Закатный час, мир окрашен в красное, полыхающее красное, полыхающее.

Подобно дыму от сигнального костра, взвивается в небо удушливый черный поток, несущий в себе жар пламени.

Пахнет, будто запекают животное.

Возносимые к небесам молитвы.

Набат церковного колокола.

Радостные возгласы людей, столпившихся на площади вокруг священного огня, изгоняющего зло.

Стоя среди них в первом ряду, я смотрел, как сжигают ведьму.

Муки, страх и слезы — ее вид вызывал аплодисменты.

— Говорят, тот небывалый дождь, по вине которого река вышла из берегов, затопила поля и погубила много людей — происки ведьмы.

Тихий шепот, распространявшийся по толпе, в которой то там, то тут звучало «Какая жуть!», подчас заглушали гневные выкрики: «Убийца! Верни мою семью!». Мелькнувший в воздухе камень пролетел сквозь пламя, жадно пожирающее плоть, и достиг своей цели.

— Страх-то какой! Я думал, разговоры о существовании ведьм в наше время — это просто сплетни, но и не подозревал, что одна из них может оказаться так близко… Где же она скрывалась? Это ведь она похитила младенца, чтобы принести в жертву? По слухам, в ее логове покоилось немало мертвецов.

— Ее обнаружили святые рыцари. Хоть они кажутся никчемными бездельниками, в такие моменты на них можно положиться как на служителей Церкви. В конце концов, от ведьм нас оберегают только Церковь да боги.

Все это время вопившая от боли и отчаянно пытавшаяся вырваться женщина наконец затихла; языки пламени заслоняли обугленную фигуру. «Так тебе и надо, ведьма!» — радуясь, мысленно произнес я.

— Дети мои! — воскликнул священник, до этого читавший молитву. — Зло, обитавшее здесь, повергнуто! Нечестивой ведьмы, сеющей страх и панику, той, что призывала демонов с помощью колдовства, больше нет!

Толпа ликовала.

Всеобщее «Слава Церкви!» сотрясло воздух, и, словно отозвавшись на крик, огонь запылал еще яростнее.

Шел 526 год от основания Церкви.

В мире существовали ведьмы, изучающие колдовство.

Но вместе с тем мир пока не ведал о магии как технологии.