— Прости, повтори-ка?

— Где вам угодно, чтобы мы набирали Уровень?

Я не ослышался.

Что за чушь они несут?

— Секунду, о чем вы говорите?

— А-а… эт-то, о том, что нам, наверное, стоит набирать Уровень на Кальмирских островах своей группой, отдельно от Героя, разве нет? К тому же будем рады, если вы сообщите, каких монстров нам стоит оставить и какие материалы собрать.

Э-э-э… почему они мне объясняют, а я все равно ничего не понимаю?

Вернее, слова-то я понимаю, но… как бы это описать?

Что за разница в подходах?

— Мы пойдем вместе. Сейчас я вам приглашения вышлю.

— Хорошо. Видимо, вы собираетесь куда-то, где даже вам опасно, Герой-сама?

Хм-м… как ты их учишь, Рен?

Такое чувство, что твои спутники даже тебя самого сторонятся.

Мы вышли из номера и направились к порту, чтобы оттуда уже уплыть на охоту. Пока шли по острову, я решил спросить:

— ...Можете поподробнее объяснить?

— Есть. Так вот…

Рассказали они вот о чем:

Подход Рена состоял в том, что он показывал спутникам подходящее по уровню место и объяснял, как на нем воевать. Затем они послушно приступали к работе — набирали Уровень, добывали ингредиенты, руду и прочие припасы.

Иногда они вместе с Реном шли воевать против сильных монстров.

— Еще он постоянно напоминает нам ни в коем случае не пропускать вражеские атаки.

Во дела…

Ясно все.

Мне, как опытному игроку в онлайн-игры, известны такие эпизоды, когда внутри гильдии или другого системного объединения высокоуровневые игроки раздают советы младшим.

Собственно, тут буквально то же самое.

— А сам Рен чем обычно занимается?

— Сражается самостоятельно. По всей видимости, он ждет, пока мы станем достаточно сильными.

Они, конечно, рассматривают действия Рена как благодетельные… но он же…

Теперь я понял, как с ними поступает самопровозглашенный крутой мечник.

Он считает, что с кем-то объединяться — не круто. Или же просто не умеет работать в команде.

Зная его характер, наверняка он не умеет с людьми разговаривать.

Хоть он и говорил, что играл в онлайн-игры, ходил, скорее всего, в соло.

А с товарищами по гильдии объединялся лишь когда участвовал в крупных событиях или сражался с сильными врагами.

Еще он, может быть, состоял в маленькой гильдии, куда приглашал лишь знакомых и помогал им прокачиваться…

И это чувство превосходства так впиталось в него, что он и в параллельном мире начал вести себя так же.

Ну, как бы рассказ спутников Рена меня ни озадачил, до зоны нашей сегодняшней охоты мы все-таки добрались.

— Что же, приступим?

— Ага. Я буду вас защищать и собирать врагов, вы их валите.

— Э? Но ведь подставляться под вражеские атаки слишком опасно.

— ...Спокойно. Терпеть — моя работа, и правила у меня не такие, как у Рена.

— А-а…

Я шел впереди, привлекая внимание монстров.

Большая часть кальмирских тварей относится к, выражаясь языком сетевых игр, активным монстрам — то есть, к тем, что нападают сами.

Поэтому в первую очередь они нападают на того, кто идет во главе.

Рядом со мной собрался рой из четырех Желтых Жуков*.

Но поскольку мы еще не успели далеко уйти, атакуют эти твари слабо — боли я не ощущаю.

Кстати, весь архипелаг образует единую экосистему. Я пока ни разу не видел, чтобы на каком-то из островов встречались твари, которых нет на других.

На каждом острове монстры становятся сильнее по мере приближения к центру.

Когда я был с Сукой и ее подружками, в центре острова высилась гора, но сейчас мы на лесистом острове.

— В-вы очень крепки, — удивленно обронили спутники Рена при виде того, как монстры тщетно пытаются меня пробить.

— Ну, типа, ага. Валите их уже.

— Е, есть!

Вспоминается, как я в онлайн-играх выручал новичков и помогал им качаться.

Состав у спутников Рена довольно сбалансированный.

Два бойца ближнего боя, два дальнего. Те, что в авангарде, обрушивали на врагов физические атаки мечом и топором, а тыловые бойцы поддерживали нас магией и лечили.

Можно сказать, состав у них адекватный.

Вот только от вражеских атак им приходится лишь уворачиваться, поэтому любая их битва грозит обратиться хаосом.

Стоит хоть одному врагу отвлечься от меня, как они начинают думать лишь об уклонении от атак. В результате битвы сильно растягиваются.

— Короче, вражеские атаки беру на себя я. Вы думайте о нападении — этих монстров вы за один удар уже не завалите.

Где-то на полпути к центру острова нам перестали встречаться авантюристы.

С Сукой мы примерно досюда и дошли.

— Вы сражаетесь совсем не как Рен-сама, Герой Щита-сама.

— Еще бы.

Как меня уверяли другие Герои, щитовик — проигрышный класс.

И все же я сражаюсь.

Кстати, обдумывая случившееся со мной с попадания в параллельный мир, я сделал несколько выводов.

Во-первых, Щит намного полезнее в бою, чем мне рассказывали.

Во-вторых, в бою Щит, по всей видимости, полагается на три вещи: выносливость, контратаки и смертоносные навыки.

