— Ну что… Пора, кажется, сменить работников ларька.

Команда Кил — одна из самых опытных в разъездной торговле, так что нашу стационарную точку — столичный ларёк — лучше оставить другим детям. Они научатся крепко стоять на ногах, а если даже возникнут трудности — могут обратиться за помощью к Мелти. Да и вообще изначально смысл этого ларька — помочь торкообразным материалами для восстановительных работ.

А нам пока нужно вернуться в деревню и встретиться с разъездной группой. Как правильно заметила Мелти, нам совершенно необходимо набрать силы к возвращению в своё время.

— Братец-братец! Кого возьмёшь с собой?

— Вообще-то я думал сначала обсудить это с Реном и Фоуром… Но вот у меня какая мысль: почему бы нам не попробовать собрать ещё один отряд во главе с Рафталией?

— Что? — опешила Рафталия. — Э-э, если вы так хотите, то я, конечно, соглашусь… Но вы уверены?

— Братец! Рафталия-тян хочет быть вместе с тобой! Неужели непонятно?

Гм… Кил неожиданно выступила против.

— Но с другой стороны, если я буду путешествовать с Рафталией, то вы, наоборот, начнёте шушукаться о том, что мы встречаемся или заигрываем друг с другом.

— Спохватился! Братец, ну нельзя же быть настолько тормозом!

Я об этом особенно не задумывался, но оказывается, что для Кил и остальных уже вошло в привычку воспринимать меня и Рафталию как парочку.

— Наоборот — тебе надо ходить на свидания с Рафталией-тян хотя бы ради неё!

— К-Кил-кун, я тебя очень сильно прошу, не надо раздражать Наофуми-саму. Ты так добьёшься ровно обратного.

— Почему это? А-а, ты боишься, что Садина и Силдина из зависти накинутся на братца сразу после возвращения? Не волнуйся, мы им ничего не скажем. Лучше переживай за Сэйн и остальных, — легкомысленно ответила собака в набедренной повязке.

До сих пор не знаю, считать её непосредственность достоинством или недостатком.

Что же это такое… Когда уже на меня перестанут давить со всех сторон?

Я привык, что Мелти толкает меня к отношениям с Рафталией, но теперь и Рэйн делает недвусмысленные намёки.

Это ведь дело добровольное!

Ладно. Кажется, пора бы немного проучить Кил.

— Значит так. Свидание так свидание, только на этот раз для разнообразия — с Кил. Ратфалия, а ты потренируйся управлять своим отрядом.

— А? Братец, ты чего?

— Ох… Поняла. Кил-кун, удачи тебе, — Рафталия согласилась, тяжело вздыхая.

Кажется, она прекрасно поняла мой замысел. По крайней мере я отучу Кил от того, чтобы так обсуждать романтику.

— Эй… подождите…

Кил пыталась убежать, но я схватил её и понёс под мышкой. Она, конечно, сучила руками и ногами, но тщетно.

— Только не вздумай сбежать. Иначе так накажу — мало не покажется.

— Рафталия-тян! Спаси меня от братца!

— Кил-кун… Сама виновата, так что терпи.

— Рафу! — закричала Кил. Это ещё что за шутка?

Не думай, что я прощу тебя за то, что ты изображаешь Раф-тян.

— Раф? — недоумённо переспросила настоящая Раф-тян.

— Кстати… — я посмотрел на кошкодевочку, которая как обычно выглядывала из-за столба. — Сиан, кажется, тоже хочет попробовать разъездную торговлю. Возьмём? Мамору, ты ведь не против?

— Конечно… Я и сам буду немного помогать, но у меня есть другие дела. Так что, Сиан, слушайся Наофуми.

— Угу, — Сиан закивала, хотя выглядела, как напуганный котёнок.

Я знал, что она несмотря ни на что сгорает от любопытства. Ей уже доводилось заниматься разъездной торговлей, и она знакома с командой Кил. Правда, пока что общалась с ними только на уровне “привет-пока”.

