На следующее утро.

Закончив завтракать, мы довольно долго ждали пока нас позовет король.

Естественно, с самого утра мы бузить не решились, и лишь когда я, глядя на положение солнца, подумал, что сейчас около десяти часов... Тогда нам приказали явиться на встречу с королём.

Мы, сгорая от нетерпения, направились в тронный зал.

— Заслуженные Герои прибыли.

Двери в зал распахнулись; внутри оказалось двенадцать человек в разных подходящих авантюристам нарядах.

Были здесь и те, кто походил на рыцарей.

Хох... Помощь короля и правда впечатляет.

Мы поклонились королю и приготовились слушать, что он нам скажет.

— Как и было обещано вчера, я привёл вам спутников, которые будут сопровождать вас в пути. Похоже, все здесь собравшиеся уже решили, к какому из героев они присоединятся.

Если мы разделим их поровну, каждый получит троих.

— Теперь, будущие герои, встаньте рядом с теми Храбрецами, которым хотите служить верой и правдой.

Э? Мы не собираемся выбирать?

Неожиданное развитие событий.

Хотя, если подумать, то лучше и правда оставить принятие важных решений жителям этого королевства, мы ведь об этом мире почти ничего не знаем.

Мы выстроились в ряд.

Затем наши будущие союзники подошли и собрались перед каждым из нас.

Рен — пять человек

Мотоясу — четыре человека

Ицуки — три человека

Я — ни одного

— Ваше величество, ОДНУ МИНУТУ!

Какого чёрта?! Это же дискриминация, ясно как божий день!

От моей жалобы по лицу короля будто пробежала волна.

— Н-ну и ну. Боже мой, никогда бы не подумал, что может возникнуть такая проблема.

— Харизма Героя Щита другим совсем не чета.

Министр выражал искреннее удивление.

Затем человек в мантии что-то прошептал на ухо королю.

— Хм, этот слух уже распространился?..

— Что-то случилось? — спросил Мотоясу с непонятным выражением лица.

Как я и думал, дело попахивает чудовищной несправедливостью. Да чёрт возьми, я как будто ребёнок, которого не взяли в команду для игры в футбол.

Где это слыхано, чтоб в параллельном мире приходилось проходить через такое?

— Хм. По правде... кажется, по всему замку распространился слух о том, что Герой Щита плохо знаком с законами этого мира.

— Какого?!

— Легенда гласит, что герои хорошо знают правила этого мира. Некоторые считают, что ты не соответствуешь этому условию.

Мотоясу ткнул в меня локтём.

— Кто-то, что ли, подслушивал наш разговор?

Это потому что я не так хорошо разбираюсь в играх? Из-за этого все отвернулись от меня?

Да что не так с этими легендами?

Пусть я не знаком с ними, но я всё ещё Герой Щита, знаете ли!

Конечно, другие Герои сказали, что мне досталось лузерское оружие, но это же не игра!

— Эй, Рен! У тебя пятеро, поделись кем-нибудь.

Все авантюристы женского пола и один мужчина сжались за Реном, поглядывая на меня словно испуганные ягнята.

Рен с неловким видом почесал затылок и посмотрел на них.

— Я ненавижу тащить за собой отстающих. Те, у кого не хватает решимости последовать за мной, пожалуйста, уйдите.

Но даже после такого холодного заявления от него не отошел ни один человек.

— Мотоясу, скажи что-нибудь! Нельзя же так...

— Ну...

Кстати, девушек среди авантюристов оказалось, как ни странно, куда больше парней.

В каком-то смысле нам планировали организовать гаремы.

— Получилось... весьма неравномерно.

Куда бы он ни попал, он всё равно остаётся магнитом для цыпочек. И почему все спутники Мотоясу — женщины?

Ицуки тоже всем своим видом показывал, что не может отказать выбравшим его товарищам.

— Хоть я и думаю, что было бы неплохо выделить каждому троих... но насильственное назначение может сказаться на моральной стороне вопроса.

Все присутствующие кивнули на его слова, сочтя их очень уместными.

— Так мне что, действительно в одиночку отправляться?!

У меня ведь щит! Вы сами говорили, что по логике это лузерское оружие!

