Квенсер стоял на палубе одного из кораблей снабжения, навалившись на перила, и смотрел на блестящее голубое небо.

— С ума сойти.

Его словам аккомпанировал погрузочный кран.

Внизу плавали мини-подлодки, прицепленные к толстой трубе корабля снабжения. Они не получали топливо или воду. Наоборот, топливо отдавали они.

Даже не так.

Технически из них выкачивали топливо, полученное из Натараджи на глубине двух тысяч метров.

— Путана размахивала главной пушкой и катком, чтобы опуститься в нужное место. И у неё получилось утонуть прямо на Натараджу. От элитных пилотов в дрожь бросает. У них мозги работают на совсем другом уровне.

Говорил парень с принцессой, которая стояла рядом. Та ответила, бросая чайкам хлебные крошки из своих личных запасов.

— Тебе просто не хватает боевого духа, Квенсер.

— Э? Что? Ты на её стороне?!

Запасы Натараджи возвращали Легитимному Королевству, Информационному Альянсу, Корпорациям Капиталистов и Организации Веры.

С ракетным топливом проблем не возникло, но саму структуру Натараджи предстояло разобрать, расплавить и вернуть законным владельцам. Квенсер даже представить не мог, когда закончат разбор. Без всякого преувеличения, на дне океана возникли залежи, сравнимые с месторождением глобального значения.

Будут возвращены даже бунтующие дети-гении.

— Те сорванцы сказали, что миру пришёл конец. Что стрелка Мировых часов перевалила за полночь ещё до нашего рождения.

— ...

— Сказали, это лишь вопрос времени, когда мы поймём. Заявили, что мы все перемрём через двести лет.

Наметился ворох проблем.

Все они переплетались, и распутать их будет непросто.

И когда решится одна проблема, из хаоса возникнет ещё четыре или пять.

Но принцесса с равнодушием в глазах ответила:

— И что?

— Во. Реакция что надо.

Излишне опрятные люди порой не замечают бардак у себя в волосах.

Даже если бы те дети поднялись из моря после гибели человечества и терраформировали сгоревшие континенты принесёнными растениями и микробами, им всё равно не удалось бы построить утопию.

Они бы создали то же самое общество, в котором лишь немного смещены приоритеты.

Взять для примера настоящее.

Никто ни с кем не уживается, война стала ежедневной нормой, но когда интересы совпадают, мировые державы натягивают на лица улыбки и ищут пути сотрудничества.

Все однажды были детьми и все однажды стали взрослыми.

Привычный порядок вещей.

— Не думаю, что миру настанет конец через двести лет, — сказала принцесса.

— М?

— Но я думаю, через двести лет мир будет таким, каким мы не можем себе вообразить.

— Наверное. Если бы люди были существами, которые сразу сдаются и дают себя уничтожить, мир бы не стал таким, как сейчас.

— Ты правда понимаешь, что такое "мир"?

— Да куда там мне. Он ждёт меня в будущем. Я стану проектировщиком Объектов и буду смотреть на мир с верхнего этажа небоскрёба с бокалом шампанского.

Прибыл флот других мировых держав и тоже поднимал ресурсы с Натараджи.

Возвращённые ресурсы почти гарантированно будут пущены на новую войну. Или кто-то попытается не допустить это и прикажет своему Объекту атаковать транспортный флот.

Когда в очередной раз подсчитывали мировые запасы нефти или снижали темпы её потребления, стрелка Мировых часов шла то вперёд, то назад. Колоссальный корабль на дне океана станет новым основанием для пересмотра открытых запасов полезных ископаемых.

Мир продолжил понемногу меняться. Он проделал настолько сложный путь, что никто не радовался перспективам.

И...

— Мы хотя бы должны постараться, чтобы мир через двести лет не превратился в загашник.

Флорейция Капистрано с помощью камеры ноутбука вела разговор с вышестоящим офицером из далёкой безопасной страны.

— Любите вы копаться в международных дрязгах, да? — спросил офицер.

— Меня пугает, что некоторые люди видят в тех молодых людях покорных солдат.

— Но последние дела с гениями заставили вас призадуматься, да? Сказать, что вы ненавидите лгунов, неудачников, отморозков и эгоистов, довольно просто, но если размахивать палкой, ничего не добиться. Вы не измените мир, только края себе подточите, как галька в реке. Но вот у них хватает духу, чтобы плыть против течения.

Офицер явно веселился.

Солдат, который ни разу не ступал на поле боя, должен был обладать особым складом ума, чтобы любую неудобную ситуацию представлять в выгодном свете.

— В то же время это возможность для нас. Инцидент с Натараджей позволил разделить гениев на полезных и бесполезных, на опасных и безопасных. Прям как добрые и злые боги, о которых временами толкуют в Организации Веры. Мы знаем, кому делать подношения, а кого предать забвению, и это многого стоит.

