Мы коротали время до возвращения с помощью прокачки и тренировок.

В заветный день нам доставили Маруда, обездвиженного с помощью наклеенного на лицо ярлыка. Этого бывшего спутника Ицуки я про себя называю Доспехом.

Насколько мне известно, он мигом раскололся под пытками. Увы, он не сказал почти ничего, чего не знала Райно, зато мы убедились, что она говорила правду. На пытках также присутствовала Садина, самопровозглашённый мастер допроса и следствия.

Как бы там ни было, из ценного Доспех поведал только то, что среди друзей Ссуки есть бывшие члены Церкви Трёх Героев.

— Он уже раскололся, но ты пока не хочешь его казнить?

— Нет. Маруд перед казнью ещё должен многое рассказать у нас, иначе я не согласен.

Как мне рассказывали, Доспех всю жизнь перекладывал ответственность и при любых трудностях твердил одно и то же: “Меня спасут друзья! Почему они не меня не спасают! Должно быть, они предатели!”

В этом мире его заткнули лишь с помощью рабского ярлыка. Он теперь как цзянши. Вроде на Ёмоги тоже такой ярлык наклеивали.

— У-у! Гх?!

Доспех не мог ни говорить, ни двигаться, но отчаянно шевелил глазами, словно ища спасения. Мы это замечали, но игнорировали.

И всё же Маруд продолжал сопротивляться. Как это назвать — глупостью или непокорностью?

— Сдаётся мне, Маруд, те поборники справедливости, о которых ты говорил, не спасут тебя, — бросил Ицуки, пиная Доспеха.

Интересно, как такое поведение вяжется с образом самого Ицуки как столпа справедливости? Я полагал, что расширение кругозора заставит его задуматься над собственным поведением, но вместо этого оно лишь затягивает его на тёмную сторону.

— Уа-а-а…

— Наофуми-сама.

Рафталия и Лисия дружно посмотрели на меня, словно прося вмешаться.

Будто я виноват в том, что Ицуки так ведёт себя со своим старым спутником!

— Может, он встал на путь антигероя? Хорошо, если так.

— Даже поборник справедливости не может закрывать глаза на некоторые вещи. По крайней мере, я так считаю, — объяснил Ицуки.

— Ясно.

Я бы сказал, что его фирменная безжалостность никуда не делась… но думаю, дело в другом.

— В том числе я не могу закрывать глаза на своё молчание и попытки свалить ответственность на вас, Наофуми-сан.

Когда мы взяли Доспеха, Ицуки первым делом расспросил его о своей похищенной награде. Оказалось, бывшие спутники Героя Лука надеялись присвоить её себе. Его группа целиком состояла из предателей, которая пользовалась чувством справедливости Ицуки в личных целях. Стоит ли удивляться тому, что он не готов прощать Доспеха?

— Конечно, я много думаю о том, что называть справедливостью, а что нет, но одно могу сказать совершенно точно: Маруд, ты не имеешь к справедливости никакого отношения.

Доспех вновь попытался вырваться, словно возражая, но из-за боли у него ничего не получилось.

— Вот и сейчас… Ты не можешь справиться даже с такими слабыми оковами. Наофуми-сан на твоём месте сорвал бы ярлык зубами и накричал на меня. Это и есть разница в силе воли.

— Не надо меня приплетать.

— Ты заслужил это наказание тем, что с лёгкостью сдался под пытками, а потом просился обратно в наши ряды. Наши с тобой справедливости слишком разные. Твою я не приемлю.

— Это точно. Он так самонадеянно попросил простить его, что даже я удивилась, — прокомментировала Садина.

— Тошнит от таких людей, — отрезала Райно. — Они хотят быть союзниками победителей, а не справедливости.

Неужели Доспех и правда умолял взять его обратно?

В каком-то смысле он и правда сторонник справедливости, но той, которую исповедую перерожденцы — кто сильнее, тот и прав. Поэтому как только на горизонте появляется кто-то ещё круче, все эти борцы за справедливость немедленно встают на его сторону.

— Хотите называть меня бессердечным — пожалуйста. Милосердие — это больше черта Наофуми-сана.

— Ещё раз, хватит меня приплетать. Да и какое у меня милосердие?

Моё милосердие — это только подарок Атлы. Другого нет.

Почему теперь и Герой Лука начал говорить как Рен?

Тем временем Ицуки снова пнул Доспеха и повернулся ко мне.

