Поскольку большинство тяжеловозов кануло в Лету, 37ой Мобильный батальон техобслуживания был вынужден временно остаться в военном аэропорту района Аляски. В данный момент они разбирали детали, доставленные с баз техобслуживания Легитимного королевства для Снежнотряски и Активных саней.

Баланс сил на Аляске вновь стал нестабильным.

Номинально его контролировало Легитимное королевство, однако они потеряли каждый свой Объект. Это был идеальный шанс для другой мировой державы нанести ответный удар.

Вот только ни к чему было предаваться пессимизму.

Несколько Объектов, ожидающих в Атлантическом океане, сменили цель, чтобы послужить оборонной линией для района Аляски. Раз Индиго Плазма, модели-пустышки и остальная военная сила 24го сошли на нет, не было причин и дальше держать те Объекты так далеко.

Так что...

Решив, что всякая опасность миновала, Квенсер сидел в зале ожидания в военном аэропорту, обессиленно развалив туловище по стулу.

— Эээ? Так это ТВ-шоу было CS☆Military Channel?!

— Что? Ты фанат идола?

— Нет, я не фанат. Ох, чувак. Это плохо. Это очень, очень плохо. Она точно имеет на меня зуб. Она была заносчивой, даже когда её семья села в лужу.

— ?

Хейвиа нахмурился.

Он не был в курсе, что Квенсер знавал бывшую аристократку, когда был юн. Само собой, он ничего не знал о том, как семья той бывшей аристократки скрывалась в его кладовой.

— Угх, какой ужас, — сказала Флорейция, потирая своё плечо. — Руководство до сих пор спорит, чья это заслуга. Снежнотряска и Активные Сани настаивают, что они внесли вклад в победу, так что они хотят, чтобы к ним отнеслись благосклонно. Что ж, им нужно реконструировать свои Объекты, так что я понимаю их стремление заручиться любой помощью, какую они могут получить. Я лишь желаю, что они не будут втягивать в это меня. Для таких вещей потребуется сделать тонну бумажной работы.

— Я поражён, что вы не схватили кого-нибудь из больших шишек и не вдарили ему по мордасам.

— Квенсер, ты что вообще обо мне думаешь? Я — Флорейция Капистрано, добросердечная, миролюбивая, целеустремлённая, чистая и очаровательная женщина-командир. Ты правда думаешь, что я могла сделать нечто настолько бесстыдное?

— ...Если бы вы правда были таким человеком, как на себя наговариваете, вы бы не задержали нас и не читали лекции в течение трёх часов, хотя мы и были изнурены после битвы с Индиго Плазмой.

— Хейвиа, если не любишь лекции, вероятно, тебе больше понравится без разговоров отправиться в барак для заключения под стражу. Говорят, арктические тюрьмы ещё суровее, чем Абасири*.

Затем Флорейция положила на стол несколько листов бумаги.

— Что это? Мы что ли тоже должны написать тонну отчётов?

— Нет, это от съёмочной бригады CS. Они хотят, чтобы мы заполнили опросник, чтобы предоставить им материал для разговоров в студии. Что ж, после того, как они отсняли такой захватывающий материал, члены их персонала наверняка льют слёзы радости.

— Не может такого быть, чтобы им позволили вести воздушную съёмку конфликта между батальонами Легитимного королевства.

Пока Квенсер и другие глядели на опросник, подошла принцесса. Она явно была физически измотана продолжительными битвами.

Она обогнула Квенсера сзади и прочла опросник из-за его плеча.

— Что это?

— Опросник для ТВ-шоу.

Квенсер, Хейвиа, принцесса и Флорейция прочли вопросы, приготовленные на ТВ-станции.

Один из них:

Вопрос 4: В последние годы возраст солдат в армии заметно снизился. Вы видите что-нибудь неправильное в том, что молодёжь отправляется на фронт?

Четвёрка пробормотала одно и то же в унисон.

