— Елена! Как я рад тебя видеть целой и невредимой!

Мы прибыли по нужному адресу со всей возможной скоростью и увидели, как Мотоясу по-дружески обращается к Бабе-номер-раз, стоящей за стойкой крупного магазина.

Сами мы, к слову, спрятались в переулке неподалеку от магазина, и наблюдали оттуда.

Черт побери! Добыча заявилась еще до того, как мы успели все обсудить!

Теперь ни о каких приготовлениях не может быть и речи.

— О, да ведь это же Герой Копья-сама, — холодным тоном отозвалась Баба-номер-раз.

Вот только… я почему-то помню, что она была истеричной и недалекой. Не ожидал такой реакции.

Я думал, она даже в отрыве от Мотоясу будет больше походить на злодейку.

Тем не менее, ее отношение все равно озадачило Мотоясу.

— Ч-что с тобой?

— Я не очень понимаю ваш вопрос.

— Я так волновался за тебя.

— “Так” волноваться не стоило. Скорее, это я удивлена, что вы живы.

— Конечно, я жив. Не могу же я умереть, когда рядом вы?

До чего же Мотоясу легкомысленно отвечает.

А вот Баба-номер-раз холодеет на глазах.

Взгляд у нее уже ледяной. Когда говорят “смотрит, как на мусор” — именно это и имеют в виду.

— Наофуми-сама, а вы не собираетесь подойти и вмешаться?

— Хочется, конечно, послушать, но так и быть. Схожу потолкую.

— М-м?

Фиро увидела Мотоясу и тут же пнула воздух.

Все еще помнит мой приказ пинать его, как увидит.

— Идем, нам снова пора спасать мир!

— Прошу прощения, но я унаследовала семейный магазин и уже не смогу никуда уйти, — равнодушно ответила баба.

Она и не думает с ним соглашаться.

— Н-но ведь… — Мотоясу прекрасно уловил намек и недоумевал.

Еще бы, до сих пор ведь все было так, как ему хотелось.

Я ему даже завидую.

Может, я стал графом и получил землю, но день ото дня живу тем, что готовлю еду рабам; по сути исполняю для них роль мамы. Меня даже за глаза Героем Кастрюли называть начали.

Точнее…

“Эх-х, все-таки Герой Кастрюли отлично готовит”.

“Поаккуратнее с выражениями, он Герой Щита, а не Кастрюли”.

“О, точно. Просто я уже смотрю на Щит, а вижу крышку кастрюли”.

“Кажется, тебе пора в больницу”.

“Ха-ха-ха”.

Какая к черту крышка кастрюли?

Я вам это припомню, солдатики. Будете у меня принимать самое активное участие в восстановлении деревни.

Впрочем, это все неважно. Вернемся к Мотоясу.

— Что с тобой, ну? Ты сама на себя не похожа, Елена.

— Как раз таки похожа… Я устала и решила, что пора закругляться.

— А?

— Мотоясу… нет, Герой Копья-сама. Путешествий в вашей компании с меня хватит.

— Ч-что ты с…

— Остались в прошлом времена, когда при вас были слава и деньги. Что вы из себя представляете сейчас?

— Э-э, но ведь я Герой.

— ...Если честно, я устала быть вашей спутницей.

— Ч-что я не так сделал?

— То, что вы везде и постоянно охотились за девушками, словно считали их характеристиками в Статусе, но совершенно не понимали их.

Мотоясу бледнел на глазах.

Что, впервые сталкиваешься с тем, что тебя отшили?

Не могу смотреть без улыбки…

— Наофуми-сама, вам смешно?

— Еще бы, смотри, какой он бледный.

А баба, кстати, не постеснялась выговориться.

Хоть Мотоясу и, казалось бы, Герой.

— Чем тратить время на попытки вернуть меня, возвращались бы вы поскорее в замок.

— Гх… — Мотоясу уже не знал, что сказать.

— Ваша звезда закатилась. Хотите быть со мной — прославьтесь на манер Героя Щита.

Баба-номер-раз отшивала Мотоясу так, словно превратилась в олицетворение самого ненавистного мне типажа.

