В абсолютно черном пространстве парил светящийся белым шар. Казалось, это сжалось солнце: он легко уместился бы на моей ладони. Шар разговаривал со мной низким мужским голосом о разных вещах, но я могла его только слушать, озадаченная происходящим.

«Почему я здесь? Это что, сон?»

Странно, что я вижу сон об этом месте, но еще более странно, что со мной разговаривает какой-то шар.

— Ты меня слушаешь? Цукина Мизумори, я хочу, чтобы ты отправилась из своего мира, в котором жила до сих пор, в другой.

Шар, повторивший свою главную мысль и позвавший меня по имени, как бы убеждаясь, действительно ли это я, представился Богом.

«А сейчас такие вещи довольно популярны, да?», — промелькнуло у меня в голове.

В разных современных произведениях довольно часто встречаются призыв в другой мир или перерождение в нем. Но, хотя мои друзья часто говорили мне, что я книжный червь, и это понятие словно специально для меня придумали, я читала не так много подобных произведений.

«Ну, раз такое снится, возможно, я на самом деле очень хотела об этом почитать. Наверное, стоит купить хоть одну книжку в таком духе, когда проснусь».

Пока я размышляла, шар передо мной снова заговорил, на этот раз немного недовольно:

— Так ты собираешься отвечать?

«Когда тебе уже тридцать три, подобные сны совсем не ощущаются реальными. Или, вернее, этот сон слишком сказочный, чтобы поверить, что это происходит на самом деле».

Я даже начала вспоминать, не переживала ли недавно сильного стресса, но в последнее время все шло своим чередом, так что это предположение пришлось отбросить.

В офисе, где я работаю уже много лет, все было нормально, да и с коллегами отношения у меня сложились хорошие. Мы не разговаривали на личные темы, но легко общались в обеденный перерыв и иногда собирались после работы, чтобы повеселиться.

Меня, слывшую книжным червем, для которого обычным делом было хвататься за книгу сразу после работы, вполне устраивали подобные отношения.

Вот и сегодня после работы я отправилась прямо домой, мечтая почитать сразу после ужина... Но внезапно оказалась здесь.

— Эй, это важно. Ты меня вообще слушаешь?

— Слушаю. И зачем мне отправляться в какой-то другой мир?

Словно обрадовавшись, что я наконец ответила, шар залетал вокруг меня. Светил он не так уж и ярко, но из-за того, что вокруг была лишь чернота, его свет бил по глазам.

А ведь если так подумать, хотя вокруг царил мрак, почему-то я отчетливо могла себя видеть.

— Это случайный отбор. Я уже переселил несколько человек в тот мир, в который собираюсь отправить тебя. Как и они, ты была избрана. Чтобы стать Спасительницей и спасти мир.

— О, так там есть другие? Значит, ничего страшного, если я не пойду?

— А?

Похоже, шар сильно удивился моему ответу, поскольку вдруг остановился прямо передо мной. Конечно, у него не было лица, но я откуда-то знала, что сейчас он очень удивлен.

Некоторое время шар молча висел у меня перед носом, а потом приблизился к моему лицу и недоверчиво переспросил:

— Я сейчас говорю, что могу тебя переместить в другой мир, знаешь? В книгах вашего мира это довольно обычное явление! Другие дети прыгали от радости!

— Да, но ведь все будет хорошо, даже если я останусь. Вы же сказали, что там уже есть другие, они без меня справятся со спасением мира.

— Нет-нет-нет-нет-нет!

Похоже, шар начал нервно потеть. Он даже немного уменьшился в размерах и заметался туда-сюда, словно яростно пытался отрицать мои слова.

Но без разницы, реальность это или сон, у меня был один неизменный ответ: нет.

— П-почему?

— А почему я должна соглашаться? Я даже не могу проверить, действительно ли туда ушли другие.

— Они чуть ли не прыгали от радости и совсем не возражали. Ты первая, кто отказался.

— Рады? А, точно, вы ведь сказали «другие дети». Так «те другие», о которых шла речь – дети?

— Да, все они были подростками.

