Ночь.

Я пришел в деревенскую больницу, чтобы проведать Атлу.

Она сразу пожаловалась на чесотку. Видимо, сказывается лекарство.

— Простите, Наофуми-сама, не могли бы вы… обновить мои повязки?

— Нет уж, этим займусь я! — Фоур оттолкнул меня.

Нельзя быть настолько повернутым на сестре, придурок!

— Неплохо бы по ходу дела обработать кожу мазью. Возможно, у Героя мазь сработает эффективнее. Что скажешь?

— Наофуми-сама, прошу.

— Кх…

Фоуру пришлось отойти. Я подошел поближе, чтобы приступить к лечению.

— …Хм? Кажется, истлевшая кожа почти исцелилась.

— Ч-что?! — Фоур недоуменно уставился на кожу Атлы.

Насколько же все плохо было, раз ты так поражаешься?

Впрочем, не спорю — на поправку она действительно пошла очень быстро.

А как только мы сняли повязки с лица…

— Надо же… — невольно обронила Рафталия.

Я, конечно, ожидал увидеть улучшения, но и сам подивился.

Результат превзошел все мои ожидания.

Оказалось, Атла — одна из красивейших жительниц деревни.

Пускай она долгое время провела в рабстве, но ее волосы сохранили блеск, а кожа — белизну и гладкость.

Если ее брату на вид 12-13 лет, то сама Атла выглядит еще младше… а без повязок — еще миниатюрнее.

Такое чувство, что она ровесница Мелти.

Работорговец готовил ей страшную судьбу, но такая рабыня вполне могла занять место среди товара для совсем других целей.

Если бы он, конечно, придумал, как исцелить ей кожу.

При этом я не особо понимал, что должен сказать.

Хотя по внешним данным Атла нисколько не уступала Рафталии и Фиро, все они были красивы по-разному. Несмотря на юный возраст, Атла выглядела утонченной, почти хрустальной…

— Так гораздо лучше. Спасибо вам, Наофуми-сама… вы нанесете лекарство?

Фоур с чего-то прослезился.

— У-у, до чего же красивой ты стала, Атла… ты так быстро похорошела…

Ты сейчас похож на отца невесты накануне свадьбы!

— По-моему ты идешь на поправку. Обойдешься и без лекарства.

— Вы уверены? — Атла ощупала лицо. — Моя кожа разгладилась.

— Ага.

— Благодарю вас, Наофуми-сама. Это ваша заслуга, — Атла вежливо поклонилась.

— Да ерунда.

Несколько рабов подглядывают в приоткрытую дверь. Я то и дело слышу, как они говорят «красавица».

Как вы вообще про Атлу пронюхали?

— Наофуми-тян! Ты откопал такую красотку, давай отметим!

Так это ты, Садина?!

— В общем, Фоур, ты понимаешь, да?

— …Да, — после моих слов Фоур опомнился и с досадой кивнул.

Его больной сестренке стало гораздо лучше, а значит, Фоуру придется вкалывать как следует.

— Наофуми-сама, — вновь подала голос Атла.

— Чего?

— Пожалуйста, поговорите со мной… я хочу привыкнуть к деревне. Чем вы здесь занимаетесь?

Хм…

— Я здесь воспитываю солдат, которые будут исполнять все мои приказы. Скоро и твой брат будет готов с песней отправиться на смерть…

— Наофуми-сама! — вмешалась Рафталия.

Ну чего ты шумишь, я просто хотел ее припугнуть.

Впрочем, Рафталия мои шутки всегда недолюбливала.

И кажется, виной тому мое поведение.

— Ладно. В общем, слушай…

Мы на пару с Рафталией рассказали Атле о жителях деревни и о том, чем планируем заниматься в ближайшее время.

Казалось бы, какая ерунда — уметь делать лекарство, но приятно, что удалось помочь больной девочке.

За разговором я и сам не заметил, что прошло уже порядочно времени.

— Что же, пора на сегодня закругляться.

— Уже?.. Но я хотела еще поговорить.

Стоило подняться, как Атла протянула руку, словно не хотела меня отпускать.

— Атла, не капризничай, — Фоур мягко остановил протянутую руку.

Вот только та тянула ее так старательно, что из-за Фоура потеряла равновесие и упала с кровати… но приземлилась на ноги.

— …

— Ой? — подала изумленный голос сама Атла. — Ну… ка.

И тогда она… поднялась с помощью Фоура.

— Ух ты… так вот, что значит «стоять»?

— А… Атла встала!

Что ты себя ведешь как альпийская девочка?*

Во, точно. Если бы я не знал имени Фоура, я бы впредь называл его Альпийцем.

Подобно тому, как Подонка по имени не называю.

Атла неуверенно переставляла ноги и улыбалась.

— Большое спасибо, Наофуми-сама. Большое спасибо, брат.

— Ох, Атла… ты и правда поправилась.

— Да, брат.

Еще несколько дней назад была такой хилой, что смотреть жалко было, но быстро ожила.

— Сила ваших лекарств поражает, Наофуми-сама.

