Приземлившись, Рафталия смахнула кровь с Катаны и вернула её в ножны.

— Герой дня — Атла, — проговорил я.

Она даже не тренировалась, а только спарринговалась с нами, но усвоила столько, что за этот бой я ставлю ей высший балл.

Но при этом… я посмотрел на Фоура. Да уж, а ведь на момент покупки он был сильнее Атлы.

— Ч-что ты на меня так смотришь?! Кх… Атла! Вот увидишь, я стану сильным!

— Уж постарайся, буду рада, — поддержала его Атла почти безразличным голосом.

— Атла-сан. Большое вам спасибо, — сказала Рафталия.

— Я старалась ради Наофуми-самы, — ответила Атла в своей привычной манере.

Отлично. Ну что, всё позади? Хотя нет, потом нужно будет поговорить о Гаэлионе.

— Кюа? — Гаэлион подлетел к Виндии и облизал ей лицо.

Снова стал прежним? Или симулирует?

— Как ты, Гаэлион?

— Кюа!

— Верни! — крикнула Гаэлиону Фиро, наконец-то оправившись.

— Спокойно, Фиро-тян, — попыталась урезонить её Мелти. — Ты ещё не до конца поправилась…

— Кюа!

Гаэлион бросил на Фиро недовольный взгляд, но затем посмотрел на Дракона Гнева.

— Кажется, он говорит Фиро искать там О чём бы ни шла речь.

— Кстати, а это точно Гаэлион? Он ведь был больше, — спросила Рафталия.

— Угу, он самый, — ответил я. — Перетрудился и уменьшился.

— Верни опыт! — закричала Фиро теперь уже тлеющим останкам Дракона Гнева.

Как ей не везёт последнее время.

По-моему, полоса неудач началась в её жизни с самого попадания в мир Кидзуны.

То её на потеху публике выставляют, то в неё Мотоясу влюбится, то у неё повозку крадут, то дракон самому себе в жертву приносит, а теперь вот ещё и Уровень отобрали.

Надо бы её чем-нибудь вкусненьким накормить.

— Так, что дальше…

Я уставился на Ядро Магического Дракона, выдернутое из врага усилиями Атлы.

Именно оно служило Дракону источником сил.

Такое же есть у меня в Щите и даже в Катане Рафталии.

С одной стороны, прятать его в Щит опасно, а с другой — не оставлять же его здесь.

Его нужно поместить в надежное место… например, в доспех.

Ещё нам бы по-хорошему пришлось убирать останки Дракона Гнева, но пока Фиро на него кричала, тот весь обратился в чёрный свет и исчез внутри Щита.

Часть, правда, обвила Фиро и тоже исчезла. Но, думаю, большая часть этой тьмы вернулась через неё в Щит.

Вдруг я услышал неприятный голос:

“В твоей душе всегда будет место гневу. Считай, что я отступил лишь на время.“

...Возможно, нам так и не удалось одержать окончательную победу.

Надеюсь, больше такое не повторится. И в будущем лучше как можно реже полагаться на Гневный Щит.

Теперь он стал просто чудовищно мощным.

Когда я призову его в следующий раз, он может меня пересилить.

— Кюа!

Гаэлион запрыгнул мне на плечо и начал играть.

— А-а! Только я могу играть с господином-самой!

— Больно вы шумные, питомцы мои! Давайте домой.

— Бу-у…

— Кстати, Фиро, как ты себя чувствуешь?

— Стало полегче, но… украденное Гаэлионом почти не вернулось.

Я открыл её характеристики.

Теперь Фиро… 41 Уровня. Серьезно ослабла.

В свою очередь, Гаэлион… 60 Уровня, хотя сумел своими силами вырваться из плена Магического Дракона.

Это, выходит, они местами поменялись?

— Верни!

— Кюа!

Гаэлион спорхнул с плеча. Они с Фиро так смотрели друг на друга, что воздух искрил.

— Кюа! Кюа-кюа!

— Гаэлион говорит, что понятия не имеет, о чём ты, и добавляет, что именно он — любимец Героя Щита.

— М-м!

Гаэлион успел нанести первый удар — хлопнул Фиро по щеке хвостом и засмеялся.

— Верни-верни-верни!

— Кюа-кюа-кюа!

— Рафу?..

Фиро и Гаэлион начали вяло сражаться.

