Накануне Рафталия занималась допоздна, так что утром я тихо, стараясь не разбудить, прокрался к выходу из комнаты и пошёл посмотреть на Фиро.

— Гва! — прогремело басом из конюшни.

Ноги и шея у неё заметно удлинились. Теперь это был уже не колобок, а страус. В голове не укладывается. Не припомню ни одну птицу, которая бы так росла. Она уже мне по грудь, но для седла ещё рано.

Ур-р-р...

Голодная, видимо. А я как раз купил ей корма на ферме.

Насколько же она быстро выросла всего за сутки... Меня это даже пугает.

— Эй. Ты, вообще-то, только вчера родилась.

— Гва-а-а-а!

Фиро прижалась ко мне, и я не смог сдержать улыбку.

Нет, это не значит, что во мне вдруг проснулась любовь к животным. Я просто предвкушаю, что буду с ней делать, когда она вырастет. Говорят, они могут повозки таскать. Надо обязательно попробовать.

Она снова полиняла и отрастила новые перья, на этот раз белые с розовыми пятнами.

Я поднял несколько выпавших и скормил их Щиту.

[Требования к Щиту Монстровладельца III выполнены]

[Щит Монстровладельца III:

Способность освоена! Бонус экипировки: Ускорение роста монстров (Среднее)]

Хм... значит, можно без крови обойтись? Тогда неплохо было бы снова поглотить клок волос Рафталии.

Фиро тем временем игралась и носилась, вовсе не напоминая своим поведением новорожденную.

— Гва!

Я играл с ней, швыряя палку подальше, а она, хоть и не собака, но подбирала её и возвращала. Фиро оказалась такой быстрой, что успевала ловить палку ещё до того, как та упадёт, и сразу мчалась обратно — возвращать мне. А ещё она очень умная. Так продолжалось, пока не проснулась Рафталия. А питомцы, оказывается, здорово успокаивают.

Если подумать, у меня и в том мире были питомцы, и они мне тоже нравились.

Когда-то, ещё в школе, я слышал от других, что бродячие кошки — создания очень осторожные и ни за что не подойдут к человеку, у которого нет для них еды, но со мной они и без неё прекрасно ладили. В младших классах я и вовсе помогал с живым уголком, и хотя другие мои ровесники жаловались на то, что их постоянно клюют петухи, меня они никогда не трогали. Видимо, поэтому к животным я отношусь нормально.

— Хм... Никогда не видела, чтобы Наофуми-сама так весело улыбался, — недовольно пробормотала Рафталия, когда проснулась и смогла нас отыскать.

Вообще-то, это была зловещая улыбка.

— А что такое?

— Ничего.

— Гва?

Фиро слегка потыкала клювом Рафталию.

Похоже, она хотела, чтобы её приласкали.

— Эх... Ну что с тобой делать.

Рафталия улыбалась, наглаживая Фиро мордочку обеими руками.

— Гва-а-а...

Та прильнула к Рафталии, щурясь от удовольствия.

— Итак, куда сегодня пойдём?

— О. Может, к лугам на юге? Сэкономим на корме для Фиро.

— Хм... Думаю, можно.

В том районе росло немало лекарственных трав, как и сорняков впрочем. И правда, неплохо бы туда наведаться.

Сейчас наша цель — сохранить побольше денег на покупку хорошего снаряжения.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

— Гва!

— Есть!

Что ж, мы просто бродили по лугам, разобравшись по пути с парой-тройкой монстров и слегка подняв уровни.

Я: Уровень 25

Рафталия: Уровень 28

Фиро: Уровень 15

Собирая по пути лекарственные травы, мы сосредоточились на еде для Фиро и ещё кое-каких растениях.

Также сражались со всякими разными монстрами и открыли несколько щитов с повышениями характеристик на +1 или +2.

...Щит с продвинутыми рецептами смешивания так и не нашёлся.

Вечер.

Фиро выросла в прекрасного Филориала.

— Как быстро... обычно так они вырастают месяца за три.

Владелец гостиницы и фермер, оба были повергнуты в шок.

Наверное, всё из-за эффектов малого и среднего ускорения роста.