Как я, по вашему, должен стать сильнее без товарищей?!

— Ах, Герой-сама, я бы хотела составить компанию Герою Щита.

Одна из спутниц Мотоясу подняла руку и предложила свою кандидатуру в качестве моего союзника.

— А? Правда?

— Да.

Милая девушка с рыжими волосами средней длины.

Довольно милое личико. У неё не так сильно выражены девичьи черты лица, и она немного ниже меня.

— Кто-нибудь ещё хочет присоединиться к Наофуми-доно?

Тишина... никто даже не подумал поднять руку.

Король испустил скорбный вздох.

— Значит, больше никого. К сожалению, Наофуми-доно, для вас это значит, что вам придётся разыскать в себе ещё больше талантов. Но не волнуйтесь, ибо каждому из вас будут ежемесячно выделяться денежные средства, а тебе я дарую дополнительную долю.

— Хорошо!

Мудрое решение.

Раз уж я так непопулярен, то разумно мне выделить побольше денег, чтобы я смог подыскать людей, согласных составить мне компанию.

— Итак, это ваш бюджет. Отважные Герои, прошу вас, не растрачивайте его понапрасну.

Нам раздали четыре сумки денег, в которых то и дело позвякивали монеты. И мне достался кошель немного больше остальных.

— Наофуми-доно получит 800 серебряных монет, остальным же достаётся по 600. Используйте эти деньги на покупку снаряжения.

— Вас поняли! — ответили мы в один голос.

И мы, и авантюристы отдали королю честь, чем ознаменовали окончание аудиенции.

Затем мы вышли из тронного зала и, наконец, познакомились.

— Этто, Герой Щита, меня зовут Майн София. Теперь будем напарниками.

— При… приятно познакомиться.

Майн заговорила со мной без намёка на излишнюю скромность или застенчивость.

Похоже, что после всего случившегося ей было немного неловко, но главное, что она всё же стала моим союзником.

Я должен ей дорожить. В частности потому, что мне, по сравнению с остальными героями, досталось лузерское оружие.

— Тогда пошли, Майн-сан.

— Окей~ — Майн энергично кивнула и последовала за мной.

Когда мы пересекали подъёмный мост, соединявший замок с городом, передо мной снова открылась великолепная панорама.

Хоть я и видел город мельком вчера, чем больше я смотрел на него с такого близкого расстояния, тем яснее понимал, что действительно оказался в параллельном мире.

Улицы вымощены камнем, а на зданиях висят вывески.

Всюду витает приятный запах пищи. Этот город чем-то зацепил меня.

— Что теперь?

— Сперва хотелось бы сходить в лавку с оружием и бронёй. Пожалуй, наших денег хватит на то, чтобы купить хорошую экипировку.

Правильно, первым делом я, владеющий одним лишь щитом, должен приобрести оружие.

Без него я не смогу сражаться с монстрами, а значит и поспевать за теми ребятами.

В конце концов, их оружие может развиваться.

Если я не вырвусь на старте, меня безнадежно обгонят.

— Хорошо. Я знаю один хороший магазинчик, пойдёмте, покажу дорогу.

— Тебя это не затруднит?

— Отнюдь.

Майн вприпрыжку повела меня к оружейнику.

Спустя десять минут ходьбы она остановилась перед магазином с огроменной вывеской и изображенным на ней мечом.

— Вот, рекомендую его.

— О...

Сквозь дверь было видно развешенное по стенам разномастное оружие — в общем, всё выглядело именно так, как воображаешь себе при упоминании оружейной лавки.

Кроме того, тут были и доспехи, и другие предметы экипировки, которые могут понадобиться авантюристам.

— Добро пожаловать! — владелец лавки бодро меня поприветствовал, как только я шагнул через порог. И он тоже оказался точно таким, как я его себе представлял: накачанный мужик за прилавком. Было бы неприятно увидеть кого-то заплывшего жиром.

Это точно параллельный мир.

— Хех... Так это оружейная лавка...

— О, новый клиент, я смотрю. Кажется, ты сам не знаешь, чего ищешь.

— Ага, мне вашу лавку вот она посоветовала, — сказал я, указывая на Майн. В ответ она помахала владельцу рукой.

