Поварёнок, уже собиравшийся ударить в гонг, застыл и ошалело уставился на судей.

— Чего-о-о-о-о-о?!

— Что вы сказали?!

— Вы продались за его взятку?! Чёртовы предатели!

— Да-да!

Зрители, собравшиеся в ресторане Сэйи, начали бранить судей и кидать в них всё, что попалось под руку. Вокруг начался галдёж. Мальчик посмотрела на меня с улыбкой, довольный тем, как я смог одолеть ненавистного врага.

— Эй, вы! Отвечайте! — выкрикнул Сэйя, глядя на Маро полными ярости глазами.

— Мы оценивали честно, не учитывая яды и всё остальное, — ответил тот. — У нас всегда было много вопросов к вашей еде, господин Сэйя. И хотя вы рассказывали о волшебной готовке, сочетающей ваши силы с улучшенным вами украшением…

— Я вас больше никогда не буду кормить! Знаете, что с вами случится после этого?! Вся ваша нынешняя сила — заслуга только моей еды!

Как я и думал, он нашёл способ усиливать людей с помощью еды на манер моего Зеркала. И, как я вижу, он совсем не сожалеет о том, что в ходе его экспериментов были жертвы… Метод Сэйи ничуть не полезнее других усиливающих препаратов с побочными эффектами, которых полно в этом мире.

— Кажется, вы неправильно нас поняли, господин Сэйя, — отозвался Маро с гордостью на лице. — Мы никогда не были вашими союзниками. Мы на стороне вкусной еды!

Он всё-таки решил сказать это вслух… я даже не знаю, как реагировать. Уверен, Маро уже забыл, как вёл себя до этого.

Но да, он и правда на стороне вкусной еды. И даже если Сэйя больше не будет ему готовить, я пообещал Маро раскрыть секреты его кухни.

Я на дух не переношу предательство, но даже мне приятно видеть ссору между людьми, которые смотрели на меня свысока.

— Это какая-то чушь!

— Вот именно! — поддакнула Подонок-номер-три и указала пальцем на тарелку с моей едой. — Чем именно эта отвратительная масса заслужила победу?! Этот мерзавец обманом испортил еду господина Сэйи!

Её наглость заслуживает уважения — после всего, что они сделали, ей ещё хватает смелости заявлять такое.

Например, разве разрешение на пронос своих продуктов — повод выдавать нам гору гнилья? И кстати, если бы мы с самого начала принесли свои продукты, они бы просто выбрали несовместимый с ними кулинарный жанр.

Хотя, конечно, против меня такие уловки не помогут.

— Не важно, как именно, важно, что я победил, не так ли?

— Заткнись! Моя еда не могла проиграть трусу вроде тебя! Эта битва не считается!

— А если бы я проиграл и заявил то же самое, ты бы согласился?

Разумеется, такая логика не сработает.

— Молчи! Моя еда не должна была проиграть подлецу!

— Тебе бы научиться готовить. С самого начала.

Откровенно говоря, Сэйя умеет готовить только еду быстрого приготовления. Если называть это кулинарным делом, то любой человек, способный залить горячей водой лапшу, может называть себя поваром. Я уже не говорю про подмешивание наркотиков — это вообще за гранью добра и зла.

— Ты меня ещё учить жизни будешь? Ну всё! Ребята! Прогоним эту тварь из города!

Значит, всё закончится тем, что он попытается натравить на меня народ, потому что я ему не понравился? У меня нет слов.

Зрители достали клинки и мотыги и уставились на нас со злобой в глазах. Кажется, вот-вот накинутся.

— Проигравший должен отдать победителю всё! Разве не эти слова вы говорили всем своим предыдущим противникам? — напомнил Маро.

— Молчать! Предателям слова не давали!

— Народ! — заголосил вдруг мальчик, запрыгивая на стол. — Успокойтесь! Сэйя проиграл кулинарную битву, и это факт! Вам незачем его слушаться!

— Что ты лезешь не в своё дело, мальчик?

— Молчи!

— Не буду! Я с самого начала считал, что еда Сэйи неправильная! Но вы!.. Вы ведь все когда-то готовили себе еду сами! Неужели вы сами не удивляетесь тому, что так сильно полагаетесь на Сэйю?!

Некоторые из зрителей отвели взгляды, видимо, задумавшись.

— Слушай взрослых, мальчик! — крикнула Подонок-номер-три. — Мы должны наказать его за нечестную победу над господином Сэйей!

— Это сам Сэйя вёл себя нечестно! Когда другие повара приходили со своей едой, он выбирал неподходящие жанры, а когда нет — заставлял их готовить из гнилья! Он не одержал ни одной честной победы, а когда пришёл его черёд проиграть — начал упираться!

— Молчать! Оскорбившие господина Сэйю заслуживают смерти! — Подонок-номер-три кинула в мальчика кухонный нож.