Раф-тян стояла рядом и устало глядела на них.

Во всём виноват Гаэлион, однако он не раскаивается. Значит…

— Хватит вам. Раз такое дело, Гаэлион расплатится с Фиро натурой. Думаю, если она его съест, часть опыта вернётся.

Я схватил Гаэлиона, приказал Фиро обратиться Королевой, открыл ей клюв и начал заталкивать в него дракончика…

— Кюа-а-а-а-а?!

— Нет! — крикнула Виндия.

— Ты рехнулся, Наофуми?! — поддержала его Мелти.

— М-м! Что вы в меня пихаете, господин-сама?!

— Я думал, ты у нас обжора. Драконы наверняка питательные.

— Хватит с меня драконов!

Такая обжора была, но дракона есть отказывается? Вот привереда.

— Ну-ка не спорь, Фиро, ты ведь его даже не пробовала.

— Не-ет!

— Тебе заняться нечем, Наофуми? Будь-ка посерьёзнее.

— Наофуми-сама… Прекращайте попытки скармливать Фиро всякую гадость.

— Не-ет!

— Не издевайся над Фиро-тян! — вступилась Мелти за Фиро и недовольно посмотрела на Виндию. — Это дракон виноват в скандале, его нужно наказать!

— Он больше не будет!

Ох, как вы все надоели.

Я обнял Раф-тян и начал гладить на глазах Гаэлиона и Фиро, надеясь в том числе сбежать от реальности.

— М!

— Кюа-а-а-а-а!

Фиро и Гаэлион посмотрели на Раф-тян полными ревности глазами, но мне плевать.

— Что вы делаете?! — воскликнула Рафталия.

— Хватит спорить, оба виноваты! Моя любимица — тихая, милая и преданная Раф-тян!

— Рафу.

Раф-тян помахала лапой Рафталии, и у той глаза стали как у Фиро.

— Ну и шумиха же вышла, Наофуми, — протянул Рен.

Вообще, если как следует подумать, началась она из-за тебя.

— Ты ведь не думаешь, что это какой-то квест, который начался из-за того, что ты не убрал труп дракона? Люди, которые из-за всего этого пострадали, такого не потерпят.

— К-конечно, нет! — Рен замотал головой.

А ведь он и правда мог так решить. Подумал бы, что квест на редкого босса, с которого можно получить сильное оружие…

— Короче, возвращаемся в деревню!

— С тобой никогда не соскучишься, Наофуми-тян.

Садина расхохоталась. А вот мне не смешно.

— Фиро, пора домой.

— Угу.

— Кюа!

Гаэлион встал у меня между ног.

— Дай пройти!

— Кюа-а-а-а-а!

Вдруг Гаэлион засветился и вновь принял размеры, которые у него были до случая с Ядром… точнее, он стал ещё крупнее, метра четыре в длину. Меня он посадил за спину, в лапы и хвост взял Виндию, Садину, Рато и Атлу и начал взлетать. Раф-тян успела прыгнуть ему на макушку и повисла на рогах.

— А! А-а-а-а-а! — обиженно протянула Фиро.

— Наофуми-сама! — оторопела Рафталия.

Будто я не в шоке!

Он что, превращаться научился?

— Кюа-а.

— М-м!

Гаэлион захлопал крыльями и полетел.

— Сестрица Рафталия! Мечник! Скорее за ними! Только мне можно катать господина-саму!

Фиро и остальные не поместившиеся на Гаэлионе начали бежать.

— Похоже, на нём неплохо кататься. Вспоминается лодка Эснобарта-сана из параллельного мира.

— Атла-а! — кричал Фоур с перекошенным лицом.

Ну, повозки у них нет. Не думаю, что догонят.

— Тяжело вам приходится, Иватани-доно, — проговорила Эклер, глядя на нас снизу.

— Ох… какой бойкий малыш попался.

— Рато, ты когда-нибудь слышала о превращающихся драконах?

— Слышала об успешных опытах, но о превращающихся драконах известно не больше, чем о превращающихся Филориалах.

Я посмотрел вниз и увидел, что с земли сходит порча.

— Заметил, Граф? Похоже, во время буйства Гаэлион впитал в себя все потоки порчи, и вот результат.

Ясно. Может, теперь этот край станет по-настоящему мирным.

Значит, теперь тут должны работать порталы. Сейчас узнаем.