Немного потренировать её не помешает — так она хотя бы сумеет сбежать от врага в случае чего. Разумеется, улучшение врождённых талантов и прочие вещи, требующие тонкого подхода, я оставлю Мамору.

А вот взять её с собой во имя укрепления дружбы — это можно.

— Ладно, тогда сейчас возвращаемся в деревню, обсудим кого брать с Реном, Фоуром и так далее, затем выдвигаемся.

— Есть.

— Раф-ф! — Раф-тян прыгнула мне на плечо.

Я переместил нас порталом в деревню.

После возвращения мы всё обсудили и решили, кто поедет со мной.

В результате в моём отряде оказались Кил, Сиан, Раф-тян, главный деревенский ювелир Имия и главный поварёнок. Двигателем нашей повозки станет Хиё, подданная-Фиро-номер-один.

Такое чувство, будто я собрал всё деревенское начальство — не считая Сиан, конечно.

Когда мы разделились на отряды, наша повозка взяла курс на отдалённый даже по меркам Шильтрана регион. Если ещё точнее — на одну деревню рядом с горами, где по слухам живут опасные монстры.

Назвать поездку спокойной я бы не смог при всём желании. Филориалы бегают очень быстро, поэтому в повозке ужасная тряска.

— Б-братец… Ну пожалуйста, прости.

Впереди на месте извозчиков сидели мы с Кил. Она не выходила из собачьей формы и выглядела так, словно ей неуютно.

В ней неожиданно проснулись хорошие манеры, и она всю дорогу сидела, как отличница за партой. Со стороны она даже могла бы сойти за воспитанную девочку.

Видимо, это так влияет сшитая Сэйн одежда горничной — Кил всегда носила её, когда ездила торговать. Эта форма удивительно хорошо сидит на ней, даже когда она в форме собаки.

— Что такое? Чем ты недовольна?

Я всего лишь заставил Кил сидеть рядом со мной, но она почему-то нервничала всю дорогу.

— К-как мне после такого смотреть в глаза Рафталии-тян?!

— У тебя явно какое-то неправильное мнение о Рафталии…

Неужели ей кажется, что Рафталия настолько ревнивая, что после возвращения жестоко накажет Кил или будет травить её за моей спиной?

Если это окажется правдой, то я, конечно, сильно разочаруюсь, но пока что хочу верить, что Рафталия не такая. Она сама отпустила Кил в эту поездку, сказав, что та сама виновата. Не думаю, что она притворялась.

— Я прекрасно понимаю, что Рафталия-тян отнесётся к этому философски и вряд ли вообще будет переживать, просто я сейчас не на своём месте!

Ага, так я и думал. Вот и Рафталия понимала, что я сам загнал себя в эту ситуацию. Я всегда выбирал её в спутницы, и теперь это постоянство выходит мне боком… нехорошо получилось.

— Кил. Мне кажется, или ты почему-то стараешься держаться от меня подальше?

Кажется, понял. Собачьи инстинкты приказывают ей соблюдать иерархию.

В её понимании мы с Рафталией — вожаки стаи, поэтому она опасается слишком с нами сближаться.

Иначе как получается, что обычно ничего не стесняющаяся Кил вдруг боится сидеть рядом со мной?

И всё же я помню, какую шумиху она подняла рядом с ларьком. Поэтому в долгу не останусь и тоже буду над ней издеваться.

— Ну же, Кил! Давай, прекращай скромничать. Можешь даже потереться о меня, — с этими словами я прижал её к себе.

— Ай!

Надо же, какая она пушистая. Что ни говори, гладить Кил тоже очень приятно. Её шерсть не такая мягкая и воздушная, как у Раф-тян, а более жёсткая, но я уверен, что любителей такого меха хватает. Мне как-то доводилось гладить собаку друга, а Кил на ощупь ещё приятнее.

Я начал с щеки, потом потрепал её за уши и почесал нос. Вроде бы обычные собаки больше всего радуются, когда им чешут грудь, но что насчёт Кил? Сейчас она в одежде, так что попробовать, наверное, можно.

Или это будет домогательством?