— А-а!

— Это уже перебор… Первый Стеклянный Щит.

Я создал щит, чтобы отбить брошенный в мальчика нож.

— Что это?! — воскликнул Сэйя, глядя на меня.

— Кажется, вы решили избавиться от нас силой, — вставил Ларк, широко размахивая Косой.

Грасс, Рафталия, Фиро и Цугуми тоже встали в боевые стойки и показали зрителям вокруг, что готовы к битве.

— Если у кого руки чешутся, я готов вас немного проучить — не до смерти, конечно. Но это только если вам хочется, — предупредил Ларк.

— Кулинары и ювелиры похожи тем, что в их состязаниях всегда побеждает лучший. Если кто-то хочет оспорить результат, нам придётся вмешаться, — поддержала его Терис.

Горожане пропитались аурой, которая от них исходила, и…

— Господин Сэйя лучший! Я не позволю опорочить его имя! — напал один из них.

— Хм? Надо же, какие местные горожане проворные. Значит, паренёк Наофуми не соврал, что вас накачивают какими-то препаратами?

Получив магическую поддержку Терис, Ларк с лёгкостью разобрался с накинувшимся на него человеком.

— Гха-а-а!

Разумеется, он сдерживал себя, так что бедолага не умер. Но сдвинуться какое-то время вряд ли сможет.

— Кто… ты такой?!

— Ах да, я же совсем забыл его представить! — вмешался Маро, будто ждавший этой минуты. — Перед вами Король Ларкберг и одна из Священных защитниц мира, Герой Охоты Кидзуна Кадзаяма. В том, что касается силы, этим людям нет равных!

— Пф-ф! Подумаешь, Герои и их прихвостни!

— Правильно, господин Сэйя!

— Священное и Клановое Оружие — ничто против моей еды! Смотрите!

Сэйя вернулся к кастрюле своего супа, достал из украшения гору порошка и растворил в жидкости.

— Мк… мк… пха-а-а-а!

Подонок-номер-три, другие ведущие и работницы ресторана вцепились в кастрюлю и мигом осушили её до дна. Ничего себе… они так быстро выпили всё, что там было?

— Ф… фхо-о-о-о-о-о-о!

Женщины дружно упали, и из них повалила тёмная аура. Ух, как у них растут мышцы. И голос становится как у зверей.

— Ну как?! Вот мощь, которую дарует моя еда!

Превратившиеся в горы мышц женщины встали стеной перед Сэйей, готовясь скрутить в бараний рог любого, кто покусится на их господина.

Ну ничего себе. Назову это блюдо “консоме богатырской мощи”.

— Хе-хе-хе… Я собирался подчинить этой едой правительство и захватить страну, но теперь придётся действовать иначе. Вы все ещё пожалеете!

— Ты совсем вжился в роль злодея, который раскрывает свою сущность после первого поражения.

Добавлю, что так себя ведут только проходные третьесортные злодеи.

— Что?! Это ты злодей! Ты приготовил подлую еду, а значит — ты воплощение зла!

Ещё и ответственность на меня сваливает. Как же меня бесит, что до таких типов невозможно достучаться.

— Моя еда превыше силы Героев! Ну же! Разгромите этих подонков!

— Да, господин Сэйя! — дружно ответили женщины.

— У-у-у-у… У меня от этой вони сейчас нос отвалится! За что?! Не хочу! — Фиро громко стонала, зажав нос.

Пахнет и правда так себе.

Неужели остальные горожане ничего не заподозрили, увидев такое превращение работниц ресторана?

— Тьфу! Ну и мерзавцы, даже сказать нечего.

— Это точно…

Ларк и Грасс недовольно цокнули и направили Оружие на армию женщин.

— Ребят, ну чего вы удивляетесь? Они с самого начала были настроены враждебно, — назидательным тоном сказала Кидзуна.

— Держись в тылу, — Цугуми встала перед Кидзуной, чтобы защищать её.

— Слушай, Наофуми-тян.

— Мы, конечно, пока совершенно не понимаем, что происходит, но кое-что можем сказать.

Силдина и Садина показали пальцами на Сэйю.

— Такт…

— Хидэмаса…

— И этот мальчик очень похожи.

— Угу.

Я, конечно, и сам догадывался, но всё равно приятно узнать от косаток, что я не ошибся.

— Мне тоже так показалось.

Мой опыт подсказывает, что его самоуверенность, наглость и стиль речи — достаточные доказательства. Да, Сэйя тоже из авангарда волн.

— Нет, мы не про это. Он… что-то излучает.

— У него, как и у Силдины, что-то не в порядке с душой.

— Как это понимать?

Садина озадаченно наклонила голову, словно не зная, как объяснить. Видимо, для более подробного анализа времени у них не было, тем более, что Сэйя не был настроен на разговор.

Но теперь понятно, почему Садина и Силдина так пялились на него.