— Учитывая гонку вооружений, я сомневаюсь, что организаторов казнят. Они хоть и опасные, но их ум позволяет проворачивать глобальные дела.

— Вот почему они злые боги, а не демоны. Боишься их, но почитаешь. Хотя это приведёт к трагедии, а не спасению, — без запинки добавил офицер. — Кажется, в Организации Веры есть традиция поклоняться неуправляемым злым духам как богам. Тут похожий случай. Для угрозы нужно святилище, в котором она будет заключена. Что поделать, система утилизации опасных гениев покажется нормальному человеку нелепой. Как видится, для них это будет хуже, чем смерть.

— Это работа не для армии.

— Ха-ха. Не спорю. Можете подытожить разговор тем, что они сами виноваты. Я даже признаю, что мир — очень жестокое место.

Человеческая история уже подошла к концу.

Люди вспомнят об этом в течение двухсот лет, когда всё начнёт рушиться.

Те гении пережили что-то, что заставило их так думать. Им показали неприятные данные, чтобы решить насущные проблемы, и от увиденного юные дарования решили бросить планету Земля.

— Даже я временами думаю, что мир надо было давно уничтожить, — сказал офицер.

— Хм.

— Что если занавес истории нужно было опустить сразу после того, как рухнула ООН. Что если с тех пор всё движется по инерции, и надежды на светлое будущее не осталось?

— Но тогда началась наша история. И раз уж она не прервалась, мы не можем от неё отказаться.

— Да, именно. Но не вы ли сказали, что размышления об этом приносят слишком много боли, и потому вы сдались? Логика, свойственная детям.

Пожилая дама из техобслуживания работала с планшетом размером с записную книжку и проверяла уровень повреждений Малыша Магнума. Онионная броня всегда требовала замены, но в этот раз урон нанесли отнюдь не лёгкий.

Выполняя свою работу, женщина заговорила со смуглой девушкой рядом:

— Ты точно хотела этого?

— Вы о чём?

— Я предлагала тебе взорвать реактор Коллективного Хозяйства в обмен на помощь нам, но ты не сделала этого.

Девушка в зелёном костюме в стиле медсестры пожала плечами.

Ей предоставился шанс. Она не смогла бы убежать и оказалась бы в эпицентре взрыва, но зато не позволила бы Легитимному Королевству и дальше изучать Сарасвати.

Она могла воздать почести Сарасвати.

И если бы украденные Натараджей ресурсы пропали из-за взрыва, мировые державы не выдержали бы и сгнили в отчаянии. С вымиранием сапрофитов континенты покрылись бы органической жижей и твёрдым топливом, которое потом бы послужило субстратом для пожара планетарного уровня.

Путана смогла бы отомстить Легитимному Королевству за то, что оно отобрало у неё всё, и девушкой овладело самоубийственное желание.

Но она не сделала этого. Она захотела посмотреть, что будет дальше. Что-то заставило её этого хотеть.

— Я просто сделала то, что нужно было.

— Да, но мало кто способен так поступить в экстремальных условиях.

Сарасвати осталась на дне океана, однако Легитимное Королевство несомненно отправит туда дрон для дальнейшего анализа. В рамках ещё одного проекта с помощью подводной электродуговой резки будут отрезать по куску и поднимать на поверхность.

Как только Легитимное Королевство полностью изучит технологию и построит на её основе Объект, Путану могут назначить его элитным пилотом.

Само собой, Легитимное Королевство и Организация Веры спорили о том, кому принадлежит Сарасвати, а Организация Веры и Корпорации Капиталистов хотели вмешаться. Не было гарантий, что всё пойдёт по плану.

— Что ты намерена делать теперь? — спросила пожилая дама.

— Отправлюсь туда, где Организация Веры меня не достанет. Я напичкана военными секретами, потому меня, наверное, отправят в лабораторию для элитников.

— Понятно. Слышала, тобой интересовалась Миллия.

— Не такой уж плохой вариант.

Пожилая дама получила несколько текстовых сообщений на планшет.

Писала Флорейция. Она погрязла в бумажной работе, которую на неё свалило начальство из безопасной страны. Если она запрашивала помощь у пожилой дамы, значит, ей требовалась детальная информация по состоянию Малыша Магнума.

Женщина оставила работу подчинённым солдатам техобслуживания и пошла к моторной лодке, которая доставит её на небольшой авианосец, где находился уполномоченный офицер.

Не дойдя до лодки, женщина обернулась.

— А, да. Забыла сказать.

— Что?

— Спасибо, что не бросила наш мир.

Равнодушный взгляд Путаны Хайбол немного смягчился.

— Вам спасибо. Благодаря вашим словам я взглянула на мир по-новому.