— Вы считаете, что у вас нет милосердия? После того, как вы пощадили нас, сбившихся с пути Героев?

— От ваших смертей мне стало бы ещё хуже, поэтому я вправил вам мозги и взял под опеку.

— Можно и так сказать… Ладно, пока не хочу спорить.

— Давай-ка без туманных намёков.

— Нет-нет, я ни на что не намекаю. У каждого человека своё видение и свои объяснения.

У Ицуки хорошо получается задевать меня словами. Это, случайно, не проявление его врождённой меткости?

Я не хотел влезать в болото, поэтому не стал спорить.

— Это всего лишь сложившееся у меня впечатление.

— Да-да.

— Извините, время почти пришло, — сообщила нам Лисия с неловкостью на лице.

— Отлично.

— Эх… — Кидзуна покосилась на Ицуки и Доспеха. — Я, конечно, поражаюсь тому, что вы тут напоследок устроили, но всё равно признательна за помощь.

Надо же нам как-то отконвоировать преступника нашего мира.

— Ну что, леди Кидзуна, мы тоже уходим! — бодро крикнул Ларк, стоя рядом с Терис.

Даже сейчас в воздухе висит невысказанный вопрос: чего он увязался за нами? Конечно, с ним ещё идёт Терис, но это, наоборот, кажется настолько естественным, что даже Кидзуна и её друзья не удивляются. Видимо, задача Терис — присматривать за Ларком.

— Хм… Мне жаль расставаться, Герой Щита.

Мадракон смотрел на меня глазами брошенного щенка, но я не обращал внимания.

Троица монстров Квартета бросала на него косые взгляды. Они обусловлены тем, что моё присутствие делало Мадракона сильнее. А сильный Мадракон — сильный Квартет.

— Новая Владыка Ветра Фиро. Как твой господин, я приказываю тебе защищать Героев иного мира.

— Ты включил меня в Квартет насильно! Бу! — возмутилась Фиро тому, что ей до сих пор дают указания как члену Квартета.

Действительно, Мадракон не спрашивал её разрешения. Из-за своего нового звания она даже стала одной из вражеских мишеней в недавней битве.

С другой стороны, Фиро очень понравилось летать в этом мире, поэтому она парила в небесах и пела всё недавнее время.

— Кстати, обладатель Клановой Катаны. Я разобрался, почему тебе не давалась магия. Если ты приступишь к обучению теперь, то достигнешь уровня Героев. Также учись пользоваться моим магическим благословением, — сказал Мадракон Рафталии.

Мне вспомнилось, что ей никогда не давалась сила земли.

— Э-э… Спасибо. Я постараюсь его освоить.

— Рафу.

— Ах да. Отдай своему императору драконов, — Мадракон выплюнул фрагмент ядра и бросил мне.

Я что, должен его поймать? Он же грязный.

— Если твоему императору драконов хватит мудрости, то он научится питаться твоим гневом как я.

— Не хочется на такое полагаться… но на всякий случай буду иметь в виду.

По крайней мере я уже убедился, что при одновременном использовании гнева и милосердия становлюсь сильнее. А если есть возможность брать силу Гнева без расплаты, то ей надо пользоваться.

— А ещё… — раздался в голове мерзкий голос. — Хе-хе, я вживил в Щит копию своей личности. Теперь я смогу помогать тебе всякий раз, когда ты используешь заклинания.

По спине пробежал холодок. Я всё больше жалею о том, что воскресил Мадракона. Наверное, не так уж и плохо, что он будет мне помогать… но неприятно.

— Это ещё одно из моих достоинств.

Заткнись!

— Я прошу награды за свою услугу! Когда битва закончится, обязательно возвращайся ко мне!

— Да-да, конечно.

— Бу! Мы никогда не придём! — вмешалась Фиро, когда её терпение лопнуло.

— Право выбора у Героя Щита.

— Я его не пущу! Бу!

Похоже, Фиро ненавидит Мадракона не меньше, чем Мотоясу.

Как бы там ни было, времени почти не осталось, а мне ещё нужно сказать пару слов Кидзуне.

— Кидзуна, — позвал я её, принимая серьёзный вид.

— Что? — девушка посмотрела на меня с любопытством в глазах.

Я просто обязан сказать эти слова.

— Если снова попадёшь в плен, я буду называть тебя принцессой Пич.

— Что за внезапные угрозы?