— В общем, я теперь научилась с первого взгляда намечать такие вещи.

— Ты тоже умеешь видеть души, Садина?

— Нет, пока ещё не умею. Но вижу такое — и меня словно током бьёт.

— Не знаю, насколько можно доверять вашей интуиции, но… — остановил я косаток.

В том, что Сэйя из авангарда, я не сомневаюсь.

— Умрите! — горожане и работники ресторана Сэйи накинулись на нас со всех сторон.

— Тут и без слов понятно, — закончил я.

— Мы их усмирим.

— Давайте, — ответил я косаткам, схватил мальчика и отправил ему приглашение в группу.

— Э-э?

— Прими и не спорь, иначе тебя будет трудно защищать.

— А, угу.

И как только я убедился, что мальчик вступил в нашу группу…

— Стардаст Миррор.

Я установил барьер и посмотрел сквозь него на горожан. У всех лица перекошены от гнева. Сразу видно — вот рабы, попавшие во власть еды Сэйи телом и душой.

— Ч-что вы собираетесь делать со мной?! — воскликнул Маро.

— Убить предателя! Ха-а-а-а!

Работницы ресторана Сэйи собрались разорвать в клочья Маро и всех судей мускулистыми руками.

— Не позволю! Стардаст Блейд! — Рафталия защитила Маро навыком.

— Кх… Как ты смеешь мешать нам?!

Постепенно ресторан превращался в поле боя. К горожанам добавились стражники, а гигантские женщины тем временем переключили внимание на нас. Может, лучше отступить, а не вступать в затяжную битву? Не то, чтобы противники были сильны, но их очень много.

— Народ! Не вздумайте никого убивать! — напомнила как всегда наивная Кидзуна.

Она жалеет даже врагов, которым нужна только наша смерть.

— Конечно! — откликнулась Грасс.

— Паренёк Наофуми, леди Рафталия и леди Фиро, вам понятно?!

— Лучше бы не было понятно, — проворчал я, не отпуская мальчика.

— А как же моя сестра? — спросил мальчик и посмотрел в сторону дороги возле ресторана.

Там из-за угла выглядывала девочка и смотрела на нас. Чёрт, как же она далеко. Сэйя догадался, что это моё слабое место, и указал на девочку пальцем.

— Эй, монстры! Вам нравится есть мою еду?! Тогда пора её отработать! Взять её живьём!

Кружившие над рестораном монстры покорно устремились к сестре мальчика. Не позволю! Я бросился бежать, не отпуская мальчика и не снимая барьера.

— Фиро! Ты поняла, да? Не дай этим монстрам добраться до неё!

— Ла-адно!

Фиро обратилась монстром, поднялась в небо и напала на монстров Сэйи.

— Мы тоже можем помочь!

Садина начала размахивать и колоть гарпуном, помогая Фиро, а Силдина поддерживала её заклинаниями.

— Хе-хе-хе-хе! Вот моя сила! Этот город никогда не покорится трусам вроде вас! Умрите!

Ух… Ему разве что осталось сказать: “Потому что они верят в меня”. Не знаю, что ему ответить.

— Давай! Иди к нам ради господина Сэйи!

Обезумевшие горожане тянули руки к сестре мальчика.

— Н-не-е-е-ет!

— Второй Стеклянный Щит! Зеркальная Темница!

— Что?! Нужно сломать эту преграду! А, она слишком твёрдая!

Отлично, вроде бы у меня получается!

Я разогнался и растолкал горожан барьером.

— Удар Зеркалом!

— Гх… кх… у-у…

Вот ещё один навык Щита, адаптировавшийся под Зеркало. Это Шилд Баш — умение, которое ненадолго лишает противника сознания. В боях с монстрами оно почти бесполезно, а вот для того, чтобы замедлить горожан, вполне сгодится.

Чёрт, но что бы я ни делал, врагов всё равно слишком много!

— Сюда, Раф-тян! Рафосбор!

— Рафу!

Я призвал к себе Раф-тян с помощью специального заклинания, и она тут же поймала горожан в иллюзию. Вроде бы подействовало, но…

— Пф! Этим нас не остановить!

На мускулистых баб не сработало. Они набросились на нас с кухонными ножами и, что ещё хуже, с огромным численным превосходством.

— Ха~~~~

Вдруг появилась Сэйн и призвала множество нитей, опутывая горожан. Но даже этого не хватает, потому что с улиц бегут всё новые люди.

Похоже, эта потасовка перерастает в полноценную битву.

— Кидзуна! Ларк! Я тут без убийств не справлюсь!

— Паренёк Наофуми! Чёрт… Терис! Ты не можешь помочь ему магией?

— Я пыталась наложить на врагов пару негативных эффектов, но у меня не получается. Не понимаю, в чём причина.

Неужели слабое место Героя — толпа? Конечно, я бы мог их просто всех вырезать, если бы меня не просили не убивать.

