На следующий день на охоту мы вышли, лишь солнце показалось над горизонтом.

Завтра пойдем вместе с Ларком и Терис.

Никакая подготовка здесь не нужна, это все исключительно ради Уровня.

Тем более, здесь они растут быстро, что радует.

Кстати, да, я нашел среди скопированных у Дяди щитов один с интересным навыком.

Он называется «Действие Ненависти».

— Хейт Риэкшн!

Ничего не произошло, и я удивленно наклонил голову. А Фиро несколько раз моргнула.

— Господин-сама, от вас во все стороны разошлась какая-то неприятная штука, — сказала она.

Я было задумался, что это значит, но разобрался быстро.

Еще бы, когда видишь, что к вам сбежались все монстры в округе.

Конечно же, включая тех, с кем на тот момент уже бились авантюристы.

Радиус действия, похоже, порядка 15 метров.

Так мы обзавелись способом привлекать монстров, которые вчера начали нас игнорировать понимая, что мы им не по зубам.

Проблема в том, что в оживленном месте я этим навыком буду мешать другим, так что нам нужно пройти вглубь острова... туда, куда обычные авантюристы не заходят.

И действительно, мало кто из них забирается в самые дебри.

Обычно для них 40 уровень — предельный. Для всех, кроме избранных, там слишком опасно.

Это не значит, что этих избранных так уж мало... но все равно похоже, что в глубины этих островов вообще никто не заходит.

К тому же я нашел скелеты тех, чья жадность зашла слишком далеко... они в очередной раз напомнили, что в мире выживает сильнейший. Интересно, сколько авантюристов погибло на этих островах?

Возможно, вчерашнее беспокойство и поиски Ларка и Терис — довольно распространенное дело среди авантюристов.

Итак, мы перебрались через горный хребет и оказались в сердце острова...

Где нам попался похожий на большого черного пса монстр по имени Фамилиар Кальмийского Пса.

Он похож на того черного, с двумя головами, которого мы в свое время одолели вместе с Рафталией. И на добермана.

Голова у него только одна, но покрытое черной шерстью тело кажется грозной силой, и, конечно же, Рафталия слегка опешила.

— Ты в порядке?

— Да, все хорошо.

Рафталия крепко сжала рукоять меча и встала в стойку.

А Фиро неторопливо подкрадывалась к противнику.

Как бы там ни было, нам остается лишь сразиться с ним.

Я встал перед ними, а затем побежал на Пса.

— Гав!

Фамилиар Кальмийского Пса широко разинул пасть и укусил меня за плечо.

Но я настолько усилен, что он совсем не нанес мне урона.

Я сразу обхватил его голову и прижал.

— Ха-а!

— Терья-а-а!

Рафталия и Фиро не упустили момент и пошли в атаку.

— Ух... да, этот покрепче, — обронила Рафталия, вонзая меч в бок Пса.

Фиро же пнула его с такой силой, что Псу оторвало задние лапы.

— ?! — беззвучно завизжал Фамилиар Кальмийского Пса.

Однако враждебность свою не растерял и продолжал держаться за меня, пока не умер.

Вот это упорство. Ему будто совершенно наплевать на собственную жизнь.

Это довольно сильный монстр, но, пожалуй, другие бы в глубине острова и не выжили.

— Упорный попался.

— Согласна.

— Но как хрустит.

Фиро, тем временем, уже взялась за останки.

— Перестань.

— Е-есть.

Мысленно вздохнув о манерах Фиро, я скормил Фамилиара Кальмийского Пса Щиту.

[Требования к Щиту Фамилиара Кальмийского Пса выполнены.]

[Щит Фамилиара Кальмийского Пса:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Улучшение Обоняния (Малое), Повышение Характеристик Собакурта (Малое)]

Конечно, это не полное описание щита, но для простоты буду ограничиваться статусом освоения и бонусами экипировки.

Улучшение обоняния... нюх, что ли?

Если я буду еще и чувства прокачивать, то стану таким же дикарем как Фиро.