— Портал Шилд.

Ага, меню появилось, вроде работает. Даже предупреждение появилось: “Вы будете перемещены на сохранённую местность”.

Я выбрал точку назначения и проверил, все ли попадают в область телепортации.

Эх, до Рафталии и так далее не дотягивается… зря Гаэлион так далеко улетел.

— Отдай господина-саму!

О? Фиро несется на всех парах. У неё же Уровень понижен, откуда такая скорость?

На всякий случай ещё раз открыл окно Статуса.

Хм? К ней возвращаются характеристики, отобранные проклятием?

А-а, так вот почему она не показалась мне слишком уж ослабевшей.

Но почему вдруг проклятие покинуло её?

Могу предположить, что Магический Дракон впитал в себя все остатки Олл Сакрифайс Ауры, которая её и проклинала.

Теперь я ей завидую.

Итак… Фиро от проклятия избавилась. Если вернуть ей Уровень, она быстро станет даже сильнее, чем раньше.

Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается.

— Кюа!

— Ты так вырос, Гаэлион… тебе суждено стать великим драконом, как мой папа.

— Это твой отец и есть, он просто прикидывается.

— О чём вы? Мой отец… мёртв, — отрезала Виндия, не поверив мне.

В итоге Гаэлион опустил нас рядом с деревней, и мы благополучно телепортировались домой.

Можно упомянуть, что гора очистилась, и жители восточной деревни были очень этому рады.

Кричали благодарности Герою Щита, но мне кое-как удалось отбиться.

Если верить словам Виндии и Гаэлиона, они заслужили все те мучения.

Я в очередной раз разочаровался в восточной деревне.

***

— Господин-сама катается только на мне!

— Кюа-а-а-а!

Стоило вернуться в деревню, как потасовка между Гаэлионом и Фиро разгорелась с новой силой.

Кстати, Гаэлион снова сменил облик и уменьшился.

— Надоели, всем плевать.

— Мне нет! — упрямилась Фиро.

— Эх… Я с тобой сегодня поиграю, только прекрати.

— Ура-а! Но всё равно, катать вас…

— Ещё слово, и игры отменяются.

— Кюа…

— А ты провинился и пока наказан. Сиди и помалкивай. Будет возможность — разрешу играть со мной и Фиро.

Гаэлион уныло подошёл к Виндии и печально заскулил.

— Кюа-а-а.

— Почему вы издеваетесь над Гаэлионом, а о птице заботитесь?

— Что непонятного в том, что он наказан?

— Действительно… это какой-то кошмар был.

— Рафу.

Рафталия и Раф-тян дружно поддержали меня.

— У…

Скулящий возле Виндии Гаэлион украдкой посмотрел на меня.

Как же меня бесит, когда какой-нибудь задира прячется за мамину юбку.

— Ты только ужесточаешь своё наказание.

— Кюа-а-а-а…

Ещё и заплакал.

— Ура-а-а! Страда-ай!

— Фиро.

— Фиро-тян!

Мы с Мелти цыкнули. Фиро отвела глаза и начала напевать.

Оба как дети малые, честное слово.

— В общем, Фиро, поскольку тебе повезло избавиться от проклятия, иди поднимай Уровень.

— Ла-адно! Я пойду набирать Уровень вместе с Мелти! А потом буду играть с господином-самой!

Не знаю, при чём здесь вообще Мелти, но бодрости Фиро не занимать.

О? А вот Мелти почему-то морщится.

— Прости, Фиро-тян, у меня просто нет времени. Мы с Эклер-сан управляем городом, у нас гора работы.

— У-у, но Мел-тян, ты же говорила, что хочешь набрать Уровень, просто тебе для этого сил не хватает.

— Да, но не сейчас.

— Но помнишь, тебе один лентяй в городе говорил, что займётся делом завтра? Ты тогда разозлилась и сказала, что так говорят только те, кто и завтра ничего делать не станет.

— У меня другие дела.

— Э-э, Мел-тян, но ты сама говорила, что вперёд можно двигаться лишь умея находить время, несмотря на все дела.

Ну вот, Фиро включила почемучку.

В этом режиме она без конца заваливает собеседника вопросами, пока тот не сдастся.

Но с ней нельзя долго спорить, иначе она на этом Уровне долго проторчит.

