— Победитель — Фоур!

В тот день поединок в колизее закончился моей победой. Едва услышав слова судьи, я гордо вскинул руку.

Эта победа принесла мне столько призовых денег, что обычный наёмник смог бы жить в роскоши не один день.

Но мне эта сумма казалась ничтожной.

— Мало…

Кх! Я в сердцах ударил кулаком по каменной стене.

— Кхе… Брат, что-то случилось?

— М? А, нет, не волнуйся, Атла… Извини.

— Хорошо, брат.

Моя сестрёнка Атла с детства была слабой, и мне приходилось за ней ухаживать. Она от рождения не видит и страдает от хронической болезни, из-за которой не может даже стоять на ногах.

— Брат… Пожалуйста, не мучай себя.

Её жизнь всегда висит на волоске и прервётся без постоянного приёма лекарств. Но как бы тяжело ей ни было, Атла никогда не ныла. Я берегу свою любимую сестрёнку как зеницу ока.

Я не мог приобрести ужасно дорогое лекарство, которое избавило бы её от болезни, и день ото дня занимался лишь тем, что расплачивался с бесконечно растущими процентами по нашим долгам.

Всего одна победа в тайном колизее надолго бы избавила меня от мороки… но мой наниматель никак не давал добро на выступление в нём.

— Ладно… Мне нужно сходить по делам. Веди себя хорошо, Атла.

— Да, брат… Желаю удачи.

Исполнившись решимости, я пошёл заниматься своей работой — битвами в колизее.

— У… кх…

Каким-то чудом мне удалось победить, но сознание плыло от боли. Мне оказали только первую помощь. Если я хочу нормального лечения, придётся платить.

Кое-как поднявшись, я побрёл в выделенный нам каземат, где жила Атла. Стоило дойти, как я потерял сознание.

— М…

— А, брат. Ты пришёл в себя? Ха-а… ха-а…

Очнувшись, я увидел, что Атла, которая не могла даже подняться без боли, уложила меня головой себе на колени и возилась с моими ранами.

— У… — кое-как заглушив прочие болезненные стоны, я приподнялся. — Атла, ты должна отдыхать, иначе это скажется на твоём теле!

Я не успел даже договорить, как Атла пошатнулась. Я потянулся к ней рукой, но она отмахнулась и положила ладонь на мою грудь.

— Атла?..

— Брат. Я хотела бы, чтобы ты не волновался обо мне, а вылечил свои раны… Пожалуйста, — заявила она, вкладывая в свои слова непоколебимую силу воли, и положила руки на колени.

Разумеется, я предполагал, что Атла догадывается, чем именно я занимаюсь ради неё.

— Хорошо… Но только сегодня.

Согласившись, я прилёг отдыхать.

— Брат… Пожалуйста, когда меня не станет…

Я уснул, так и не услышав окончание её фразы.

— А? Почему я сегодня в запасе?

На следующий день состояние Атлы сильно ухудшилось, потому что она ухаживала за мной. Мне нужно было купить ей хоть несколько капель лекарства, и я вышел из камеры, чтобы попытаться заработать на битвах, но работодатель сказал, что я сегодня не участвую в боях.

Я бегом вернулся к тяжело дышащей сестрёнке.

— Атла!

— Всё хорошо. Пожалуйста… не волнуйся.

Будто я не вижу, что всё далеко не хорошо! Ей срочно нужно лекарство!

— Мы пришли, прошу, — появился вдруг работорговоец, на которого я работал, и привёл каких-то людей.

— Ч-что за?! Я работаю на совесть и делаю все что говорят! Зачем вы пришли?!

Что им нужно от нас?!

Вдруг сердце по непонятной причине забилось в другом ритме. Но почему? Когда я посмотрел на главного из гостей, моё тело наполнилось странным чувством. Это не отвращение и не страх, а… радость?

Этот мужчина о чём-то шептался с работорговцем, затем вошёл в нашу темницу.

— Ч-что ты задумал?!

— Да-да, я понял, ты у нас ребенок суровый и сердитый. Но пока помолчи.

— Что?! Какой я тебе ребенок?!

Да кто он такой?! И что он со мной сделал, что я себя так чувствую?!

Я повернулся к Атле.

— Нет! Не смей трогать Атлу!

В ответ на это… гость достал зелье Иггдрасиля и дал мне понюхать.

Затем он легко и просто вылечил её. Он так хорошо поступил с Атлой, что на моей душе заскребли кошки. Это враг! Мои душа и тело словно поссорились друг с другом, пытаясь понять что происходит.

В результате этот мужчина выкупил нас с Атлой, зарегистрировал нас как рабов и вытащил из темницы.

— А-а… Вы можете сказать… кто такой Наофуми-сама? — Спросила Атла у работорговца.

Хороший вопрос! Кто он такой? Что это за человек, который так просто берёт и делится зельем Иггдрасиля? Тем более, что оно почему-то подействовало намного лучше, чем должно было.

— Это один из четырёх Священных Героев, которые защищают мир. Думаю, вы, как хакукообразные, должны сразу понять, о котором именно Герое я говорю. О да.

— То есть… он…

Разумеется, я знаю легенду о сотворении хакукообразных. Просто всё это время я считал её чушью. Но неужели… неужели это и правда Герой Щита?

— Это неважно… — протянула сестрёнка.

— Атла?

— Брат, я… хочу пойти с этим человеком. Ты не мог бы пойти вместе со мной… пожалуйста?

Я ни за что и никогда не отдам ему свою любимую Атлу! Но в то же время я не хочу, чтобы Атла меня ненавидела… поэтому я…

— Л-ладно. Тогда пошли с ним.

Я взвалил на спину Атлу, которая дышала как никогда ровно и сделал первый шаг за пределами темницы.