Тоа Макрейгу было пять лет, когда он впервые испытал отчаяние.

Красный цвет горящего пламени.

Разрушающиеся дома.

Тьма ночи, которая, казалось, поглощала всё вокруг.

Знакомая картина их родного города мгновенно превратилась в пейзаж из преисподнии.

— Ха… ха… ха… — Тоа не переставал бежать.

Рядом с ним была его ровесница и подруга детства – Эстель Глентес.

Эстель тоже бежала через полыхающую деревню, с трудом передвигая свои маленькие ножки, лишь бы выбраться из этого ада.

За ними, в темноте ночи, возвышалось тело гиганта, освещенное лунным светом.

— Г-у-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Тоа скривился, когда мощный рёв резанул его по ушам.

Крик, разжигающий страх, звучал так, будто он всего лишь играл со слабыми хрупкими людишками, и был недоволен, что от него пытались убежать его игрушки.

Демонический зверь.

Именно так называли это огромное страшное существо.

Огромное тело, которое может вызвать землетрясение, просто ударив ногой по земле. Острые когти – символ его свирепости. Жуткий рёв, от которого сжимается сердце.

Это лишь краткая характеристика демона-зверя, напавшего на деревню Тоа.

— Отец… Мама… — По щекам Тоа текли слёзы, но он продолжал бежать изо всех сил.

Его родители остались рядом с домом, чтобы отвлечь монстра. Старшая сестра из соседнего дома, которую он любил как настоящую сестру, стала пищей для демонического зверя.

Деревенский староста, бывший член Святой Кавалерии, который строго, но мягко обучал Тоа искусству фехтования, храбро противостоял демоническому зверю, но был растоптан, даже не успев удивиться.

Пока близкие ему люди разбрасывались своими жизнями, Тоа собрался с духом и побежал, надеясь защитить хотя бы Эстель, с которой он играл с раннего детства. Он крепко схватил её за руку, чтобы она не сбилась с пути и направился по дороге во мрак.

— Г-у-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!

Демонический зверь снова закричал, словно пытаясь заглушить эту маленькую решимость.

Деревня, когда-то полная улыбок, была окутана криками, и только крик демонического зверя, раздирающего тьму ночи, ревел бесконечно.

«Это плохой сон» — пытались говорить себе Тоа и Эстель, прижавшись друг к другу в тени полуразрушенного дома и продолжая молиться, чтобы эта отчаянная ситуация поскорее закончилась.

***

— Тоа Макрейг.

— Д-да!

Тоа, чьё имя было названо, встал с напряженным лицом.

Элитные войска, целью которых является победа над демоническими зверями – Священная Королевская Кавалерия.

На церемонии, выпускников, которым в этом году исполнилось 14 лет, ожидал тест на профессиональную пригодность в качестве доказательства окончания учёбы. И теперь настала очередь для проверки способностей Тоа.

Это было безумием, находиться в оцепенении в такой важный момент, но почему-то именно сейчас к нему вернулись воспоминания о «том дне», который так сильно изменил его судьбу.

Прошло почти десять лет.

Тоа и Эстель, потерявшие родину из-за нападения демона, переехали в Королевство Фернандо, которое принимало детей-беженцев, потерявших своих родственников, и вступили в тренировочный лагерь Священной Королевской Кавалерии.

Теперь нужно было пройти тест у священника. В Кавалерию разрешалось поступать только тем, кто имел потенциал получить отличную работу. Конечно, это не означает, что вам гарантируют хорошую должность, но большинство выпускников занимают важные посты и поддерживают процветание королевства.

Но всё это не интересовало Тоа, он стремился победить демонических зверей, один из которых когда-то напал на его родной город, он хотел внести свой вклад в области обороны, а не дипломатии или образования. Но это не значит, что он пренебрегал учёбой. Чтобы повысить вероятность успеха, его оценки в тренировочном центре всегда были на высшем уровне.

— Удачи, Тоа. — Это была Эстель, его подруга детства, которая сидела рядом с Тоа и подбадривала его с улыбкой.

Блестящие рыжие волосы до плеч.

Слегка приподнятые зелёные глаза, которые сияют, как драгоценные камни.

Идеальная искренняя улыбка, которая всегда удивляла Тоа, хотя он должен был привыкнуть к ней с детства.

— Давай вступим в Священную Кавалерию и победим демонического зверя, чтобы никто больше не чувствовал то, что чувствовали мы. — Обещание, которое они дали друг другу, когда были совсем детьми.

