе пообедаем сегодня...?

- Вы квалифицированный авантюрист.

- ...... Я займусь запросом горы Ариман.

- Берегите себя, Гильдмастер!

Последняя фраза была произнесена в унисон. Это только привлекало внимание к человеку, которого его же сотрудники подвергали остракизму.

(Теперь, когда дело дошло до этого, я использую все возможные методы, чтобы восстановить источники Аримана, а затем вся моя команда отправится в отпуск вместе со мной!)

Хааге мысленно заставил себя поднять большой палец вверх и стереть свою грустную улыбку.