Они выглядели по-настоящему озадаченными и не понимали, что за ноша возложена на их плечи.

— ...Нет, вовсе нет.

— О, точно, — сказала Флорейция, зажигая свою длинную, узкую японскую кисеру, когда они закончили с опросником. — Квенсер, я слышала, ты нанял маленькую ЧВК Корпораций капиталистов на острове Виктория.

— Чё?! — от предчувствия новой лекции на горизонте плечи Квенсера подпрыгнули. — О-о чём вы говорите?..

— Ты якобы расплатился с ними алмазами, украденными тобой из алмазной шахты на полуострове Камчатка.

— Кяяяяяя?!

Она всё это знала.

Квенсер побледнел, поскольку был уверен, что ему предстоит до утра сидеть в позе сейза с башмаком, пытающимся проделать в нём дыру. Различные обстоятельства вели к тому, что он мог потерять все награды, которые сулило ему уничтожение Объектов. При лучшем исходе он останется с тем, с чем начинал. Однако наём маленькой ЧВК Вайдин из Корпораций капиталистов был его единственным вариантом на тот момент. Если бы он этого не сделал, город для проживания иммигрантов превратился бы в огненное море. Квенсер не был склонен переоценивать собственные возможности.

— Лекция может подождать, сперва я хочу кое-что проверить. Квенсер, какое название было у той небольшой ЧВК?

— П-Полевая служба уборки... Я полагаю.

— Хмм. Значит, то, что я слышала по рации, было точным.

Квенсер наконец понял, что Флорейция узнала об этом из радиопередач. Однако она не особо взбесилась. Её лицо выражало сомнение, не гнев.

Да.

Сомнение.

— Квенсер.

— Д-да?!

— Ты уверен, что название той небольшой ЧВК, которую ты нанял, было Полевая служба уборки? Ты уверен, что это было официальное название, а не псевдоним?

— Ну, я на самом деле знаю мало деталей. Но они вроде бы пользовались каким-то таким названием.

— Слушай внимательно, — экспрессия Флорейции внезапно стала серьёзной, когда она выдула немного дыма. — Во время составления документов, необходимых для постмиссионного доклада, я связалась с армией Корпораций капиталистов. Они основывают все свои действия, исходя из соображения экономической прибыли. Их армия целиком состоит из ЧВК. Всё, начиная от бригад техобслуживания Объектов и заканчивая телохранителями, зарегистрировано в компаниях наёмников. Но у них нет записей о небольшой ЧВК с таким приятным названием, как Полевая служба уборки.

— Что?

— Корпорации капиталистов могли сделать вид, что ничего не знают, или Полевая служба уборки попросту может быть не лицензированной. Однако нам известно, что у армии Корпораций капиталистов официально нет компании наёмников с таким названием. Я планирую передать это отделу разведки, но тогда наше подразделение может никогда не узнать ответ.

Флорейция показала грустную улыбку смирения, когда посмотрела в лицо Квенсера.

Она закончила разговор одним последним комментарием.

— Похоже, ты повстречал каких-то проблемных людей, даже не поняв этого, Квенсер.

Десятиколёсный бронированный грузовик вернулся на свою базу техобслуживания. Задний люк открылся, и наружу выбрались пять женщин-наёмниц. Впереди была Вайдин, девушка со светлыми волосами и коричневой кожей.

— Здравствуйте, мы вернулись.

Им на встречу вышла женщина-офицер. Обычно этого не требовалось, но ей, должно быть, было больше нечем заняться. Может, она просто хотела физически поупражняться. Её упражнения из хобби превратились в ежедневную норму.

Женщина-офицер сделала жест в сторону бронированного грузовика. Поняв его значение, Вайдин отошла в сторону от грузовика.

— Упс. Шарм, Лемиш. Оторвите эту вывеску Полевой службы уборки.

— Ага, это поддельное название.