Собакурт — тот самый монстр, который помогал осваивать остров? Нет его у меня!

Дроп... ничего ценного, возможно, мне не повезло.

Найдем еще одного — попробую разделать и скормить по частям.

Что касается опыта, то принес он немало. Если я не ошибаюсь, 800 очков.

Солидно, с учетом того, что монстры на окраинах дают в районе 90.

— Гав!

О? Опять появился. Мы постепенно шли дальше.

— Это и есть самый центр?

— Возможно.

Чем глубже мы заходили, тем сильнее становились монстры и тем больше приносили опыта.

Но и наши Уровни за победу над ними росли быстрее в той же пропорции.

Сейчас у меня 57-й, у Рафталии 59-й, у Фиро 61-й.

Раньше о такой быстрой прокачке и мечтать было нельзя. Характеристики Рафталии и Фиро растут как на дрожжах.

— М-м... — протянула Рафталия, бросая на свой меч долгие взгляды.

— Что такое?

— Да вот... что-то я в своем мече не уверена.

Рафталия несколько раз взмахнула клинком. Кажется, у него лезвие при каждом взмахе изгибается. А ведь меч не такой уж и старый...

— Возможно, ты из него выросла.

Если она продолжит им пользоваться, то и сломать может.

С этими мыслями я перевел взгляд на Фиро и заметил, что кончики ее металлических когтей на ногах сломаны.

— Что такое, господин-сама?

— Да так...

Оружие уже не соответствует возросшей силе Рафталии и Фиро.

Когда буду готовиться к волне, нужно в первую очередь заменить их оружие, иначе будет плохо.

Иногда с монстров падают всякие железные мечи, так что экстренно заменить есть чем, но это временное решение.

Пришло время заказного оружия. Пусть им сделают хорошее.

— Может, мне переключиться на магический меч?

Убрав металлический клинок, Рафталия достала магический меч.

Это оружие для борьбы против бесплотных врагов — у материальных оно лишь срезает ману. Это означает, что нанести им смертельную рану невозможно, только заставить противника потерять сознание.

Зато едва ли он может сломаться... Рафталия материализовала лезвие магического меча.

Видимо, она вложила куда больше силы чем раньше — из меча с треском посыпались искры.

— А... — Рафталия тут же отключила лезвие.

— Что такое?

— Не выйдет. Я вливаю слишком много силы, рукоять раскаляется.

— Он от такого обращения и сломаться может.

— Ага.

За этим разговором мы и добрались до самых глубин острова, где нашли руины какого-то религиозного здания... похожие на Стоунхендж.

А в самом центре местного Стоунхенджа нечто вроде сферы... или линзы, созданной магией.

— Что это такое?

— Неизвестно...

Чем-то напоминает разлом, который появляется с волной. Но что-то с ним не так.

— Фиро, попробуй атаковать её?

— Угу!

Фиро подпрыгнула и от души пнула черную сферу.

На мгновение округлая форма исказилась, но быстро вернулась к изначальному виду.

Что это? Как мне подсказывают знания из пройденных игр, тут... чтобы что-то произошло, надо что-то сделать...

И стоило мне об этом подумать, как появился крупный пес, весь покрытый черной шерстью. Пятиметровый.

Как ни посмотри, большой. С виду... напоминает золотистого ретривера. Но какой-то уродливый монстр. И в то же время, наверняка злобный и опасный.

Высветилось имя, гласившее «Кальмийский Пес».

...Это босс острова?

Нетрудно представить, что тот Фамилиар Кальмийского Пса — слуга этой твари.

— Рафталия, Фиро! Я начинаю! Цвайт Аура!

Наложив на Фиро и Рафталию усиливающие заклинания, я бросил вызов Кальмийскому Псу.

Огромный зверь обнажил клыки и бросился на меня.

— Хмпф!

Я схватил закрывающуюся пасть рукой и зажал ему голову.

Раздался лязг. Мне удалось обездвижить Кальмийского Пса.

Его зубы медленно входили в кожу, по телу разливалась боль.

