Глава 1

Доклад А-01

17 марта, 10:30

Океан Западного тихоокеанского округа — замаскированный лайнер Алая Принцесса

— Мосс Грин потопили Амэ но Дарин.

Флорейция говорила на замаскированном лайнере, который уничтожил пиратов.

Если точнее, она лежала лицом кверху на пляжном кресле около бассейна перед трехъярусной палубой.

Два придурка, Квенсер и Хейвиа, сидели рядом. Как показалось принцессе, они искали любой способ, чтобы взбодриться.

Алая Принцесса не смогла бы выманивать пиратов, если бы всем своим видом указывала на связь с армией, потому облик ей меняли между миссиями: вплоть до окраски и общих очертаний. И даже не волновались, если вдруг кто-нибудь сделал фотографию.

— И всё благодаря прекрасной работе полудурков. Но верхушка армии терпимая, и наши молодцы заработали себе на честь и хвалу. Фотографии, добытые Квенсером, и признание командира Мосс Грин почти полностью доказали, что внутри Амэ но Дарин создавался Объект новой модели. Вы едва свели концы с концами… Но ваши промахи в итоге загладило то, что принцесса уничтожила два Объекта Капиталистов.

Два оленя задрожали.

Будучи европейцами, они не привыкли сидеть в позе сэйдза, чудесной позе с Востока, которую им показала Флорейция. На подушках их хватало лишь на несколько минут, а твёрдая плитка у бассейна и вовсе казалась адом. Короче говоря, колени норовили взорваться.

(Что происходит? Почему Флорейция в режиме золовки?!)

(Откуда мне знать?! Надеюсь, она не станет ещё старше. Если она продолжит так себя вести и в возрасте, то потеряет всю ценность! А вообще я очень надеюсь, что произойдёт чудо и её гигантские дойки с годами уменьшатся!!!)

— Вы двое.

Флорейция прервала жалобы своих подчинённых голосом, который возымел тот же эффект, как если бы к их скрюченным спинам приставили кончики стилетов.

Но боль в ногах ввергла в достаточное отчаяние, чтобы парней это не остановило.

— И ещё! Вы лежите на пляжном кресле возле бассейна на роскошном лайнере, почему вы не в купальнике?! Вы не понимаете, как оно работает?! То же касается и тебя, принцесса!

— Хм?

Принцесса растерянно обернулась, но Флорейция влезла, прежде чем балда успел ляпнуть лишнее.

— Середина марта, и мы далеко в море, тут и там прыгает синепёрый тунец. От ясного голубого неба веет прохладой, незачем надевать купальник.

— Я тебя умоляю! У нас тут прям Борей и солнце! Вы типа обещали носить купальник, когда мы поедем в тёплое южное полушарие! Ура! Гигантские сиськи в ленточках ждут нас!

— Стой, Хейвиа. Нельзя обходиться одной только Флорейцией. Нужно нацепить на принцессу микробикини! И ещё кошачьи ушки и хвост!

Тела двух оленей преисполнились похотливыми желаниями, и они каким-то образом умудрились подпрыгнуть вопреки неудобной позе.

Их вой начал раздражать, потому Флорейция слезла с кресла, схватила их за шиворот и закинула в бассейн.

Ужасный холод омыл их тела и стиснул сердца.

Принцесса наклонила голову набок, но не изъявила желания спасать их.

— Хабх?! Баф! Б-безнадёга. Уже не будет любовной комедии!

— Т-т-т-т-тут как будто летний заплесневелый бассейн у виллы!

— Ты подумал не о школьном бассейне, я, как простолюдин, оскорблён!

— Чё, хочешь драки? А у тебя стальные нервы, если ты промок до нитки, и при этом ты не тёлка!

Когда два её подчинённых начали драться в ледяном бассейне, Флорейция легла обратно на пляжное кресло и отдала приказ ленивым взмахом руки.

— Если через десять секунд вы не сядете в сэйдза, будете до конца разговора стоять по плечи в воде.

— Да, мэм!

— Да, мэм!

Лишь бы убежать из ледяного ада, они покорно исполнили приказ, но спустя три секунды пожалели.

— Я-я замерзаю! Ветер! Ветер ворует моё тепло!

— Вот, значит, что такое охлаждение через испарение? По-моему, моя униформа застынет!

— Вы лучше прыгнете обратно? — спросила Флорейция со взглядом холоднее зимнего бассейна.

— Нет, спасибо, мэм! — ответил Квенсер со скрипом в зубах.

Хейвиа забыл ответить, и его бросили в адский бассейн.

Дождавшись, когда Хейвиа выползет обратно из воды, Флорейция заговорила уже серьёзно.

— К нашей удачи, радар засёк что-то гигантское, похожее на Новую модель. Сперва мы думали, что оборонная ЧВК, которая не выдержала атаки по Амэ но Дарин, эвакуировала на подлодке свои главные пожитки.

Они засекли их на радаре, но не напали.

Если примерно, миссия Флорейции заключалась в том, чтобы обострить гражданскую войну между Корпорациями Капиталистов в области Амэ но Дарин. Слишком большие потери одной стороны привели бы к окончанию войны, потому Королевство не могло слепо атаковать подводную лодку, на которой могли уплывать важные лидеры или лоялисты. Батальон доложил об обнаружении, но не получил дальнейших приказов.

Если бы кто-то отдал неудачный приказ, это попало бы в записи, и ответственность пала бы на этого кого-то, потому верхи молчали и отдали ситуацию на откуп местному командующему.

Раз так, её не могли обвинить в бездействии.

— Неужто я правильно подумал о новой модели Объекта Островной державы? — поинтересовался Квенсер, подняв руку.

— Определённо, это исключительно морской Объект. — Флорейция осталась на кресле. — Но эта модель — глубоководный Объект со способностью погружаться под воду. Океан — главное поле боя с точки зрения Островной державы, потому ничего удивительного в том, что они решили разработать Объект, который отличается от стандартных надводных Объектов.

— Но, — перебил Хейвиа, дрожащий в позе сэйдза возле Квенсера. — Объекты — гигантские шары диаметром более пятидесяти метров. Погрузи что-то такое в океан, и прощай, незаметность! Любой заметит его на радаре или сонаре!

Лишним будет сказано, что главная причина, по которым подлодки погружались под воду, заключалась в незаметном перемещении.

Это накладывало ограничения на размеры и форму. Какой бы прочной, быстрой и мощной её ни делай, шум, издаваемый при движении сквозь воду, станет фатальным. Враг сосредоточит на ней огонь и мгновенно отправит на корм рыбам.

А круглый Объект был худшим вариантом.

Как бы аккуратно он ни двигался, его обнаружат в мгновение ока.

В чём Легитимное Королевство уже преуспело.

— Он не пытается прятаться.

Внезапное заявление Флорейции на кресле показалось бессмысленным.

— Похоже, он использует воду не так, как обычные подлодки. Новая модель сохранила гордость Объекта, её создали явно для быстрого уничтожения противника, без всяких пряток.

— ?..

Квенсер озадачился, и Флорейция отдала несколько простых команд своему хендхелду.

И тут же из устройств двух оленей раздались электронные гудки. Очевидно, командирша выслала им какие-то данные.

(Не шибко-то хочется смотреть. Письма от начальства ничем хорошим для меня не заканчиваются… Слышь, Квенсер? Квенсер! Почему ты такой возбуждённый? Она же не отправила тебе порно в собственном исполнении?!)

(Наверное, это данные по секретной Новой модели Островной державы! Не могу поверить, так повезло! Такое не увидишь в школе. Фух фух. Я так рад, что попал на поле боя. Фух фух!!!)

(Ты меня пугаешь! Такому извращенцу, как ты, остаётся только жениться на андроиде! Стой! Отойди от меня! Не хочу заразиться твоей извращённостью!)

Квенсер пропустил жалобы Хейвиа мимо ушей и включил прикреплёное к письму видео.

Появилось ночное море, но у Квенсера ни за что не зацепился взгляд, разве что за звёзды, по которым парень определил северное полушарие.

Высококонтрастная съёмка в режиме ночного видения зернилась, и камера сильно тряслась, как будто на волнах.

— Если бы отправили беспилотники, их бы сбили противовоздушными лазерами, потому мы прикрепили камеры и внешние накопители к доскам и пустили их на воду за пределами боевой зоны. Передача данных раскрыла бы их местоположение, потому мы увидели бы запись, только когда забрали бы их. А там — пан или пропал.

К счастью, Квенсеру и Хейвиа не поручили выискивать из кипы данных нужное видео, как если бы они были девушками средних лет из безопасной страны. Им выдали заранее обработанную запись.

В центре океана виднелась огромная конструкция, различимая на фоне ночной тьмы.

Квенсер увидел нечто похожее на огни Святого Эльма, но то могли оказаться датчики на концах пушек.

— Это Новая модель?

— Проведи исследование, Квенсер. Это типичное второе поколение Корпораций Капиталистов. Наше кодовое название для него — Королевская Акула. Ни один Объект не может ему противостоять, и у него множественный рейлган контейнерного типа, известный как акулий зуб. Вместо того, чтобы целиться точно, он управляется со всей “поверхностью”. Он создаёт область полного разрушения под углом тридцать градусов слева направо, и на расстоянии десять километров. Он способен атаковать только три раза, но ни один Объект не уйдёт от него, как только окажется в смертельной зоне.

— Говоришь, он Корпораций Капиталистов, значит, его отправили к Островной державе? — пожаловался Хейвиа.

— Погоди-ка. — Квенсер нахмурился. — Королевская Акула использует особый рейлган, а Новая модель работает под водой. Раз так...

— Именно. — Флорейция пожала плечами, лёжа на кресле. — Новая модель располагается в 1500 метрах под водой, потому на пути снаряда огромная водная толща.

На маленьком экране раздалось несколько взрывов. В океане выросли нелепые водные столбы, похожие на перевёрнутые вверх тормашками водопады, и настолько плотным рядом, что загородили обзор.

В довершение всего Новая модель обладала тяжёлой бронёй Объекта, которая выдерживала ядерный взрыв.

— Ничего тут не сделать, — раздражённо пробурчал Квенсер. — Дело даже не в слабых и сильных; противники попросту из разных категорий. Зачем пытаться победить врага на дне океана металлическими снарядами?

— Я не из Корпораций, потому не могу сказать. Может, кто-то захотел повесить на Королевскую Акулу кредит, но в итоге дело закончилось массовым убийством. Всё-таки они что-то там задумали. Прежде всего Королевская Акула сконцентрировалась на остатках сил, бегущих с Амэ но Дарин на скороходных лодках. Беглецы как будто надеялись, что криками заставят Новую модель подняться на поверхность.

— Но она не поднялась. Положилась на толстую броню, бросила своих солдат и продолжила прятаться на дне океана.

— Не совсем она бессердечная. Вот увидишь, она ещё отомстит.

Тёмную поверхность океана рассекли надвое снизу.

Из-за влажного морского ветра в воздухе остался толстый оранжевый след.

Стреляла главная пушка Новой модели.

— Лазерный луч?!

— С таким и толща воды ничего не значит. У Объекта хватит мощи, чтобы выстрелить даже оттуда, куда не проникает солнечный свет, и достать до поверхности, вскипятив при этом воду. Это позволяет бить врага в брюхо, прячась в глубинах океана.

— Что? — Хейвиа нахмурился. — Это же работает только против металлических снарядов, как у рейлгана или койлгана. Если применим Объект с лазерными пушками, то достанем до дна. И у воды сопротивление намного больше, чем у воздуха, потому они не смогут увернуться. В чём смысл?

— Смысл в том, где они прячутся, — тотчас ответила Флорейция. — Возле подводного вулкана. Там огромная разница температур. Можешь думать об этом, как о более мощной версии миражей, и они оказывают сильное влияние на лазерные лучи.