— У-у… Приятно, конечно, когда меня гладит братец, но страшно от того, что может быть потом…

— Раф? — Раф-тян, которую я частенько так же гладил, недоумевала от таких слов.

— Кил-кун, ты слишком пугливая, — сказала высунувшаяся из повозки Имия, будто подражая тону Рафталии. — Герой Щита-сама просто шутит, разве ты не понимаешь?

— О, кстати, Имия! — окликнул её я. — Это не срочно, но я хочу заняться разработкой новых украшений. Не поможешь?

— Х-хорошо, если вам так угодно… Они будут с упором на красоту? Или на характеристики и качество?

— Я уже говорил, что в ювелирном деле не надо привязываться к чему-то одному — нужно разнообразие. В идеале мне бы хотелось создать украшения, которые будут давать полезные эффекты при надевании на Геройское Оружие.

Разработать новое украшение можно только методом проб и ошибок. Если бы нужные эффекты проявлялись с первого раза, работа ювелира стала бы тривиальной.

Эй, будь здесь Терис, она бы наверняка с огромным удовольствием и любопытством наблюдала за нашими изысканиями.

— Мы едем в горы в том числе за рудой. Глупо оказаться в Шильтране и не использовать местные минералы и камни.

— Как скажете. Надеюсь, я не подведу вас.

Я погладил как всегда послушную Имию вслед за Кил.

— А… — она вздрогнула и покраснела.

Оказывается, у неё тоже есть ко мне кое-какие чувства. А поглаживания воспринимаются как ухаживания.

Теперь мне интересно что будет, если я поглажу Рафталию. Хотя хватит ли мне духу гладить её так же легко, как остальных? Когда она была маленькой, я иногда это делал, но в последнее время как-то перестал.

Такое чувство, что переключился на Раф-тян.

Как же у меня получилось без каких-либо колебаний погладить Кил и Имию? Немного подумал и понял: просто они целиком покрыты шерстью, и кажутся мне почти зверьками, как бы грубо это ни прозвучало.

Ладно, так и быть — поглажу Рафталию. Может, хотя бы после этого некоторые личности из моего окружения замолчат.

Я гладил Кил и Имию без задних мыслей, так что вроде бы укладывался в правила приличия — кстати, я уже достаточно долго живу в этом мире, чтобы их понимать. По крайней мере, мне уже известно, что гладить детей в Мелромарке не считается предосудительным.

— Братец! Сколько можно меня гладить! И вообще, что ты руки распустил?!

Я настолько сосредоточился на Имии, что не заметил, как моя рука соскользнула на грудь Кил. Осознал бы быстрее, но ладонь не нащупала ничего, кроме шерсти.

— А, это у тебя грудь такая?

— Гав-гав! Гр-р-р-р!

О? Похоже, у Кил всё-таки закончилось терпение. Но её рычание совсем не страшное.

Вдруг я заметил, что Сиан смотрит на происходящее совершенно невозмутимо.

— Что такое? Никак не можешь настроиться на нашу волну?

Сиан тут же отвернулась, но любопытство брало верх, и она продолжала украдкой посматривать на нас.

— Братец, ты меня слышишь?! Я злюсь!

— Да-да. Это ведь так логично, что ты строишь из себя мужчину, но при этом злишься, когда тебя трогают за грудь.

— Б-братец! Это уже нечестно!

— Да что ты говоришь? Нечестные приёмы — мой конёк.

— Я бы уточнила, что ваш конёк — всегда давать сдачи, — вставила Имия, вновь напомнив мне Рафталию.

— Имия-тян! Давай поменяемся! Я больше не могу сидеть с братцем!

— А-ха-ха… — наигранно засмеялась Имия вместо ответа на мольбу Кил.

Ладно, теперь очередь Сиан. А то она ведёт себя как кошка, которая хочет поиграть, но стесняется и поэтому держится на расстоянии.

Может, попробовать сыграть на её инстинктах, чтобы приманить?

