Уголок Имперской столицы.Ното Коклер почесывал голову в одном из убежищ, существовавших в Городе Декадентов.

Спустя несколько дней после того, как его исследовательские центры были раскрыты, а сам он потерпел сокрушительное поражение от рук Тысячи Превращений, его кипящий гнев не собирался утихать.

Башня Акаши - печально известное магическое общество.Методы, которые оно использует в поисках истины, сильно отличаются от общепринятой этики.

Мы понимаем, что у нее много врагов.Если бы на Ното и его друзей напала группа охотников или имперских рыцарей, даже если бы они попали в плен, Ното не подвергался бы таким мучениям.

Но это была даже не битва.

Стоит закрыть глаза, и сцена предстает перед глазами.

Глаза этого человека, которые называют «вечно меняющимися», не воспринимали Ното и остальных как врагов.Он даже унизил Ното и остальных такими нелепыми словами, как «исследователь песчаных кроликов».

Для Ното, на которого никогда не смотрели свысока, но и редко когда смотрели свысока, эти слова были невыносимы.

Его ученики смотрят на Ното, который не может скрыть своего раздражения, с тревожными выражениями на лицах.

Маги, неоднократно проводившие неэтичные исследования, испугались одного охотника.

Все магические атаки, в которых они были уверены, были сведены на нет, а магия охотника, у которого даже не было посоха, была отбита одним ударом.Вполне понятно, что они волновались.

Маги очень устойчивы к атакующей магии.Это объясняется тем, что мощная магическая сила в их телах делает их очень устойчивыми к атакующей магии.Маги Башни Акаши настолько устойчивы, что им не может навредить обычная магия.

Магия, выпущенная Тысячей Превращений, хоть и не имела шансов, была настолько мощной, что могла одним ударом победить всех учеников, кроме Ното.

Если бы Ното и его ученики не были магами, они были бы раздавлены насмерть этим ударом.

До сих пор нигде не было информации о том, что Десять Тысяч Превращений были магами.То, что они были застигнуты врасплох, не вызывает сомнений.Но даже если принять это во внимание, было ясно, что магия этого человека была по меньшей мере столь же сильна, как и магия Акаши.

'Разве тебе не следует покинуть Имперский город?'

'Вы ...... говорите, чтобы я бежал, поджав хвост, вот что вы хотите сказать!

'Да, нет, но...'

Он шантажирует ученика, который слабо говорит.

Ты не можешь убежать.Даже если ты не сможешь победить, ты должен отомстить.То, что он молчит уже несколько дней, не означает, что он скрывается.

Ното - маг.Я не хочу сказать, что он будет сражаться до смерти или что он гордый.Но было бы слишком жалко убегать сейчас.

Его исследования идут успешно.

Имперцы обнаружили наше присутствие, но мы прекрасно скрываемся.Акаша - большая организация.У них даже есть пособники в высших эшелонах власти Империи.

Если бы не человек, который внезапно напал на Ното и его команду, как будто это катастрофа, у нас были бы шансы на победу.

Нет,...... даже если они покинут страну, они не могут вот так просто оставить Тысячу Превращений.

Должна быть какая-то хитрость: ....... София скоро вернется».

Первому ученику, который был в отпуске, на крайний случай дали драгоценный резонансный камень.

Хотя Ното было не по чести просить помощи у своего ученика, но это было неизбежно, так как на кону стояло продолжение его исследований.

Я не знаю, где он сейчас, но получил ответ, что он скоро вернется.

Исследовательские объекты снаружи были уничтожены, но это не единственная сила, которой располагают Ното и его команда.Если София вернется, их сил будет достаточно».

Но сколько бы София ни...

'Это полная ерунда.Сейчас мы должны думать о том, ...... как..."

Сделав глубокий вдох, Ното оглядел лица собравшихся в комнате учеников.

Раны, полученные ими от гравитационной магии, полностью восстановились благодаря заботе, которую они получали в течение последних нескольких дней.

Ното и остальные должны быть счастливы, но именно поэтому остается большой вопрос.

Какова цель Тысячи превращений - в чем она заключается?

Если это остановка исследований, то они никак не могли пропустить Ното и остальных в это время.

Некоторые члены работают в Имперском городе, но те, кто был там, составляют основу исследований Ното. Если бы их всех схватили, исследования, близкие к завершению, были бы заброшены.

Тот факт, что им пришлось предстать перед Ното и его командой, означает, что у них должна быть какая-то цель. Оскорбление не могло быть целью. Трудно поверить, что сертифицированный охотник 8-го уровня стал бы заниматься таким бесполезным делом.