На экране Королевская Акула совершила несколько манёвров уклонения.

Но в её действиях не чувствовалось уверенности. Элитный пилот явно оторопел.

Его главная пушка не могла достать врага, и элитный пилот начал постреливать вниз противовозушными лазерами, видимо, решив, что это лучше, чем ничего.

Квенсер сглотнул.

— Значит, Новая модель полагается на толщу воды и разницу температур от подводного вулкана, чтобы останавливать любые атаки металлическими снарядами и оптическим оружием?

— Будь то обычная подлодка, её внешний корпус можно было бы разорвать торпедами, минами, глубинными зарядами или подводными лазерами, но прочная броня Объекта сводит всё на нет. Даже ядерная торпеда его не потопит. Даже с кучей лазерных пушек будет сложно попасть. Оружие из эпохи Объектов тут не сработает. Таков результат Галапагосского развития Островной державы.

Он обычно будет прятаться за границей температур и выглядывать через невидимые бреши, чтобы стрелять из главной пушки.

Даже лазерный Объект вряд ли управится.

Когда Королевскую Акулу множество раз атаковали снизу, она начала отступать, но спустя миг стало ясно, что это не так.

Мощнейший столб света пронзил второе поколение и вызвал ужасающий взрыв, который разогнал тьму ночи.

— Оборонная ЧВК Островной державы строила из себя слабаков, но на деле они всеми силами скрывали постройку этой штуки, — безучастно пробурчал Хейвиа. — Они попросту спёрли Объект, который им официально дали, но этого им не хватило. Неизвестно, насколько он был тогда готов, но если бы их Объект работал в полную силу и защищал Амэ но Дарин, мы бы сейчас бренчали костями на корабле-призраке.

Уловка заключалась в том, чтобы строить Новую модель в тайне до тех пор, пока она не сможет погрузиться под воду.

А теперь, когда она завершена, ни к чему больше прятаться.

На дне океана враг мог не прятаться и ждать идеального момента для внезапной атаки.

Новую модель, созданную Островной державой, водрузили на трон в глубоководном дворце, как короля океана.

— Если не хотите, чтобы такое случилось в будущем с нами, придумайте план, — сказала Флорейция, всё ещё лёжа на кресле. — Всё-таки следующими с Новой моделью увидимся мы.

Глава 2

Доклад В-01

21 марта — 22:00

Округ Новая Каледония Легитимного Королевства — Специальная тюрьма для политзаключённых “Дом Руж”

Стояла кромешная тьма.

Несколько дозорных башен разрезали тьму светом, который упирался во что-то крупное.

Вечно идущий горячий ливень указывал на тропическую страну.

Издавая жуткий гул, гигантская фигура вошла на станцию, плавающую в океане.

Искусственный остров в южном море был также известен, как “Красный виноградник”. Несколько опорных сооружений, напоминающих прибрежные добывающие платформы, соединялись конструкциями, похожими на стальные рукоходы, а с тех свисали квадратные контейнеры.

В целом станция имела форму шестиугольника со сторонами по три километра и высотой сорок метров. Свисающие контейнеры разделялись на двенадцать разных уровней.

Тут и там под рукоходом закрепили подобие металлических проходов и лестниц, но их использовали только тюремщики, заключённые почти не пользовались ими.

Контейнеры служили тюремными модулями. Их число составляло полторы тысячи, и оно соответствовало нынешнему количеству заключённых.

Гигантская фигура, медленно вошедшая в шестиугольник, оказалась Объектом.

Это был Объект второго поколения Легитимного Королевства под кодовым названием Спасение Тылов, экспериментальная модель с акцентом на транспортировку припасов. Проще говоря, слишком затратно отправлять кучу Объектов на защиту хрупкого транспортного флота в дальних путешествиях, потому учёные умы попробовали спроектировать Объект, к которому контейнеры можно крепить напрямую.

В конечном итоге дополнительный вес повысил шанс получить урон в ходе скоростных боёв, а манёвры уклонения с огромными перегрузками уничтожали содержимое контейнеров, потому широкого распространения задумка не получила.

В связи с этим Объект стал применяться только в миссиях по транспортировке припасов.

Например, он будет сопровождать особо опасных преступников, таких как боссов мафии и главарей террористов.

Округлый корпус Объекта облепляли бесчисленные боксы, и к ним тянулись от вершины шестигранного рукохода провода.

Стрела крана мотала их настолько грубо, что никто бы и подумать не мог, что внутри содержатся люди, и цепляли их к пустым местам на рукоходе.

Дождь мощно колотил по крыше одного из контейнеров.

Тропический ливень сильно отличался от дождей, к которым привык заключённый внутри.

Заключённый осмотрел камеру, где были только спальный мешок и смывной унитаз.

Покидать камеру запретили, как и не обеспечили душем или даже раковиной. Единственным источником воды служил резервуар над сливным бачком унитаза, предназначенный для мытья рук. Если не хочется засохнуть, придётся довольствоваться этим.

Разумеется, отсутствовали всякие удобства вроде кондиционера, и контейнер не оснастили ни единым окном. Единственной связью с внешним миром служила длинная, узкая щель, через которую просовывали лоток с едой, и единственный вентилятор на стене. Щель и вентилятор загоняли внутрь горячий и влажный воздух южного полушария — условия жизни действительно повергли в ужас. Казалось, человеческое тело растает без следа, если оставить его там достаточно долго.

Юноша-заключённый вытер пот со щеки тыльной стороной ладони и подошёл к металлической стене.

Он навалился спиной на стену под решёткой вентиляции.

— Слышь! — крикнул он ливню.

Парень уже слышал про эту жестокую тюрьму до того, как его бросили туда.

Заключённые могли общаться несколькими способами.

Например, они могли стучать по металлической стене.

По всей станции разлетелось несколько разных кодов, и только один человек, поклявшийся в верности определённой группе, получил их. Если кто-то другой расшифрует сигналы без разрешения, его накажут за “подслушивание”. Заключённым вроде как не позволялось покидать камеры, но каким-то образом они могли наказывать других, потому где-то была лазейка. И первым делом новичок подумал о решётке вентиляции.

Через один-единственный путь голос мог достичь соседнего контейнера, потому юноша решил докричаться до соседа. Лучше всего будет узнать, какие группы существуют, и кто присягнул им на верность, чтобы добыть у них информацию.

Лишь то, что заключённые не могли покидать камеры, не гарантировало им спокойную одинокую жизнь. Если кто-то расценивался опасным, другие группы сработаются и постараются обеспечить ему быстрый уход в лучший мир.

— Что ты натворил, чтобы попасть сюда? Наверное, хорошо начудил, раз тебя сослали в самый дальний угол мира. Мы поладим, если понравишься мне. Но если ты имел дело с наркотой или похищением детей, я больше никогда с тобой не заговорю.

— Хууу… — услышал он через вентиляцию.

Мягкий женский голос.

Ответила девушка столь слабо, что дождь едва не заглушил её.

— Н-ничего такого. М-меня привели сюда за то, что я не делала… — Далее последовала короткая пауза, пока девушка успокаивала дыхание. — И-и тут очень странная тюрьма, сюда шлют только невиновных.

— Ага, — простонал парень, навалившись на стену.

Поблизости ударила молния, и в щели раздалась вспышка, словно от фотоаппарата. Свет лишь на миг осветил лицо заключённого.

Его звали Квенсер Барботаж.

Боевой студент проник в эту “очень странную тюрьму”. Определив, что услышанный голос звучал точно так же, как на записи, парень полностью сменил тон.

— Знаю. Это официальная лазейка для прогнивших аристократов, чтобы сажать неугодных простолюдинов по сфабрикованным делам. Место кишит бухгалтерами, которые попытались сообщить об уклонении от налогов своих клиентов, богатыми фермерами, которые решили организовать профсоюзы для работяг, получающих гроши, монашками, которые каждый день кормят детей из бедных семей, и в таком духе. Настоящих злодеев тут нет, и ты не исключение.

В этом заключалась другая причина, по которой тюрьма носила название “Дом Руж”.

Одна из причин заключалась в способе подвешивания контейнеров на рукоходе, что внешне напоминало грозди винограда.

Ещё одна причина — там запирали невиновных, заставляли страдать и выжимали до последней капли крови.

— Ты Мариэйдж Найткап, выпускник Кембриджского университета округа Южная Британия Легитимного Королевства. Твоя область обучения — инженерная механика и обработка информации. В безопасной стране ты помогла армии, указав на слабости наших собственных Объектов.

Квенсер не смог пронести с собой в контейнер никаких документов и все знания черпал из памяти.

Здесь не пропустили бы ничего, даже в желудке.

— Поворотный момент в твоей жизни наступил, когда ты положила глаз на вражеские Объекты. То есть на хорошо известный Объект второго поколения Капиталистов под названием Приватный Банк. Этот специальный Объект содержал главный сервер оффшорного банка, который якобы располагается на Каймановых островах. Официально это было нужно для лучшей защиты денег и личной информации клиентов, но на самом деле его использовали для выслеживания секретных транзакций важных персон из Легитимного Королевства, Информационного Альянса, Корпораций Капиталистов и Организации Веры и для получения их “поддержки”. Другими словами, пытались создать “Объект, неуничтожимый с политической точки зрения, а не военной”.

Уничтожение этого Объекта на поле боя будет означать уничтожение огромного количества информации важных фигур со всего света. И если остатки восстановят и проанализируют, прольётся свет на нелегальные транзакции и противоправные действия.

Никто не мог и пальцем его тронуть.

Принадлежал Объект Капиталистам, но мог запросто не подчиняться приказам руководства.

— И тогда ты послала вирус на главный сервер Приватного Банка и стёрла всю личную информацию. На деле ты просто создала поддельный список, имитирующий взлом, но клиенты в основной своей массе не знали, как узнать секретные данные и отличить их от подделки. Затем ты начала массированную информационную атаку и убедила людей в том, что пробила каждую линию защиты и заполучила все данные.

— Важные клиенты решили, что больше ни к чему поддерживать Приватный Банк, и захотели уничтожить его из мести. Но когда они раскрыли мой блеф, Приватный Банк уже превратился в металлолом на дне Индийского океана.

Мариэйдж проявила инициативу, прежде чем “бессильный диктатор” не стал угрозой для всего мира.

Но лидеры мировых держав не обрадовались решению проблемы. Квенсера самого чуть не убили в бою в прошлом, когда он влез в нечто подобное. Мариэйдж находилась в безопасной стране, потому пошли другим методом.

Теперь она заговорила сквозь щель на грани слёз.

— И зачем я тебе? Н-не говори, что они отправили за мной убийцу. Это уже слишком. Меня уже и так наказали, выслав до конца жизни в это жуткое место.

— Я не за этим здесь, — признался Квенсер. — Хочу, чтобы ты помогла. Я вызволю тебя из этой тюрьмы, где не соблюдают даже нормы приличия и содержат мужчин вместе с женщинами. В обмен я хочу, чтобы ты работала со мной и нашла уязвимость в кое-каком Объекте. Новая модель относится к полностью подводному типу, который секретно построила Островная держава Корпораций Капиталистов. Известен как Мегалодайвер.

Мариэйдж Найткап занималась исключительно идеями. Она не стала бы работать на манер Квенсера и Хейвиа, чтобы уничтожить Объект. Она не нарушит принципы “чистых войн”, когда последний удар предоставляется другому Объекту.

Но она всё равно имела ценность.

Она закончила войну, не покидая безопасной страны, так что в некотором смысле она сделала выбор намного более умный, чем два оленя.

Проблема заключалась в том, как дураки в верхах рассудили её действия.

— П-погоди-ка. Что за Новая модель? Я была здесь, мало знаю про внешний мир.