Возможно, причина в том, что их мозги уже промыты едой, так что дополнительные эффекты не срабатывают.

— Подождите, я попробую массовое усмиряющее заклинание.

— Я помогу.

Терис и Силдина дружно начали читать заклинание.

— Эй, Наофуми! — вдруг бросила Кидзуна.

— Чего?

— Если честно, я с самого начала ощущала в городе какую-то странную ауру. Возможно, это побочный эффект того, что ты вылечил меня от проклятия.

— И что с того?

Вообще-то она могла и раньше сказать. Всё ещё стоя под защитой Цугуми, Кидзуна выбрала оружие, открывшихся после её лечения, и придала ему форму секционного ножа.

— Спасибо, Цугуми. Дальше я сама.

— Кидзуна?

Кидзуна согнула колени, а затем вдруг промчалась между нескольких горожан и воскликнула:

— Нулевое Охотничье Оружие: Леска Кровоцветия!

Когда она опустила нож, я услышал, как что-то лопнуло. Подонок-номер-три, сражавшаяся с Рафталией, вдруг упала.

— Фх-х-х… Все, кто посмели восстать против господина Сэйи, заслуживают смерти… Гха… Что это?! Где моя сила?..

— Гф…

— Уф… Силы покидают меня…

— Я не могу встать!

Все, кого Кидзуна задела, выжили, но упали и не могут подняться. Сэйя потрясённо смотрел на свою армию мускулистых женщин, поверженную одним ударом.

— Не может быть! Моё усиление не могло так просто…

— Я могу уничтожать нечестную силу, в том числе твою, — заявила Кидзуна, направляя нож на Сэйю. — Как Священный Герой Охоты я повелеваю: смирись и сдайся!

Ого. Кидзуна не может вредить людям, но всё равно нашла цель для своего Оружия! Правда, я пока не понял, какую именно. То ли усиленные женщины считаются для Оружия монстрами, то ли Оружие наносит удары по какому-то источнику несправедливости. В любом случае, это нам на руку.

Кидзуна превратила Охотничье Оружие в лук и выпустила залп стрел. Каждая стрела с лёгкостью выводила из битвы горожан, в том числе тех, которых обездвижила Сэйн.

— Га?!

— Ч-что это?! Сила уходит из меня!

— К-как тяжело! Уф… уф… странно… у меня было больше выносливости…

Разумеется, её цели не погибают, но после потери усиления не могут сдвинуться с места. Похоже, мальчик сказал правду.

— О-о! Ну ты даёшь, леди Кидзуна!

— Прекрасно, Кидзуна! — поддержала Грасс возглас Ларка.

— Ты атакуешь только неправильную силу, прямо как когда спасла меня? — спросила Цугуми, восхищаясь Кидзуной словно родной дочерью.

— Хе-хе, эта моя сила — ваша общая заслуга.

Такое развитие событий мне по душе. Сэйя, который надеялся решить всё силой, вынужден отступать.

Вдруг он начал о чём-то шептаться с уцелевшими великаншами. Затем тоже взял кухонный нож и напал вместе с женщинами на Рафталию, которая закрывала с собой Маро и судей.

— Ха-а-а-а-а!

— Пощады не ждите.

Рафталия выставила одну Катану перед собой, выхватила вторую из ножен и атаковала одну из баб, войдя в режим Хай Квика.

От её удара в воздухе рассыпались лепестки сакуры. Какой же это красивый навык.

— Сакура: Лёгкий Снег!

Не успела противница упасть, как на Рафталию напал с ножом Сэйя, бежавший за великаншей следом.

— Фмм! — выдохнул он, ударяя ножом по Катане. — Ха-ха! Теперь победа за мной!

— Сожалею, но нет.

— Уверена?

— Просто я хорошо знаю этот взгляд.

— Ха! — Кидзуна выпустила стрелу, которая пролетела между Сэйей и Рафталией.

Сэйе, наверное, показалось, что это он ловко увернулся, но вряд ли Кидзуна вообще целилась в него.

Тут, наконец, Сэйя понял, что ничего не происходит, и ошалело посмотрел по сторонам.

— А? Нет, такого не может быть! Это неправильно!

— Что неправильно? — язвительно спросил я. — Ты хотел сказать, что у тебя почему-то не получилось отобрать Оружие?

— Что? Откуда ты… — Сэйя зажал себе рот рукой, понимая, что сболтнул лишнего.

Хе-хе-хе, вот и вылезла правда на свет.

Нулевое Охотничье Оружие Кидзуны рубит связь человека с нечестной силой. И я уверен, что стрела Кидзуны попала именно в одну из таких связей.

— Наконец-то мы закончили читать. Как же надоело подстраиваться.

— У меня тоже всё готово.

Силдина и Терис одновременно использовани заклинание.

— «Я взываю к тебе, ярлык… Откликнись и погрузи сих в дрёму.»