Может, тихонько посоветоваться со слугами, которые пришли забрать Мелти?

Они признавались, что тоже переживают из-за её низкого Уровня.

Она ни в коем случае не лентяйка — она работает над собой, и поэтому её магические способности, в отличие от Уровня, на высоте. Тем не менее, большинство склоняется ко мнению, что будущему правителю страны лучше иметь Уровень повыше.

Странно, что они так пекутся о ней, при этом никто не возмущается, что ребёнка заставляют заниматься тяжёлой государственной работой.

— Рафу! — Раф-тян запрыгнула на голову Фиро и начала позировать.

Встала на задние лапы и уверенно постучала себе по груди.

— Вот как? Прекрасно, с Раф-тян вас отпускать не страшно.

— Почему это?.. — переспросила Мелти.

Мне будет не хватать Раф-тян, но с ней они не пропадут. Особенно в моральном плане.

Жаль, Мелти не понимает всей её прелести.

— Эклер.

— Что, Иватани-доно?

— Ты слишком полагаешься на Мелти. Я приказываю тебе взять управление городом в свои руки, пока Мелти не будет.

— И-Иватани-доно?!

— Не спорь. И ты не спорь, Рен. Эклер много ленилась и сваливала работу на Мелти.

— К-как скажешь, Наофуми. Но можно я ей помогать буду?

Ну, если хочет, почему бы и нет?

— Что вы задумали, Наофуми-сама?

— По-моему, это отличный повод ещё раз подумать о работе Эклер и положении Мелти.

— Эх, ну… вы правы, Мелти действительно слишком много трудится для своих лет.

Мелти нужно свободное время для игр. А Фиро её в случае чего защитит.

— Итак, заявляю во всеуслышание, чтобы все поняли… Будущая королева Мелти и её любимая птица отправляются в путешествие тренироваться! — объявил я, созвав рабов.

— Чего расшумелся, братец? — спросила сонная Кил.

— Н-Наофуми? Что на тебя нашло? — удивилась Мелти.

— Это ведь твой титул, верно? Это чтобы Эклер своим слово в слово процитировала.

— Т-так точно.

— Слышала, Фиро? Бери Мелти и иди качайся.

— Ура-а!

— Секунду, Наофуми! А меня кто спросит?!

— А чего тебя спрашивать?

— Что?!

— Я ведь не единолично решил. Твои слуги меня поддержат, твою работу будет делать Эклер. Играй с Фиро и ни о чём не волнуйся.

— Что за ерунда?!

— Осталось только решить, порабощать ли тебя для прибавок. Думаю, королева согласится.

Королева, как я понимаю, спит и видит как бы выдать Мелти за меня замуж. Она мне с ней что угодно делать разрешит.

Но нужно, чтобы согласилась и она сама.

— Ну уж нет!

— Ясно, ну, как хочешь. Всё, идите.

— До свидания, господин-сама!

— Стой, Фиро. Я ещё ничего не сказа…

Мелти даже договорить не успела, как Фиро схватила её клювом за воротник и закинула себе на спину.

Фиро умчалась с Мелти на спине, на ходу хлопая крыльями.

— Наофуми-и-и-и! Ты за это заплати-и-и-и…

— Все поклонимся будущей королеве Мелти и пожелаем ей здорового роста! — резко заявил я и поклонился.

Мелти, чтобы хоть как-то насолить, сорвала с платья украшение и кинула в меня.

Поскольку Фиро на всех парах уносила её прочь, украшение упало на землю, не долетев.

До чего же Мелти истеричная. И что ей только не нравится?

На самом-то деле она ведь не против.

— Рафу.

Раф-тян встала на голове Фиро и помахала лапой.

Уж присматривай за этими бедолагами.

— Ну что, вот и утро наступило. Как же спать хочется…

— Уверена, Мелти-тян тоже хочет спать. Она ведь совсем недавно сражалась вместе с нами.

— Ничего, зато Фиро полна сил. Мне, ты уж прости, не до заботы о Мелти. Вот Раф-тян — другое дело.

Сегодня никаких тренировок. Сделаю завтрак рабам и на боковую. Устал как собака.

— Как позавтракаете, принимайтесь за работу.

Вдруг передо мной появилась Сэйн.

— Что-то с~~~~?

Да уж… я уже про тебя забыть успел.

Так наша жизнь вернулась в привычное русло.