— Не ври, — настоял Квенсер. Он говорил достаточно громко, чтобы его услышали сквозь тропический ливень. — Можешь строить из себя несчастную принцессу в клетке, но ни один заключённый в мире не проявляет столько финансовой активности, как ты. Ты получаешь роялти от электронных книг, рекламные отчисления за блог, и ты совершаешь финансовые транзакции. У тебя даже есть приватные комнаты в Лондонской бирже и Уол-Стрит, которыми ты не пользуешься. Не знаю, как ты получаешь отсюда доступ, но ты наверняка знаешь про внешний мир больше моего. Особенно когда дело касается подозрительных действий с Объектами.

— ...

— Я глянул на твои данные, и твои финансовые записи в красном. Короче, домохозяйка из безопасной страны, приторговывающая в свободное время, оставила бы даже меньше следов. Ты просто помешалась на этом, прям как люди, которые подсели на скачки или казино и которые обожают тратить деньги даже больше, чем выигрывать их. Но как же ты покрываешь столько проигрышей? Это только догадки, но я думаю, ты анонимно продаёшь информацию военным. Типа, как победить якобы непобедимые Объекты, — негромко продолжил Квенсер. — Если так, хватит привередничать. Я хочу, чтобы ты передала всю информацию по Мегалодайверу и предоставила помощь, которая поможет в его уничтожении.

— И моей наградой будет освобождение из этой нелепой тюрьмы?

— Кстати, похоже, ректор Кембриджа — адекватный малый. Он готов расценить твой случай как временное отсутствие по уважительной причине, потому ты можешь начать там же, где закончила. На большее не надейся.

— Но это правда сработает? Охрана здесь суперстрогая.

— Я не собираюсь рыть туннель ложкой или что-то такое, — выплюнул в ответку Квенсер. — Военные готовы пустить налоговые поступления на дело, чтобы обломить аристократам веселье. Армия на моей стороне, нам не придётся выбираться через дыру. Мы взорвём тюрьму и вернёмся с триумфом.

Квенсер заткнулся на миг и озадаченно продолжил:

— Иначе нашу принцессу уничтожит Мегалодайвер. Нам нужно придумать, как ему помешать.

— Э-э-э, с чего бы нам начать?

— У нас ещё есть время до начала операции. Чтобы не тратить его зря, давай поговорим. Хотелось бы услышать мнение того, кто напрямую имел дело с Мегалодайвером.

Глава 3

Доклад А-02

17 марта, 13:00

Океан в Западном Тихоокеанском округе — спасательная шлюпка

Погода стояла идеальная.

К несчастью, шла середина марта, и даже прямые лучи солнца в ясном небе грели умеренно. Щёки двух оленей обдувал прохладный ветер.

— Это, округ называется Дальнезападным тихоокеанским, потому что он в самой западной части Дальневосточного района Тихого океана? Так тут запад или восток?

— Возьми и крутани глобус. Всё со всем связано, и мы все друзья. Если бы думали так, вот была бы радость.

— Ты когда заделался жутким хиппи? Ты же ничего не куришь?

— Мы бы никогда не погрязли в войне, если бы её противников не называли больными наркоманами.

— Если подумать, разве вы не получаете прибыль от войны? Я пытаюсь наделать почётных дел, чтобы унаследовать главенство в семье, а ты пытаешься разбогатеть на поприще низшего аристократа, став проектировщиком Объектов. Нам нужно поднять тост за чистые войны.

В холодном море, где обычно рыбацкие лодки ходили за тихоокеанским тунцом, дрейфовала единственная шлюпка.

Но не потому, что Алая Принцесса затонула.

Квенсер и Хейвиа надели плотные, металлические водолазные костюмы, гораздо более толстые, чем образцы времён Амэ но Дарин. Остальные костюмы походили на облегающие купальники, но эти больше походили на гигантских роботов. И рядом лежали шлемы, походившие на перевёрные вёдра.

— По ощущениям это как раздутая и неуклюжая броня. Такое не увидишь даже в боевиках или аниме про роботов.

— Эти удобные штуки позволяют нырять так глубоко, как хотим, не боясь декомпрессии, — сказал Квенсер. — Хотя признаю, с таким дизайном они не годятся для игрушек. Хороший пример того, когда фокусируешься на одном функционале.

— Не могу поверить, — негодовал Хейвиа. — Они серьёзно отправляют людей из плоти и крови в прямой бой против противника, с которым не справится принцесса? Может, мне обратиться в страховую полицию?

— Нам не выиграть в прямом бою, вот и попытаемся найти слабое место, — бросил Квенсер. — Но дельце не из лёгких, когда цель на глубине 1500 метров под водой. Нам нужно проникнуть туда и как-то их саботировать.

— А не слишком ли это беспечно — пытаться уничтожить жабры глубоководной рыбине, чтобы заставить её всплыть?

— Пушки Объекта и ядерные торпеды на этой штуке не сработают, и если мы не уничтожим её здесь, империя этой Новой модели покроет 70% планеты. И другие способы мне в голову не приходят.

— Это работа не для студента-проектировщика или сексапильного радарного аналитика. Мы не панацея и не швейцарские ножи. Если нам такое поручили в качестве наказания, это значит, что настоящие водолазы все отказались, да?! Сухими мы точно не выйдем!

— Флорейция обожает использовать нас как последний козырь, нам остаётся только принять это на позитиве. Всё-таки она наш командующий офицер.

Сказав с кондачка, Квенсер взял шлем, похожий на металлическое ведро с круглым окошком. К несчастью, он не мог нацепить его на себя сам. Потребовалась помощь Хейвиа, который закрутил восемь шуруповидных крепежей, чтобы окончательно закрепить шлем на шее.

И потом Квенсер сразу закрепил шлем Хейвиа.

Далее они разговаривали через рацию.

— Система отводит выдыхаемый воздух после его очистки каустической содой? Поверить не могу. Водолазный костюм забили химикатами, которые выделяют ядовитый газ при контакте с водой.

— Ничего не поделаешь. С обычными баллонами ты вмиг себя выдашь пузырями. Новая модель вроде как отличает друзей от врагов по звуковой подписи. Если она засечёт ныряльщика неизвестной принадлежности, откроет огонь из лазеров.

— Я всё понимаю, но каустическая сода признана опасным веществом!

— Она используется в закрытой циркуляционной системе Малыша Магнума, всё с нами будет нормально.

— Тебе пора прекращать доверять тому Объекту! Да и защищает его броня, которая выдерживает ядерный взрыв. А вот мы как на ладони! Нас волной снесёт и размажет о рифы!

Хейвиа взял подводное ружьё, Квенсер — мешок с инструментами, и парни сели на край лодки спиной к океану.

Затем Квенсер задал элементарный вопрос:

— А что теперь?

— Тебе не нужно ни о чём думать. Просто откинься назад, чтобы нырнуть головой вперёд. Бухнись, как клоун на банановой кожуре. Ты же у нас вечный приколист.

— Э? Э? Назад? Вверх ногами?! Слишком страшно! Я не смогу! В шлеме я вижу только перед собой!

— Горизонтальный жмах!

Сытый по горло Хейвиа стукнул Квенсера по шее.

После того как Квенсер перевернулся назад от удивления и с плеском ударился о воду, Хейвиа тоже откинулся назад.

Квенсер задёргал руками и ногами, уходя под воду.

— Я тону! Тону как ненормальный! Вообще не плаваю!

— Новая модель на глубине 1500 метров! И ты носишь металлический костюм. Пока не наполнишь его воздухом, как баллон, не будешь плавать, но это наш билет домой. И ты сам говорил, что нас поджарит лазер, если будем пускать пузыри.

Погружаться им нужно было в абсолютной тишине, а потом каким-то образом повредить Новую модель. Вызвав у неё неисправности и заставив её экстренно всплыть, они поднимутся на поверхность с помощью силы воздуха. В этом состоял общий план.

Проще говоря, если они не смогут повредить Объект, потеряют возможность всплыть.

Если он будет полностью функционировать и парни попытаются убежать на воздушных баллонах, враг заметит их и выстрелит лазерами.

Вот почему ныряльщики, отвечающие за подводный бой, все наперебой отказались.

Пускай они стали специалистами по океану, им вовсе не хотелось медленно погибнуть на тёмном и холодном морском дне.

— Можем регулировать скорость погружения, убирая с поясов грузила. Если будем опускаться слишком быстро, завихрения воды в сочленениях могут создать пузыри. Не повредит немного полегчать.

— А-а если захотим погружаться быстрее?

— Ты чем слушал на тренировке?! Ищешь камень или ещё что тяжёлое и привязываешь к поясу!

В самой верхней части океана они увидели загадочную картину: косяки рыб носились туда-сюда как одно крупное существо, прям как в документальной передаче. Толстые водолазные костюмы защищали от холода океана, но Квенсеру было не до веселья из-за инстинктивного страха, который возник из-за неконтролируемого погружения. Парень чувствовал себя жертвой мафии, которая забетонировала ему ноги и выбросила с причала.

А вот Хейвиа был бодрячком.

Он умел много чего, но мало где производил хорошее впечатление, эдакий мастер на все руки.

— Можешь паниковать, если хочешь, но потом пожалеешь. Нассы в себя, и попадёшь в геенну ссаную. И тебя потом заставят выкупить костюм. А раз он армейский, готовься к адским тратам.

— Что бы я ни слышал, мне всё не нравится! И у воздуха тут запах вредной химии!

— Я же говорил, для циркуляции воздуха применяется опасная каустическая сода! Какой там здоровый образ жизни, ты чего?! Открой глаза, олень!

После погружения на сотню метров поверхность океана над головой уже перестала быть различимой.

После погружения на две сотни метров стало тускло, как при свете приглушённой лампы.

Из-за этого Квенсер забеспокоился ещё больше, в довесок к страху от погружения.

— Солнечный свет больше до нас не достаёт. Кажется, будто нас закрыли в гигантском саркофаге.

— Типа так и есть. Водная толща над нами тяжелее пирамид в пустыне. И здесь темнее и холоднее, чем в древних склепах.

Тут был другой мир.

Он принимал отчётливую форму и норовил распахнуть гигантскую пасть, чтобы заглотить водолазов целиком.

Водолазные костюмы оснастили мощными фонарями на головах, но их не хватало, чтобы разогнать темноту, которая плотной массой облепила края светового круга.

— Нам ещё нужно опускаться. Когда рядом с нами будет плавать глубоководная рыба, останется недолго. Ненавижу. Если бы мы могли махом опуститься. Или взять перерыв.

— Мне даже больше не хочется жаловаться.

— Чего? Неужели ты клаустрофобик?

— После такого могу стать!

Скучная, но ответственная работа не думала подходить к концу.

Новая модель выискивала цели с помощью акустических подписей. Это уже проверили, использовав несколько беспилотных подводных лодок с разными видами двигателей. В итоге их все уничтожили, но между временем обнаружения заметили существенную разницу.

Для справки, звуковая подпись походила на отпечатки пальцев у звука.

Звуки, которые издают корабли, прокладывая себе путь через воду, или лопасти и водные моторы, немного отличались от судна к судну. Если этот паттерн записать, врага можно будет на слух отличить от союзника.

Новая модель записала звуковые паттерны всех своих союзников.

Она собирала все звуки вокруг и атаковала всё, что отсутствует в базе данных. Она не делала отличий между военными судами и торговыми кораблями, создавая в океане огромную мёртвую область ради собственной безопасности.

Она не имела глаз, но её слух ужасал остротой.

Квенсер и Хейвиа могли не беспокоиться за освещение и не выключать фонари, опускаясь в тёмные воды.

— Все беспилотники разнесли, а с нами точно всё обойдётся? Мы же в роботоподобных костюмах.

— Сочленения покрыты искусственными хрящами и глушащей резиной, они не будут клацать, пока мы не разогнёмся сверх меры.

— Да, но только в теории! Для циркуляции воздуха используется каустическая сода, а заглушки на суставах изготовили кустарным методом и присобачили на водолазные костюмы. И ничего не тестировали!