— ...И почему я не подумал поглотить чернила, когда покупал Рафталию?..

— А-ха-ха...

Интересно, Рафталии тоже хотелось так вырасти?

Щёлк...

Послышалось что-то похожее на хруст костей. Это, надо думать, и есть звук роста.

— Гва!

Тут Фиро, уже достаточно большая, чтобы на ней можно было ездить, села передо мной.

— Хочешь, чтобы я прокатился?

— Гва! — защебетала она, кивая головой, — присаживайся, мол, — как будто это было в порядке вещей.

— Тогда поехали.

«А без седла и узды проблем не будет?» — подумал я, принимая, однако, её предложение. Всё равно Щит меня защищает. И ничего со мной не случится, даже если упаду.

А на ней удобно... спасибо мягким пёрышкам. Кроме равновесия, никаких проблем быть не должно.

На лошадях я никогда не катался, зато ездил на собаке. В детстве у моего друга была большая собака, и на ней я катался. Он говорил, что ему самому она ездить не даёт, а вот мне, почему-то, - с радостью.

— Гва!

Фиро с лёгкостью поднялась.

— Уоа!

Ага... так вот как смотрят на мир те, кто ездит на Филориалах.

— Гва-а-а!

Только я успел подумать, что возглас Фиро прозвучал очень весело, как она вдруг побежала!

— Эй-эй!

— На-Наофуми-сама!

Топ-топ-топ!

Уа-а-а, ничего себе! Декорации сменились в мгновение ока, а голос Рафталии вдруг остался далеко позади.

Топ-топ-топ!

Сделав круг по деревне, Фиро остановилась перед конюшней и присела, позволив мне спуститься.

— Вы в порядке?!

Рафталия подбежала ко мне с беспокойным видом.

— А-ага. Я в норме. Ух и быстрая она.

Фиро, которая, судя по всему, ни капли не устала, принялась чистить пёрышки.

Я сильно удивился, когда она побежала быстрей, чем я даже мог себе представить. С её продажи выйдет немалая сумма.

— Хорошо, на сегодня достаточно, вернёмся в комнату.

Но тут кто-то схватил меня за воротник доспеха.

Когда я обернулся, оказалось, что это Фиро вцепилась в воротник клювом.

— Что такое?

— Гва-а-а!

Она сумела меня остановить, и голос её теперь напоминал вой.

— М?

Ну, ничего так ничего.

Но когда я попытался уйти, она снова меня схватила.

— Да чего же ты хочешь?

— Гвва-а! — воскликнула Фиро так, словно вот-вот начнет бить лапами оземь от возмущения.

— Что, не наигралась? — спросила Рафталия, и Фиро замотала головой.

Она её понимает, что ли?

— Одиноко?

Та кивнула.

— Гва-а-а!

Она расправила крылья в попытке убедить нас остаться.

— Тебе легко говорить...

Неохота мне что-то спать в конюшне, а в гостиничный номер такую дылду не протащишь.

— Давайте посидим с ней, пока она не заснёт.

— М-м... ну, ладно.

С виду она такая большая, но всё же с её рождения не прошло и двух дней. И пусть это животное, ещё рано оставлять её одну на ночь в конюшне. Поэтому сегодня мы с Рафталией остались учить алфавит здесь.

Фиро спокойно наблюдала за нами, отдыхая в гнезде.

Щёлк

— Аргх... да об эти письмена чёрт ногу сломит!

— Других способов не предвидится, так что ничем не могу помочь. Я не думаю, что, если вы будете во всём полагаться на Легендарный Щит, это пойдёт вам на пользу, Наофуми-сама.

— ...Ты, я погляжу, ничего так выражаться научилась, да, Рафталия?

— Да. Поэтому давайте учить магию и язык вместе.

...Чёрт. Значит, короткие пути — это не по-нашему? С мольбой о том, чтобы время и силы не были потрачены впустую, мы продолжили учиться в конюшне, пока Фиро не заснула.

Вернувшись в комнату, я попробовал сделать лекарства из новых трав.

...А поскольку мы до сих пор не расшифровали рецепты, лучше не спрашивайте, что у меня получилось.