В тот день мы с Рафталией и Фиро зашли поесть в одно заведение.

— Что-то тут невкусно кормят.

— Ш-ш!

Это было во время разъездной торговли. Мы решили устроить перерыв и зашли в одно место, которое поразительно упадочно на фоне своего процветающего соседа.

Нас встретил сам хозяин — человек с мёртвыми глазами.

— Добро пожал… Герой Щита?

Надо же, меня узнали с первого взгляда. Кажется, всему миру известно, что я — тот самый Герой Щита, которого пытались арестовать по фальшивым обвинениям.

— Хорошо, пускай моим последним посетителем будете именно вы… Ха-ха, и раз такое дело, вся еда за мой счёт.

— Надеюсь, ты не собираешься подсыпать нам яду?

— Если хотите, можете наблюдать за тем, как я готовлю. Ничего подобного я делать не собираюсь.

Владелец побрёл на кухню с унылым видом. Я тщательно следил за процессом, но он и правда не сделал ничего подозрительного. Мы попробовали еду, которую он подал к нашему столу, и Фиро тут же пожаловалась на вкус.

— По крайней мере, это съедобно и нас кормят бесплатно, поэтому не капризничай, — сказала ей Рафталия.

Тем временем в соседнем ресторане царило такое оживление, что звуки оттуда доносились даже до нас.

— Ты сказал, что я буду твоим последним посетителем. У тебя есть какая-то причина для закрытия?

— Да, но… она похожа на нытьё. Хотите послушать?

Он знал о моей дурной славе, но всё равно предложил покормить нас бесплатно, поэтому я готов его выслушать.

— Я довольно давно открыл свой ресторан в этом городе, но недавно по соседству открылся ещё один, и у нас началось соперничество.

— Та-ак.

— Однажды несколько посетителей подряд подняли шумиху из-за того, что я подавал им еду с жуками. Постепенно все мои постоянные клиенты разбежались, напуганные слухами.

Хозяин заведения посмотрел на другой ресторан. Понятно, его конкуренты пришли, чтобы уничтожить его. Сочувствую — у меня когда-то тоже было много врагов, сражавшихся со мной нечестными методами.

— И что, ты просто закроешь свою лавочку и сбежишь?! Что за бред?! — я ударил кулаком по столу и посмотрел сначала на хозяина, затем на Рафталию и Фиро. — Первым делом тебе надо выгнать из ресторана траурную атмосферу. Ну-ка открой окна! Рафталия, переставь все столы и стулья на улицу!

— А, да!

— Фиро, зазывай народ! Всем прохожим говори, что тут вкусно готовят!

— Ла-адно!

Я тем временем жестом позвал хозяина на кухню. Хм… в целом у него есть и утварь, и продукты, и специи. Для начала я разделал нечто похожее на угря и пожарил в соевом соусе, чтобы приманивать ароматом посетителей.

Ещё, наверное, не помешает какое-нибудь острое рагу и мясо на шпажках.

— Твоя первоочередная задача — отобрать посетителей у соседей. Я буду готовить ароматную еду, а ты помоги мне магией.

— А, я знаю магию огня и ветра.

— Прекрасно.

Я взялся за дело, попутно раздавая указания. Хозяин круглыми глазами смотрел на то, как проворно я готовлю.

— Запоминаешь?

Аромат жареного угря и специй заманивал посетителей. Уже скоро они повалили толпами.

— Теперь подавай им еду и какую-нибудь выпивку! Рафталия! Сервировка блюд на тебе.

— К-как скажете. Не понимаю, что на вас нашло… — пробормотала Рафталия и начала выносить блюда к столам.

Благодаря её привлекательной внешности и обаянию Фиро посетителей становилось всё больше. Постепенно ресторан тоже стал оживлённым, и народ начал перетекать от соседей к нам.

У хозяина загорелись глаза.

— Осталось совсем немного. Поднажми!

— Так много посетителей! Да! Я сделаю всё возможное!

И тогда…

— Эй! Эта тошниловка опять жуков в еду кладёт?! Смотрите!

Как я и ожидал, появились скандалисты.

— Дяденька? Почему ты вытащил жука из кармана? — спросила наблюдательная Фиро у агента соседнего ресторана, глядя ему прямо в глаза.

— Н-неправда! Это мне здесь…

— Да-а? Но у тебя в кармане ещё есть.

— Позвольте, — Рафталия схватила мужчину за руку, вытащила из его нагрудного кармана склянку и посмотрела.

— Что? Неужели это он распространил слухи, из-за которых я чуть не разорился?!

— Л-ложь! Это не я! Пусти меня!

— Да, он прав! В этом ресторане подают еду с жуками!

Пора и мне поучаствовать. Я прикинулся посетителем и перехватил инициативу.

— А ты кто такой? Его дружок, что ли?!

Весь ресторан уставился на человека, который вступился за мужика с жуками.

— У него, наверное, тоже есть какая-нибудь банка с жуками. Давайте-ка выясним!

После моих слов мужиков постепенно обступила толпа.

— Н-не надо! Не подходите!

Как я и предполагал, вскоре они сдались, и у второго тоже нашлись при себе жуки. Нарушителей спокойствия мы прогнали, а остальные посетители вернулись к еде.

— Вот примерно так это и делается. Запомнил, что я сегодня готовил? Представь это как своё новое меню и проведи большую кампанию.

— Д-да!

— И помни — больше не вздумай разоряться из-за чужих нападок. Ну, до встречи.

Мы тихо ушли и вернулись к путешествию.

В тот ресторан я как-то раз всё же вернулся и увидел длинную очередь к его дверям. Конкурент по соседству закрылся.

Хозяин увидел нас в окно и попытался было выбежать, но я отругал его и сказал, чтобы не отвлекался от работы. Он кивнул и лишь показал большой палец.

О ресторане пошли другие слухи — будто его хозяин продал дьяволу душу и поэтому смог выкарабкаться из ямы.

Дьяволу — это мне, что ли? Ну ладно, на сей раз прощаю. Главное — в мире стало хоть немного меньше ненаказанных сволочей.