Их фонари выцепили нечто похожее на снег. То оказались скопления мёртвого планктона, который не разложился полностью. Спустя невероятно долгое время он станет источником нефти, потому относился скорее к ресурсам, чем к мусору.

— Прям мёртвые воды. Нет кислорода — нет жизни?

— Здесь ведь подводный вулкан? Он может иметь отношение к каким-то там сульфидам. Знаешь, народ в безопасных странах смешивает их с очистителем и травится.

— Слышь, погоди. Нас уносит?

— Ты не в курсе о течениях? Их изучают в начальных классах.

— Но вдруг нас унесёт! 1500 метров — это на уровне мирового рекорда. Если упадём в долину, водное давление нас раздавит!

— Ты лучше приземлишься на Объект или вулкан? Вот они нас точно прикончат.

Их болтовня постепенно сходила на нет по мере погружения.

Квенсеру казалось, будто хоронят само его естество. Его живым положили в гроб и накидывали сверху землю, лопату за лопатой. Вскоре яму полностью заполнили, и никто на поверхности не узнает, где покоится парень по имени Квенсер.

Казалось, он тонет в самой вечности.

Вес, давящий на плечи, рос, и эмоции внутри Квенсера медленно стирались.

Нерешительность покинула его взгляд.

Он уставился в одну точку, продолжая опускаться.

Чувство времени исказилось, потому Квенсер не мог сказать, прошло полчаса или несколько часов, когда внизу, наконец, что-то засветилось.

В глаза ударил белоснежный свет.

Их собственные фонари отразились от морского дна, покрытого мелкозернистым песком.

— Я вижу дно океана.

— Ты уверен, что это не дно ада?

Хейвиа плавно приземлился на обе ноги, и Квенсер — ему на спину.

— Уфф. Хватит глазеть и помоги.

— Может, суставы у нас и закрыты резиной, но мы попадём впросак, если ударимся другими частями. Искусственный шум тут же привлечёт Новую модель.

После некоторых усилий Квенсер каким-то образом смог сам встать на ноги. Раскидав при этом во все стороны песок.

— Ну и где Новая модель?

— Похоже, нас унесло на пятьсот-шестьсот метров к западу, не так далеко, можно пройти.

Их поле зрения ограничивалось дальностью фонарей, и они медленно шли по дну тёмного океана.

Они испытывали некое парящее ощущение, как если бы шли по Луне.

Над головой прошла крупная тень. Квенсер предположил, что воду баламутит глубоководная рыба, но парень проглотил язык, когда глянул вверх.

— Что это? — ошарашенно спросил Хейвиа. — Робот-рыба. Новый вид торпед?

Рыбье тело состояло из двадцати-тридцати сегментов, каждый из которых двигался волнообразно, и в целом имитировалось движение рыбы. У неё отсутствовали двигатели, как и винты или водоструйные сопла.

Но самое интересное было в другом.

— У неё что-то типа меча вместо головы. Кусок металла в форме длинной U.

— Это камертон. Он резонирует с малейшими звуками океана и передаёт информацию ушам Новой модели. Наверное, Объект разослал камертонные торпеды по всей окрестности, чтобы различать звуки с разных углов.

И как только парни поняли, что это, их толстые костюмы начали заполняться неприятным потом и жаром.

Это как пройтись по вроде как безопасной территории, а потом узнать, что на самом деле там минное поле.

Но нужно было продолжать.

Если бы вражеские опознавательные системы раскрыли их средства маскировки, парней бы уже давно перестреляли из лазеров, потому не было смысла теперь паниковать и останавливаться. Они выжили, а значит, могли идти по днищу океана.

Говоря себе это для самоуспокоения, парни продвигались дальше.

Спустя некоторое время они увидели тусклый свет.

Он явно отличался от недавнего отражения: был гораздо мощнее и менее однородным. Яркость со временем менялась.

— Гляди. Какой-то оранжевый свет.

— Это же не Новая модель?

— Поди вулкан, но если твои данные верны, то Новая модель рыскает поблизости.

Местный вулкан не рос из земли в виде треугольника, как его собратья на суше. Он выглядел как оранжевая магма, вытекающая из трещин в океанском дне.

Парни видели кучу мёртвого планктона, пока спускались, но тут в толще воды парили крабы и глубоководные рыбы.

— Наверное, здесь живут особые организмы, которые потребляют серу вместо кислорода. Говорят, они могли бы обитать на Луне или Марсе.

Парни продолжили путь, полагаясь на фонари, и наконец увидели реальную угрозу.

Чёрная фигура возвышалась, как гора.

Её силуэт стал различим благодаря оранжевым огням позади.

— Вот он.

— Ага. — Квенсер сглотнул. — Это Новая модель.

Глава 4

Доклад В-02

21 марта, 22:30

Округ Новая Каледония Легитимного Королевства — Специальная тюрьма для политзаключённых “Дом Руж”

Помещённый в камеру Квенсер выглянул во внешний мир сквозь щель для еды.

Снаружи ещё лил дождь, а Объект, доставивший Квенсера, ушёл.

Тюрьма выглядела, как гигантский рукоход. Проходы состояли из арматурной сетки и металлических трубчатых перил. Временами на них попадались заслонки и стальные решётки. Проходы скомпоновали так, чтобы обеспечить широкий обзор на них, что подразумевало отсутствие крыши, и дождь заливал их беспрепятственно.

Стражники с автоматами и фонарями ходили по мокрым проходам через неравные промежутки. Охрана случайным образом составляла схему патрулирования, чтобы заключённые не смогли предсказать их движение.

Из-за дождя и жары лица охранников под капюшонами выглядели недовольными. Их оружие напоминало штурмовые винтовки, но отличалось от них. Магазины были необычно толстыми, а дула — короткими.

— Что это? Не карабины же?

— Э-э-э… Ты не знаешь? Их называют открывашками Дона Чикаго.

— О, так это автоматические дробовики.

Данную модель чаще использовали в криминогенных безопасных странах, чем на поле боя. Мафия приобретала военные образцы и заменяла боеприпасы на мощную картечь, благодаря чему убойной силы хватало, чтобы с близкого расстояния изрешетить бронированный лимузин. Получили известность во время похищений нескольких политиков, которые боролись с наркотиками. Славой они пользовались достаточно дурной, чтобы даже студент вроде Квенсера, мало знающий про войны и оружие, слышал о них.

— Но они не будут использовать картечь. Будут или обычные снаряды для дробовика, или резиновые пули для усмирения толпы.

— О-откуда ты знаешь? Они не будут следовать правилам только ради нас.

— Больше всего тюремщики боятся бунта. Если заключённые украдут у них оружие, оно обратится против них. А если враг прикарманит эту твою “открывашку”, он сможет разнести заслонки и вырубить охранные системы. Тюремщики этого не допустят.

Квенсер отвернулся от щели и ещё раз подошёл к вентиляционной решётке.

— Лучше скажи, что думаешь о моей истории. Есть какие-нибудь мысли?

— Что ж, — негромко начала Мариэйдж Найткап. — Если Мегалодайвер действительно определяет цель по звуковой подписи, это можно использовать. Например, можно проигрывать заранее записанный звуковой сигнал Островной державы из динамиков или подорвать отвлекающую торпеду, чтобы замаскировать собственный акустический сигнал.

— Мы пробовали с беспилотными подлодками. Выиграли немного времени, но их всё равно обнаружили и уничтожили лазером. К тому же что-то такое большое и шумное, как Объект, никак не скрыть.

— Ага… Но не помешает выпустить буйки с динамиками, чтобы облегчить уклонение, как при использовании глушилки или инфракрасной ловушки.

Должно сработать.

Квенсер ругнулся из-за того, что ему нечем записать, но потом Мариэйдж задала вопрос:

— Э-э-э, ну и как мы отсюда выберемся?

— Как я сказал, один я этим заниматься не буду. Военные нанесут официальный визит, нам не о чем беспокоиться.

— Но я буду волноваться, если не узнаю деталей.

— Всё просто. Во-первых, в тюрьму извне отправлен вирус, который получит контроль над всей системой.

— О, и он откроет замки на всех контейнерах, и все выйдут, да?

— Нет. Он всё запрёт, чтобы все оставались на своих местах. — Квенсер с готовностью отверг её предположение. — Тюрьму атакуют с воздуха, но тюремщики могут взять в заложники заключённых, если начнут проигрывать. Кто-то даже может додуматься забрать заключённых с собой на тот свет. Наш главный приоритет — защитить человеческие жизни в этой отчаянной бойне на смерть.

Все контейнеры окажутся заперты, и даже тюремщики их не отопрут. Затем с воздуха атакуют боевые вертолёты, а транспортники сбросят солдат для подавления тюремщиков. Лишь потом контейнеры откроются.

— Открывашки Дона Чикаго немного меня беспокоят, но как я сказал, вряд ли тюремщики обладают излишней огневой мощью. Обычными снарядами и резиновыми пулями не разломать камеры… Короче, нам ничего особо делать не надо. Мы не будем копать туннель ложкой и точить вилку, чтобы получилась отвёртка. Нам просто нужно дождаться, когда прибудет тяжёлая кавалерия и со всем покончит.

Квенсер услышал, как мимо двери прошёл тюремщик.

Парень знал, что охранник его не услышит, но всё равно молчал.

Убедившись, что шаги удалились, Квенсер снова открыл рот.

— Ладно. Теперь я расскажу тебе, когда мы столкнулись с Мегалодайвером.

Глава 5

Доклад А-03

17 марта, 17:00

Океан в Дальнезападном тихоокеанском округе

Квенсер и Хейвиа в толстых водолазных костюмах медленно шли по песку, как если бы плутали по Луне.

Подводный вулкан не принял форму горы. Напротив, оранжевое свечение шло из глубоких расщелин в океанском дне. Парни не горели желанием приближаться к ним, потому что свариться заживо в роботоподобных костюмах им не прельщало.

Над ними возвышалось нагромождение металла.

Объект.

Говоря точнее, Новая модель, в тайне разработанная Островной державой.

— Слышь, что делать? С риском для жизни подойти ближе — это здорово, но как нам искать в этом монстре уязвимости?!

— Криком тут не поможешь. Пока давай по стандарту. Обойдём его кругом и осмотрим целиком. Потом подумаем.

Квенсер заметил несколько отличительных черт уже при взгляде с одной стороны.

Как и у Объектов для ведения боя на поверхности, снизу располагался круглый поплавок. Но данный Объект предназначался для перемещения под водой, потому назначение поплавка было неясным. Вряд ли он служил средством экстренного всплытия.

Объект обладал единственной главной пушкой, растущей из самой вершины. Главный сферический корпус располагался между двух гигантских столбов, выходящих из круглого поплавка снизу.

— Главный корпус сделан так, чтобы вращаться сверху вниз? Это позволяет целиться в противников сверху и спереди.

Парочка медленно пошла вокруг Объекта по часовой стрелке.

Новая модель полагалась целиком на звук и вообще не реагировала, когда парни светили на неё фонарями. Однако это заставляло бояться собственных шагов. Парни понятия не имели, насколько скрытно они наступают, потому испытывали то же напряжение, как если бы шли с завязанными глазами по минному полю.

— Какого чёрта? У него куча дополнительных пушек, но они все на поплавке. Выглядит как какой-то ужасный цветок.

— Сферический корпус вращается, помнишь? Если бы его утыкали пушки, как морского ежа, они бы точно мешали.

Выглядело логичным, и похоже, Новую модель проектировали так, что его основная атакующая сила заключалась в главной пушке.

И это подразумевало одностороннюю атаку по Объектам на поверхности, а не по чему-то ещё в океане.

— Его боевые способности в прямом бою могут и не быть такими уж выдающимися. Да и вообще, как можно ожидать реакции мастера боевых искусств в неподатливой воде.