“Я ни в чем не виновата, дело в тебе”, — будто говорила она ему.

Да-а, будь она героиней в какой-нибудь эроге, я бы кипел от ярости.

Но поскольку под раздачу попал Мотоясу, мне вместо этого было очень весело.

Вот тебе за то, что называл читером!

— Наофуми-сама! — обозлилась Рафталия.

Кажется, если я продолжу смеяться, она меня бросит и оставит на Садину.

А вот этого не хочется.

— Ч-что происходит? Раньше ведь ты была куда активнее.

— Так-то так, но…

Мотоясу так увлекся разговором, что до сих пор нас не заметил.

— Ты же шутишь, правда?

— Нисколько не шучу.

Баба-номер-раз нас заметила. Кажется, она понимает, зачем мы тут.

— Эй, Мотоясу, — бросил я.

— Н-Наофуми?! — тот резко обернулся.

— Йо. Возвращаюсь я, понимаешь, из параллельного мира с победой и языком на плече, а ты, оказывается, полон сил. Здорово всю работу на других сваливать, да?

Честно сказать, если бы хоть ты согласился меня послушать, всё могло бы сложиться иначе.

Хватит за юбками гоняться, выполняй Геройский долг.

— Гх… Это ты меня сдала, Елена?!

— Не марай мою репутацию. Я всегда была на стороне победителей.

— Говоришь, как мразь последняя. Я бы на месте Мотоясу сейчас плюнул на справедливый суд и заколол бы тебя Копьем.

Я вроде как пришел уговаривать Мотоясу, но ощущение такое, будто мы вместе припёрлись допрашивать Бабу-номер-раз, чтобы потом наказать.

— Что ты сказал, Наофуми?! Ты задумал навредить Елене?!

...Я вроде как за тебя вступился.

Опять же, не устаю повторять о том, как я ему поражаюсь.

Неужели ему настолько нужны женщины?

— Вот, уходи и стань сильным, как Герой Щита. Пройди по его стопам.

— Е..Елена!..

Значит, она позаботливее Суки будет? Правда, все равно мразь.

Мотоясу понял, что ситуация складывается не в его пользу, и схватился за Копье.

Думаешь здесь потасовку устроить?

— Послушай, Мотоясу.

— Прости, есть дела поважнее. Я должен доказать, что не виноват.

— Не виноват… Я тебя не убивать пришел. Если на то пошло, без тебя с волнами будет тяжело бороться. В очередной раз напомню: я спец по защите, но атаковать не могу.

— Я не слабый!

— Ты послушай!

— Я отыщу своих товарищей и спасу мир!

— Еще раз, я… а-а, как ты задолбал!

Я всего-то пришел сказать, чтобы ты научился правильно развивать оружие и стал сильнее, чтобы не досаждать ни мне, ни стране, ни остальному миру. А в остальном можешь вести себя как хочешь.

При условии, что будешь сражаться с волнами, конечно.

— Короче, я тебя не судить пришел, а просто поговорить.

— Отказываюсь!

— Помнишь, ты мне то же самое говорил? А как сам запел теперь, оказавшись на моем месте? У тебя есть оправдания своему поведению? У меня-то были.

— Нет!

— Ну ты…

Мотоясу так и будет упрямо отвергать все мои предложения?

— Живым я не дамся!

— Я тебя не арестовывать пришел! Просто поговорить!

Бесполезно. Придется все-таки захватить его силой.

Хватит ли срезанных на треть характеристик, чтобы совладать с Мотоясу?

Со мной Рафталия и Фиро. Думаю, справлюсь.

Пусть Мотоясу и набирал Уровни, а также усиливал Оружие своими способами, но он все равно слабее нас.

Судя по всему, он остался один, так что самое главное — не дать ему сбежать.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — Рафталия извлекла Катану.

— М-м? — Фиро стояла в форме монстра и недоумевала.

— Рафталия, обнули ему Дух.

Портал тратит Дух. По-хорошему, следовало бы придумать способ помягче, но времени привередничать нет.