Предупредить их и выгнать из имперской столицы? Но это не повод не поймать их.

Или - он хочет обрушить не только Ното, но и всю башню Акаши?

Ното со смехом отмахнулся от пришедшей в голову мысли.

Башня Акаши - огромная организация. Ее члены разбросаны по всему миру. Даже Ното, прославившийся в имперском городе Забулдии, - всего лишь один член. Это не тот противник, с которым может справиться один охотник, и даже Ното не имеет полного представления об организации.

Если Ното и его команду схватят, руки у них не дойдут до тех, кто проводит другие исследования.

'...... Что ж, это прекрасно. Теперь нам нужно вывести гной изнутри, да?"

»! Это..."

Ното обратил свои темные, мутные глаза на шуршащих учеников.

Боюсь, ...... среди вас есть предатель.

?"

Ученики задыхались, глядя в эти бездонные глаза.

Ното встал и медленно подошел к присутствующим ученикам.

Все они были отличными магами, которые учились вместе. У них были амбиции, но еще больше - жажда знаний, и если бы не Ното и возможности, подобные этой, они никогда бы не подумали о предательстве.

'Просто для ясности - кто-нибудь из этих людей сливал кому-то информацию?

Нет - это невозможно. Мы - одно целое! Мастер...

Человек, который был вторым учеником, возразил Ното.

Ното тоже так считал. Исследования, которые проводили Ното и его группа, были неприемлемы ни в одной стране. И каждый здесь в той или иной степени имеет на руках компромат. Никто не стал бы сливать информацию внешнему миру, если бы не был самоубийцей.

Но реальность такова, что информация просочилась».

Местонахождение лаборатории было раскрыто. Экспериментальный корпус, в котором она была создана, также был взломан. Говорят, что сегодня в магазин сверху пришла тысяча различных превращений. Каким бы сильным он ни был, он все равно человек. Я могу только предположить, что внутри есть информатор».

Ученики замолчали, услышав эти спокойные слова.

Акаша идеально скрывает свои действия. Они занимались этим почти десять лет, и никто их не обнаружил.

Сколько бы ни было охотников 8-го уровня, вряд ли их так просто найдут.

Прежде всего, на вопрос, откуда он узнал имя голема, Сенканка сказал.

-Он сказал, что ему рассказал его друг.

«Похоже, что здесь - есть „друг“ Сен-хенмани-ка. ......»

[......]"

Причина, по которой многогранная сущность использовала в тот момент магию гравитации с низкой убойной силой, заключалась в том, чтобы не убить информатора.

Под подозрение попали все присутствующие, кроме меня.

Людей, знающих имя голема стратегического класса «Акаша», больше, но только ограниченное число людей знало, что лаборатория была изменена на окрестности «Руин Аллейна Цилиндра».

Возможно, к счастью, София, лучшая ученица, не попала под подозрение. Потеря Софии, безусловно, самой талантливой из учениц, была бы крайне болезненной для Ното.

Ното заглядывает вниз и проверяет выражения лиц каждого из своих учеников по очереди.

Нервозность. Испуг. Гнев. Второй ученик говорит с выражением, которое представляет собой смесь различных эмоций.

Но даже если кто-то и был внутри - ход был неожиданным. Есть тысяча способов сообщить .......».

'Есть ...... множество способов. Это гораздо проще, чем если бы он сам нашел это место без какой-либо предварительной информации».

Он знает историю своего ученика. Насколько Ното известно, нет никого, кто был бы связан с Тысячей Превращений.

Но это уже не имеет значения. Угрожали ли ему или покорились? Это тоже не имеет значения.

Главное - не допустить дальнейшей утечки информации.

Для мага нет ничего более фатального, чем раскрытие его рук. Даже если вы устроите ловушку, все будет напрасно, если внутри есть пособники.

Оглядываясь назад, можно сказать, что вся атакующая магия учеников была сведена на нет, скорее всего, благодаря тому, что они заранее предсказали, какой магией собираются в нас стрелять.

Очень мало магов, которые владеют всеми видами магии. Даже у учеников Ното есть свои особенности.

Даже если трудно предотвратить все атаки, есть несколько способов предотвратить ограниченные типы атак. Причина, по которой их атаковали так беззащитно, скорее всего, в том, что они принимали контрмеры.

Я собираюсь нанести удар отсюда. Я убью того человека, который смеялся надо мной как над кроликом-исследователем .......».

Плечи учеников дрогнули от заверений Ното.

Глаза наполняются благоговением. Но никто не ведет себя подозрительно.

Нет, не говоря уже о том, что у Ното нет уверенности в том, что он способен распознать ложь. Раньше он даже не сомневался.

