Квенсера и Хейвиа, промокших до нитки, подобрала моторная лодка Легитимного королевства.

Когда они обменялись информацией об инциденте, Хейвиа нахмурился.

— Так подразделение капиталистов, управляющее Глубокозрящим, попыталось вмешаться в пищевые проблемы Океании?

— В связи с нестабильным балансом между растительностью и пустыней в Океании пастбища находятся под запретом. Почти всё их мясо импортируется из Корпораций капиталистов. Капиталисты не хотели, чтобы искусственные животноводческие фабрики Информационного альянса обрезали им этот источник денег.

Но в действительности существовал серьёзный риск, если такие природные бедствия, как циклоны, нанесут огромный урон фермам и отрежут воздушные и водные пути сообщения. Симуляция показала, что от голода погибнет полмиллиона человек.

— Эта проблема разрешилась? — Похоже, для Хейвиа это был вопрос первостепенной важности. — Может, мы и разнесли на куски Глубокозрящего, но это ничего не решает. Пока там остаётся то подразделение и развёрнутая им опорная сеть, они всё ещё могут вмешиваться в поставки продовольствия?

— Это определённо будет проблемой, — признал Квенсер. — Но если бы этот проект являлся задумкой Корпораций в целом, не думаешь ли ты, что в качестве подкрепления им выслали бы больше Объектов? Поле боя лежало неподалёку от Океании, где развёрнуто множество Объектов в составе коалиции. Разумеется, к ним относятся и Объекты Корпораций капиталистов. Однако сюда был направлен один Глубокозрящий.

— И что?

— А то, что вмешательство Глубокозрящего и его подразделения в поставки пищи в Океанию не вяжется со всей картиной.

— Но как нам с этим разобраться? Только не говори, что ты планируешь вдвоём отправиться на базу техобслуживания Корпораций капиталистов и самим атаковать её.

— ...По-твоему, мы на такое способны?

— Нет по двум причинам, — бесхитростно сказал Хейвиа. — Во-первых, у них ещё целый батальон, хоть они и потеряли свой Объект. Какими бы супергероями мы ни были, глупо рассчитывать, что вдвоём мы перебьём тысячу солдат. И, во-вторых, подумай о нашем нынешнем положении. Мы — победители с Объектом, в то время как подразделение капиталистов — проигравшие, Объект которых уничтожен. Если мы проведём дальнейшую атаку, международное сообщество рассмотрит это как безжалостную и жестокую расправу. Мы станем врагами большинства, которое хочет сохранить концепцию чистой войны.

— Но всегда есть исключения.

— ?

— Если кто-то становится достаточной проблемой, для устранения такой цели выделяются специальные силы. Этот случай для полиции, не для армии. К счастью, мы встретились с такими, и мы знаем, как с ними связаться. Это подразделение капиталистов объединило силы с Ройбелзом Олдником ради собственной выгоды. Этого должно хватить, чтобы их выбрали целью, как думаешь?

— Ты про Валькирию? Ты правда думаешь, они помогут? Ты уверен, что они не нападут на нас, потому что мы не выполнили свою часть сделки?

— Мы договорились с местными рыбаками, помнишь? Если повезёт, ДНК Олдника окажется в желудке рыбы.

— ...Рыбакам это точно не понравится.

— Прошу, ответьте, — сказал Квенсер, как только настроил частоту на своей маленькой рации.

Его предыдущая попытка выйти с ними на связь провалилась, но по крайней мере они узнают эту частоту.

— Слышь, Квенсер. Ты правда думаешь, что Организация веры будет действовать в соответствии с этим?

— Вмешательство в снабжение пищи гарантировано оставило бы полмиллиона умирать в случае неожиданного циклона. ...Сюда включаются племенные люди со своей религией, так что они не могут просто так взять и отказать.

Квенсер и Хейвиа окончили битву в несомненно холодной манере, но возникла небольшая проблема, когда они стали передавать информацию на базу.

Они не смогли забрать тело своей цели, Ройбелза Олдника, они повредили морскую станцию по добыче ценного металла, спонсируемую Легитимным королевством, и был нанесён серьёзный урон Малышу Магнуму, поскольку он выполнял для них роль щита.

При этом не было гарантии, что какая-либо плоть Олдника окажется в желудке рыбы.

— Э-это плохо. Нам никак не минимизировать неудачу. Я не вижу никакого спасительного оазиса в пучине нравоучений нашей сисястой командирши!!!

— Ну, не может же каждый раз всё сводиться к нулю. Но это также означает, что однажды мы можем выйти в плюс. Мы не сдадимся.

Квенсер и Хейвиа разговаривали, держа путь к комнате для казни (он же офис Флорейции).

— Но знаешь чё, тут всё завязано на платине, вольфраме, Сокровище электронной математики, говядине и искусственных животноводческих фабриках... Это всё ресурсы, ресурсы, ресурсы. Блевать охота.

— И можно сказать, что мы — человеческие ресурсы, — с ухмылкой сказал Хейвиа. — В одной островной державе со стареющим населением и низкой рождаемостью дети — это ценный подрастающий ресурс. Прям как вино и произведения искусства, их стоимость увеличится, если выдержишь их во времени. Компании создадут престижные школы под своим непосредственным контролем и будут выискивать наиболее одарённых детей, чтобы растить наиболее ценных людей, каких в будущем можно пустить на нужды компании. Тем временем компании-конкуренты будут пытаться или похитить, или убить любого, кто по их мнению окажется ценным кадром, чтобы нанести первой компании вред.

— Так здорово разделять всех по успеваемости?

— Это то, что сейчас необходимо компаниям, — сказал Хейвиа. — Дни, когда кипятишь воду на углях, закончились. Как только активированный уголь стали использовать в системах очистки воды, тут же посчитали, что «передовая технология» прошлого безбожно устрела. Нельзя точно сказать, когда дело дойдёт до делёжки ресурсов. Вот почему мы до сих пор не израсходовали всю нефть, несмотря на то, что каждый твердит про её скорое исчезновение. Как мы используем её, меняется ежедневно, потому относительная ценность, относящаяся к абсолютным оставшимся запасам, постоянно меняется.

— И это также применимо к поставкам продовольствия и людям, которые едят эту пищу?

— Если кто-то хочет это использовать, всё что угодно может стать ресурсом. Вот что значит жить в жадном мире. ...В таком мире даже ценность жизни солдата может меняться. Это всё зависит от того, как мы используем солдат и как это меняется со временем.

Они явились к офицерской комнате Флорейции.

Квенсер и Хейвиа неуверенно постучались, открыли дверь и приготовились к поре адских нравоучений.

Первая вещь, которую им высказала их командир, была следующей.

— Что бы вы ни делали, не сбивайте себе цену как ресурса ещё больше. Если она упадёт ещё немного, я не смогу вас прикрывать.