— Большое спасибо, юная леди.

— Нет проблем! Просто ваш магазинчик, Дядя, довольно известен в округе.

— Ох, госпожа, вы мне льстите. Кстати, а что у тебя за друг такой в странной одежде?

Точно, на мне сейчас «Одежда из Параллельного мира», я наверняка выгляжу как деревенщина или псих.

— Вы ведь прекрасно понимаете, Дядя.

— Неужели ты Герой?! Вот это да!

Дядя осмотрел меня с головы до ног.

— Вид у тебя не слишком обнадёживающий...

Как язвительно.

— Скажу сразу.

Я не знал, что он хотел сказать, но то, что сейчас на меня положиться нельзя, я и сам понимал. Вот поэтому и хотел стать сильнее.

— Без хорошей экипировки тебя не будут воспринимать всерьёз.

— Согласен...

Ха-ха-ха... он показался мне приятным, открытым человеком.

— Ты что... неудачник?

Э...

Моя щека судорожно дёрнулась.

Слухи обо мне, оказывается, быстро расходятся.

Ох, да кого это волнует, только неудачники будут на этом зацикливаться.

— Меня зовут Иватами Наофуми, Герой Щита. С этого момента я буду часто вас беспокоить, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, — я на всякий случай ему представился.

— Так, Наофуми. Приятно слышать, что у меня появился новый постоянный клиент. Приятно познакомиться!

Опять… Он точно полон энергии.

— Ну так, Дядя, у вас есть какое-нибудь приемлемое вооружение? — спросила Майн, искоса взглянув на владельца.

— Ну как сказать... Сколько вы готовы потратить?

— Сейчас скажу...

Майн осмотрела меня оценивающим взглядом.

— Около 250 серебряных моет.

У нас при себе 800 монет, но мы тратим только 250... Наверное, она берёт во внимание затраты на жильё и найм наших будущих товарищей.

— О? Ну, за такие деньги есть что-то вроде этого, — с этими словами Дядя покинул прилавок, снял со стены несколько предметов и вернулся.

— Так, парень. У тебя предпочтительное оружие есть?

— Нет, пока нет.

— Тогда советую меч — с ним даже новичок с лёгкостью разберётся.

Я просмотрел разложенные на прилавке мечи.

— Их я особо советую, на них имеется кровоотталкивающее покрытие.

— Кровоотталкивающее?

— Специальное покрытие, которое предотвращает притупление из-за запёкшейся крови.

— Хех...

Я вспомнил, как когда-то слышал про то, что если нож используется для нарезки мяса, то со временем притупляется.

Другими словами, лезвия этих мечей никогда не затупятся.

Похоже, это довольно качественные клинки.

— Тут у нас, слева направо: железный, зачарованный железный, зачарованный стальной и, наконец, из сплава железа и серебра в порядке возрастания стоимости, и я готов поручиться за качество каждого.

Видимо, от используемого материала зависела прочность?

Кажется, эти мечи принадлежат к категории железных.

— У меня есть оружие получше, но эти укладываются в названную цену в 250 серебряных монет.

Ясно.

В одиночных играх, как правило, в стартовом городе лучшей экипировки не сыщешь. Но здесь весьма обширный ассортимент.

И снова этот мир напомнил мне онлайн-игру. Вернее, параллельную реальность, ведь логично, что у оружейных магазинов крупных стран хороший ассортимент.

— Железный Меч, что ли...

Я медленно обхватил рукоять.

Ох, и правда тяжёлый.

Поскольку мой щит очень лёгкий, о весе я до сих пор не задумывался. Значит, оружие значительно тяжелее, да?

Выходит, его я буду использовать, чтобы одержать победу над монстрами...

БАЦ!

— Ау!

Внезапный мощный разряд электричества вырвал Железный Меч из моих рук и отправил его в полёт.

— А?

Дядя и Майн поочерёдно награждали меня и меч озадаченными взглядами.

— Что за?..

Я поднял упавший меч.

Ничего странного не произошло.

«Что это было? И почему это было?» — с такими мыслями я попытался вернуться к тому, на чём остановился...

БАЦ!

— Ауч!