Так зачем ты посылаешь тридцатилетнюю меня, не лучше ли снова выбрать кого-нибудь помоложе?

— Возможно, будь я их возраста, тоже обрадовалась бы. Но к моим годам думаешь уже несколько иначе.

Да тут просто услышав, что тебя в другой мир хотят отправить, в ужас придешь!

Самопровозглашенный Бог обрисовал ситуацию в нескольких словах, но, как я поняла, тот мир очень похож на мир РПГ*.

Я, главное действующее лицо, в мире меча и магии встречаю новых людей, попадаю в приключения и нахожу прежде невиданные вещи.

Но сколько бы я об этом ни думала, очевидно, что все не может быть так просто.

— Вы сказали, в том мире нужно сражаться, верно?

— Да, поэтому я исполню, что пожелаешь, прежде чем ты уйдешь туда. Когда люди из этого мира попадают в тот, у них появляются мощные магические способности. С такой силой даже выучив одно заклинание Великой магии, подвластной только Спасителям, ты сможешь покорить весь мир. Вот почему там их называют «Спасителями». Так что я могу наградить тебя всем, кроме магической силы. Ну, если ты скажешь, что хочешь более сильную магию, я могу это сделать. Другие дети просили мощное оружие или улучшали физические способности. О, и одна девушка попросила изменить ей внешность.

— Я плохо переношу боль, или, вернее, стараюсь избегать ситуаций, в которых могу пострадать. И я из тех людей, которые чувствуют вину даже от убийства насекомого, поэтому сколько бы у меня не было оружия или потрясающих физических способностей, я не смогу убить ни одного монстра.

Я воспользовалась неожиданным молчанием шара и продолжила:

— Знаете, когда люди достигают моего возраста, у них обычно все налажено. Да, не то чтобы я любила свою работу или свой мир. Но моя жизнь здесь устроена. У меня достаточно денег, есть друзья для компании. Сама мысль о новом мире может звучать захватывающе, но уйти туда значит начать все с нуля, в непривычном окружении. Кажется, тот мир сильно отличается от моего, так что мне придется отбросить все свои привычные знания и культуру, и начать все заново, так? Здорово знакомиться с новыми людьми, но мне придется жить в месте, где меня никто не знает. Мне уже немного поздно отказываться от дома, работы, всех моих друзей и начинать все сначала.

Если так подумать, здесь слишком много минусов.

Только поменять работу или переехать – уже мучение, что уж говорить о смене целого мира.

— И все же, мне нужно, чтобы ты туда ушла. Это обязательно или, вернее, принудительно, — тихо сказал шар, что разительно отличалось от его прежних криков.

Было в его голосе упорство, и я поняла, что теряю свои позиции.

— Очень?

— Очень.

— Но я же вам сказала, я не могу драться!

— Баланс того мира поддерживается за счет прибывающих в него людей из этого. Даже если ты не будешь спасать мир, а просто останешься в нем жить как Спасительница с огромными магическими силами, это уже сохранит баланс и позволит появиться обилию ресурсов. Поскольку те, кого я отправил, уже сражаются или изучают Великую магию, я не против, чтобы ты просто спокойно жила.

— …

Теперь у меня не осталось аргументов.

Нет никаких признаков, что я сейчас проснусь, и создается стойкое ощущение, что это не сон. И единственный, кто может вытащить меня из этого странного места – Бог передо мной. Но, похоже, он совсем не собирается возвращать меня обратно. А если я сейчас ошибусь, и позже окажется, что это реальность, то я могу попасть в неприятности.

Дав мне время на размышления, шар извиняющимся тоном продолжил:

— Мне жаль, но у меня нет иного выбора, кроме как отправить тебя туда. Взамен я обещаю исполнить любое твое желание. Разве у тебя нет хотя бы одного? Какая-нибудь давняя мечта, например. Если это возможно в том мире, я сделаю все, чтобы она сбылась.

— Мечта?..

Я сама зарабатывала себе на жизнь, у меня не было желания выходить замуж, и я никогда не думала о рождении детей.

