У меня был друг детства.

Он был маленьким и милым, с лицом, которое любой, лишь взглянув, нашел бы «симпатичным».

Его мягкие золотистые волосы были красивее нектара, собранного пчелами, а большие круглые глаза ярко сияли красным, словно гранат, и всё это в сочетании с его белоснежной кожей. Из-за этого все часто называли его ангелом.

Хотя он и был мальчиком, он был гораздо симпатичнее девочек в нашей деревне. Мы были одного возраста, но он рос медленнее, из-за чего его часто дразнили.

— Не плачь. Ты же знаешь, что тебя опять будут дразнить.

— Я не плачу.

Я отчетливо помнил, что, хотя из его глаз и не текли слезы, они затуманивались, когда он в отчаянии кусал губы.

Именно с таким лицом он залечивал мою царапину, и лишь убедившись, что мое тело свободно от ран, он, наконец, вздохнул с облегчением.

Когда я увидел это, тепло наполнило мою грудь, и я снова вспомнил, какой он мягкий.

Вот почему я был поражен, узнав, что он герой.

Это случилось, когда нам было около десяти лет.

В то время мы, как обычно, играли под большим деревом рядом с приютом. Затем в приют прибыли люди в невероятно внушительных нарядах.

По их словам, Божий оракул сказал, что герой находится здесь, поэтому они пришли проверить, сможет ли кто-нибудь обнажить священный меч. Они позвали меня и моего друга детства в отдельную комнату.

В тот момент, когда он выдернул меч, беспокойство настигло меня раньше, чем удивление.

В конце концов, он был тем, кто разрыдался, лишь взглянув на мои раны. Поскольку мы жили в сельской местности, он мог убить несколько насекомых, но демонов? Короля Демонов? Я не думал, что он способен на такое.

Они сказали ему, что в силу его юного возраста ему необходимо будет пройти специальную физическую и боевую подготовку. Однако он был из тех людей, которые терпят все в тишине, пока не потеряют сознание.

Если бы такой нежный ребенок сражался с демонами, он бы точно пострадал.

Поэтому я подумал, что для меня было бы вполне нормально сказать: «Я пойду вместе с ним».

В конце концов, он был моим драгоценным другом детства. Мы были вместе в этом приюте еще до того, как осознали, что нас окружает. На самом деле мы почти всегда были вместе.

Мы делили комнату и спали на одной кровати. Если бы я оставил его одного, к нему бы обязательно начали подходить незнакомые люди, поэтому я старался оставаться с ним даже во время купания. Мы были настолько близки, что было всего несколько случаев, когда мы были врозь.

Я никак не мог оставить такого парня одного.

Специальная подготовка была довольно суровой, но она была необходима, чтобы гарантировать нам выживание в будущих сражениях. У меня не было никаких магических сил, но я был ловок, поэтому инструкторы хвалили меня и говорили, что у меня будет блестящее будущее.

Несмотря на то, насколько удивительными были его магия и мастерство владения мечом, он не желал сражаться. Нерешительность мешала его движениям, и он никогда не атаковал со всей силы.

Я ожидал этого. Поэтому я прошел специальную подготовку, несмотря на волдыри на руках. Пока я могу сражаться с демонами вместо него, все будет в порядке.

Однако эти веселые дни длились лишь до тех пор, пока нам не исполнилось по двенадцать лет.

Потому что демоны узнали о существовании героя и напали на деревню.

✢

Сначала демоны подожгли дома.

Потом они стали убивать людей, которые из них выбегали. «Где же герой?!» - закричал один из демонов. Его голос вселял ужас в сердца сельских жителей.

Как только я услышал крик этого демона из глубины приюта, сразу стало понятно, что что-то не так. Я посмотрел на своего друга детства.

В отличие от волос, которые переливались красным из-за пылающего огня снаружи, его щеки были бледны. Беспокойство и паника колыхались в этих гранатовых глазах, и только святой меч в его руке сиял ярким божественным светом.

Он ненавидел драться, но при этом не был трусом.

Даже когда его окружали люди вдвое больше него, он никогда не бледнел.

Паника в его глазах, должно быть, была вызвана тем, что сейчас мы ещё не могли противостоять демонам.

— Эй, одолжи мне свой меч. Пойдем в наше убежище.

— А?

— Демонам будет нелегко нас найти. Кроме того, там есть еда. Давай, дай мне свой меч. Он станет для тебя обузой, когда мы побежим, верно?

Я схватил его за руку и небрежно вырвал обнаженный священный меч из его хватки. Когда он наконец встретился со мной взглядом, я ухмыльнулся ему и бросился к укрытию.

Так называемое убежище находилось в часовне позади сиротского приюта. За крестом скрывался люк, ведущий в подвал. До этого мы случайно наткнулись на него и превратили маленькую комнату в наше убежище.

Внутри было много закусок, которые мы в тайне притащили туда, а также красивые камни, которые мы собрали и небольшое количество денег.

В этой маленькой комнате были лишь стол и кровать, но это всё же было лучше, чем дрожать от страха со всеми снаружи.