Как вообще можно заблокировать телепортацию?.. Пока что я знаю, что она не работает рядом со зверями-защитниками. К тому же местность можно зачаровать какой-то магией, запрещающей телепортацию.

Поначалу я даже думал приготовить ловушку, которая запретит телепортацию и даст шанс уговорить Мотоясу.

А он взял и заявился слишком рано.

Значит, теперь нам нужно быстро вырубить его и оставить без Духа.

Мы медленно надвигались на Мотоясу. Когда он вдруг вскинул копье.

— Портал Спир!

Черт! Вух — и образ Мотоясу исказился. Через секунду его и след простыл.

— Сбежал все-таки?

Как я и предполагал… поймать Героя — задача крайне тяжелая.

— ...Как думаете, куда он переместился? — спросила Рафталия.

— Понятия не имею, — ответил я, а затем обратился к Бабе-номер-раз, точнее, видимо, Елене: — Что же, давно не виделись… если вообще виделись. Может, лучше сказать “рад знакомству”?

— ...Может быть.

— Думаю, ты уже обо всем рассказала людям из замка, но теперь давай и мне говори, что у вас произошло.

— ...Ладно.

Елена испустила долгий вздох и приступила.

***

Далее с ее слов.

Мотоясу, Рен и Ицуки отправились в страну, где в плену печати томился Лингуй, ни капли не сомневаясь в том, что им удалось меня обставить.

— 60 Уровня хватит с запасом, зато из материалов делается потрясающее Оружие, — рассказывал Мотоясу Суке и ее подружкам, показывая пальцем на марширующего вдалеке Лингуя.

Естественно, все мирные жители поступали ровно наоборот и разбегались с пути гигантской черепахи.

— Ха-ха-ха! Зря убегаете! Как Герой Копья, я в мгновение ока одолею Лингуя! — гордо объявил Мотоясу, поднимая над головой Копье.

— Что… Герой Копья?!

— Да. А теперь, простите, пора бы пройти этот сценарий. Смотрите, насколько я сильнее какого-то там Героя Щита!

Мотоясу побежал к Лингую, аки Дон Кихот, штурмующий ветряную мельницу.

По ходу дела он оглядывался на жителей, которые пытались понять, перевешивает ли слабая надежда на Мотоясу страх за собственную шкуру.

— Да, он выглядит жутким, но не бойтесь, вам просто кажется! За мной!

— Есть!

— Мы идем!

Елена и остальные тоже побежали к Лингую.

Дальше все наперекосяк.

Лингуй призвал Фамильяров, чтобы собрать очередной урожай жизни.

Мотоясу и его спутницы бежали со всех ног, чтобы помешать ему.

Наконец, они подобрались к морде черепахи.

— Пора! Копье Грозового Удара! — применил Мотоясу коронную технику.

Однако, несмотря на оглушительный грохот, на лице Лингуя появилась лишь маленькая царапина, да и та почти сразу заросла.

— Э-э, что? Копье Метеора!

От налетевших Фамильяров Мотоясу отбился, но с самим Зверем-защитником ничего поделать не мог.

— Вам не кажется…

— Неужели…

— Быть такого не может…

Сука, Елена и Баба-номер-два начали перешептываться.

И что самое показательное — Лингуй шел дальше, не обращая на Мотоясу внимания.

Он словно не видел в нем ни малейшей угрозы.

А в меня он потом изо всех сил разряжал сильнейшие атаки и гравитационную магию.

Похоже, он решил, что с Мотоясу справятся даже Фамильяры.

Что понятно — по человеческим меркам, Мотоясу пытался заколоть его зубочисткой.

Даже не верится, что Рафталия, Фиро, Эклер и Бабулька смогли нанести монстру такие раны.

К тому же я знаю, что после победы он просто возродился бы.

Выходит, Мотоясу проиграл, как и говорил Кё.

— Н-ну ладно! Я отвлеку его на себя, поддержите магией! Вперед!

Издав боевой клич, Мотоясу побежал на супостата, но Елена махнула на битву рукой и сбежала.

Она убегала со всех ног и по ходу дела отбилась от Суки и Бабы-номер-два.