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что усыпит сих, друзья мои!»

— Сонный Дождь.

— Сияние Камней: Усыпляющий Дым!

Садина призвала дождь, а Терис — дым. Вместе они наполнили пространство, и горожане попадали, засыпая.

Почти в тот же миг с небес вернулась Фиро, втоптала в пол голову монстра, и встала в позу победителя.

— Победа за мно-ой! Господин-сама нако-ормит меня за это!

Фиро гордо рассказывала о своей победе, стоя прямо на останках поверженного монстра.

— Вот мы и переломили ход битвы.

— Чёрт… Это не конец! Я не проиграю подонкам, которые так трусливо сражаются! В бой!

— За господина Сэйю!

На нас напала последняя уцелевшая великанша.

— Прости, но нам нельзя проигрывать, — бросила Кидзуна, подбежала к женщине сбоку и ударила.

Что-то лопнуло, усиление развеялось, мускулы сдулись, и истощённая женщина упала на пол.

— Ух… за господина Сэйю…

Несмотря на это, она вновь поднялась… Ого, вот это упрямство.

— Вам всем шах и мат, леди, — бросил Ларк, приставляя Косу к шее Сэйи.

— Т-так нечестно!

— Что вам сделал господин Сэйя?!

— Что сделал?! От его еды умерла моя семья! — в гневе закричал мальчик передо мной.

— О чём ты?

— От еды господина Сэйи невозможно умереть.

— Прекрати так шутить.

Они даже ходить не могут без привычного допинга, но продолжают так говорить. У меня от них уже глаз дёргается.

— Как только я развеяла нечестное усиление, вы ужасно похудели и не можете даже встать на ноги. Как-то тяжело после такого вам верить, — выразила Кидзуна мои мысли словами.

— Готов поспорить, что сила, которую даёт вам еда Сэйи, сокращают жизнь, — добавил я. — У тех, кого задела Кидзуна, дела… идут очень неважно.

Вокруг слышатся стоны. Мы никого не убили, но в дело вступила отдача от допинга, которым Сэйя кормил народ.

Я видел внезапную слабость, которая нападает на людей после сброса Уровня у Песочных Часов, но даже она не такая сильная… такое впечатление, что некоторые люди еле дышат.

Терис немедленно принялась за дело и по очереди читала исцеляющие заклинания. Да, некоторым они и правда нужны.

— Вот как-то так и погибли родители этого мальчика.

После моих слов из небоскрёба вышло несколько женщин, встали на колени, положили ладони на пол и поклонились.

— Сэйя обманывал нас! Мы готовы дать любые показания! Он злодей, который использовал незаконные препараты, чтобы разжигать в людях враждебность!

Я чуть не споткнулся на ровном месте и молча уставился на этих женщин.

— Ну и как это называется?

— Печальное зрелище…

— Кх… У меня неприятные воспоминания.

Кидзуна, Грасс и Цугуми тоже отреагировали с удивлением. Ах да, Цугуми, твои друзья тоже так раскаивались?

— Что?! — воскликнул Сэйя, естественно, растерянный от такого предательства.

Однако женщины смерили его холодным взглядом.

— Не смей поднимать на нас голос! Ты не повар, а злодей!

— Просто наконец появился честный, искусный повар и победил тебя!

Что-то я… чувствую себя так, словно снова попал на казнь Такта.

— Неужели всегда и везде находятся такие люди? — со вздохом поддержала меня Рафталия.

— Сам не понимаю…

— Итак! Теперь всё, что принадлежало этому злодею, становится собственностью непревзойдённого повара!

— Ура!

— Возможно… Но вы все соучастницы, не так ли?

— Что вы! Мы вообще ни при чём!

— Да-да!

Они так быстро переметнулись из одного лагеря в другой, что мне вспомнилась Ссука.

— Терпеть не могу женщин вроде вас. Ларк, казни их… и поскорее.

— Хватит отдавать мне сомнительные приказы!

Ну что ты такой нерешительный, Ларк.

— За что?! Мы на вашей стороне, непревзойдённый повар! — воскликнула одна из женщин и побежала ко мне.

Видимо, хочет прыгнуть на грудь, но я ей не позволю. Отбил Стардаст Миррором, чтоб неповадно было.

— Никчёмные мрази!

Цугуми не выдержала и отхлестала женщин своей палкой.

— Гха!

— Гх…

— За что?!

После этого женщины притихли.

— Во, спасибо, Цугуми. Угощу тебя потом чем-нибудь.

Цугуми пошатнулась, схватилась за голову и закачалась.

— Я это сделала не поэтому. Я это сделала не поэтому… Он убил моего мужчину, мне нельзя его прощать…

— Цугуми! Держись! Наофуми, а ты следи за языком! — воскликнула Кидзуна.

Цугуми тем временем окончательно ушла в себя, что-то бубня. Сложный она человек.