— Прости, но местами она не отдирается. Как насчёт того, чтобы оставить его в качестве кодового названия? По крайней мере нам нужно оторвать другую вывеску. Главное не забыть оторвать вывеску Корпораций капиталистов.

— В этот раз мы подняли кучу денег.

— Да, никогда бы не подумала, что нам достанутся алмазы. Эти разведывательные операции могут быть гораздо веселее, если всегда будут заканчиваться так.

— Это больше подходит Корпорациям капиталистов. Как насчёт отправиться туда?

— Не шути. Я только говорю, что это хороший бонус. Я никогда не говорила, что хочу жить, находясь во власти денег.

Они продолжали разговор, удаляя наклейки с бронированного грузовика. Спустя недолгое время он больше не выглядел транспортом Корпораций капиталистов.

Женщина-офицер потом сказала:

— Что там с моделями-пустышками, в которых использовался стратегический ИИ?

— Они разлетелись на куски, — ответила девушка, использовавшая ненастоящее имя Вайдин. — Я волновалась, что какие-то данные или встроенные схемы могут остаться, но того взрыва низкостабильной плазмы было достаточно, чтобы ничего нельзя было восстановить. Это было скорее индивидуальное исследование Прайзвелла Ситисликера, а не что-то официально разрабатываемое армией Легитимного королевства, так что их уничтожение должно предотвратить распространение этой информации по остальному Легитимному королевству. ...Кстати говоря, что случилось с отделом разработок 24го?

— Другое подразделение нашло их и всех перебило. Вся информация касательно стратегического ИИ была потеряна.

— Они определённо мелочные, — сказала Вайдин с ухмылкой. — Лишь то, что его позиция в Легитимном королевстве была под угрозой, не должно было служить поводом отправлять шпиона в один из наших военных проектов в Информационном альянсе и красть информацию о стратегических ИИ.

— Может, они и научились устанавливать связь между главным Объектом и моделями-пустышками, но их главный провал лежит в том, что они не смогли массово производить столь необходимых им элитных пилотов.

— Стратегические ИИ, представленные Джульеттой, — это специализация Информационного альянса, так что мы не можем позволить другой мировой державе разрабатывать свой собственный, — Вайдин вытащила резиновую коробочку, наполненную алмазами, проверила содержимое и пожала плечами. — Вот ужас.

— Прям как они отбрасывают тень на Легитимное королевство, так и мы отбрасываем свою тень на Информационный альянс, — было не похоже, чтобы женщина-офицер беспокоилась из-за этого. — Утопию не так-то просто создать.

— О, это не то, что ожидаешь услышать от командующего, которому вверили войска для защиты подобного идеала, подполковник Ленди Фаролито.

Женщина-командир улыбнулась, услышав своё имя.

Вайдин огляделась и спросила:

— Где наш элитник-идол? То недопонимание уже уладили?

— ...Да, так или иначе. Тот студент из Легитимного королевства должен гордиться, что смог иронично использовать информацию против людей, которые специализируются на информации. Я немного заинтересовалась в нём.

Затем послышалось бряцанье шагов.

Донеслись они откуда-то сверху от них.

Они повернулись посмотреть и увидели Гатлинг 033 второго поколения. Он был потерян на Аляске, но в жизнь был претворён проект постройки нового ему на замену. Вооружение было перераспределено, чтобы сделать его в точности идентичной машиной. Солдат, который должен был стать его элитным пилотом, и подразделение техобслуживания были вне себя, но они не могли противиться официальному решению руководства. Словно стратегический ИИ Джульетта склонила руководство на их сторону.

Вокруг Гатлинга 033 были установлены технические подмостки, и девочка где-то десяти лет стояла на них.

В её взгляде чувствовалась колкость, когда она говорила с Вайдин и прочими посредством рации.

— Видишь? Он довольно завораживающий джентльмен, правда ведь? Охохо.

— Да. Он и щедрый, и даровитый. Думаю, я влюбилась в своего клиента♪

1. ↑Абасири — город на северной окраине Хоккайдо.