— Просто сколько уже можно тебя спасать? Третьего раза я не выдержу.

— Можно подумать, мне это нравится!

— Действительно, результат плачевный, но Кидзуна ни в чём не виновата! — попыталась вступиться Грасс, хотя в её глазах видна неуверенность.

Похоже, она тоже считает Кидзуну принцессой, которую постоянно надо спасать.

— Хм… Что же, если это действительно так, то мне придётся подстроиться. Отныне я буду считать её не Героем Охоты, а Принцессой Охоты, — Мадракон решил подлить масла в огонь.

— Что-о?! Я этого никогда не допущу!

Надеюсь, мы достаточно ясно донесли до Кидзуны, чтобы она не попадала в плен, пока меня нет…

— Какое весёлое и шумное прощание, — улыбкой заметил Эснобарт.

Рядом с ним стояли другие библиокролики и бабулька.

— Святой-сама! Доверьтесь мне! Я научу этот мир настоящему стилю непобедимых адаптаций, а потом вернусь в наш мир!

— Да-да. Удачи.

— Несмотря на все возникшие сложности, мы наконец-то возвращаемся домой, — прониклась Рафталия.

Да уж, мы и правда задержались. Сначала мы всего лишь собирались забрать Рафталию, которая исчезла во время войны с Тактом… Буду во всём винить Ссуку.

— Ладно, народ, пошли. Убедитесь, что вы все состоите в моей группе.

Не хватало ещё, чтобы кто-то остался здесь.

— Всё в порядке.

Ицуки, Рафталия и Лисия провели перекличку и доложили о результатах.

— Ну что, пора в путь.

— Пока. Мы ведь ещё увидимся? — спросила Кидзуна.

Я попробовал представить, что ждёт нас дальше.

— Надеюсь. Всё-таки ситуация сильно изменилась. Хочется поскорее закрепить успехи, которых мы здесь добились. Так что мы ещё придём закончить начатое, а вы пока точите когти.

— Конечно. Я должна научиться делать всё, что умеешь ты.

— Ага. Я знаю, у тебя получится. А ещё… попробуй найти то, что умеешь делать только ты, — сказал я непривычные для себя слова.

— Ага! — обрадовалась Кидзуна. — Ты тоже не подкачай, Наофуми.

— Разумеется.

То, что умеешь делать только ты… Да уж, ну я и сморозил.

— Сейчас я телепортирую нас. Волна уже началась, так что будьте готовы.

После слов Лисии я помахал рукой Кидзуне… и меня перенесло в другой мир.

[Вы вернулись в зону ответственности.]

[Переключение с Зеркала на Щит.]

Перед глазами появился текст, и на руке вместо Зеркала появился Щит.

В одну сторону пришлось лететь через световой туннель, а вернулись мгновенно. Но не успел я даже задуматься об этом, как перед глазами появился знакомый разлом.

Кажется… мы на пустошах недалеко от Зельтбуля.

— Уо-о-о-о-о! Это же падре!

Стоило нам появиться, как нас встретил голос Мотоясу.

Вот это внезапность.

— Какими судьбами, падре? Война в том мире закончилась?

— В двух словах не объяснишь. У нас ещё остались там дела, так что мы здесь ненадолго.

— Какие ещё дела?

— Ну… Об этом могу рассказать после волны. Все вперёд!

— Да-а!

По моей команде мы побежали в сторону разлома. Времени на разговоры не было.

— О-о! Фиро-тан! Наконец-то мы снова встретились!

— Не-ет! Не подходи-и-и-и!

Закрою глаза на встречу Мотоясу и Фиро. Этим можно заняться уже после волны.

— Да уж, с таким количеством людей волна кончается быстро.

Мы быстро напали на разлом и закрыли его. Осталось только оценить ущерб и поговорить с командирами отряда.

— Иватани-доно, Я рад вашему возвращению. Как всё прошло? — обратился ко мне Подонок, подойдя вместе с Мелти.

— Ну, в целом как ожидалось. Но мы получили зловещее предупреждение, поэтому решили посмотреть, как у вас дела.

— О? И какое же?

— Погодите. Дайте я хоть представлюсь, — вмешался Ларк в мой с Подонком разговор. — Меня зовут Ларкберг, я Герой Косы из другого мира. А это Терис. Паренёк Наофуми нам очень сильно помог, поэтому мы пришли знакомиться.