— Чёрт!

— Не уйдёте!

Сэйя попытался сбежать с помощью Манускрипта Возврата, но Рафталия молниеносно вышибла его из рук Сэйи. Он правда думал, что сможет сбежать? Нет уж, из такого плена никто не уходит.

— Сожалею, но вы все проиграли. Нечего было недооценивать Героев, — заявил я.

— Да что вы себе позволяете?! — закричал Сэйя. — Если вы Герои, то зачем мешаете мне? Я ведь просто приношу в этот мир гармонию с помощью еды!

— Гармонию? Гармония — это когда ты отбираешь у людей все их деньги, обвиняешь своего соперника во всех грехах и пытаешься подчинить весь город? Я уже не говорю о том, что ты устроил драку, не желая признавать своё поражение. Какая-то у тебя жестокая гармония.

Этого уже достаточно, чтобы отдать его под суд.

— И знаешь, что тебе ещё можно предъявить? — продолжил я. — Когда ты показал свою сущность, ты сказал, что собирался захватить страну, подкупив чиновников едой. Другими словами, ты планировал государственный переворот. И вот мы, варвары такие, растоптали твоё счастье.

Как же меня тошнит от людей, которые сначала натворят разных дел, а потом пытаются выставить себя жертвами.

— Лучше бы ты признал поражение, раскаялся и ушёл из города со своими бабами.

Он сам раздул этот конфликт, а теперь пытается как-то оправдываться. Не знаю даже, как на это реагировать. Знаю только, что этот ресторан, превратившийся в кулинарную секту, нужно закрыть.

— Строя счастье для одного себя, ты сломал жизнь многим жителям города.

Я обвёл горожан взглядом. Как же их много… Достаточно, чтобы называть это настоящей катастрофой.

— Итак, Сэйя. Как победитель кулинарной битвы, я забираю всё, что у тебя есть.

— Я ничего тебе не отдам!

— Но уговор есть уговор. Ты уже попытался нарушить его с помощью силы, но у тебя не вышло, так что смирись.

С этими словами я снял с руки Сэйи его украшение. Внимательно изучил…

— Эй, Маро.

Услышав мой голос, Маро заозирался по сторонам. Да-да, я к тебе обращаюсь!

— Я думаю, он про вас, — бросила ему Рафталия.

— Вы со мной говорите?

— Да. Мне очень жаль, но у этого украшения нет способности делать еду, — с этими словами я перебросил украшение Маро.

— Что? О, я уверен, что господин Сэйя сделал украшение так, что оно работает лишь у него.

— Поверь, я хорошо разбираюсь в украшениях и вижу, что никаких секретов у него нет. Если не веришь мне, обратись к какому-нибудь знакомому джевелу.

— Н-но как?..

— Ха-ха… Кулинарное мастерство — это моя собственная сила! Вы не сможете мне подражать!

— Надо же… так ты не только Оружие воровать умеешь?

На что вообще способны люди из авангарда? До сих пор я думал, что только на похищение Оружия. Может у Сэйи и правда есть такая странная способность? Надо спросить у Ицуки — возможно, это опять ино.

Кстати, Миядзи ведь как-то общался в этом мире ещё до того, как получил Музыкальный Инструмент. Может, ему помогла освоить язык какая-то способность?

Впереди нас наверняка ждут другие представители авангарда, так что лучше знать, с чем мы можем столкнуться.

— Кидзуна, Ларк и остальные.

— Гм?

— Что?

Я шёпотом пересказал спутникам свой план.

— Что-то мне не очень хочется в этом участвовать, — поморщилась Кидзуна.

— Может, и так, но такие злодеи всё равно безнадёжны. Если его просто связать — он всё равно придумает, как нам насолить.

— Леди Кидзуна, один из этих парней уже как-то отобрал у меня Косу. Давай лучше сделаем как говорит паренёк Наофуми.

— Ну ладно…

Рафталия и Грасс спорить не стали. Молчаливое согласие.

— Ладно, Сэйя. Если выполнишь наши условия — мы оставим тебя в покое. Даже не конфискуем твои богатства. Ты сможешь уйти и больше никогда нас не встретишь, даже если откроешь ещё ресторан.

— Что?! — мальчик уставился на меня вместе с сестрой, но я взглядом показал ему, что всё под контролем.

Цугуми, поняв, что мне нужно помощь, погладила мальчика по голове и что-то прошептала.

— Кх… Что тебе нужно?!

— Скажи, кто за тобой стоит. Ответишь — и у меня больше не будет вопросов. Вернее, запиши ответ на бумаге, он мне пригодится как доказательство.

Лицо Сэйи сразу просияло.

— И всё? Да это я запросто… гх… — но как только Сэйя попытался что-то написать, его голова вдруг смялась. — Гха-а-а-а-а!