Я выдернул из Хиё торчащее перо и начал качать им перед Сиан, стараясь подражать движениям слабого зверька. Когда пытаешься приманить кошку с помощью качающейся игрушки, самое главное — пробудить в ней охотничий инстинкт.

Сиан посмотрела на перо и медленно сфокусировала взгляд. Имия, немедленно поняв, чем я занимаюсь, тут же скрылась в повозке. Она очень догадливая и поэтому удобная спутница.

А вот Кил косилась на меня с недоумением.

Я несколько раз качнул пером, изображая суетливого зверька.

Ага. Глаза у Сиан стали совсем как у кошки, попавшей во власть охотничьего инстинкта.

Напоследок я резко поднял перо.

Сиан тут же прыгнула и поймала его обеими руками. При этом, она разумеется, запрыгнула на меня.

— А!

Она опомнилась лишь после того, как схватила перо и укусила его. Она тут же потупила взгляд и закрыла лицо руками от стыда.

— Не надо так стесняться. Ты ведь просто хочешь с нами подружиться, да?

— Угу.

Похоже, мне всё-таки удалось победить её скованность. По крайней мере, выражение лица Сиан стало гораздо мягче, чем раньше.

— Вот как, братец? Ты пытаешься подружиться с Сиан? Но ведь у тебя уже есть Рафталия.

— Кил, ты никак не можешь научиться держать язык за зубами.

— А-а! Братец, ты опять лапаешь меня за грудь!

— У мужчин нет груди, есть грудная клетка.

— Нет, это всё равно называется грудь!

Наша перепалка прервалась, когда Сиан вдруг захихикала.

— Куэ! Куэ-куэ.

Гм? С чего вдруг Хиё решила привлечь внимание?

— Рафу.

Раф-тян вдруг вытащила из одного нашего груза противоядие и протянула Сиан.

— А-а… Она ведь только что укусила перо Хиё, да? — уточнила Имия. — Возможно, оно ядовитое, так что ей предлагают на всякий случай лизнуть противоядие.

Кстати, да. Хиё в совершенстве овладела этой стихией. У неё отравленные когти, она плюётся ядом и владеет ядовитой магией.

— Яд, значит… Кстати, я помню, как Фиро мечтала плеваться ядом. При том, что уже умела это делать.

Я взял противоядие у Раф-тян и смешал его на блюдечке с мёдом, чтобы Сиан не кривилась. Та поняла, что я сделал что-то сладкое, и молча лизнула смесь. А я следил за её состоянием.

Угощение пришлось кошкодевочке по нраву, и она начисто вылизала блюдце. Надо будет потом ещё сделать этого десерта, чтобы ещё и Кил угостить.

— Фиро? — удивилась Кил. — Она умеет плеваться ядом?

— Ага. До встречи с Мелти у неё был очень острый и ядовитый язык. Она совсем не умела себя сдерживать, прямо как ты.

Думаю, переломный момент наступил когда она ненароком подбодрила Мотоясу, и тот втрескался в неё по уши. Именно после этого Фиро перестала плеваться ядом и начала сначала думать, потом говорить

Отсюда можно сделать вывод, что она достаточно умна, чтобы учиться на своих ошибках, пусть и неосознанных.

В целом ей, конечно, страшно не везёт… И Мотоясу, и Мадракон в своё время сильно травмировали её.

— Ты хочешь сказать, я тоже плююсь ядом?!

— Ты просто болтаешь лишнего, а Фиро любила выдать неудобную правду.

— В чём разница?

— Как-то раз в северном соседе Мелромарка обнищавший народ поднял восстание и сверг короля. А когда Фиро узнала, что богаче никто не стал, она заявила: “Жа-алко короля! А ведь он на самом деле забо-отился о вас. И кого вам остаётся винить за то, что вы голода-аете?”

— Это уже как-то…

Даже Кил растерялась, услышав давний перл Фиро.

А я вновь понял, насколько Фиро повзрослела с тех времён.

— Ты ведь знаешь, что такое татэмаэ и хоннэ*? Вот ты, допустим, хочешь, чтобы я сделал тебе конфет, но не можешь честно признаться и просто жалуешься, что проголодалась. А Фиро бы сказала: “Кил-кун просто хочет конфет, поэтому говорит, что голодная”.