После того, как Лингуя остановили и шумиха улеглась, Елена вернулась домой.

Мать сильно обрадовалась, увидев дочь живой, а затем все-таки заставила унаследовать магазин, чтобы та не занималась опасными авантюрами.

Встреча и разговор с отцом еще только предстоят, но по крайней мере мать поставила жизнь дочери на первое место.

Я мог бы такого о ней рассказать государству, что ее казнили бы за особо тяжкие… Но у ее отца много связей, и к тому же она решила сотрудничать со следствием и помочь выманить Мотоясу.

***

Наконец, Елена закончила рассказывать.

— Даже не верится, что он выжил после встречи с таким чудовищем. Поразительно.

— Ты говоришь об этом человеку, который победил Лингуя?

— А-а, так это вы его, что ли, убили? Вот это вы даете. Не повезло мне. Кто бы мог подумать, что ты выкарабкаешься с такого дна… Не того я выбрала, не того, — Елена тяжело вздохнула.

Казалось бы — врезать этой сучке надо за такие слова, но она так заливается, что слушать ее, как ни странно, приятно.

— Ну ладно, Мотоясу-сама мне много чего надарил, да и Уровень я подняла. Главное — стерпеть жизнь помощницы в семейном деле.

— Эй, ты…

— Вы стали заметно спокойнее, — вмешалась Рафталия. — Во время нашей прошлой встречи вы были намного вспыльчивее...

— А, мы ведь с тобой спорили перед поездкой на Кальмиру. Утомилась же я в тот раз.

Так это была игра? Она просто изображала согласие с мнением Суки?

Если бы я играл ее подхалима, мне бы желчь живот проела.

— М-м?

Кстати, в последнее время Фиро больно уж приноровилась “м” тянуть.

— В общем, я сообщу, если он заявится снова, но сдается мне, что не заявится.

— Да уж… Ты точно не знаешь, где там Сука?

— Не знаю. Но мне кажется, она слишком упрямая, чтобы умереть.

Мотоясу фиг поймаешь, Суки след простыл.

А что до Елены, то ее и не накажешь, получается — государству с Мотоясу она действительно помогла…

Кстати, выходит, что она сказала “мы ни при чем, просто делали, как скажет Герой!” и ее не смогли засудить?

Хотя… думаю, обвинить бы ее все равно было возможно, просто королева не настолько злодейка.

Вопрос в том, как быть с Мотоясу.

Чтобы он не вырвался из плена, нужно наложить на него эффект, который в играх часто именуют “молчанием”.

Причем оно должно быть вечным, иначе Мотоясу исчезнет сразу после истечения срока действия.

Слушать меня этот придурок, видимо, не намерен.

Как еще можно помешать ему телепортироваться?

...В мире Кидзуны Манускрипт Возврата ограничивался в настройках Песочных Часов, но здесь такого, кажется, нет.

Если я не поймаю его в надежный капкан перед тем как разговаривать, он сразу же сбежит, поскольку добровольно слушать не станет. Хуже всего то, что он где-нибудь помереть может.

— Ладно. Спасибо за помощь.

— Да ладно, можешь не благодарить… А, кстати, я тут слышала, ты начал по-крупному торговать.

— Ага. Мне нужны деньги.

— Может, и мне скоро придется ходить к тебе торговать… правда, так лениво.

— Смотря что продавать собралась. Кстати, что-то ты больно ленивая.

— Я просто пытаюсь облегчить себе жизнь.

И что в ней только Мотоясу нашел?.. И в Суке, раз уж на то пошло.

— Какой удивительный человек, — поделилась впечатлениями Рафталия.

— Надеюсь, ты не станешь как она.

— Не стану!

— Хочу побе-егать.

Чего это ты?

Кстати, такое чувство, что Фиро на Елену даже не посмотрела.

Видимо, ей скучно.

— Ладно, бывай.

— До свидания.

Елена еще раз глубоко вдохнула, поставила локоть на прилавок, подперла подбородок и погрузилась в скуку.

Вот ведь лентяйка.

В целом, операция по поимке Мотоясу закончилась провалом.