Следующим утром мы выдвинулись на старую столицу, попутно проводя последнее совещание перед атакой:

— Ну ладно, сегодня мы должны занять старую столицу. На этот раз враги будут сражаться всерьёз?

— Передовой отряд докладывает, что армия противника встала перед старой столицей и готова начать бой в любую минуту.

Похоже, на этот раз враги полны решимости остановить нас.

— Надеюсь, обойдётся без осады.

— Наофуми-тян, ты думаешь, против нас спасут стены?

Нет, ну если защититься Камнем Воли Сакуры… Хотя, на месте врагов я бы понимал, что шансов немного. Герои, особенно я, во время осады очень сильны.

Щит Камня Воли Сакуры помогает мне защищаться от Камня, а Рафталия и Ицуки чудовищно сильны. Тяжело врагам без сильных бойцов, которые могли бы нам противостоять. К тому же им будет непросто заручиться поддержкой жителей в войне против Рафталии, которая выступает за отмену дурацких реформ вроде указа о жалости к живому.

— Срочно! Сторонники повелительницы напали на деревни и города на нашей территории!

Ну начинается... Они пытаются бить по уязвимым местам, чтобы замедлить наше продвижение?

Мы выступаем от лица народного гнева, который стремится покарать плохую повелительницу. Если мы бросим в беде эти деревни, людям будет просто казаться, что один тиран сменяет другого.

Ладно. Отправлю самых надоедливых из своих бойцов. Атлу, Гаэлиона и Фоура.

— Что вам угодно, Наофуми-сама?!

— Кюа?

— А?

Может, Ицуки с ними отправить? Не, обойдутся.

— Поймайте налётчиков, которые напали на наши города и деревни. Это задание может затянуться на несколько дней, но поддерживайте порядок, пока я с вами не свяжусь. Не забывайте сотрудничать с воинами Шильтвельта, которые доберутся туда позже.

Атла в целом довольно высокого мнения о жителях Шильтвельта. Подкреплений из их страны в нашей армии довольно много.

— Как прикажете!

— Кюа!

— Почему я должен тебя слушаться?! — как обычно начал возмущаться Фоур.

— Фоур-кун, — обратилась к нему Рафталия. — Может ты всё-таки согласишься? Смотри, Атла-сан рвётся исполнить приказ Наофуми-самы, и твой долг — остановить её, если она зайдёт слишком далеко. К тому же вдали от линии фронта она будет в безопасности.

— Ну ладно, сестра, если ты так считаешь… то я согласен.

— Кюа-а-а-а!

Гаэлион превратился из детёныша во взрослого дракона и усадил на себя Атлу и Фоура.

— Что же, пора исполнить приказ Наофуми-самы!

— Кюа-а-а!

— Мы уходим.

Гаэлион улетел, унося с собой Атлу и Фоура.

— Ну ладно, с этим делом они как-нибудь разберутся. А нам пока надо занять новую базу. Двигаемся дальше.

Старая столица… Когда вдали показался крупный замок и окружающий его город, мы увидели и вставшую перед городом армию, готовую принять бой. Судя по их построению, они будут ждать, пока нападём мы.

Мы выстроились для нападения и пошли вперёд. Вдруг из их рядов вышла делегация с флагом для переговоров.

— Они с предложением: “Мы не хотим бессмысленно проливать кровь, так что почему бы не выявить победителя через поединок представителей с каждой стороны? С нашей мы выдвигаем жрицу Аквадракона”.

— О-о?

— Они ещё что-то вякают после того, как напали на города и деревни в нашем тылу? Передайте им, чтобы проваливали! — ответил я.

Когда мой ответ донесли до вражеской армии, они изумились и отошли. Кажется, исполнительность у них хромает.

Через какое-то время враги строем ушли, сдав старую столицу.

— Нам пришло ещё одно сообщение. Похоже, враги допустили какую-то ошибку, поэтому жрица Аквадракона приказала сдать город и увела войска.

Похоже, той армией управляла жрица. Очень вежливо с её стороны послать такое сообщение. Хотелось бы, конечно, встретиться с ней, чтобы хотя бы понять, не Зодия ли это.