— Хм… Я знаю тебя — жена рассказывала о битве Иватани-доно с Героями из параллельного мира. Меня зовут Подонок Мелромарк XXXII. Будучи Героем Посоха, я сражаюсь с волнами этого мира.

Кстати, да, фамилия Подонка — Мелромарк. Ничего себе у них династия, раз он тридцать второй. В Мелромарке царит матриархат, так что Подонок получил свою фамилию, женившись на королеве. Видимо, он тридцать второй такой жених за всю историю.

Не то, чтобы это было так важно.

Я просто пытаюсь не издеваться вслух над этим громким именем: Подонок Мелромарк XXXII!

— Ты тут главный, да? Паренёк Наофуми рассказывал о тебе.

— Да, — гордо ответил Подонок.

Хочу, чтобы он перестал выглядеть таким самодовольным. Опять Король-мудрец что-то задумал?

Ларк и Подонок обменялись рукопожатиями.

— Уточню: я ответил да, потому что Иватани-доно поручил мне быть предводителем Героев. Однако правитель страны — не я, — сказал Подонок, обнял Мелти за плечо и повернул к Ларку. — Вот королева нашей страны — Её величество Мелти Q Мелромарк.

— Я очень рада встрече, Герой из параллельного мира. Понимаю, у вас много неотложных дел, но прямо сейчас я могу лишь поприветствовать вас.

— А… Ага… — опешил Ларк, увидев настолько молодую королеву.

Впрочем, я его предупреждал, так что он знает, в чём дело.

— Я всего лишь поздоровался, но уже вижу, что она на редкость толковая королева, — шепнул Ларк мне на ухо, глядя на Мелти.

— В нашем мире юные правители — не такая уж и редкая вещь.

Мелти — это понятно, но помимо неё ещё есть бывший король Руфт, да и страной Фэнхуана правил ребёнок. Хотя, конечно, все они взошли на престол в необычных условиях.

А вот правители вроде Ларка у нас, наоборот, редкость.

— Мел-тян, я вернулась! Спаси-и-и!

— Фиро-та-ан!

Фиро подскочила к Мелти и спряталась за ней от Мотоясу как за щитом.

Ничего себе, какой переход от “я вернулась” к “спаси”. Тяжело Мелти приходится.

— Остынь, Мотоясу. И отойди, мешаешь говорить.

— Но падре! Я наконец-то встретился с Фиро-тан! О-о, Фиро-тан, же тэм!

— Не-ет!

Порча Мотоясу не знает границ!

— Ваше величество королева Мелти, ты не могла бы успокоить Героя Копья? А я пока поговорю с Героем Косы.

— Хорошо, отец. Фиро-тян, пошли скорее отсюда.

— Угу!

Фиро тут же превратилась в Филориала. Мелти оседлала её и… ух ты, она взлетела.

— Ура-а… Я летаю!

— Здорово! Молодец, Фиро!

С чего вдруг Фиро может летать в нашем мире? Это связано с тем, что Мадракон наделил её силой Владыки Ветра?

Вот это да. Летающий Филориал.

— О-о, Фиро-тан летит на край земли! Но я догоню её! Уо-о-о-о-о!

Мотоясу бросился вслед за Фиро, уносящей Мелти в небеса.

— Сто-ой! — побежала за ним троица разноцветных Филориалов.

О, и они здесь. Давно не видел.

— Эй, паренёк Наофуми. Этот тип с Копьём — случайно не тот же, с которыми мы вместе подсматривали за девушками в горячих источниках на Кальмирах? — завороженный Ларк толкнул меня локтем.

— Ага.

— Что с ним стало? Кажется, у него крыша поехала.

— Правильно кажется. Он сломался из-за Ссуки.

— Как паренёк Ицуки, да? Ты, конечно, рассказывал, что у тебя с ним есть какие-то трудности, но… теперь я это вижу.

Странно, что ему понадобились такие доказательства, чтобы поверить. Но ладно, факт есть факт. Во всём виновата Ссука.

— Мы отвлеклись. Итак, Иватани-доно и Герой Косы… теперь, когда мы знакомы, расскажите, что у вас случилось, — попросил Подонок.

Мы переглянулись с Ларком и заговорили.

Мы рассказали о том, что истребили большую часть перерожденцев мира Кидзуны, однако затем вернулись, встревоженные словами сестры Сэйн. Появление Ларка объяснили визитом представителя альянса. Затем раскрыли судьбу Ссуки.