— И что? Из-за слоёв с разными температурами около вулкана наши лазеры искривляются, а металлические снаряды не долетают до дна. Даже ядерная торпеда или мина не сработает. Он может просто сидеть тут, а мы так и не придумаем, как на него напасть. Я бы гордился на их месте.

— ...

Квенсер молча думал, и они продолжали огибать Новую модель.

В конечном итоге они оказались прямо позади неё.

— Это устройство пропульсии?

К главному корпусу позади крепилась огромная округлая конструкция, поддерживаемая несколькими столбами. Из округлой конструкции выступала пара крыловидных элементов.

Квенсер заметил на крыловидных элементах бесчисленные отверстия. Они напоминали тепловые излучатели у автоматических пушек.

— Это водонапорный двигатель. Он забирает воду и выстреливает ей с достаточной силой, чтобы толкать себя вперёд.

— И толку-то?! Винты, электромагниты, какая разница, мы всё равно не уничтожим прочные детали!

— Не будь так уверен.

Квенсер снова посветил фонарём.

Он осмотрел, что плавает в воде.

— Гляди, Хейвиа.

— Что? На дне океана девочек в бикини не бывает. Или ты заметил русалку?

— Глубоководную рыбу. И очень злобную, — серьёзно ответил Квенсер. — Здесь для них оптимальная среда. Они живут возле вулкана, им нужна тёплая морская вода. Но вот эта разве не странно движется?

— Что?

— Эта уплыла от вулкана и облюбовала Объект.

Квенсер указал пальцем.

Хейвиа наконец поднял взгляд и всмотрелся в движения рыбы.

— Что происходит? Он накапливает тепло вулкана, потому что из металла?

— У меня теория поинтереснее. — Квенсер говорил навеселе. — Новая модель забирает морскую воду, но не для водной пропульсии. А для водного охлаждения. Другими словами, она забирает холодную воду и пускает её по трубам для охлаждения реактора и регулирования температуры где-то ещё.

Говоря иначе...

— Давай отыщем, где он закачивает воду. Если закроем куском пластика или чем ещё, выведем из строя водонапорный двигатель и охлаждение реактора.

Глава 6

Доклад В-03

21 марта, 23:00

Округ Новая Каледония Легитимного Королевства — Специальная тюрьма для политзаключённых “Дом Руж”

— Уже скоро, — пробурчал Квенсер. — Мы уходим, будь готова.

— Ч-что?! З-зачем?

— Я же говорил, что боевой отряд появится после внедрения вируса? Кое-чего не хватает, чтобы всё получилось. Ядро станции не соединено с внешним миром, потому нам нужно вручную покопаться в проводах.

— Н-но, э-э-э, выйти?.. Хе… хе-хе-хе. Камеры закрыты снаружи.

— В двери прорезь для еды. Металл можем добыть, если разберём кран и туалет. Всё что нужно для взлома замка. Если согнуть длинную проволоку, можно воткнуть её в замочную скважину над прорезью для еды.

Квенсер приступил к делу, ещё не договорив.

С тяжёлым щелчком засов на двери открылся.

— Э-э-э?! У-у тебя ушло всего тридцать секунд? И-и я думала, тут электронные замки.

— Я не открыл замок; я уничтожил внутренние детали. По слухам, производитель умышленно оставил в замках уязвимость. Мы заказали идентичный замок, и я два или три дня учился на нём. Другой замок мне не вскрыть.

Квенсер сделал шаг из камеры.

И тут же на его голову обрушился ливень, тёплый, как человеческая кровь. То ли из-за морской воды, то ли из-за металла, снизу поднимался странный запах.

Если Квенсера заметят, ему придёт конец.

Осознание простого факта постепенно проникло в кончики пальцев на руках и ногах и дошло до ядра тела.

Но если стоять на месте, ничего и не получится, и Квенсер взял проволоку крепче и открыл замок Мариэйдж.

— Пошли!

— Стой, стой! У них же камеры наблюдения!

— Всё, что смогли сделать, это напортачить с камерами. Остальное на нас! Нам нужно настроить линию! Пока не получим контроль над системой тюрьмы, отряд сюда не попадёт!

Квенсер безжалостно вытянул девушку из камеры.

Мариэйдж обладала несбалансированной фигурой: низким ростом и большими грудями. Очки, казалось, могли упасть с лица в любой миг, а заплаканные глаза походили на щенячьи. Она носила плотный тюремный комбинезон без карманов, чтобы ничего в них не прятать, и одежда висела на ней и вообще не шла. Лишний раз подчёркивало, в каких неприятных обстоятельствах девушка оказалась.

Квенсер вытащил её под ливень температуры крови и прошептал на ухо:

— Веди меня к третьей вышке.

— Э? А? Н-но если хочешь влезть в коммуникационную проводку, то надо идти в серверную в центре...

— Если пойдём прямо туда, нас тут же схватят. Лучше перережем кабель где-нибудь в менее охраняемом месте и заново соединим. Быстрее.

— У-у нас точно получится?

— Я не эксперт по тайным операциям или проникновению. Но могу сказать, что здесь справится даже студент, не волнуйся.

Тюрьма была большой птичьей клеткой. Стены, полы и всё прочее изготовили из металлических труб и арматурной сетки, и всюду виднелись зазоры, слишком маленькие для человека. Нигде не оставили брешей.

Однако...

— Может, они и смотрят по сторонам, но свет направляют строго вперёд. Потому что не хотят смотреть вверх и залить лицо дождём. Всё-таки это не просто дождевая вода. Это грязь, которая проходит через верхние ярусы, где ходят другие заключённые.

— И-и они не отличат тюремщика от заключённых в темноте?

— Они думают, камеры наблюдения работают нормально, для них всё в порядке, пока с камер идёт сигнал. Если не будем лезть на стену или ползать, на нас не обратят внимание.

Разумеется, Квенсер не был специалистом. Знания он все выдавал со слов других.

— Н-но разве не странно, что мы идём вдвоём? И у нас нет оружия и фонарей.

— В темноте им не видно, есть у нас оружие или нет.

— А фонари?

— У меня есть идея. Мариэйдж, хватайся за меня.

— Что?!

— В этой тюрьме нет норм морали, и попадаются тюремщики, которые любят поразвлечься в патруле. А других развлечений тут нет. В худшем случае тюремщики сношаются с заключёнными. Короче, можем обставить всё так, что тюремщики не будут задаваться вопросом, почему мы без фонарей.

— Уф-ф… Как-то мне эта идея не очень...

Несмотря на заявление, Мариэйдж сделала, как сказал Квенсер.

Квенсер думал, она просто схватит его за руку, но она пошла дальше.

— Стой! Ах! Зачем меня обнимаешь? И зачем трёшься об меня щекой?!

— А? Но...

— Н-ну, если тебе нормально, не буду спорить.

Квенсер шёл вперёд, чуть не таща на себе девушку.

Ощущение мягкого стимулировало его спину, но при этом Квенсер боялся, что если они перегнут палку, будут сильно выделяться.

Но ни один охранник ничего им не крикнул.

Квенсер оказался прав насчёт норм морали.

— Честно. Ужасный дождь. Вон они какие, тропики.

— Э-э-э… Думаю, это из-за метеорологического оружия.

— Так дождь искусственный?

— Нет, дождь не вызывали специально. Судя по всему, для предотвращения природных бедствий дождь направляют в другие места, пока не случилось наводнение.

“Я больше боюсь молний”, подумал про себя Квенсер.

Если молния осветит их, как вспышка фотоаппарата, тюремщики могут понять истину. Пока никто беглецов не видел в момент вспышки, всё будет нормально, но вечно везти не будет.

Раз Квенсер не мог придумать какое-то решение, то и говорить Мариэйдж было незачем. Она может отказаться сотрудничать и этим гарантирует им провал.

— В общем...

Мариэйдж заговорила, ведя Квенсера к основанию третьей вышки (и прижимаясь к Квенсеру).

Он чувствовал, как у неё возрастал пульс. Девушка отчаянно пыталась унять тревогу. Учитывая депрессивные “легенды” о тюрьме, это не удивляло.

— Меня одно беспокоит. Если Объект сам по себе выделяет кучу тепла, почему Мегалодайвер прячется около подводного вулкана? Он же мог бы распространять вокруг себя горячую воду, чтобы создавать миражную противолазерную стену.

Девушка поражала умом.

В глаза не видев сам Объект, она точно поставила вопрос, который требовал ответа.

— Есть несколько теорий.

— Например, он хочет в первую очередь контролировать температуру реактора и таким образом избежать излишнего выделения горячей воды?

— Или он использует воду двух разных температур, чтобы создать более сложный для анализа перепад температур.

Квенсер точно не знал, как сформулировать ответ, почуяв сладкий аромат волос Мариэйдж, и просто продолжил идти, куда она указывала.

Как и ожидалось, по пути к третьей вышке они не наткнулись на решётку, потому не придётся нападать на тюремщика сзади и отбирать ключ.

Запахи дождя и железа смешались в некий неясный аромат, и шёл он то ли от арматурной сетки на полу, то ли от трубчатых перил, да и не ручался Квенсер, что пахнет именно металлом. В подобном месте другие объяснения приходили на ум сами собой.

— Если вкратце, мы так и не нашли, что отвечает за забор воды. Предполагаем, есть отверстие наверху, где мы не увидели, или встроенный механизм, открывающий броню при необходимости взять воду. Думаем на последнее, ведь циркуляция морской воды нужна постоянная.

— Объекты делают прочными. Или будешь скрывать водный сифон, чтобы он не получал урон в случае атаки, или спроектируешь его так, чтобы при открытии выдержал ядерный взрыв. Будь я на месте проектировщика, выбрала бы последнее. — Она слегка дрогнула, сильнее ухватила Квенсера и наконец продолжила: — Размещение сифона сверху может обеспечить защиту от случайного забора песка со дна.

— Возможно, но вокруг скапливается много глубоководных рыб, и у них не возникает проблем, если одну из них засосёт.

— Ну, это Объект.

— Так и есть.

Какое-то время они приятно болтали, но потом Мариэйдж задала вопрос, как будто только что вспомнила про него.

— Э-э-э… И что потом?

— Щепотки песка и рыбы не хватает, чтобы забить им водосборник, и мы не взяли с собой никаких пластиковых листов. Не то чтобы мы в принципе могли положить лист на пятидесятиметровый Объект, даже если бы взяли. Если бы мы поднялись с помощью воздуха, нас бы выдали пузыри, а если бы полезли на сферический корпус в толстых костюмах, подняли бы шум. Мы никак не могли добраться до водозаборника сверху.

— Нет, нет, нет, нет, нет...

Мариэйдж Найткап запаниковала, лишь услышав рассказ.

— Вы ничего не могли сделать.

— Но нам надо было что-то сделать. — Квенсер вздохнул, не прекращая идти. — И кое-каким “материалом” мы смогли заблокировать водозаборник Новой модели.

Глава 7

Доклад А-04

17 марта, 17:40

Океан в Дальнезападном тихоокеанском округе — на глубине 1500 метров

Хейвиа переключился на режим фотокамеры и осмотрел воду. Он проверил температуру в точке, где перемешивалась холодная морская вода и вода, разогретая вулканом.

— Ох, безнадёга. Да там схема как узор на мраморной плитке. Суперкомпьютер мог бы проанализировать её, но уйдёт время. Такое точно могло получиться естественным путём?

— Новая модель может взбалтывать воду водомётами или выпускать горячую воду из системы охлаждения реактора, смешивая её с горячей водой от вулкана. В любом случае толк есть.

— Как ни крути, лазерные лучи Объектов будут искажаться. Если луч не полетит прямо в него, не попасть.

Даже на глубине 1500 метров они могли связаться с флотом на поверхности. Если парни запросят поддержку у Малыша Магнума, тот выстрелит из лазеров туда, куда укажут.