Можно сказать, что я очень ценила время для себя, поэтому не чувствовала необходимости тратить его на кого-то еще. Мне хватало редких встреч с друзьями.

Что касается моих планов на будущее, то я собиралась жить одна и работать до пенсии, а потом открыть магазинчик. Небольшое книжное кафе, в котором слились бы мои самые любимые вещи: готовка и чтение. Кафе с книгами, окруженными антиквариатом и тишиной.

Мне не нужен доход, я просто хочу спокойное место, куда приходило бы почитать несколько завсегдатаев, и даже если бы там были другие люди, я могла почитать с ними.

Шар говорит, что я могу осуществить эту мечту прямо сейчас, хоть и в другом мире?

У меня уже значилось подобное в планах, я даже начала копить, но я всегда думала, что это просто безумная мечта, которая так и не станет реальностью.

Если подумать, разве мои накопления за все эти годы не бессмысленны?

Это меня немного злит.

Ну, раз мне все равно нужно уйти…

Никто ведь не будет в обиде, если я заберу у Бога столько же, сколько он взял от моих планов на будущее? Нет ничего такого в том, чтобы попросить все возможное в качестве компенсации за внезапное и принудительное переселение в новый для меня мир.

Если я этого не сделаю, то окажусь в негостеприимном мире, о котором не знаю абсолютно ничего, кроме того, что он заселен опасными монстрами.

— И я правда могу просто жить своей жизнью?

— Да, все верно.

— Вы сказали, что выполните любое мое желание, но могу ли попросить столько вещей, сколько захочу?

— Да, просто… Ну, все до этого просили лишь о чем-то одном.

— А? И вы не сказали им, что у них может быть несколько просьб?

— Зачем? Они думали, что одного желания им достаточно, поэтому они просили одну вещь и уходили.

— Нет, я думаю, это просто недоразумение…

Плохо дело. Этот шар прикидывается хорошим, но, судя по всему, дело обстоит совсем иначе.

Нет, определенно иначе, и это стало понятно уже тогда, когда он только появился со своим предложением.

Как все сложно… Лучше попробовать что-нибудь пожелать.

Я попыталась вспомнить, что Бог рассказал о своем мире.

— Ну… Есть монстры, король демонов и несколько стран. Какие-то из стран враждуют, между какими-то – альянс. И без разницы, в какой стране я нахожусь – валюта, язык, и базовые знания у них одинаковые?

— Да.

— А как люди узнают о нашем существовании, о Спасителях?

— Хм, многие страны хотят заполучить Спасителей. Я уже упоминал, но когда люди из этого мира попадают в тот, они получают невероятное количество магической силы. И каждая страна хочет их забрать себе.

— Если я никому не скажу, что я Спасительница, никто об этом не узнает?

— Когда Спасители прибывают, у них на теле появляется особая метка. Если ее кто-нибудь увидит, то, вероятно, догадается.

— Метка? Это же не как татуировка, верно? Хочу избежать боли и ярких символов.

— Это не больно и не ярко. Символ просто появиться на тебе, и все.

— Я могу выбрать, куда его поместить?

— Да, вполне.

— Тогда куда-нибудь, где его не будет видно… Под волосы, например? На затылок, чтобы его никто не увидел, даже если я их соберу.

Я подняла их и указала на голову. Мои волосы были чуть ниже плеч. Я никогда их не красила, и было бы здорово, если бы их чернота спрятала метку.

— Хорошо. Но это сработает только если ты будешь использовать обычную магию. От Великой магии метка засветится, и ее станет видно.

— Я запомню это и постараюсь никогда не использовать такую магию перед людьми.

Похоже, теперь я знала все фундаментальные основы того мира и могла скрыть, что я Спасительница.

***

Уголок переводчика

*РПГ. Здесь: компьютерная ролевая игра.

Главы очень длинные: первая, например, заняла у меня на компьютере 10 страниц А4 одиннадцатым шрифтом. Так что я разделила ее на две части. Вообще на английском готово лишь три главы, поэтому спешить с переводом пока не буду.