По этой самой причине, первоочередной целью для них стало приобретение боевых навыков, таких как магия или владение мечом, чтобы присоединиться к Священной Кавалерии.

— Я не прошу о роскоши… если не боевая способность, то хотя бы вспомогательная, — бормотал Тоа по пути к алтарю, где его ждал священник.

В идеале он хотел бы, чтобы Эстель взяла на себя роль бойца и действовала в качестве вспомогательной роли с навыками восстановления. По этой причине он тренировался самостоятельно по ночам со своими друзьями, которых он завел с тех пор, как поступил в школу.

Конечно, он сомневался, что всё пройдёт так уж гладко, но он не хотел, чтобы Эстель слишком часто выходила на передовую.

— Тогда давайте начнём.

Пожилой священник отвёл Тоа к кристаллу перед ним.

— Давай, помолись.

По подсказке священника Тоа закрыл глаза и скрестил руки на груди. Затем большой кристалл начал постепенно бледнеть. Обычно после этого в кристалле появлялась способность человека, который произносил молитву, и священник зачитывал её.

— Э-это… — Выражение лица священника стало суровым и безмолвным.

Это было долгое время, которое казалось вечностью, и от этого Тоа становилось невыносимо. Эстель с тревогой смотрела на Тоа. Поскольку прошло довольно много времени, вокруг появилось много недовольных.

— Может, вам уже прочить это?

По настоянию чиновников королевства, которые избавили его от паралича, священник, наконец, объявил о способности Тоа.

— Способность этого человека… «Портной».

Как только он это сказал, стало тихо, словно никакого шума до этого и не было.

— П-портной?

— Я никогда не слышал о подобном.

— Это связано с шитьём?

— Что?

— Он будет шить нам одежду?

— Эй, серьезно?

— Разве это не бесполезно в бою?

Голоса постепенно вернулись.

Ошеломление.

Презрение.

Насмешка.

Услышав шепот вокруг себя, Тоа смутился и, оставив кристалл, медленно вернулся на своё место. Он не мог разобраться в своих чувствах, поэтому положил голову на руки и опустил её вниз. Откуда-то он услышал голос человека, который сказал с облегчением: «Я рад, что это был не я».

Почему?

Зачем?

В то время как он неоднократно задавал себе эти вопросы, громкие «Ура!» окутали весь зал. Это была Эстель, подруга его детства, которая купалась в радостных возгласах. Из-за шока Тоа упустил момент, когда объявили навык Эстель, но он узнал о её способности от студента, который сидел рядом с ним.

— Ух ты, кто бы мог подумать, что она станет великим магом?

Услышав эти слова, Тоа широко открыл глаза и посмотрел на застенчиво улыбающуюся Эстель на сцене.

Великий маг может овладеть магией всех атрибутов. Все хотели бы получить эту способность, но в королевстве было не больше десяти великих магов.

Отомстить демоническому зверю и защитить друга детства.

Чтобы выполнить эти два обета, Тоа смело отправился на тест на профпригодность, но его ожидал гораздо более худший результат, чем он думал.

Тем временем его подруга детства Эстель была названа кандидатом в герои.

— Ха~ Я нервничала~

После церемонии Эстель вернулась на своё место. Зал всё ещё не успокоился, но сама Эстель выглядела угрюмой.

— Молодец, Эстель.

Тоа постарался поддержать Эстель, чьё будущее обещало быть ярким и успешным, но…

— Тоа… спасибо.

У Эстель сжалось сердце, когда она увидела такого Тоа. Тоа также понял, что его видят насквозь.

Тоа был влюблен в Эстель.

Он любил Эстель с самого детства.

В деревне Ситна, где они родились, население было совсем небольшое, на тот момент единственными детьми были Тоа и Эстель, поэтому было неизбежно, что они сблизятся.

Для него стало шоком, когда ему поставили диагноз «Портной», который вообще не имел никакого отношения к битве. Кроме того, возмутительно талантливая способность Эстель заставила её сходу погрузиться в дела, и они даже не успели поговорить.

После того, как деревня исчезла, Тоа и Эстель жили бок о бок и поддерживали друг друга.

Он пытался передать свои чувства. Тем не менее, Эстель милая, нежная и гениальная, способная справиться со всем… такой замечательной девушке нет смысла напрасно тратить своё время. Поэтому Тоа подумал, что ей стоит найти кого-то более подходящего.

Пускай всё остается как есть.

Так Эстель будет счастлива.

Пускай он и не будет её любимым, но никто не помешает ему защитить её.