— К-кажется, начинаю понимать. Значит, Фиро любила именно такой яд?

— Не только. Мы в те времена сражались против Биорастения и зомбидракона, поэтому она прониклась силой ядовитых атак.

— А в конце концов они все собрались у нас в деревне. Правда, Гаэлион сейчас отсутствует.

С Биорастением всё понятно, а зомбидракон — это и есть Гаэлион. Но Кил и остальные вовсе не считают их страшными монстрами. Да и я тоже. Особенно дракона. Хотя, казалось бы, драконы — одни из самых могучих и известных монстров из фэнтези.

Как так получилось, что я их ни во что не ставлю? Наверное, причина в том, что все попадавшиеся мне драконы с тараканами в голове и немного придурковатые. Что Гаэлион, что Мадракон.

— Из-за этого Фиро одно время хотела научиться плеваться ядом. Так что ядовитая Хиё — это в некотором смысле то, чем мечтала стать Фиро.

— Слышала, Хиё? — спросила Кил.

— Куэ… — отозвалась Хиё как-то безрадостно.

Как ни крути, Фиро всё-таки её начальница. Неудивительно, что Хиё неоднозначно относится к тому, что Фиро когда-то мечтала быть именно такой.

Ладно, пора сменить тему.

— Сиан, ты что-нибудь знаешь про то место, куда мы сейчас едем?

— Не знаю.

— Мамору тебя никуда не возит, что ли?

— В последнее время мы только и делаем, что играем в замке.

Хм… Судя по тому, что я видел, Мамору превратил замок в детский сад… или приют для сирот. Глядя на состояние столицы, нетрудно понять, почему ему сейчас не до того, чтобы водить детей на прогулки.

— Раньше он возил нас по всяким местам… Но затем тётя…

Сиан вдруг словно опомнилась, резко замолчала и замотала головой. Сказала лишнего?

Тётя, значит… Наверное, Рэйн или Хорун. Скорее всего, они сказали, что покидать город стало слишком опасно, поэтому поездки прекратились? А может, причина ещё серьёзнее.

— Кил.

Я схватил замолчавшую Кил и посадил напротив Сиан. Кил быстро поняла, чего я хочу и кивнула. Она приняла как можно более дружелюбный вид и лизнула щеку Сиан, виляя хвостом.

— Взбодрись, Сиан! — воскликнула она. — Сейчас у тебя весёлая поездка вместе с братцем! Тебя ждёт вкусная еда! Гав-гав!

В этом облике Кил выглядит совсем как щеночек и может растопить любое сердце. Ну как можно быть против того, что к тебе ластится получеловек или зверочеловек?

— Аха… Кил, мне щекотно!

Кил и Сиан так весело смеялись, словно кошки и собаки наконец нашли общий язык.

— Она хочет сказать, что раз уж ты наконец выбралась на прогулку, то ей надо насладиться. Иначе многое упустишь.

— Угу.

— Сядешь тут? — я предложил Сиан место возле меня, где раньше сидела Кил.

Вид отсюда прекрасный, к тому же тут не так сильно укачивает.

— Наверное… не буду. Мне почему-то страшно.

— Да? Тогда твой черёд, Имия.

— Что? Подождите!

Имия как раз стояла достаточно близко, чтобы я смог схватить её и усадить возле себя. Вот и вышла смена караула.

Правда, Имия оцепенела так же, как Кил.

— У-у-у… — нервно загудела она.

По ходу всех этих дурачеств я вдруг задумался. Кил, Сиан… вроде поменял почти всю команду, а всё равно еду с одними только девочками.

Со стороны может показаться, что я поехал на охоту в окружении гарема.

Чёрт… теперь я разочарован в самом себе. И как раньше не заметил? Я же вроде бы выбирал людей так, чтобы насолить Кил и при этом выгадать побольше пользы из поездки.