Понятно, он сильнее Фамилиара Кальмийского Пса. Если монстр может пробить мою защиту, его так и так приходится признать опасным.

Это все от незаконченного усиления. Хоть я и был уверен, что стал достаточно крепким, этого, видимо, мало.

— Де-ей!

— То-о!

Рафталия вонзила в Кальмийского Пса меч, а Фиро — когти. Однако Кальмийский Пес не подал вида и даже замахнулся на моих спутниц когтями, которые мне сейчас никак не удержать.

— И не надейся!

— Оп-па!

Поскольку я держу его на месте, девочки с легкостью увернулись.

— Ву-у-у-у-у-у-у-у-у-у! — завыл Кальмийский Пес.

И тут из сферы появилось два Фамилиара!

Кх... а вот теперь дело плохо.

— Рафталия! Фиро! Вы еще можете сражаться?

— Никаких проблем!

— Угу!

— Отлично! Тогда применим составной навык! Фиро, подстройся под меня!

— Хорошо-о.

Составным навыком Мотоясу называл атаку из сочетания магии и навыка.

От таких навыков можно ожидать каких-то новых эффектов.

— Слышишь меня, Фиро? Я использую Эрст Шилд. А ты… зачитай под него магию ветра.

— Угу!

Фиро сосредоточилась.

— «Как источник силы, Фиро повелевает: расшифруй законы мироздания и сдуй сие яростным вихрем». Цвайт Торнейдо!

Перед моими глазами высветилось имя доступного составного навыка.

— Торнейдо Шилд!

Перед несущимися в бой Фамилиарами появился крупный щит, окутанный ветром.

Один из них ударился, и вокруг щита появился вихрь еще сильнее того, на который способен Цвайт Торнейдо Фиро.

В нем закружились оба Фамилиара.

Ого… ничего себе. Если правильно применить навык, можно добиться впечатляющего результата.

А что до Рафталии… её магия связана с иллюзиями, для атак не годится.

С ней такой фокус бы не прошел. Зато с её помощью можно обманывать противников. Главное — правильно распорядиться силой.

— Рафталия!

— Есть! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и смути сие». Фёст Мираж!

— Мираж Шилд!

Я попытался применить Секонд Шилд, а затем активировал составной навык.

Под падающими после торнадо Фамилиарами возник еще один щит.

Который затем окутал собой Фамилиаров.

— Кьян!

Оба пса беспомощно упали на спины, неуверенно поднялись.

После чего…

— Гав!

...облаяли друг друга и начали сражаться.

Скорее всего, им обоим вместо товарища мерещимся мы.

Похоже, Мираж Шилд можно использовать для запутывания противников.

— Отлично! Теперь, пока есть время, добьем этого!

— Есть!

Мы вновь сосредоточились на Кальмийском Псе и крепко сжали в руках оружие.

— Фух.

Мы одолели Кальмийского Пса. Из-за призыва товарищей он оказался неприятным противником.

К счастью, нам удалось натравить Фамилиаров друг на друга, к тому же Рафталия и Фиро — сильные бойцы, так что больших сложностей не возникло.

Затем мы добили Фамилиаров и убедились, что берег чист, а я скормил Пса Щиту и посмотрел на дроп.

Интуиция, воспитанная в мою геймерскую пору, подсказывала, что с этого босса дроп должен быть хороший.

Вообще дроп с босса — часть романтики геймерства. С них может упасть уникальное сильное оружие. Это уникальное оружие очень редкое и может обладать некоторыми особенностями, связанными с боссом.

Итак, я посмотрел.

Орихалковая руда? Наверное, используется для усиления оружия. Кажется, я ее уже когда-то видел.

Хм?

— Когти… Кальмийского Пса?..

Судя по названию, это оружие? Я отдал команду на извлечение.

И тогда из Щита с лязгом вывалились два черных когтя.

— Ч-что это?

— Я же говорил, нет? Это особенность Легендарного Оружия.