Хотя в комнате было душно от наших запахов, я чувствовал, что все будет хорошо.

Бог определенно защитит нас здесь.

Даже если он останется здесь один, с ним все будет в порядке.

— Мне очень жаль.

Я подтолкнул его в дальний конец комнаты и закрыл за собой дверь. В этот момент я услышал громкие звуки, доносившиеся сверху. Крики всех обитателей приюта.

Прежде чем он успел броситься к двери и открыть её, я передвинул к ней тяжелый деревянный ящик, и заблокировал её. Сквозь тонкую древесину, разделявшую нас, я слышал его крики. Это потрясло меня. Он не запаниковал, даже когда демон нанес первый удар. Даже в таком тяжелом положении я не смог сдержать вырвавшийся у меня смешок.

Я бесшумно поднялся по лестнице и заблокировал потайной люк, поставив на него тяжелый письменный стол.

С этим он не сможет выбраться. Однако рано или поздно кто-нибудь его найдет.

…наверное.

В этот момент я заметил демона, крадущегося к остальным с мечом в руке. Казалось, он окутан мраком. Крепко сжав священный меч, я закричал изо всех сил: «Эй ты, проклятый демон! Герой уже здесь!»

Демон остановился как вкопанный и повернулся ко мне. После чего я бросился на него. Однако после первого же удара наших мечей я был мгновенно отправлен в полет. Боль обожгла мое тело, когда я приземлился на спину. Но в мгновение ока я откатилась в сторону, едва избежав удара демона. Черт, как больно.

Оглушающий взрыв.

Стоя рядом, демон скривил рот в усмешке.

Мы обменивались ударами, но было очевидно, что демон просто играет со мной, как кошка с мышью.

Несмотря на то, что я держал священным меч двумя руками, а демон полагался лишь на одну, моя сила и скорость все еще уступали его. Я не мог должным образом защититься от его атак.

Сильно контрастируя с невредимым состоянием демона, кровь уже пропитала часть моей одежды.

Между нашими силами был такой большой разрыв, даже когда мы просто сравнивали наши навыки владения мечом. Если бы мой друг детства встал на мое место, сражаясь с таким врагом, он бы точно был парализован страхом.

Будучи в самом разгаре избиения меня одной рукой, демон внезапно выстрелил пылающим огненным шаром в сиротский приют. Крики становились все громче.

— Черт возьми! - я яростно замахнулся на него священным мечом.

Однако демон с легкостью уклонился от него, снова ухмыльнувшись.

Он подождал, пока я восстановлю равновесие, прежде чем быстро вонзить свой меч в мои жизненно важные точки. С каждым уколом боли, которая пробегала по моему телу, все больше и больше крови вытекало из меня. Вскоре все мое тело было в красных пятнах.

С каждой болезненной гримасой, которая появлялась на моём лице, на его, прекрасном до нечеловеческой степени, появлялось все больше радости. Потом он продолжал играть со мной. Мучить меня.

В конце концов, драка подошла к концу.

— Это всё? Как скучно. Он просто размахивал мечом, как дурак. Он действительно представляет угрозу?

Демон отбросил свой меч в середине битвы и остановил удар Святого меча голой рукой. Его плоть слегка обуглилась, но опять же, совсем чуть-чуть.

Это было вполне естественно. Когда все это было сказано и сделано, я всё же не был героем. У меня не было возможности использовать всю мощь священного меча.

И для меня было невозможно победить демона, просто держа его в руках.

В этот момент демон, выглядевший совершенно скучающим, одним быстрым движением вытянул вперед левую руку.

В области вокруг моего сердца обожгло, а затем похолодело. В глазах потемнело, и я едва расслышал звук падающего на землю священного меча.

Наблюдая затуманенным взглядом, как демон исчез, я почувствовал некоторое облегчение.

Это был последний момент перед моей смертью.

✢

Похоже, единственным выжившим в этой трагедии был герой.

Огненный шар, выпущенный демоном тогда, вероятно, убил всех в приюте.

Был ли он в безопасности, потому что оставался в подвале? Или Бог защитил его?

После этого герой поклялся отомстить. Он поразительным образом сокрушил этого демона, который оказался ближайшим помощником Короля Демонов, который приказал уничтожить эту деревню и всех его жителей. Потом все жили долго и счастливо.

Наблюдая за этой пьесой с полуприкрытыми глазами, я смотрел на актера, играющего героя. Он как раз кланялся публике.

Столь же ошеломляющие золотистые волосы и красные глаза, да и одет он был в любимые героем цвета. Более того, его холодное выражение лица было точно таким же, как и у так называемого «ледяного героя».

Хм, как бы я ни думал об этом, я все ещё сомневался.

У меня с самого начала было мало ожиданий, но я всё ещё был не уверен, даже после окончания этой драмы под названием «Все о герое».

В чем я был не уверен, спросите вы? В том, были ли мои воспоминания друга детства героя реальными.

Мне было двенадцать лет, когда я понял, что эти воспоминания были из моей прошлой жизни. В тот момент я увидел в газете заголовок «Ледяной герой Аллен вошёл в штаб-квартиру Короля Демонов», а также фотографию под ним.