Но лазеры не ударят, как задумывается.

И поскольку предсказать, куда в итоге лазер попадёт, никто не мог, оставался риск подстрелить двух оленей, которые запросили выстрел.

— Есть два важных пункта, — суммировал Квенсер. — Прежде всего, мы не нашли способ победить Новую модель. Мы могли бы чего-то добиться, если бы закрыли водозаборник для охлаждения реактора и водомётов, но с нашим снаряжением на вершину незамеченными не забраться. Нам пришлось бы лезть пятьдесят метров наверх в кусках металла.

— Стой. Это единственный важный пункт. А что ещё?

— Вулкан, — ёмко ответил Квенсер. — Объект, может, и влияет на среду, но он точно прячется в зоне, в которой температура изменяется из-за вулкана. Если запечатаем вулкан, они не смогут так просто поддерживать свой температурный щит.

— Запечатать?..

Хейвиа потерял дар речи.

Квенсер почуял, что его компаньон стал усиленно раскидывать мозгами в толстом шлеме.

— Ты тупой? Нет, правда! Ты тупой?! Это источник 1500-градусной лавы, и ты думаешь, мы его чем-то закроем?! Пластиковым листом тут не отделаешься!

— Гипотетически, уничтоженный Объект сгодится? Они ведь уничтожили несколько Объектов перед появлением принцессы? Если затопим их, не думаешь, что ими можно закупорить дыру в дне? И неважно, если обломки засекут на полпути и выстрелят по ним. Нагромождение металла всё равно упадёт на вулкан.

— Эти штуки забиты ценной техникой. Никто не согласится.

— Тогда гипс.

— ?..

— Когда плавят железо в плавильнях, используют огромные ёмкости из затвердевшего гипса. Значит, он выдерживает жар расплавленного камня. Даже с горелкой он лишь раскаляется докрасна, но не горит и не плавится. Если подготовим кучу гипса размером с корабль и бросим в океан, он может закрыть вулкан.

— Изумительная идея, Квенсер, — воротил носом Хейвиа. — А теперь скажи, сколько уйдёт времени на создание трёхсотметрового куска прокалённого гипса и его перевозку в Тихий океан? Нельзя просто так взять и закинуть его в гигантскую печь, придётся делать маленькие блоки и потом спаивать их вместе. Даже с каустической содой вместо кислородных баллонов мы не продержимся тут три месяца.

— Я догадывался, что не сработает. И если бы у нас уже был гипс, Новая модель разрежет его лазерами на куски.

Квенсер раздражённо задрал голову вверх.

Он не видел небо сквозь прозрачную воду. Из-за кромешной тьмы казалось, что их похоронили заживо под камнями.

— Тогда остаётся только одно.

— Хм? Почему ты себе на уме? Ты как будто придумал идею, которую не хотел бы использовать.

— У нас есть вулкан. — Квенсер указал большим пальцем на оранжевый свет. — Можем попросить принцессу разнести тут всё к чёрту. Если взрыв раскидает лаву, та покроет Новую модель. Где бы водозаборник ни располагался, он забьётся, если облепить всю штуку целиком лавой.

— Ещё хуже, чем я думал! Ты правда олень! Мы тоже тут, забыл?! Если ты раскидаешь столько лавы, чтобы хватило на пятидесятиметровую машину, нас ждёт участь ещё хуже, чем у креветки в кляре!

— Ну же, Хейвиа.

— А? Что? Что за жалостливый взгляд? Н-нет! Я не тупой! Мой здравый смысл ограждает тебя от тупых идей!

— Мы свяжемся с принцессой по рации, и можем покинуть зону заранее.

— Я-я знаю! Знаю! Я говорю, хватит так на меня смотреть!

Хейвиа едва не схватил Квенсера, но при соприкосновении их тяжёлые костюмы произвели бы шум, а прямо перед Новой моделью это означало самоубийство.

С толстой водной стеной над головами они не могли использовать дальнюю связь. Когда подлодка хотела применить радио, понадобится отправить на поверхность проводной буй-антенну.

— Не могу поверить. — Хейвиа говорил раздражённо. — Они ловят рыбу, вставляют им в желудки ретрансляционные антенны и отпускают, да? И у них такое водные антенны через каждые триста-пятьсот метров?

— То же самое, что вживлять чип исчезающим видам. Техника, доступная даже гражданским. Выбирай оседлых, а не кочевых животных, и всё отлично.

— Даже не знаю, защищаем мы их так или эксплуатируем.

Квенсер и Хейвиа робко направили фонари на Новую модель, но её пушки двинулись лишь слегка и не намеревались атаковать антенны. Они сосредотачивались только на искусственных шумах винтов и щелчках.

Квенсер вдруг задумался, если запихнуть ядерную мину размером с мяч для регби в желудок крупной рыбы или гигантского моллюска, получится ли расплавить броню Новой модели, но быстро решил, что сейчас не время думать об этом.

— Короче, давай подальше отсюда.

— Слышь, разница температур исказит лазер, да? Даже если мы попросим принцессу уничтожить вулкан, принцесса вообще попадёт?

— Она просто будет стрелять, пока не попадёт. И ей не надо быть особо точной, как с Объектами. Ей нужно только расщепить дно, чтобы оттуда вырвалось много лавы. Нестрашно, если немного промажет.

Парни медленно шли по мелкому песку на кромешно чёрном дне.

Как гулять на Луне.

— Сотня метров — это далеко.

— Тебе не кажется, что хватит? Я уже не вижу Новую модель.

— Но тут нет укрытия.

— Здесь мёртвый планктон, и вода сама по себе не очень чистая. Ладно, давай остановимся. Мягкий песок что надо, но идти до твёрдого камня не лучшая идея. Могут услышать, как мы стучим по нему ногами.

— А мы не близко?

— Нет, не близко!

Им просто нужно было атаковать подводный вулкан.

Звучало просто, но принцесса подвергнется большому риску.

Новая модель будет целиться в Малыша Магнума всё время, пока её атаки не будут попадать в цель. Она подставится под удар, лишь бы взорвать вулкан.

— Сделать несколько выстрелов вроде и несложно, но как на самом деле? — недовольно спросил Хейвиа. — Всё-таки тут глубина 1500 метров. Обычно принцесса уходит из-под обстрела Объектов, анализируя движения вражеских линз, но никто не увидит врага на такой глубине. Принцессе не на что полагаться для уклонения, и долго она на одной удаче не протянет. Её даже могут подбить с первого выстрела.

— Вот почему мы ей немного поможем, — предложил Квенсер.

Глубины, куда не доставал солнечный свет, заполняла грязная тьма, но тёмный силуэт Новой модели выглядел на фоне вулкана, как пропавший кусок паззла. Даже было видно, как двигаются концы каждой пушки.

— Мы можем всё время снимать Новую модель. Даже если мы не распознаем её замыслы, принцесса сможет определить по записи, что делает главная пушка. Будем её глазами, Хейвиа.

— Чёрт. То есть мы в любом случае будем рисковать жизнью? Я думал, что оставим всё принцессе.

— Помни, это война.

С помощью нескольких морских антенн объяснив ситуацию по рации, они получили на редкость неприятный ответ Флорейции, который сводился к следующему: “Я послала вас найти безопасный способ победить Новую модель, тогда почему вы хотите подвергнуть наш драгоценный Малыш Магнум опасности?” Изначально слова на 500% состояли из армейского сленга, но такая версия лучше годилась для понимания.

— Наша сисястая командирша прикрывается миссией, чтобы убить неугодных солдат?

— Кончай, Хейвиа. Как только тебя такие мысли начинают возбуждать, ты уже не мужик.

В любом случае принцесса и Флорейция не позволят им убежать, потому самоубийственный бой оставался для них единственным вариантом, если они не нашли уязвимости.

Флорейции придётся полагаться на любые идеи, какими бы рискованными они ни казались.

— Давайте проясним, вы вовсе не уговорили меня, — сказала она. — В первый и последний раз я прикажу атаковать Объект по совету обычных солдат.

— А я думаю, что посылать сюда нас двоих вместо тренированных ныряльщиков — ещё страннее! Я студент-новичок!

— Хватит, Квенсер. Отпирайся и дальше, и нас в следующий раз отправят в космос.

Квенсеру и Хейвиа пришлось ждать, пока не наступит время.

Они наблюдали с расстояния, как вдруг край силуэта Новой модели, подсвечиваемый оранжевым светом вулкана, немного сдвинулся.

Враг заметил движение Объекта на поверхности: главная пушка, смотрящая вверх, начала менять положение.

Принцесса не видела точные корректировки пушки, но это также означало, что и Новая модель не видела мелкие движения принцессы.

Сопротивление воды не позволяло Новой модели совершать резкие движения, и она не сможет увернуться от вражеских лазеров. Температурный барьер на первый взгляд делал Объект неуязвимым, но это было отчаянной мерой.

Были сильные и слабые стороны.

Обоюдоострый меч.

Но враг не пытался отчаянно компенсировать свои слабости и недостатки. Объект проектировали с осознанием этих недостатков, которые обратились в ещё более выраженные преимущества. Квенсер не знал, кто создал Новую модель, но будь обстоятельства иные, они бы с удовольствием поболтали. Квенсер чувствовал, что многое может почерпнуть, и не только в плане технических навыков.

— Что происходит? — спросил Хейвиа. — По движению пушки могу сказать, что они заметили принцессу, но они подпускают её ближе вместо того, чтобы сразу стрелять.

— Разница температур искажает лазер в обе стороны. Чтобы прицелиться по принцессе, они должны выйти из-за щита. Думаю, они ждут лучшего момента. И боятся, что как только сделают шаг наружу, их подстрелит главная пушка принцессы.

— Вот. И пока они остаются в области разницы температур, они неуязвимы. Они могут собирать звуки камертонными торпедами и неспешно выслеживать траекторию врагов целыми часами и днями, не ввязываясь в скоростной бой. Представляю, почему они такие трусы. Объект у них как унылый новичок в казино с двумя парами карт.

— Но теперь это играет нам на руку.

Мгновением позже наступило обещанное время.

Воду рассёк оранжевый луч света и разорвал темноту.

И сверкал не сам лазер.

Послеобраз, который получился на месте поджаренного планктона, выжег след в глазах Квенсера и Хейвиа. И не просто глаза заболели. Парням показалось, что их черепа раскололись, но проверить руками не могли из-за костюмов.

— Бваа?! Гах!

— Что?.. Что это, Квенсер?! Вода пузырится. Лазер же не вскипятил её?!

От внезапного бульканья пришли в движение дополнительные пушки Новой модели. Они проверяли территорию. Если она заподозрит присутствие ныряльщиков и выстрелит вслепую, то запросто попадёт по ним и похоронит все их усилия.

— Н-нет… Морская вода не такая уж прозрачная, и энергия света вскипятит только воду по пути следования лазера. Всю территорию он не вскипятит.

— Тогда какого чёрта?!

За вопросом Хейвиа последовал второй лазерный луч, идущий сверху.

Он ударил поразительно близко, и всё поле зрения заполнили пузыри.

— Лазерные лучи не кипятят воду.

Парни услышали неприятный рокот под ногами.

— Это вулкан! Дно раскололось сильнее, и лава вырвется из другого места!

— ?!

Засиял оранжевый свет.

Они больше не могли бояться за своё обнаружение.

Парочка попыталась уйти подальше как можно быстрее, двигаясь как на Луне. Хейвиа нёсся на полной скорости, но Квенсер шёл спиной вперёд. Хейвиа решил, что тот дурачится, но на самом деле Квенсер не прекращал снимать на камеру движения главной пушки Новой модели. В полутора тысячах метрах отсюда принцесса не увидит сама мелкие движения врага и не увернётся.