В принципе, мы могли броситься за ними в погоню, но вряд ли нас будут уважать, если мы не позволим врагам мирно отступить.

Таким образом старая столица досталась нам без боя.

***

В городе нас ждал тёплый приём. Как оказалось, большинство жителей поддерживали нас, а часть гарнизона даже примкнула к мятежникам. Такое отношение в очередной раз показывает всю глупость повелительницы и её правительства.

Мы направились прямиком к замку. Хотя он должен быть важным зданием, вражеские чиновники не стали его защищать и быстро убежали на восток. Вот придурки, но среди них…

— Слава истинной повелительнице!

Как только мы заняли столицу, на нашу сторону встал один знаменитый генерал, которого отправили загнивать куда-то в провинцию, и благодаря этому мы сразу получили много новых территорий.

Наши силы растут с невероятной скоростью. Что за ерундой занимаются люди повелительницы?

Вскоре пришло время церемонии наследования престола Рафталией. Ради этого мы отправились в место, которое тут называют святой землёй.

Мы вошли в рощицу красивых зелёных деревьев, раскинувшуюся прямо на территории замка. Посреди рощи была поляна с нарисованным символом инь-ян.

Есть даже ручеёк, бегущий между деревьями… Да, очень живописное место.

— Здесь мы проведём ритуал назначения повелительницы. Рафталия-сама, прошу сюда.

Ральва, Садина и важные люди из числа мятежников встали в круг и начали проводить ритуал.

Рафталия немного стеснялась всей этой торжественности.

Как же ей идёт одежда жрицы.

Когда присутствующие дочитали похожее на молитву заклинание, деревья — светосакуры, конечно — излили на Рафталию свет.

— А… Что это? Такое странное чувство, — пробормотала та, стоя в свету.

О-о, у неё хвост светится. Это озверение? Она сейчас в Раф-тян превратится?

— Наофуми-сама, не смотрите на меня такими горящими глазами. Мне это не нравится.

— Не отвлекайся от ритуала, Рафталия.

— Эх… Я понимаю… У меня что-то перед глазами появилось… Это… благословение? Способность включать Камень Воли Сакуры?

Рафталия поманила меня к себе.

— Что такое?

— Наофуми-сама, дайте руку.

Я послушно подал Рафталии руку. Та обхватила её ладонями, прочитала какую-то молитву и коснулась лбом.

***

Получено благословение арбитра

Получено: Снятие Духовных оков 2, Устойчивость к печатям (Средняя)

***

Перед глазами появился текст.

— Ой. Я пыталась дать вам и другие благословения, но они не сработали.

— Видимо, несовместимы. Ну что? Теперь ты можешь включать барьеры Камня Воли Сакуры?

— Да, похоже на то.

— О-о, — протянула Садина.

— Что же, я пока благословлю всех наших союзников. Без этого нам никак не обойтись.

— Давай.

Итак, Рафталия одарила нас всех благословением повелительницы. Теперь нам будет что противопоставить вражеским попыткам нас ослабить. Если они попытаются развернуть барьер, мы просто обезвредим его нашим.

— Но я ещё вот что спросить хотел, — сказал я, показывая на одну штуку под большим деревом у края поляны, на которой проходило действо. — Это же Песочные Часы, да?

— Мне тоже так показалось, — ответила Рафталия.

Из корней дерева торчали Песочные Часы Эпохи Драконов. Только они чуть отличаются от обычных. Как часами ими пользоваться нельзя.

— Да, скорее всего, — вмешалась Садина. — Я помню, что была здесь, когда жила в Кутенро.

— Значит, это они?

— Да, я здесь проходила особое Повышение Класса с благословением Аквадракона. Если бы не твоя помощь, я бы никогда не стала такой же сильной, как после него, Наофуми-тян.

Садина говорила, что ей на каком-то этапе сбрасывали Уровень. А теперь я узнаю, что она и Повышение Класса проходила. Видимо, и то, и другое происходило здесь.

— Сразу бы сказала, что в стране есть Песочные Часы.

Теперь Линия Возврата Рафталии сможет легко вернуть нас в Мелромарк.

— А то я как-то волнуюсь за нашу деревню. Давно мы там не были.