… Похоже, что они больше никогда не будут близки.

Теперь разница между Тоа и Эстель была просто огромной.

В конце концов, им обоим стало неловко, и они почти перестали разговаривать.

Тоа был признан бесполезным в борьбе с демоническими зверями и был исключен из Священной Кавалерии, сражающейся с монстрами на линии фронта, получив назначение в бюро резерва, где собирались старые солдаты, вышедшие на пенсию, и те, кто не мог выполнять свои обязанности.

Священная Кавалерия исследовала все возможные способы, чтобы сделать навык Тоа полезным, поскольку он являлся одним из лучших учеников, но всё было бесполезно.

Таким образом, новая жизнь Тоа не обещала ничего хорошего.

***

Даже после того, как его назначили в бюро резерва, Тоа не прекращал усердно тренироваться.

Хотя его желание не сбылось, но он не собирался опускать руки.

В свободное время он самостоятельно практиковался в фехтовании и оттачивал свои навыки.

Он хотел однажды оказаться на одном поле с Эстель и победить демонического зверя.

Тоа не мог так просто бросить свою мечту, поэтому, чтобы рассеять своё беспокойство, он посвятил себя ежедневным тренировкам.

С другой стороны, Эстель, ставшая великим магом, плавно двигалась на пути своей карьеры героя.

Она в совершенстве овладела семью магическими атрибутами, преследовала многих демонов, и уже могла гордиться своей выдающейся силой. На днях она стала самым молодым рыцарем в истории Святой Кавалерии, одолевшим демонического зверя.

Не было конца аристократам, которые подходили к ней с предложением выйти за них замуж.

Сильная, нежная и красивая девушка. Теперь она не могла оставаться в покое.

По правде говоря, она была очень популярна ещё со времён обучения в тренировочном центре, но поскольку рядом всегда был Тоа, никто не пытался её соблазнить, видя, как близки Тоа и Эстель.

Однако, когда выяснилось, что Тоа был некомпетентным «Портным», и отношения между ними явно изменились, многие увидели в этом возможность, и начали пытаться сблизиться с ней, в том числе и аристократы.

Естественно, такие слухи доходили и до ушей Тоа. Однако он не слышал о том, чтобы она с кем-то встречалась. Сколько бы ни было предложений, Эстель всем отказывала. И Тоа не мог не испытать небольшое облегчение узнав об этом. Но всё это не могло длиться вечно.

— Эстель Глентес помолвлена со старшим сыном семьи Корнальдо! — Коллега, пришедший на работу в бюро резерва, решил поделиться последними новостями.

— Это правда?

— Ага! Говорят, Эстель Глентес влюбилась в него с первого взгляда, когда вступила в Священную Кавалерию! Сейчас она участвует в северной экспедиции, ожидается, что объявит об этом официально, когда вернётся сюда через месяц.

— Понятно… ну, я не удивлён.

— У остальных не было и шанса против семьи Корнальдо.

Старший сын семьи Корнальдо – Дионис Корнальдо.

Претендент на пост будущего капитана Священной Кавалерии. Высокий молодой человек с правильными чертами лица пользовался большой популярностью у противоположного пола. Коллега с энтузиазмом сообщил, что Эстель всем отказывала, потому что втайне встречалась с Дионисом Корнальдо.

В тот день Тоа ушел пораньше, чтобы навестить Эстель.

Он хотел узнать правду из первых уст.

Однако её уже не было дома, так как она отправилась в северную экспедицию, и вернётся только через месяц. До сих пор информация соответствовала тому, что говорил его коллега.

Но Тоа всё ещё не верил в это, пока не обнаружил на обратном пути толпу людей возле центральной площади Королевской столицы. Везде раздавались газеты, главным заголовком в которых было: «Эстель Глентес и Дионис Корнальдо объявили о своей помолвке».

Тоа всё осознал.

Он ни разу не встречал Эстель, с тех пор как она вступила в Священную Кавалерию. Он думал, что это потому, что она слишком занята, но причина оказалась в другом.

Как ни странно, у него не было никакого чувства «сожаления».

Скорее, он почувствовал какое-то странное облегчение. Вступив в семью Корнальдо, она получит все блага, это гораздо лучше, чем если бы она осталась с ним.

Это был решающий удар.

Тоа мало что помнил о том, что произошло после этого. Но когда он пришел в себя, то уже стоял перед директором бюро.

— Спасибо вам за вашу поддержку. — Он опустил голову.

Это были последние слова Тоа Макрейга, произнесённые им в Королевстве Фернандо.