— Чему тут удивляться? Я ведь и тебя в свое время вылечил, Рафталия.

— Вы правы, но…

Мощная штука — зелье Иггдрасиля… поставило на ноги девочку, которая, видимо, никогда в жизни не ходила.

Что Бабульке хорошо, то и Атле подошло.

— Итак, Наофуми-сама… чем прикажете заниматься? — спросила Атла.

— Ну как сказать. Я рассчитываю, что твой брат будет сражаться. Он ведь уже участвовал в походах за Уровнем?

— Да, ведь это моя работа.

— Да, он мне рассказывал.

— Чем ты сама хочешь заниматься?

Ходить она научилась, но многого я от нее пока не ожидаю.

— Я хочу тоже научиться сражаться.

— Атла! — перебил ее Фоур, он же Альпиец. — От тебя этого никто не просит!

Ну, я бы тоже возразил, если бы моя дражайшая болезная сестренка захотела воевать.

— Ты не понимаешь… Еще будучи совсем маленькой, я решила, что если когда-нибудь смогу ходить, то обязательно научусь постоять за себя.

— Н-но…

Атла говорила так уверенно, что Альпиец не знал, как ответить.

Хм-м… если я и дальше буду про себя называть его Альпийцем, то однажды обязательно проговорюсь.

Ладно, пусть будет Фоуром.

— Прошу, Наофуми-сама, научите меня сражаться… разрешите вступить в отряд для набора Уровня.

Хм-м. Я не ожидал такого развития событий, но оно меня радует.

Атла тоже из хакукообразных, а значит, может развиваться до 120 Уровня.

— Ладно. Что думаешь, Фоур?

— Тоже буду сражаться! Защищать Атлу — мой долг.

— Значит, ваши мнения совпадают. В связи с этим у меня есть предложение. Дело в том, что рабам Героя полагаются особые прибавки…

Я рассказал Фоуру и Атле о том, что сила Героя ускоряет рост рабов.

А значит, если они оба начнут развиваться с самого начала, то в конечном счете станут сильнее.

Правда, получится, что Фоур зря поднял пару Уровней и добрался до 34-го.

Впрочем, если взвесить все за и против, идея все равно здравая.

— Охо? Может, и мне к вам примкнуть? — в окно просунулась наша извечная пьяница.

— Ты обойдешься.

Кстати, как ты здесь напиваться умудряешься?

Садина говорила, что у нее 98 Уровень.

К слову, у Рафталии 87.

Конечно, я не могу просто взять и сказать, что Садина и без прибавок достаточно сильна. Любопытно было бы поработить ее, развить сначала и посмотреть, насколько мощной она станет.

Вот только страшновато мне… если Садина станет еще сильнее, я уже не смогу отбиться, когда она набросится с похотливыми целями.

— Но я хочу стать сильнее. Ну пожалуйста, Наофуми-тян.

А с другой стороны… не стоит оставлять ее без присмотра и давать время спланировать что-нибудь нехорошее.

Если удастся сделать ее сильнее, то почему бы и нет?

— Ладно, раз уж настаиваешь. Значит, в ближайшее время пойдем сбрасывать вам Уровни.

— Ура-а.

— Короче говоря, Фоур, если хочешь стать по-настоящему сильным, придется сбросить Уровень. Согласен?

— Н-но…

— Иначе Атла тебя за счет прибавок обойдет… — попробовал я надавить.

Садине возвращаться на нынешний уровень придется долго, но Фоур продвинулся совсем недалеко. Усадить на Фиро — мигом отыграется.

— Я хочу быть сильнее брата.

— Гр-р… — Фоур в смятении посмотрел на Атлу.

Если хрупкая сестренка сможет побить Фоура, он, наверное, никогда не оправится от позора.

— …Ладно. Я сброшу Уровень.

— Как скажешь. Ладно, время уже позднее, так что расходитесь по домам и отдыхайте. Атла, раз ты теперь ходячая, будешь жить с Фоуром.

— Но я хочу поговорить с вами, Наофуми-сама.

— Темно уже. Ложись спать, копи силы на завтра.

Возможно, ноги Атлы работают только пока действует лекарство.

Наверное, ей сейчас лучше как следует отдохнуть.

— Атла, наш дом ждет… Пошли, — проговорил счастливый Фоур и потащил ее за руку.

— А-а, Наофуми-сама! Отпусти меня, брат! Я хочу быть рядом с Наофуми-самой!

Какие они непохожие. Надеюсь, мороки с ними не будет…

— Чудесно, Наофуми-тян! Время нам остаться в темноте наедине!

— Иди помогай Рафталии укладывать рабов!

— Идем, сестренка Садина. Некоторые рабы все еще боятся темноты, нам придется их убаюкать.

— Рафу, — Раф-тян запрыгнула на плечо Рафталии и помахала лапкой.

«Что-то у меня совсем нет времени с ней играть…» — невесело отметил я и тоже пошел к себе домой.

1. ↑Отсылка к сериалу «Хайди — девочка Альп».