— Действительно, Наофуми-сама. Мы уже почти захватили Кутенро, так что сейчас самое время ненадолго вернуться и посмотреть, что происходит.

— А-а? О чём вы говорите, Рафталия-сама? — подключился к разговору Ральва в сопровождении важных людей.

— Да мы вот увидели Песочные Часы, где проводится Повышение Класса и так далее, — ответил я. — Рафталия может с их помощью мгновенно перемещаться в далёкие страны.

— Н-не может быть! Но Рафталия-сама — опора нашего восстания, и её отсутствие может нам сильно помешать…

Я посмотрел на Ральву и прищурился. Рафталия тоже недовольно нахмурилась. Нам плевать на эту страну, и Ральва должен это понимать. Зачем он тогда так говорит?

— Мы ненадолго. К тому же вы всё равно ближайшие несколько дней будете продвигать свои новые порядки в старой столице.

Мы не можем напасть на повелительницу прямо сейчас, тем более что её войска подло напали на нашу территорию. Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем мы воссоединимся с отрядом Атлы. Нужно потратить это время на то, чтобы пополнить наши ряды.

— Кстати, что это за три надгробия? — спросил я.

— И правда, — отозвалась Рафталия. — Возможно, это очередные письмена, с помощью которых можно узнать особое заклинания?

— Сейчас выясним.

Мы внимательно осмотрели камни, стоявшие кругом вокруг Песочных Часов.

— Это Геройские письмена, — заключила Рафталия.

— Да уж… Ещё и с вкраплениями магических, так что прочитать их сможет далеко не каждый.

Я прикоснулся к надгробию, на поверхности проступили символы. Текст вроде бы абсолютно тот же, что мы видели в кургане змея.

Ну-ка…

— “Первый способ усиления Священного Щита: использование методов усиления прочего Священного, а также Кланового оружия…”

— О-о? Я помню эти слова.

— Это ~~~~.

— Хозяйка спрашивает: “Это точно верно?”

Сэйн показала пальцем на символы.

— Она говорит, что не может их прочесть.

— Видимо, этот текст открывается только Герою Щита, — сказал я и от души ударил кулаком по надгробию. — Что за маньяк их ставит?! Сколько их ещё таких?!

— Наофуми-сама, успокойтесь.

— Ицуки! — окликнул я Героя Лука.

В прошлый раз мне не удалось показать ему надгробие, потому что курган завалило, но сейчас самое время проверить, будет ли разница, если текст прочитает он.

— Можешь прочесть?

— Да… — ответил Ицуки и вчитался в надгробие.

Сейчас он вовсю изучает магию, так что читать должен был научиться. Тем более, что за его обучение отвечает Лисия.

— “Первый способ сделать Героя Лука сильнее это находить сильное редкое оружие, чтобы повысить характеристики и показатель редкости Священного Оружия…”

Обо всём этом он уже рассказывал. Видимо, ему тоже показывает сведения, которые он уже знает.

— Ты видишь методы усиления, которыми уже пользуешься, да?

— Судя по всему. Но Наофуми-сан, я не помню, чтобы раньше хоть где-то описывалось перенятие методов другого Оружия в качестве средства усиления.

Это, кстати, верно. Такое чувство, что мы запоздало нашли инструкцию к этой возможности.

— Давай посмотрим что на остальных камнях.

Мы оба перешли к следующему надгробию.

— “Второй метод усиления Священного Щита: повышение характеристик через доверие других и доверие к другим…”

Драгоценный камень на Щите вспыхнул. А Ицуки досталась информация об усилении через руду.

— Какой же это метод усиления?

— Наофуми-сама, неужели вам ничего не приходит на ум?

— А?

После слов Рафталии я крепко задумался. Разве что-то такое уже было?

Доверие… конечно, я доверяю Рафталии, но разве это когда-то повышало мои характеристики?

— Пожалуйста, вспомните мелромаркский период от битвы с архиепископом Церкви Трёх Героев до битвы с Лингуем. За это время вы стали гораздо сильнее, не так ли? С другой стороны, во время пребывания в мире Кидзуны вы постоянно жаловались на медленный рост.

— Кстати… да, было такое.

Возможно, когда я удивлялся своему неожиданному росту в Меломарке, у меня на самом деле работал этот метод?