Лицо Подонка тут же помрачнело. Должно быть, ему неприятно слышать, что она до сих пор стремится навредить нашим мирам.

Даже Король-мудрец невольно жалеет родную дочь, но он пытается заставить себя не быть наивным в отношении Ссуки.

— Понятно… Действительно, это веский довод для возвращения и проверки.

— Да уж. Как у вас дела? Ничего зловещего не происходит?

— Пока что всё до неприличия мирно… Остаётся надеяться, что это не затишье перед бурей.

— Это точно.

Лучше всего, если слова сестры Сэйн окажутся ложью.

Подонок хорош тем, что очень быстро и чётко понимает, что происходит. Мы сказали далеко не всё, но ему этого хватило, чтобы вникнуть.

— Вот, а это Райно. Как мы недавно узнали, она шпион, работавший на прошлую королеву, — я представил девушку Подонку.

Как я и ожидал, Райно посмотрела на него с недоверием. Должно быть, никогда не видела его вживую, но много слышала о нём. Пока Подонок не взялся за ум, он был тем ещё придурком. Впрочем, теперь он изменился настолько, что и Райно наверняка уже заметила.

— Я тайный агент Райно. Я работала на покойную королеву по её приказу и из личной ненависти.

— Хорошо. Спасибо, что спасла Иватани-доно от козней моей глупой дочери. Ты заслужила мою личную благодарность. Не желаешь ли награды?

— Прошу прощения за бестактность, но я… и все остальные агенты желают лишь одного: справедливого суда. Можете считать это единым мнением шпионов покойной королевы.

Райно прекрасно знала, что Подонок — отец Ссуки и один из важнейших людей страны, но не испугалась и высказала просьбу.

— Хорошо. Твоей наградой будет суд над Ссукой. Я услышал твои слова и не собираюсь её лелеять. У тебя будет больше прав на её судьбу, чем у меня. Надеюсь, ты продолжишь свою службу, — Подонок понимающе согласился.

— Да!

Вдруг Звёздный Кнут, находившийся в собственности Райно, превратился в светящийся шарик, облетел нас и исчез.

— Чтоб больше врагам не попадался, — вслух обратился я к Звёздному Оружию.

Огонёк вновь на секунду появился, обнадёживающе мигнул и исчез. Должно быть, где-то спрятался на манер Зеркала или Книги.

— Что же… Мы обменялись информацией, и я не думаю, что нам стоит здесь задерживаться. Давайте поговорим в другом месте, — предложил Подонок.

— Согласен.

Мы собрали войска и решили вернуться в Мелромарк… но потом я заметил, что среди участников битвы кого-то не хватает.

— Рен не пришёл? Он занят какой-то другой волной?

Сразу появилось чувство, что мы ведём войну на несколько фронтов.

— Нет… Рен… — сказала стоявшая рядом с Подонком Эклер с таким измученным видом.

Она посмотрела на Подонка, но тот лишь кисло улыбнулся, не в силах ничего объяснить.

— Он не выдержал постоянного общения с Героем Копья, Гаэлионом и остальными… Сейчас он восстанавливается в деревне, — закончила Эклер.

— Вот придурок.

Конечно, он любит взваливать на себя груз ответственности, но надо же знать меру, чтобы не заработать нервный срыв! Например, с Мотоясу вообще бесполезно говорить всерьёз.

Если честно, я и раньше переживал за Рена. Просто не думал, что его доведут всего за несколько дней…

— Он пытался заменить Наофуми-саму… Да, я прекрасно понимаю, почему он не выдержал давления, — посочувствовала Рафталия.

Неужели моя работа настолько сложная? Почему бы не спихнуть её на Подонка? Хотя… с таким он, наверное, не справится. Тем более у него с Мелти и без этого дел хватает.

На Мотоясу? Он не только бесполезный, но и источник проблем.

Видимо, эта ноша в любом случае ляжет на плечи Рена как последнего Священного Героя. Могу разве что посоветовать полагаться на Фоура… несмотря на его трудный характер.

Я посмотрел на молчаливого хакуко, но тот поморщился и отвёл глаза. Ну… он никогда не отличался деликатностью.

— Я делал всё что мог!

Возможно, разбираться с грузом ответственности Рена и помощью Фоура придётся по отдельности.

— Эх… ладно. Давайте пока в замок.

Мы торопливо покинули поле боя.