Я посмотрел на Дядю, подумывая, не розыгрыш ли это. Он, тем не менее, отрицательно покачал головой.

Майн вряд ли могла это сделать, но я всё равно обратился к ней.

— Ты видела, как он отторгает меня?

Что за бред.

Я уставился на свою ладонь, размышляя о правдоподобности этой версии.

Тогда перед моими глазами начали вырисовываться слова.

[Нарушение Соглашения о Легендарном Оружии: вы попытались стать обладателем иного оружия.]

Какого хрена?!

Я быстро нашёл опцию помощи и открыл справочную информацию.

Вот оно!

[Герою запрещено использовать какое-либо оружие в боевых целях за исключением собственного Легендарного Оружия.]

Что, простите?!

Я не могу пользоваться ничем, кроме этого щита?!

И как прикажете мне сражаться одним только щитом?

— Этто. Спасибо, но мой щит, кажется, не позволяет.

Горько улыбнувшись, я поднял глаза.

— Как он работает? Могу я взглянуть?

Дядя, наконец, проявил интерес к моему щиту; я развернул руку со щитом, так, чтобы ему было виднее — по-другому никак, ведь его не снять.

Владелец Оружейной лавки зачитал что-то себе под нос и послал небольшой шарик света по направлению щита: тот отскочил.

— Хм. Он выглядит как Малый Щит, но есть в нём что-то таинственное...

— О, так вы его распознали?

Здорово, он понял, что это Малый Щит.

В моём окне Статуса он так и назывался, с приставкой «Легендарное Оружие».

— Я так понимаю, в центре у него инкрустирован драгоценный камень? Я чувствую, что он источает огромную мощь. Я попытался идентифицировать его Оценочной магией... но ничего толком не понял. Если бы он был проклят, я бы узнал.

Окончив свою оценку, Дядя повернулся ко мне, играясь со своей фирменной бородой.

— Интересную же вещицу ты мне показал. Может, желаешь купить вместо меча что-нибудь из брони?

— Да, пожалуйста.

— Я думал подобрать тебе за 250 серебра щит и меч, но раз так, будем выбирать доспех.

Дядя принёс с витрины несколько образцов брони.

— В латных доспехах тяжело передвигаться, и поэтому авантюристам он подходит плохо. Новичку лучше остановиться максимум на кольчуге.

Сделав выводы, я потянулся к кольчуге.

Дзынь-дзинь

Она представляет собой ткань, прошитую цепями.

Действительно, кольчуга. А защиту я на глаз определять должен?

А? Окно вылезло.

[Кольчуга: Повышение защиты. Устойчивость к рубящим атакам (малая)]

Хммм, видимо, описание меча тогда не всплывало, потому что я не мог экипировать его.

— А продать ее за сколько можно? — спросила Майн.

— М? Наверное... если будет как новая, то купят её где-то за 100.

— А зачем ты спрашиваешь?

— Я решила узнать её цену, потому что со временем вы станете сильнее, и она будет вам не нужна, Герой Щита-сама.

А неплохо придумано... Я только первого уровня, но по мере роста мне, в конце концов, нужно будет сменить экипировку.

В продаже была и экипировка подешевле, но эта, видимо, более эффективна.

— Хорошо, тогда покупаю.

— Спасибо! В качестве бонуса дарю тебе подкладку!

Я даже не смог поблагодарить продавца за его шедрость. Передав ему 120 серебряных монет, я получил кольчугу.

— Хочешь надеть её сейчас?

— Ага.

— Тогда прошу за мной.

Меня привели к раздевалке, и я надел Кольчугу поверх дареной подкладки.

Мою старую одежду владелец положил в любезно предоставленную им сумку.

— О, ну теперь на тебя хоть смотреть можно стало.

— Большое спасибо.

Это что ещё за комплимент такой?

— А теперь как насчёт поохотиться, Герой-сама?

— Пошли!

Теперь, когда я стал выглядеть как настоящий авантюрист, я с хорошим настроением покинул магазин в компании Майн.

Затем мы отправились к воротам, намереваясь покинуть стены города.

По пути стражник отвесил мне поклон, и я радостно кивнул ему в ответ.

Моё захватывающее приключение вот-вот начнётся.