Проверяя удобство своей любимой трости, он кружит среди учеников, которые ждут слов, затаив дыхание, словно ожидая момента отпущения грехов.

Возможно, не выдержав молчания, второй ученик, самый старший из присутствующих, заговорил.

"Итак, Учитель. Кто эти ваши «друзья», ......?"

'Мерзкий ...... хвост, да?Ну, хорошо .......».

Я уже давно все решил.

Правда, Ното не обладает способностью распознавать ложь.Но если не знать - нужно просто избавиться от всех, кого подозреваешь.

Он ученик, но не сострадательный.Пока я занимался подобными исследованиями, я предполагал, что такое время наступит.

Исследование затянется, но все результаты будут в голове у Ното.Даже София там.Если мы сможем уничтожить наших естественных врагов, вернуть их будет несложно.

'...... Eh?'

Глаза второго ученика, который стоял прямо и высоко, расширились.Его стойка рухнула, и он упал на пол.

Никто не закричал.Только звук падения чего-то тяжелого.

Теперь информаторов больше нет.Об исследовании стало известно, и мы потеряли большинство наших учеников.Но борьба еще не окончена.

Когда София вернется, мы начнем все сначала.Вскоре после этого Тысяча и Тысяча узнают о смерти своих соратников.

Когда они встретятся в следующий раз - это будет последний раз, когда они увидят друг друга.

В комнате, где нечему было двигаться, Ното окинул холодным взглядом своих учеников, которые пали ниц без всякого сопротивления благодаря его магии.

§

Ното поднял голову на звук шагов, уловленный магией, предупреждающей о вторжении.

Налитые кровью глаза.Темные круги, залегшие под ними, свидетельствовали о глубокой усталости, накопившейся в его теле.

Однако, несмотря на измученное выражение лица, в глубине его глаз горел яркий свет.

Никто больше не знает об этой базе, кроме Ното и его единственного оставшегося ученика.

Ты вернулась, София?

Да, ...... Я уже вернулась, ...... мастер».

Дверь открывается.В дверь входит женщина в простом сером халате - София.

Ее огненно-малиновые волосы убраны в капюшон.С ее прекрасными голубыми глазами и хрупкой внешностью она не похожа на опытного мага - мага, занимающегося исследованиями запретных тем.

София все еще одета в дорожную одежду, словно только что вернулась в имперскую столицу.На спине она несет большую сумку.

София.София Блэк.

Самая одаренная из всех магов, которых Ното Кокран обучал на протяжении многих лет.

Она - женщина с природным талантом, который со временем превзойдет талант Ното.

Даже сейчас, когда ей не хватает опыта, она может продемонстрировать вдохновение, которое впечатлило бы Ното.Вдохновение, которое никогда не оценит мир, вдохновение, которое запечатано.

И в «Башне Акаши» этот талант будет развит в полной мере.

Простите, что так неожиданно, но мы враги».

Мастер Ното ...... будет выполнен».

Когда я увидел ее в первый раз, она немного нервничала, но это не так.

Она смотрит на Ното глазами, напоминающими гладь тихого озера, и коротко спрашивает: «Где остальные?

'Где остальные?'

'...... Там был информатор.Я избавился от них.Осталась только ты».

Глаза Софии слегка расширились.

Расстройство было мимолетным.Ее щеки дернулись, и она умоляюще произнесла тихим голосом.

Могу ли я ...... забрать труп?

'............ позже.Не сейчас.

Мы первые.

Это была действительно улыбка, которая быстро исчезла.

Нельзя сказать, что София и другие ученики были не в лучших отношениях.Но даже в этом случае - эмоции, предшествующие скорби по поводу смерти брата или сестры, с которыми она делилась своими исследованиями, были чем-то таким, чего она не видела у других учеников.

Чистое интеллектуальное любопытство иногда бывает настолько близко к злому умыслу, насколько это возможно.Эта чувствительность, настолько далекая от обычного человека, что ее редко удавалось разглядеть, была одной из главных причин, почему Ното Коклер так ценил Софию.

При словах наставника София опускает сумку на пол и благоговейно кивает.

Да, господин.Мастер, не могли бы вы уделить нам несколько минут, прежде чем мы поговорим?

'...... Почему?'

'Это срочная ситуация.Самые новые и могущественные из них еще не вошли в эту твердыню, но неизвестно, когда они это сделают.

Самое главное, что нужно помнить, - это то, что лучший способ получить максимальную отдачу от своих денег - это убедиться в том, что вы заключили самую выгодную сделку».

'Мастер выглядит немного уставшим ...... У меня есть несколько шоколадок на память.Давайте поговорим за чашкой чая».