— Нет на это времени! Если лава вырвется, мы расплавимся! Но сначала мы заживо сваримся! Если мне суждено принять ванну в горячих источниках, то хочу себе красавицу в придачу!

— Новая модель задвигалась. Она поняла, что вулкан, создающий температурный барьер, рушится! Это обернётся быстрой перестрелкой. Съёмка на камеру крайне необходима!

— Если мы расплавимся, пока снимаем, принцесса всё равно не получит данные, ты, олень!

Внутренности Квенсера сотряслись от низкого гула.

Долгое время остававшаяся неподвижной Новая модель медленно поползла вперёд. При взгляде со стороны казалось, что её движение не имело смысла, но она стремилась покинуть температурный щит.

Начиналась чудовищная лазерная перестрелка.

Вспышка света поглотила всё перед глазами Квенсера, и ему в виски ударила острая боль. Света одного выстрела хватило, чтобы затмить все выстрелы принцессы сверху.

— Ч-что?! Дерьмо, мои глаза!

— Мы на глубине 1500 метров. Лазеры принцессы слабеют по пути сюда, но не у Новой модели. Вот почему от него сильнее болят глаза!

— Да неужели?! И на кой хер это записывать?! Запись будет белой!

— Лучше, чем ничего. Принцесса сражается с диким зверем вслепую, и всё ради нас!

Дно рядом с парочкой выждало момент и разверзлось, разбрызгивая оранжевую сияющую лаву.

Выброс произошёл ближе, чем они ожидали, а план состоял в том, чтобы облепить Новую модель лавой.

— Дело дрянь! Мы окажемся в самом центре!

— Не волнуйся. Сюда она не упадёт.

— Ты вообще в курсе, сколько там тысяч градусов?! Она вскипятит воду за секунды! Нам надо валить отсюда!

То, что им приходилось идти, как космонавтам на Луне, раздражало, но они шевелили ногами изо всех своих сил.

Два стальных монстра продолжали обмениваться выстрелами, не беспокоясь о жалких людишках.

Возникли бесконечные столбы оранжевого цвета.

Небольшие из них достигали в высоту нескольких метров, а крупные — нескольких сотен.

Каждый новый столб всё больше застилал Квенсеру и Хейвиа обзор оранжевым занавесом. Даже гигантский силуэт Новой модели пропал в море огня. Парни увидели уплывающую глубоководную рыбу, которая не выдержала быстрой смены температуры. Как только рыба перевернётся брюхом кверху, жизни парней окажутся в реальной опасности.

— Мы успеваем! Не сдавайся!

— Нельзя полагаться на обычное чувство боли, олень! Если на тебя попадёт лава, тебе не станет больно, но она повредит костюм! Не забывай, что даже миллиметровая дыра тебя прикончит!

Парни только и могли, что неуклюже идти сквозь толщу воды, но вечно они не продержатся. Если вода вокруг действительно закипит, жар проникнет внутрь в течение нескольких минут.

Они боялись даже не сгореть до смерти, а свариться заживо.

Каустическая сода из системы циркуляции воздуха тоже вызывала опасения. Её температура плавления превышала триста градусов, но не хотелось проверять.

Квенсер настойчиво снимал Новую модель на камеру в шлеме, а Хейвиа хотел схватить того за плечи и утащить. Но если металл их костюмов соприкоснётся, значительно повысится риск того, что Новая модель засечёт искусственный шум. И появится угроза куда более страшная, нежели лава. Угроза, гарантирующая смерть.

— Отступаем, чёрт! Отступаем, олень!

Новая модель стала едва видима.

Множество огненных столбов и воздушных пузырей от них создавали непроглядную стену.

Тут парни заметили, что выстрелы лазеров со дна прекратились.

Копья принцессы в одностороннем порядке покрывали дно.

— Что произошло? — спросил про себя Квенсер.

Как если бы они оказались в полной темноте. И Квенсер почуял инстинктивный страх перед неизвестным.

— Что случилось с Новой моделью?!

Глава 8

Доклад В-04

21 марта, 23:35

Округ Новая Каледония Легитимного Королевства — Специальная тюрьма для политзаключённых “Дом Руж”

— Э-это третья вышка.

— Стой позади. Я всё сделаю.

Квенсеру очень не хотелось расставаться с мягким и тёплым телом Мариэйдж, но ещё ему не хотелось потерять голову, особенно от пули тюремщиков.

Он подошёл к дозорной вышке один и внимательно осмотрелся, пока ливень температуры крови заливал ему волосы.

Вышка сама по себе состояла из кучи труб, что предоставляло тюремщикам обзор, но также открывало проводку, которая обычно пряталась в стенах. Прикрутить туда что-то своё будет несложно.

— Т-ты точно будешь её касаться?

— Если это не высоковольтный кабель, то нестрашно. Мне только нужно убедиться, что я не ухвачу что-то не то.

Квенсер выбрал несколько коммуникационных кабелей и разорвал зубами изоляцию. Кабели оказались обычными медными, а не оптоволоконными.

— И как ты их пересоединишь?

— В тюрьме несколько раз обновляли охранную систему, и кое-где остались старые кабели. Вон там даже болтаются лишние провода. Могу оторвать кусок и пустить кабель в обход.

— Ого… ты правда хорош.

— Никому не говори, но однажды я напортачил с внутренностями игрового автомата в своей безопасной стране. Все мы рады научиться дурить казино, которое дурит нас.

Он не имел инструментов, но закончил работу быстро.

Он был как рыба в воде.

— Всё. Теперь сервер безопасности, управляющий закрытой системой тюрьмы, открыт для доступа извне.

— Ч-ч-что теперь? Вернёмся в камеры и подождём?

— Нет. Как только дивизия электронной симуляции обнаружит брешь, военные предпримут действия. Мы отправимся туда, где не попадём под перекрёстный огонь. Встретимся с ними вроде как на заброшенном пирсе. Можно спрятаться под ним и ждать спасательный отряд.

— Угх...

— Пожалуйста, веди. Не хочу попасться после всего этого… Не волнуйся. Армия полностью поддерживает эту атаку. По чистой огневой мощи тюрьма ничего не сможет ей противопоставить. Бояться надо только шальных пуль.

— Эм-м, уф...

— Лучше скажи, ты что-нибудь сообразила по Мегалодайверу?! Я сказал тебе всё, что должен был, в том числе про план запечатать его водозаборник лавой из вулкана! А ещё можно что-то?

— Не то чтобы. Хе… хе-хе-хе...

Квенсер нахмурился.

(Не то чтобы?)

Почему она отклонила сказанное им? Почему она оборвала так разговор?

Они зашли слишком далеко, назад повернуть не могли, и вряд ли у неё появился другой план, тогда почему?

— Э-э-э… Правда, мне жаль, Квенсер.

Он услышал шаги.

Их звук настолько устрашал, что Квенсер не решился развернуться.

(Не может быть…)

У него появилось дурное предчувствие.

Он почувствовал, что сделал неверное заключение в самом-самом начале и понял это лишь после завершения всех расчётов.

(Не может быть!)

— Квенсер Барботаж.

Квенсер услышал голос, и принадлежал он не Мариэйдж Найткап.

Это был низкий мужской голос тюремщика, и раздался он прямо позади Квенсера.

— Давай-ка обсудим крупный побег из тюрьмы, который намечен на сегодняшнюю ночь.

Рука, как тиски, сжала парню плечо и заставила развернуться.

Квенсер закричал, но сделать ничего не мог. На него понеслись несколько мужчин с автоматическими дробовиками, известными как Открывашки Дона Чикаго. Его пихнули к стене и всунули в рот дуло. Другой мужчина врезал ему по голове прикладом, и Квенсеру показалось, что у него погнулись корни зубов. Он зажал рот и скрючился, и со всех сторон на него обрушились удары.

Его сознание металось из стороны в сторону.

Он даже забыл сжаться, чтобы защитить внутренние органы.

Парня схватили на волосы и бросили в проход, провонявший солёным ветром.

Все тюремщики были для него на одно лицо, но один из них улыбнулся и задал вопрос:

— Будешь говорить?

Мужчина приподнял Квенсеру подбородок дулом дробовика.

— Слушай. Реальность тебе не кино. Если я нажму на спуск, ты не умрёшь. Твоё лицо разлетится на куски, а часть лобных долей расквасится, но ты выживешь. Хочешь узнать, каково это?

— Что… она? — простонал Квенсер, ощущая вкус железа во рту. — Мариэйдж Найткап — заключённая… Я думал, её сослали сюда за преступление, которое она не совершала.

— И её бесит здесь торчать?

Улыбка мужчины приобрела вульгарный вид.

Он схватил хрупкую на вид девушку в очках за руку, но та не стала сопротивляться или пытаться убежать. Наоборот, она сдержанно улыбнулась, когда тюремщик обнял её за плечи.

— Не так уж... тут и плохо. Могу писать книги и продавать их в сети. Побег отсюда доставит мне небольши-и-ие проблемки. Эхе-хе-хе...

Квенсер сомневался, что она действительно так думала.

Даже улыбка на её лице еле держалась.

Он не знал, к какой жизни её тут принуждали, но её собственная воля значительно ослабла.

Квенсер сам говорил, что в тюрьме нет норм морали.

Ещё он говорил, что возможны отношения между тюремщиками или даже между тюремщиками и заключёнными.

— Ты им отдалась, оффшорная девка?

— Не говори так, — сказал улыбчивый мужчина с дробовиком. — Целки — самое простое. Когда у них есть, что защищать, они сделают всё, что им скажешь. Она даже сама предложила заработать немного на отчислениях с продаж книг и валюте. Нам она делает откаты, а мы с ней делимся.

Улыбка на лице мужчины выдавала в нём готовность убить без причины.

— Ладно, взлом нашей системы был первой стадией вашего плана, вот мы и перевели всю станцию в режим оффлайн. Армия любит безошибочные методы, потому военные отменят операцию, как только дела у них не заладятся в самом начале. И будут искать метод получше. Рано или поздно Дом Руж развалят, но не сегодня. Кавалерия тебя не спасёт.

— ...

— Говори, из какого ты подразделения. Мы прижимаем проблемных людей для нужд аристократов и правителей, потому у нас много тайных связей. Мы заставим их нам помочь и разобраться с твоим командующим офицером. И пока неразбериха не уляжется, мы скроемся. Построим новую секретную тюрьму. Аристократам веселиться никогда не надоест.

Квенсер медленно открыл рот, но не потому что сдался тюремщику перед собой.

Парень засмеялся и обратился к Мариэйдж.

— Почему ты решила, что я один?

— Что?..

— Я простой студент. Никогда особо не учился стрелять. В армии куча специалистов во всех областях, и зачем, по-твоему, им отправлять меня вместо экспертов по проникновению? Никакого смысла же! Обычно тебя бы вытащили коммандосы из разведывательной дивизии, и мы уже говорили бы спокойно на своей базе. Делай по учебнику, и добьёшься успеха! Но мы так не сделали. Чёрствые военные ушли со стандартного пути. Почему?! Если ты правда умнее этих ребят, разве не заметила ничего странного?!

Квенсер не состоял в разведывательном дивизионе. Идея пустить его на миссию, где требовались высшие навыки проникновения, была из ряда вон выходящей.

— Эм-м...

— Помнишь, что я говорил? Наш враг — морской Объект, тайно построенный Островной державой. И он не плавает на поверхности, как обычно. Второе поколение сделали для погружения! И где построена эта тюрьма?! В океане, вот те на!

— Ты же не...

Мариэйдж сглотнула, и Квенсер закричал, несмотря на приставленный к челюсти дробовик:

— Он ищет тебя! Пытается устранить “монстра”, который может отыскать в нём слабое место!

Как только он высказался, весь мир закидало из стороны в сторону.

Всю станцию, похожую на гигантскую птичью клетку в океане, как следует тряхнуло. Каждого человека перебросило по проходу, Квенсер воспользовался неразберихой и врезал ближайшему тюремщику в челюсть.