— Я и сама стала на удивление сильной и не раз задавалась вопросом, не придаёт ли мне сил доверие Наофуми-самы.

Хм. Да, действительно. Рафталия становилась сильнее прямо на глазах. А уж сейчас…

— Возможно, это объясняет и нашу с Рен-саном слабость, — монотонно проговорил Ицуки.

Их, наоборот, возненавидела вся страна и заклеймили не оправдывающими ожиданий слабаками.

Но с другой стороны, разве мог этот метод проявлять себя, если поначалу они не верили в обобщение способов усиления? Гм-м…

— Пошли к третьему.

Судя по всему, хорошее понимание метода увеличивает его эффективность. Чтение о методах работает, я уже убедился в этом, когда мои характеристики выросли после изучения надгробия в зале змея.

Итак, мы прочитали третье надгробие.

— “Третий метод усиления Священного Щита: Энергоусиление”. Что?

Когда я прочитал это предложение, в Статусе появился новый пункт: ЕР.

— “Существует энергия, которую Герой пассивно генерирует благодаря своему Оружию, и эта энергия постоянно придаёт ему сил. Кроме того, эту энергию можно использовать для усиления навыков…”

Это прямо какое-то пассивное Непобедимое Пробуждение. Видимо, оно выдаётся уже просто за то, что ты владеешь Оружием.

— Энергоусиление, говорите?

Ицуки пробежался взглядом по надгробию и вдруг внутри него вспыхнула Ци.

— Уа-а-а-а! Почему Ицуки-сама вдруг ни с того ни с сего научился использовать Ци?!

Насколько я вижу, он действительно вырабатывает гораздо больше Ци, чем раньше. Может, и я тоже, но у меня поток, кажется, немного другой.

Кажется, теперь я понимаю, как появился стиль непобедимых адаптаций. Его придумали, чтобы подражать этой силе.

— У меня появились очки EP, которые можно примешивать к навыкам, магии и атакам. По всей видимости, эта энергия всегда используется в сочетании с Духом или Маной… и она начинает тратиться как только я задумываюсь о ней. Придётся поучиться работать с ней.

Он уже освоил эту силу? А я как дурак столько мучился! Бесит такое.

С другой стороны, самое главное — это уметь правильно пользоваться этой энергией, потому что иначе она будет расходоваться попусту с огромной скоростью.

Можно, конечно, сказать, что Ицуки получил лёгкий способ использовать Ци, но в совершенстве им ещё не овладел.

— Рафталия, твоё Клановое Оружие из другого мира, так что на тебя это не распространяется, да?

— Похоже, что нет. Было бы приятно иметь эту способность, но я и без неё умею использовать Ци, так что…

Уметь-то умеет, но Непобедимого Пробуждения у неё нет. Она действительно способна усиливать навыки при помощи Ци — этому её Грасс научила?

Сэйн, кстати, тоже умеет, и меня немного нервирует, что эта способность преподносится как одна из базовых для всех Героев.

Лично меня это надгробие особенно сильнее не сделало.

— Но Наофуми-сама, почему здесь вдруг описаны методы усиления Щита?

— Возможно, это как-то связано с рассказом Грасс о том, что миры могут сливаться во время волн. Шильтвельт и Кутенро это ведь страны полулюдей, так?

Другими словами, территории Щита. Если посмотреть на карту мира, стран полулюдей вообще много. Неудивительно, что методы усиления Щита могли прятаться именно на территории Кутенро. Хотя тут Щит почему-то называют странным термином “Духовное Оружие”.

— Думаю, стоит привести сюда Рена, чтобы он ознакомился с этими надписями.

Я могу придумать несколько объяснений происходящего — например, порядок, в котором соединялись миры. Но пока выводы делать рано.

— Пожалуй… вы правы. Значит, нам тем более стоит вернуться в Мелромарк?

— Да.

У нас накопилось слишком много поводов для возвращения. Например, узнать, выстояла ли деревня под защитой всего одного Героя. Что толку захватывать Кутенро, если в это время кто-то уничтожит нашу деревню?

Итак, мы воспользовались только что найденными Песочными Часами, чтобы перенестись в Мелромарк.