Через миг голова Сэйи взорвалась изнутри… и, чтобы не травмировать этим зрелищем спутников, я немедленно поймал его в темницу, скрыв с глаз.

— Эх… Этот тоже был заминирован.

Как только люди из авангарда волн пытаются сказать правду, они самоуничтожаются вместе с душой. Может, правильнее будет сказать, что их устраняют ради секретности. Плохо, что они даже написать ничего не могут.

Кстати, я сказал Кидзуне, чтобы она попыталась остановить процесс с помощью своего Охотничьего Оружия, но, видимо, это невозможно.

— Конечно, я и раньше не сомневалась в словах Наофуми, но теперь окончательно в этом убедилась.

— Что же это такое — волны?

— Чёрт их знает, — ответил я Грасс и Кидзуне.

Пока ещё мы слишком мало знаем о пожирателе миров, который стоит за волнами.

— Значит, он… — обратилась ко мне Цугуми, которая отвлекала детей от происходящего и не дала им увидеть смерть Сэйи. — Тоже был в авангарде волны? Они все умирают, пытаясь ответить на этот вопрос?

— Видимо, да. Некоторые, правда, в курсе, что погибнут при попытке выдать своих командиров.

Вот и Такт был из таких. Возможно, он проверял на ком-то другом, что в таких случаях бывает.

Как бы там ни было, эта встреча наглядно показала, что авангард волны может скрываться где угодно.

— Это победа, — вдруг подал голос Маро.

— Ты ещё поплатишься за своё поведение.

Я покажу этому мерзавцу, как страшно бывает ссориться с теми, у кого есть власть. Предателей жестоко карают.

— Мм?!

Почувствовав, что я не шучу, Маро и остальные судьи спрятались за спиной Ларка.

— Ну что? На этом ресторан Сэйи можно закрывать. Что скажете? — обратился я к мальчику и девочке, подойдя к ним.

— Да, мы победили, но… — неуверенно сказал мальчик, глядя на лежащих на полу горожан.

— Не волнуйся, я каждому дам противоядие. А вот сражаться с зависимостью им придётся уже самим. Правда, поставщика уже нет, так что деваться им всё равно некуда.

Например, зависимость от табака победить так трудно именно из-за того, что сигареты легко достать. Наркотики добыть сложнее, но у тех, кто их употребляет, налажены каналы поставок.

Мы же сейчас устранили не только поставщика, но и производителя, так что у горожан всего два варианта: побороть зависимость или сойти с ума от ломки и умереть.

— Ясно… Наконец-то я отомстил, — мальчик успокоился и посмотрел на меня. — Спасибо, Герой Подноса.

Я услышал, как что-то лопнуло.

— О нет! Это не поднос! — назидательно воскликнула Цугуми, защищая мальчика от меня.

— Во-во! — тут же подхватил Ларк. — В руках у Наофуми Зеркало, заменяющее Щит. Это ни в коем случае не поднос!

— Что? Но он…

— Слышь, сопляк, если ты сейчас продолжишь, то узнаешь, что есть в мире еда пострашнее той, что готовил Сэйя!

— Наофуми-сама, успокойтесь! — Рафталия схватила меня сзади за руки, не давая прыгнуть.

Как он посмел?! Моё Оружие — не поднос! Я уже не говорю о том, что его однажды назвали крышкой кастрюли!

— О-о?

— У-у?

— Рафу?

Сэйн тем временем без спроса допивала остатки моего супа. Когда этот бардак уже закончится?

— Раф-раф, — вздохнула Раф-тян и покачала головой.

Что было с городом дальше — мы узнавали в основном из докладов.

Поначалу жители города были очень злы на меня. Однако через несколько дней — в среднем через неделю — начала появляться ломка от еды Сэйи. Вот тогда люди, наконец, поняли, насколько зависимость искалечила их тела.

Конечно, я не бросил их на произвол судьбы и иногда приезжал готовить горы еды, работая вместе с поварами, которые в своё время проиграли Сэйе и попали ему в рабство, а также с теми людьми, кто сохранил рассудок, питаясь его едой. Продукты брал из запасов ресторана, там их было ещё полно.

Прибавки от моей еды помогли реабилитироваться тем, кто совсем не мог пошевелиться. Впрочем, дальше этого порога я их усиливать не стал.

Как выяснилось, Сэйя взял на себя только готовку — с помощью собственной силы, как он сам хвастался. Остальных поваров он к этому процессу не подпускал, вместо этого оставляя им рабский труд по добыче и подготовке продуктов, уборке мусора, мытью посуды и так далее.

После ухода Сэйи город начал приходить в упадок, и некоторые даже пытались обвинить в этом меня. Впрочем, мне удалось им объяснить, что если бы Сэйя продолжал здесь работать, то со временем бы все жители города погибли, а их место заняли бы переселенцы, которых бы тоже ждала такая судьба. Большую роль в убеждении сыграло то, что людям понравилась та еда, которую готовил я и остальные повара.