Может, Гневный Щит и исключение, но я все равно могу смертельно ранить противника, пусть и огромной ценой.

Это касается и Айрон Мейден, и Блутопфера*. И Проклятие Темного Сожжения у меня тоже есть, да.

Жаль только, что все эти навыки я могу применять лишь при активном Гневном Щите.

При всей сложности вызова Айрон Мейден, она была бы полезным навыком, если бы работала с другими щитами…

Возможно, мы все еще находимся на раннем этапе по мнению других Героев.

Интересно, какой Уровень предельный… выше 100-го?

В онлайн-играх такое часто бывает.

Обычные люди останавливаются на 40. Насколько же тяжел путь тех, кто пытается перевалить за 100?

Если и правда перевалить можно, то я даже не представляю, где вообще предел.

— Ладно.

Думать об этом бесполезно.

Монстров, с которыми мы сражались, я уже убивал на пару с Бабой-номер-раз.

Новых щитов я из них не получу, разделанные туши уже собирал.

— А-а, вы… не будете впитывать их Оружием?

— Я уже все открыл.

— Э? — изумился командир спутников. — Мы никогда не слышали, чтобы Рен-сама так говорил…

— Что?

Он после всего продолжал впитывать монстров?

Зачем?

— Вам что-нибудь известно?

— Увы… понимаете, Рен-сама — довольно немногословный человек.

М-м-м… даже спутникам не рассказывает?

Ну, я Рафталии и Фиро тоже подробности не объяснял…

Потому что я не знаю таких нюансов, которые требуют разъяснений.

— Ну ладно. Последую примеру Рена и впитаю. Снимать шкуру, дубить и продавать меня ведь никто не просит.

Так я решил впитывать тушки монстров в Щит.

Настал следующий день.

В предыдущий мы сражались почти до самого захода солнца, потом остановились в гостинице.

Как я понял, спутники Рена особо не воюют по ночам, так что упираться они не стали.

Наутро после завтрака они сами предложили поскорее отправиться на охоту. Я согласился и мы выдвинулись.

В итоге к вечеру я набрал с 8 Уровней.

— Нам было очень приятно сражаться с вами, Герой Щита-сама.

— Ага, и я хорошенько Уровень поднял.

Как бы так сказать…

Эти два дня прошли на удивление гладко и без происшествий.

Охотились мы весьма эффективно, у нас этакий аналог пуга* из онлайн-игр получился.

Пуг — это когда собрал народ с подходящими умениями и экипировкой и пошел с ними эффективно качаться.

Плюсы пугов в том, что в них можно вступать в свободное время, когда некого позвать из гильдии.

Эх, воспоминания накатили… сколько там, четыре месяца прошло?

Интересно, как там гильдия, которой я руководил? Наверняка сетуют на то, что гильдмастер куда-то исчез.

Кстати, по просьбе спутников Рена на главный остров мы вернулись уже поздно вечером.

А до того старательно набивали Уровень.

Подытоживая: было нетрудно, опыта набрал хорошо… а вот знаний — не очень.

Оказалось, спутники Рена — ребята неплохие.

Не хватает им разве что… независимости.

Они идут ровно туда, куда им скажут, и набирают Уровень ровно так, как им объяснят. Да, по этой самой причине они отлично сыгрались друг с другом, но когда в их отряд вступил я, поначалу мы воевали довольно неуклюже.

Правда, за два дня освоились, и под конец сражались уже без ошибок.

— Спрошу, что ли. Вы сами-то что о Рене сказать можете?

— Он очень силен. Мы верим, что, следуя за ним, непременно сможем спасти мир.

— Хм-м…

Похоже, спутники Рена ему полностью доверяют.

С учетом их поведения эти два дня я думал над тем, чтобы кого-то переманить, но, во-первых, они верны Рену, а во-вторых, если я уберу кого-то из его отряда, весь их баланс рухнет. Не хочу даже думать, что мне Рен наговорит, если они из-за меня помрут.

А в-третьих, мне в отряде нужны лишь исключительные таланты.

Насколько я понял, среди спутников Рена нет отстающих, но нет и выдающихся бойцов.

Вот, в принципе, мое мнение об их отряде.

Я считаю, что команда Рена гораздо лучше команды Мотоясу, но они сильно уступают Рафталии и Фиро, хотя я, конечно, предвзят.

Хорошо, что они не воспринимают новичков в штыки.

И друг с другом тоже ладят.

— Кстати, вы ведь уже объединялись с Ицуки… с Героем Лука?

— Да.

— И как вам?

Не думаю, что узнаю что-то ценное, но спросить не помешает.

— Подобно вам, он отправился на охоту вместе с нами, но стоял в тылу и стрелял из Лука.

— Хм…

— Однако особой помощи он нам не оказал. С вами мы зашли гораздо глубже, Герой Щита-сама.

Опять старался в тени держаться?

И Рен, и Ицуки любят скрытничать, из них ценных сведений не вытянешь.

Хотя, логично, что лучник должен в тылу стоять…

Ну ладно, завтра расспрошу спутников Ицуки.

1. ↑ Yellow Beetle
2. ↑ Blutopfer. Раз уж мы в веб-версии, то и пусть Блад Сакрифайс зовется своим исходным именем.
3. ↑ PuG, Pick-up Group — временное объединение незнакомых друг с другом игроков в группу ради совместной охоты, похода в подземелье и т.п.