Я помнил некоторые события еще до этого, но тогда я их ещё не осознавал. Вернее, я не мог подтвердить их подлинность. У меня было много снов, связанных с этим ребёнком, похожим на ангела, но я считал его воображаемым другом, которого я мог встретить лишь во снах.

В то время путаница в моей голове была просто ошеломляющей.

Райли больше совсем не похож на ангела! Это было первым, что поразило меня. Его холодное выражение лица и то, как он стал героем, удивило и озадачило меня. Не говоря уже о том, какого черта его звали «Герой Аллен?!»

Аллен - это моё имя в прошлой жизни. У меня были карие глаза и такие же волосы, а также обычное лицо, несопоставимое с его ангельским. Ну, сейчас я в общем-то выглядел так же, как и в прошлой жизни.

Так как я не видел его долгое время, холодный вид Райли потряс меня настолько, что я решил расследовать, что же с ним случилось.

Было много историй, написанных о родной деревне героя Аллена. Все они были настолько подробны, что я смог бы даже пересказать их от А до Я.

«В то время деревня представляла собой ужасное зрелище. После яростной резни демонов густой запах крови и дыма завис в воздухе. Независимо от того, как сильно они кричали, никто не пришел, чтобы помочь сельским жителям. Было видно, что они отчаянно пытались выжить, но это было бесполезно. Решив хотя бы помолиться за их благополучие в загробной жизни, мы направились к кресту в часовне - единственной вещи, которая пережила пожар. Но, к нашему удивлению, там мы обнаружили героя, молча сжавшегося, держа в руках труп уже знакомого нам мальчика».

Мистер Кеннет написал самую подробную историю. Он был нашим учителем по фехтованию. Знакомым мальчиком был, вероятно, я. Однако, подумав о том, как я тогда , вероятно, умер, я слегка склонил голову в замешательстве.

Мистер Кеннет, естественно, знал, что моим другом детства был Райли, а меня звали Аллен, но он ни разу не упомянул наши имена в этой истории.

Он также не упомянул, почему Райли стал героем или почему он теперь называет себя Алленом.

Мрак окутал все мое существо, пока я обдумывал причину этого. Но вскоре я сдался.

Единственный способ узнать, что произошло после моей смерти, - это спросить самого Райли. Но в настоящее время он был вне моей досягаемости.

Даже если бы я захотел спросить об этом мистера Кеннета, для начала я должен подтвердить, действительно ли это были мои воспоминания из прошлой жизни. Если бы я просто зашёл в штаб-квартиру Ордена Рыцарей и спросил их об этом, было бы не странно, если бы они задержали меня.

Холодная личность Райли также беспокоила меня. Должно быть, он прошел через множество жестких битв, чтобы претерпеть такие радикальные изменения. Я купил все газеты, в которых упоминался Райли. И когда я читал о сражениях, в которых он участвовал, мое сердце сжималось.

В тот момент, когда я увидел последние новости о том, что он победил Короля Демонов, я был почти до слез впечатлен. Райли работал так усердно... Он потрясающий. Ну, это было само собой разумеющимся.

✢

С тех пор прошло четыре года.

Это действительно были воспоминания из моей прошлой жизни? По сей день я всё ещё этого не понял. Однако сейчас я жил как Илия, сын хозяина таверны.

Или, точнее говоря, Аллен и Илия были как две стороны одной медали. Оба были мной.

Хотя теперь я, возможно, и был Илией, я все еще с нетерпением ждал возвращения Райли, чтобы хотя бы мельком его увидеть. Я также хотел позже посетить могилы жителей деревни.

И для этого я должен был убедиться, что хорошо подготовлен.

Вернувшись домой, я сделал несколько дел. Поднял стул, подмёл пол и вытер стол. Я также проверил наши запасы.

Ах, мне также нужно было написать меню на доске. То, которое смогло бы показать восхитительную кухню отца и брата.

Может мне стоит написать что-нибудь связанное с героем? Что-то типо: «Почувствуй себя героем! Почувствуй вкус кулинарии его родного города, и бла-бла?»

После парада, как хорошо было бы приготовить это блюдо из растительных отходов? То, которое я ел в детском доме?

Я мог справиться с любым видом овощей. Неважно, сколько им лет или может даже они почти гнилые. После удаления поврежденных частей мне просто нужно было посыпать их семенами Киери, и они стали бы вкуснее.

Добавление измельченных семян Киери к любому рецепту может раскрыть его секретный вкус, придавая блюду уникальности.

Поскольку все считали семена Киери просто сорняками, это позволяло мне собирать их столько, сколько мне нужно. Но в детском доме они были бесценными сокровищем.

В то время я заметил, что некоторые птицы едят эти семена. Поэтому я пришел к выводу, что они съедобны, и попробовал приготовить что-нибудь вместе с ними. Даже я сам в то время чувствовал себя неловко из-за своей нищеты. Однако сказать, что я не хотел хвалить себя за это открытие, было бы ложью.

Да, я давно не ел это блюдо. Вот почему у меня возникло желание попробовать его еще раз.