Со временем город вернулся к истокам, и люди вновь начали готовить себе сами. По-моему, это как раз правильный путь — поесть вкусной еды, а затем попытаться самостоятельно приготовить нечто похожее. Главное — они осознали, что неправильно подсаживаться вместо этого на ресторанную еду.

В конце концов ресторанное дело в городе развилось до того, что его начали называть Едоградом, но это уже совсем другая история.

— Да уж… а ведь мы всего лишь надеялись нанять хорошего повара, чтобы отдохнуть от жестокой еды паренька Наофуми… — проворчал Ларк, откинувшись на спинку стула в столовой замка.

— У тебя точно есть право на это жаловаться?

Это Ларк начал выдвигать претензии к ресторану, что закончилось битвой. Виноват, конечно, ресторан, но всё же.

— Я так понимаю, вам нелегко пришлось, — заметил Ицуки, глядя на нас.

— Уа-а-а-а-а…

Кстати, я его уже спросил — в его мире были даже ино, дающие способность телепортироваться, но о сверхъестественном производстве еды быстрого питания он никогда не слышал. Он предположил, что это могло быть ино копирования, но я думаю, дело в чём-то другом.

— Как же нам теперь не умереть от твоей убийственной еды? — трагично спросила Цугуми.

При этом она только что доела вполне умеренную порцию и убрала палочки.

Кидзуна, Грасс и Ларк дружно наклонили головы.

— Гхм? А как это мы все теперь стали есть в меру и спокойно разговаривать?

— Потому что я делаю еду, которая вам по силам, — ответил я, по ходу дела накладывая новые порции для Фиро, Сэйн, Садины и Силдины, которые как всегда требовали добавки.

— Что это значит, паренёк Наофуми?

— Помнишь, что говорила Рафталия? “Когда привыкнете, сможете спокойно есть еду Наофуми-самы”.

— Нет, я это помню, но… — отозвался Ларк, всё ещё не веря в происходящее.

— Неужели ты… усилил наши желудки! Кх… пойду поупражняюсь! — с дрожью в голосе выпалила Ёмоги, но я встал перед ней, не давая убежать.

— Успокойся, я ничего не делал. На самом деле я пошёл на то, чего мне хотелось меньше всего, но я понял, что не хочу больше таких скандалов. Я решил сбавить обороты.

— Мы же просили об этом с самого начала! И что ты сделал? — озадаченно спросила Кидзуна.

— Даже самая вкусная еда приедается, если питаться ей каждый день. Приевшейся еды невозможно есть слишком много, как бы она ни нравилась. Поэтому я сознательно подаю вам её.

Конечно, если вкус еды будет повторяться точь-в-точь, то начнёт раздражать. Поэтому я немного меняю состав и методы приготовления. В целом, такое явление, как приедание, тоже можно взять под свой контроль.

— Сделал бы это с самого начала!

— Так ведь я сначала хотел усилить вас и тоже надеялся, что мы сможем найти толкового повара, который будет вас кормить.

Я тоже не предполагал, что всё вот так обернётся.

— Ох… Вроде, и случилось всё так, как я ожидала, но я почему-то всё равно недовольна, — вставила Рафталия.

— Рафу.

— В нашей деревне я такого делать не буду. Там у меня живут демоны обжорства, которые начинают чувствовать голод быстрее, чем еду переварят. С тех пор, как у меня появились сородичи Фиро, мне никакой еды не хватает.

Глупо даже сравнивать по аппетиту мою деревню и друзей Кидзуны. Там у меня будущая армия, которую я тщательно выращиваю. Им нужно питание для быстрого роста, так что моя еда для них — топливо для преобразования в силу и Уровень. Поэтому и отношение к еде совсем другое.

— Просто учитывайте, что это не лучший выход.

Товарищи Кидзуны дружно кивнули, понимая, о чём я.

— Зато мы нашли среди запасов Сэйи качественные продукты и забрали их с собой, так что какое-то время я смогу готовить очень эффективную еду, — закончил я.

— Хорошо, если так… Но ты уверен?

— Мне кажется, это не тот вопрос, которым стоит задаваться, — ответил Ицуки. — Давайте просто отложим вопрос еды на потом.

— Если остальные обладатели Священного и Кланового Оружия начнутся готовить с помощью Ци, как я, мне станет полегче, — напомнил я на всякий случай.

По крайней мере, Кидзуну точно стоит научить основам. Если она хотя бы сасими научится полноценно готовить, за этот мир можно будет не волноваться.

Жаль, конечно, что теперь я не могу подавать своим товарищам еду с роскошными прибавками к характеристикам — например, на вечные плюс три очка к показателю защиты.

— Надеюсь, я успел вас достаточно усилить.

Как бы там ни было, на этом вопрос питания Кидзуны и её товарищей можно считать более-менее решённым.