— Я понимаю, но все равно удивительно видеть, как неожиданно появляются черные когти.

Ну, это да.

Я посмотрел на когти. Размером они мне с ладонь. На ноги Фиро вряд ли налезут.

Активировал Оценку, чтобы узнать подробности.

[Когти Кальмийского Пса

Качество: Высшее

Дополнительные эффекты: Повышение Ловкости, Понижение Маны, Повышение Силы Атаки, Понижение Защиты]

Характеристики очень даже ничего.

Вот только Кровоотталкивающего покрытия на них нет — придется точить.

Еще меня беспокоят отрицательные дополнительные эффекты.

— Когти-и? — недоуменно спросила Фиро.

— Похоже на то. Вот только…

Ей на ноги они не налезут.

— Я хочу попробовать.

— Тогда тебе придется обратиться человеком.

Во время битв с монстрами Фиро не обращается человеком. Фитория объяснила ей, что сражаться с противником проще, будучи с ним одного размера.

— М-м. Тогда я буду сражаться челове-еком.

С этими словами Фиро с «пуфом» превратилась в девочку и надела когти на руки.

— Ну, если ты так хочешь, то почему бы и нет? Наверняка скоро нам попадется какой-нибудь монстр, на нем и опробуешь.

Мы продолжили исследовать глубины острова и очередного противника нашли довольно быстро.

— Торнейдо Кло!

Едва заметив врага, Фиро вскинула когти, закружилась и полетела в Фамилиара Кальмийского Пса.

— Га-а?!

Как только Фиро врезалась в него, Фамилиар подлетел в воздух весь искромсанный.

— Ого-о… резать ими одно удовольствие, господин-сама-а.

Однако когда пес приземлился, я заметил, что все его тело покрыто черными шрамами, как будто проклятыми.

Фиро принюхалась и скорчилась.

— Кажется, если ими резать, то есть нельзя…

— Похоже на то.

Видимо, это темное оружие. Может, даже проклятое.

— Фиро, ты можешь снять когти? И вообще, с тобой все в порядке?

— М-м? Что?

Фиро без проблем сняла когти. Значит, не проклятые.

Да и отрицательные эффекты её не особо тревожат.

Ну, пока мы не вернемся к Дяде, и эти сгодятся.

— Что же, тогда пока будем охотиться, полагаясь на атаки Фиро?

— Пожалуй.

Примерно через два часа после того, как я ответил Рафталии, сфера в руинах вновь исказилась, и из нее появился Кальмийский Пес.

Судя по всему, появление этих Псов происходит периодически. Следующий после него вылез через полчаса.

Благодаря новому сильному оружию Фиро, мы расправились с ними еще быстрее, чем прошлый раз.

Опыт шел неплохо. Полагаю, мы нашли хорошее место.

Кстати, с последующих Кальмийских Псов выпадали когти других размеров, и вскоре нам попались и подходящие для Филориалов.

Теперь Фиро в бою против Кальмийских Псов может сражаться в любой форме.

Солнце склонилось к закату, и мы быстро вернулись на главный остров.

К этому моменту мой Уровень поднялся до 63, Рафталии — до 65, Фиро — до 67.

Докуда мы такими темпами дойдем?

Хотя, больше всяко лучше.

— О? Как успехи?

Пока я соображал, в порту нам повстречался Ларк со спутницей.

— Очень даже. А у вас?

— Да примерно так же. Мы нашли местечко, которое нам как раз по зубам.

— Это радует.

— Кстати, говорят, что на эти острова пришли Четыре Священных Героя собственной персоной. Все о них говорят.

— …

Так и подмывает сказать, что перед тобой стоит один из них.

Но поскольку Ларк уверен, что я самозванец Щита, то говорить ему что-либо бесполезно.

— О как, — я решил отозваться нейтрально.

— И какие слухи? — отозвалась Рафталия.

Мне это обсуждать лениво, пусть она и разговаривает.

— А-а, говорят, что Герой Меча сражается в одиночестве, а Герой Копья клеит всех девушек, что видит на рынке.