Думаю, всё дело в том, что я вообще не воспринимаю Кил и Имию как девочек. Возможно, их разозлит этот вывод, но он единственный к которому я могу прийти.

Рафталия бы меня остановила, но на сей раз она в другом отряде. В следующий раз обязательно захвачу с собой Руфта или Фоура. Лучше Руфта — он гордится своей зверочеловеческой формой и наверняка разрешит себя погладить, а не будет застывать в ужасе как Кил.

А Фоур бы… наверняка сбежал.

В конечном счёте наша повозка доехала до деревни без особых происшествий.

Мы оборудовали ларёк для торговли едой и другими товарами, и я тут же поставил раба-поварёнка заниматься готовкой. Первое время как-нибудь справится, а потом отправлю на помощь Кил.

По дороге к деревне мы почти не встречали монстров, но ничего страшного: пока идёт торговля, мы как раз успеем накопать руды и поохотиться.

Мы показали полученное от Мамору разрешение старейшине и с его одобрения продолжили движение в горы.

Наша тележка с грохотом ехала по камням. Хиё, конечно, не Фиро, но тоже довольно быстрая.

— Ладно… Попробуем успеть и поохотиться, и покопать до захода солнца. Кил, ты вынюхивай добычу, Раф-тян и Хиё — помогайте ей, а ты, Имия, ищи минеральные жилы. Тут вроде должны быть шахты.

— Раф.

— Куэ!

— Есть! Но братец, за что ты со мной так?

— Что тебе не нравится? Чуткий нос — это хорошо. Вон, например, Мотоясу издалека чует запах Фиро.

— Почему ты сравниваешь меня с братцем Копья?

Как бы там ни было, Кил и правда начала вынюхивать монстров.

Кстати, мы уже встретились с ними по дороге в горы. Здесь водятся две разновидности: растительный монстр по имени Вистарийный* природохват и Розовый пустынноход, который выглядит так, будто сделан из чистого песка.

Природохвата можно есть, но с его готовкой есть немного мороки — как, впрочем, и с любыми овощами. По вкусу он похож на лопух*. Хотя мы не настолько оголодали, чтобы его готовить.

Что касается пустыннохода, то он, как и Шар, живёт благодаря магии. Ядро этого монстра — руда, которая ожила от избытка Маны, превратилась в монстра и собрала вокруг себя песок. Нечто вроде голема.

Для победы над этими монстрами нужно выпустить Ману из его ядра — это можно сделать как с помощью магии, так и просто сильным ударом. Это дело мы доверили Имии — она наложила чары на собственные ладони и лёгко попадала по самым уязвимым местам пустынноходов, мигом расправляясь с ними.

Без этого мы бы сильно замучились с крепкой бронёй этих монстров.

Победа над ними давала очень полезные минералы. Надо будет потом проверить, нельзя ли их приспособить к ювелирному делу.

Есть такое правило — чем глубже заходишь, тем опаснее попадаются монстры. Надеюсь, что и тут появится что-нибудь съедобное.

— А я?

Когда я предложил Сиан остаться у ларька, она захотела вместо этого поехать с нами, так что я взял её с собой. На самом деле она просто могла бездельничать поблизости, ведь достаточно просто находиться в одной группе, чтобы получать опыт, но кошкодевочке явно хотелось поучаствовать.

Кстати, я до сих пор не спросил, какой у неё Уровень. Но внешность подсказывает, что Мамору ей не слишком занимался. Впрочем, разъездная торговля должна была дать ей немного опыта.

— Ты, Сиан… лучше всегда стой позади меня, а то здесь опасно. Вот станешь посильнее — тогда поговорим.

Конечно, она расстроилась, но ничего не поделать. Как ни крути, Мамору не практиковал тренировку детей.

— Вот отсюда чем-то воняет.

Кажется, Кил напала на след монстра. Мы пошли по её наводке.

Вскоре дорога привела нас к новым горным монстрам — Весенне-зелёным Сталкерпионам и Морозно-серым Рогадюкам.

Помимо скорпионов и змей мы увидели также Графитовых Ангильферов, похожих на летающих угрей.