— Из-за бумажных проволочек мы не знали, успеем ли вовремя со спасательной операцией, потому я неофициально отправился заранее! Так я смог бы получить от тебя всю информацию, пока Мегалодайвер тебя не убил!

Один из тюремщиков, лёжа на полу, схватил Открывашку Дона Чикаго.

Мужчина что-то прокричал, поднялся и попытался прицелиться по Квенсеру, но затем остановился.

Он смотрел куда-то вдаль.

Его взгляд устремился в тёмный океан, виднеющийся за третьей дозорной вышкой, похожей на рукоход.

Квенсер знал, как именуется отчаяние в глазах мужчины. Студент уже видел его в прошлом.

Парень вскочил на ноги и пихнул нерасторопную Мариэйдж Найткап на пол.

Спустя миг вспыхнул ужасающий свет, и вода рядом испарилась.

Лазерный луч Новой модели по толщине доходил до вышки, которая играла роль несущей опоры для птичьей клетки.

Всё расплавилось в оранжевую массу: металлическая дозорная вышка, проходы, блокирующие заслонки, тюремщики на постах.

— Бежим.

Квенсер наполовину ослеп, и виски разрывались от пронзительной боли, но не было времени беспокоиться об этом.

Парень схватил Мариэйдж за воротник и заставил подняться на ноги.

— Нам нужно убираться отсюда! Может, ты и шлюха, которая от страха отдаётся тюремщикам, но ты же не хочешь вместе с ними умереть?! Беги! Стреляли из самой маленькой противопехотной пушки. Если выстрелят из главной, мы испаримся вместе с этой частью карты!

— Нет, нет, нет, нет, нет...

Парочка неслась по проходу, и Мариэйдж со слезами на глазах задала вопрос, унимая дыхание:

— Что это?! Я думала, ты разбирался с Новой моделью Островной державы на дне океана!

— Если бы всё было так просто, нам бы не понадобилась твоя помощь! Сами не справимся!

— Н-но ты сказал, Мегалодайвер — это подводный Объект! Почему он стреляет на поверхности?!

— Мы нанесли ему небольшие повреждения. Похоже, ему водозаборник нужен для охлаждения реактора, водонапорных двигателей и дыхания элитника. Создают кислород из морской воды электролизом!

— И что дальше?!

— Похоже, у него несколько водозаборников, и мы зарыли лавой тот, который добывает кислород.

Всю тюрьму ещё раз тряхнуло.

Камеры-контейнеры стали срываться и падать в тёмный океан. В каждом находился живой человек, и каждый из них ни в чём не провинился, но вызвал гнев аристократов и правителей.

— Говоря иначе, он может вести бой после всплытия! На поверхности он забирает воздух напрямую!

— Но! Но!!! Разве его главная выигрышная черта не в том, что он может нейтрализовывать любые атаки металлическими снарядами толстым слоем воды и искажать лазерные лучи разницей температур около вулкана?! Разве на поверхности другой Объект не сможет его запросто уничтожить?!

— Мы тоже так думали!

Внезапно упал сам проход. Он наклонился, и парочка скатилась, будто с детской горки, на нижний уровень.

— Но не сработало. Главный ужас не в том, что он может погружаться под воду.

Гравитация исчезла.

Когда они поняли, что вся тюрьма обрушивалась, всё закончилось.

Квенсера и Марэйдж выбросило в тёплый южный океан вместе с остальными заключёнными.

Глава 9

Доклад А-05

17 марта, 18:00

Океан в Дальнезападном тихоокеанском округе — на глубине 1500 метров

— Слышь, — пробурчал Хейвиа, глядя вверх. — Он поднимается. Новая модель всплывает! Атака лавой удалась?!

Квенсер тоже смотрел.

— Не просто воздух. Для такой плавучести нужен специальный газ. Ещё они должны использовать водонапорные двигатели для равновесия. Не думаю, что реактор у них на грани взрыва. Наверное, воду они забирают по другой причине. Может, делают электролиз для добычи кислорода.

— Меня не волнует зачем. Если он всплывает, мы победили! Толща воды и температурный щит пропали. Наша принцесса не проиграет этому раздетому наряднику!

Новая модель всплывала довольно быстро и уже пропала из виду.

Огромная разница с тем, как Квенсер и Хейвиа в толстых водолазных костюмах спускались несколько часов. Объект достигнет поверхности за 20-30 минут.

— Давай подождём, пока принцесса победит Новую модель. Не хочу погибнуть от последнего выстрела по врагу, которого мы и так уже покоцали.

Доложив, что Новая модель вплывает, парочка зашагала вновь. Из подводного вулкана продолжали вырастать яростные столбы огня. Парни не знали, сколько им нужно пройти, чтобы обезопасить себя, но оставаться на месте не хотели.

Как бы то ни было, они немного расслабились.

Свою работу они сделали.

Теперь они могли просто дождаться, когда принцесса подстрелит плавающую цель. Без оборонных систем Новая модель не выдержит скоростной битвы. Как рыба на разделочной доске.

Или так они думали.

— Вы ещё живы?

Спустя некоторое время они приняли сигнал от Флорейции.

— Что такое?

— Принцесса уже покончила с надоедливым желторотиком? О, точно. Если она его взорвала, он опять затонет?! Нам нужно поглядывать наверх!

— Не в том проблема.

Голос Флорейции звучал с какими-то тяжёлыми нотками, и она продолжила, прежде чем парни определили причину.

— Малыш Магнум сильно повреждён. Повторяю, Малыш Магнум сильно повреждён! Принцесса едва избежала затопления, но не может продолжать бой. Мы отступаем, чтобы обновить оснащение. Если вы ещё живы, притворитесь мёртвыми. Теперь океан принадлежит им!

— Вы… угораете...

— П-подождите! Но мы сделали свою работу! Новая модель специализируется на бое под водой, а мы заставили её всплыть. Она лишилась толщи воды и температурного щита. Разве она теперь не бочка в море?!

— У неё не только это. — В голосе Флорейции играла досада. — Она смотрит на врагов свысока, и побеждать без единой царапины для неё — единственно верный вариант. Вы двое пробудили спящего тигра, и наша принцесса против него не выстоит!

Прошло два часа с тех пор, как Новая модель покинула дно.

Тем временем Квенсер и Хейвиа оставались неподвижными на дне океана.

Но они не обрадовались, когда начали подъём.

Поверхность воды стала владением врага.

Теперь Новая модель установила доминион на 70% поверхности планеты.

Глава 10

Доклад В-05

22 марта, 00:00

Округ Новая Каледония Легитимного Королевства — Специальная тюрьма для политзаключённых “Дом Руж” (развалины)

Квенсер опять плавал в тёмном океане.

Он боялся за контейнеры-камеры, но те оказались герметичными. Металлические ящики, заполненные воздухом, качались на волнах, как банки или бутылки, и не тонули.

— Ты жива? Слышь, Мариэйдж!

— Бва! Кгхе-кгхе!

Хрупкая девушка в очках вдохнула морской воды и закашлялась, но смогла ухватиться за деревянную балку, плавающую поблизости.

— Хватайся за меня.

— Что?! З-зачем?!

— Быстрее, если хочешь жить! Эта штука может прочёсывать поле боя звуком. Наверное, она может выследить тебя по биению сердца, но мы уже несколько раз ушли из-под её атаки. Если подумать логически, нам никак не уйти от лазера, которым запросто сбивают истребители или крылатые ракеты!

— О-ох… Её сканер даёт сбой, когда удары сердец накладываются друг на друга.

— В океане ей нужно только подстрелить по отдельности ныряльщиков или потопить большой корабль.

— Н-но! Возможности её сканеров такие, что она может анализировать звуковые подписи во время битвы с Объектами?! Т-тогда наложение наших пульсов не поможет!

— Она не создана для выбора отдельных целей из плотной пачки! И она никак не отреагировала на наши голоса. Пускай она обнаруживает звуки, её алгоритмы подразумевают обнаружение механизированных подразделений, и она ориентируется по вторичному шуму! Когда гуглишь рецепты, сайты с машинами тебе не выдаёт. Тут то же самое! Мегалодайвер обычно на дне океана, вот ему и не надо думать о бое с пехотой, ведь команда ныряльщиков до дна не доплывёт. Для него вообще не делали такого алгоритма, лишь бы не тратить время на мелочи!

— Это всё слухи. У тебя нет доказательств!

— Хочешь доказательств? Если бы он был оснащён противопехотным функционалом, мы бы даже договорить не успели!

— Э-э-э?!

Мариэйдж лихорадочно повисла на парне спереди.

Океан в середине ночи всё-таки холодил.

Квенсер почувствовал, как у него чуть ли не дрожат внутренности, и его жизненную силу вытягивает холод.

Но картина перед глазами заставила позабыть о холоде.

Объект сражался с Объектом.

Повреждённый Малыш Магнум пытался атаковать тюрьму и спасти Мариэйдж, а Мегалодайвер попытался убить “гениального монстра”, способного отыскать в нём слабые места. И двое Объектов сцепились в битве на поверхности океана.

Требование использовать лишь лазерные пушки исчезло. Малыш Магнум переключил семь главных пушек на металлические снаряды, плазму, лазеры и прочие типы атак. Иногда выстрелы шли лопастевидно, иногда отрезали врагу путь к бегству, а иногда концентрировались в одной точке, когда противник останавливался.

Магическая грань между широким и узким огнём выходила за рамки навыков.

Казалось, бой вели не смертные, а боги.

Мегалодайвер придавал себе огромное ускорение, затягивая в себя массу воды и выстреливая её сзади подобно крыльям, но он не мог скоростными манёврами полностью увернуться от атаки.

В дополнение к прямым атакам семь главных пушек также совершали выстрелы на упреждение. Куда бы враг ни убежал, он будет подбит.

Но...

— Что… это?

— Враг, которого нужно победить.

— Но… Мы не сможем!

— Но мы всё равно должны!

Стратегия Новой модели легко описывалась.

Она одновременно стреляла из кучи дополнительных пушек.

Разумеется, они не представляли угрозу для Малыша Магнума. Ничто, кроме главной пушки, не могло нанести существенный урон мощной броне Объекта.

Тогда какую цель преследовал Мегалодайвер?

Что он получит, стреляя напрямую?

Ответ тоже был слишком прост.

Враг создавал стену.

Перед Новой моделью вырастали колоссальные столбы воды, и плотная стена отклоняла выстрелы принцессы.

Угол, на который искажалась траектория снарядов, получался маленьким.

Всего на несколько градусов или десяток.

Но Мегалодайвер двигался в противоположную сторону. Оба действия создавали огромный разрыв, позволяющий Объекту уходить от казалось бы неизбежных попаданий принцессы. Великолепное исполнение, напоминающее бой с быками.

— Мы назвали это Татами-щитом, — сказал Квенсер, сглотнув. Сколько бы раз он ни видел его, благоговейный страх не пропадал. — Металлические снаряды отклоняются сопротивлением воды. Лазер — это свет, он искажается, как в призме. Выстрелы плазменных и электронных пушек отклоняются водной стеной, которая поглощает их энергию. Поглощает вода немного, но этого хватает.

— Концепция довольно простая, но как он определяет нужный момент?! Лазерные лучи летят со скоростью света, и враг закрывается от каждого стеной воды!

— Жаловаться просто.

Появилась большая группа транспортных вертолётов и ховеркрафтов 37-го мобильного батальона, чтобы забрать Квенсера и остальных заключённых, чьи контейнеры упали в океан.

Глядя на кавалерию, Квенсер сказал Мариэйдж:

— Но мы не уйдём живыми, пока не узнаем как. И то же касается тебя.

— ?!

— Добро пожаловать на войну. Вот тебе истинное лицо эпохи, хватит жаловаться и получай удовольствие. Только так и выжить!