— Куэ… — будучи и сама ядовитым монстром, Хиё осторожно приблизилась к змеям и скорпионам.

— Рафу, — Раф-тян решила ей помочь.

Надеюсь, они справятся.

Что касается Ангильферов, то они, как я уже заметил, мечут молнии и швыряют куски железной руды с помощью магнитного поля. А ещё в случае чего быстро ныряют под землю.

Вот теперь я ещё раз убедился, что это будущий Шильтвельт. Рен и Рато рассказывали, что Шильтвельт и Фобрей — это такие края, в которых у монстров гораздо больше необычных особенностей, чем в Мелромарке. В частности, там полно ядовитых тварей.

— Стой! Гаф-гаф!

— Получай!

Кил и Имия нападали на ушедших под землю Ангильферов, стоило им высунуть морду — ну точно как в игре “попади по кроту”.

Кстати, Кил сражалась одноручным мечом, а Имия — молотом. Нарочно не придумаешь — похожая на крота Имия пытается прибить “кротов” молотом.

Но ладно. Поскольку мы забрались так далеко, монстры здесь уже не кончаются. Они валят нескончаемым потоком, привлечённые шумихой.

Поскольку я привёл сюда детей набираться опыта настоящих битв, то лишь защищаю их, не отдавая приказов. Пусть нарабатывают бесценную практику.

— Имия, давай! Он ползёт к тебе!

— Ага! Как источник силы, я повелеваю. Расшифруй законы мироздания и взрой сие! Дритт Эрс Ривёрс!

Поняв, что иначе никак, Имия вонзила когти в землю под ногами и попыталась её взрыть.

Казалось бы, сейчас целый пласт перевернётся вместе со скрывшимися там Ангильферами… Однако когда земля поднялась, вдруг включилось магнитное поле. Земляной пласт застыл в воздухе, затем полетел в нас.

— Стена Метеора! — включил я навык, чтобы защитить союзников, и принял удар на себя.

Фу, какая же земля вонючая.

— Кажется, они устойчивы к магии, — виновато сказала Имия. — Не думала, что они умеют атаковать вот так…

— Значит, они не такие уж простые враги, — отозвался я и вдруг заметил, что Сиан больше нет у меня за спиной.

— Мф!

Она как раз вонзала подарок Мамору — нож для самообороны — в затылок одного из Ангильферов, который высунулся посмотреть на плоды их контратаки. Монстр вытаращил глаза от изумления и быстро скончался.

— Я всё правильно сделала?

— Э-э… да.

Я думал, у неё почти нет боевого опыта.

— Кил и Имия отвлекли на себя всё внимание, и я заметила, как один из монстров осторожно выглянул.

Хм. Возможно, у неё есть определённый талант. Думаю, из неё можно воспитать неплохого бойца.

— Спасибо, Сиан! Братец, вон уже следующие!

— Да-да. Хоть с этими нормально разберитесь.

— Конечно! Покажем им, Имия!

— Да!

Мои сегодняшние спутники постепенно разобрались с повадками монстров и научились быстро с ними расправляться.

Со Сталкерпионами воевали так: сначала Имия подставляла молот под клешню монстра и уворачивалась от ядовитого хвоста, пока Кил не отрубала его. Дальше разобраться с тем, что осталось, не представляло труда.

Рогадюк отвлекала Кил, пока Имии не удавалось стукнуть монстра по голове или телу молотом. Дальше змея теряла сознание, и её добивали.

А что касается Ангильферов…

— Гав-гав! Получай!

Кил во всей красе проявлала свою ловкость и выводила их из строя пинками по голове, не давая спрятаться в землю.

Тем временем Раф-тян и Хиё тоже уже научились сражаться слаженно.

— Рафу, — Раф-тян распушила хвост и наложила иллюзию на всю округу.

Монстры начали кусать пустоту и бесцельно размахивать хвостами, а Хиё спокойно добивала их когтистыми ногами.

Это точно нормально — побеждать с такой лёгкостью?

— Хм… Вроде бы хватит. Вот только…

Мы уже убили так много монстров, что доверху нагрузили грузовую тележку за нашей повозкой.

— Пора заканчивать, нам не нужно больше мяса, — заключил я, но монстров оставалось слишком много.

Должно быть, это влияние волн, как и в наше время.

На запах пролитой крови прибежала новая стая во главе с новым монстром по имени Мрачно-розовый Орторос — двуглавый не то пёс, не то лев, рычащий на других существ.

— А…

Кил прямо у него пути. И стоило мне подумать “ничего, разберётся”...

— Ха-а… ха-а… я… я ещё могу… а-а!

— Кил-кун?! Что с тобой?!

Кил вдруг начала часто дышать а затем взревела, словно берсерк:

— Уоа-а-а-а-а!

Она оттолкнула от себя Имию и побежала прямо на Ортороса, размахивая мечом. Но так нельзя! От такого увернётся любой, даже самый слабый монстр!

— Кил! Что на тебя нашло?!

— А-а-а-а-а!

У неё какой-то приступ!

Вдруг мне вспомнились времена, когда Рафталия была маленькой.

— Кил-кун! — Имия бросилась было на помощь, но ей помешали другие монстры.

— Тьфу ты! Кто же знал, что у неё тоже эта травма!

Она отбежала так далеко, что Стена Метеора её больше не защищает. Надо ей как-то помочь. Я решил, что правильнее всего будет отдать приказ Раф-тян и Хиё…

Но вдруг кто-то пролетел у меня над головой. Сиан на невероятной скорости подлетела к Орторосу, оседлала его и вспорола шею одной из голов.

— Га-а-а-а-а-а?!

Воздух наполнился вонью разлетевшейся во все стороны крови.

— Уоа-а-а-а!

Орторос оступился от неожиданного удара, и бездумно махавшая мечом Кил всё же смогла нанести ему смертельный удар.

— Ха-а… ха-а…

Кил стояла и тяжело дышала, а Сиан невозмутимо соскочила с мёртвого врага. Прямо две противоположности.

Но сейчас не время стоять истуканом.

— Уходим, народ.

— Куэ. Куэ-куэ.

— Раф!

Хиё деловито распинала скопившиеся возле повозки трупы, а Раф-тян слезла с неё и подбежала к Кил и остальным.

— Рафу.

Она запрыгнула на плечо Имии и жестом показала ей идти ко мне и Сиан. Тем временем она сгоняла оставшихся монстров к Хиё при помощи иллюзий.

— Ура! У нас получилось!

Я подобрал ничего не понимающую Кил и унёс с поля боя.

Вскоре монстры окружили Хиё, ждавшую их в боевой стойке. Вдруг из её когтей и клюва потекла странная жидкость. Она собрала её в мячик с помощью магии и пнула в монстров. Затем использовала Хай Квик и отступила к нам.

В следующий миг фиолетовый мячик оглушительно лопнул прямо посреди вражеской стаи. Врагов по цепи разорвало в клочья.

Ничего себе… какая кошмарная атака.

— Куэ!

Хиё отпраздновала победу подсмотренной у Фиро позой.

Да-да, ты сильная, молодец.

— Это сильнейший приём из арсенала Хиё — Веном Сплэш, — пояснила Имия. — Каждый враг, убитый им, сам взрывается ядом и поражает стоящих рядом союзников.

Так вот почему монстры взрывались по цепи? Надо сказать, это довольно сильная атака.

— Яд ещё долго будет висеть в воздухе, так что мы успеем отступить.

— Хорошо, — ответил я. — Тогда первым делом надо как-то привести в чувство очумевшую Кил.

— Угу, — согласилась Сиан. — Давайте сначала отступим.

С этими словами она залезла в повозку.

Мы быстро спустились с гор.

1. ↑Японские понятия. Хоннэ — то, что человек по-настоящему думает; татэмаэ — то, что он говорит.
2. ↑Небольшое издевательство над словом “вистерия” — это ещё одно название глицинии.
3. ↑Да, в Японии едят корни лопуха.