…Они как всегда.

— А Герой Лука-сама? — спросила Рафталия.

Ларк и Терис отвели взгляды, но ответили:

— Про него говорят, что он устроил скандал, когда единолично занял одну охотничью зону.

Как я и думал, нас он слушать не стал. Другого и не предполагалось.

В любом случае, слухи о Героях так себе… интересно, что чувствуют авантюристы, когда слышат их?

И тут я заметил, что пока мы разговаривали, показались и те, о ком шла речь.

— Ну что… в гостиницу?

— Хм…

— Надо лечь спать пораньше, чтобы быть готовыми к завтрашнему дню.

Герои прошли в отель дружной группой.

— Интересно, где они все это время прячутся?

— Ага… мне так хочется хоть одним глазком на них взглянуть, они такие потрясающие…

Они же только что перед вами прошли… бесполезно, они оба слишком медленно соображают.

И в то же время они мне нравятся — эти двое всегда в хорошем настроении, видят в собеседнике хорошие черты, закрывая глаза на плохие.

…Хотя их заторможенность меня беспокоит.

— Эт-то, а про Героя Щита-саму какие слухи?

— М-м… а о Герое Щита все наперебой рассказывают, какое он чудовище.

— Он настолько коварен?

— Терис, я о том, что его никто не перепьет. Что ты глупой прикидываешься?

— Э-хе-хе, а что, нельзя?

— Ай…

Чудовище, говорите… ну, съел парочку ягод, теперь меня считают великим пьяницей?

— А так, о Герое Щита в основном говорят за пределами острова.

— И что именно?

— А-а, ну, я ведь говорил об этом, пока мы плыли? Что Герой Щита — воплощение зла в чистом виде. Обманывает, угрожает, похищает. Склонил на свою сторону сильных мира сего и наказывает всех неугодных, дьявол своего рода.

…Так вот как я выгляжу со стороны?

Ну, в целом все правильно.

Конечно, первое предложение похоже на россказни Церкви Трех Героев. А второе относится к тому, как я наказал Суку и Подонка.

Рафталия сокрушенно приставила ладонь ко лбу.

— Самое грустное, что возразить тут нечего.

— Мне нравится твоя манера разговора, Рафталия. И от своих подвигов я не отказываюсь.

— Вы что, гордитесь этим?!

— Ха-ха.

— Ничего смешного. Все эти слухи — о вас.

Будто в них есть что-то новое, моя слава с самого начала была со знаком минус.

Правда, постепенно я от неё избавляюсь, и со временем эти слухи затихнут.

Но пока с тех событий не прошло и недели, не о чем и говорить.

— Чего? Паренек, ты ведь не Щит. Хватит так старательно Героя Щита отыгрывать.

— Ага, ладно-ладно.

Эти ребята — просто примеры ходячей веры в человечество.

— Ну так что? Чем теперь займешься, паренек?

— Ночью на охоту не пойдем. Лучше в гостиницу отдыхать. Да и сделаю украшение для Терис.

— Правда?

— Тогда ладно, паренек, завтра с утра в порту.

— Что ж, увидимся завтра.

— Ага, пока.

Мои девочки напоследок помахали Ларку и Терис.

— Итак, дальше у нас перерыв. Берите от острова всё.

— А вы, Наофуми-сама?

— Я отдохну в номере. У меня проклятие.

— Яс... но. Тогда я буду с вами.

— А я пла-авать пойду.

— Ага, иди. Рафталия, ты уверена? Нам ведь наконец-то хоть какое-то подобие выходного выпало.

— Я немного устала после сражений.

Неудивительно. Последние два дня мы только и делаем, что воюем. Отдыхать тоже нужно.

Фиро побежала к берегу, а мы отправились в гостиницу, отдыхать.

Кстати, Фиро плавала довольно долго, и потом рассказывала, что вода здесь очень чистая, и что ей очень понравилось.

— Значит, сегодня мы идем охотиться вместе с Ларком и Терис?

Остров нужно выбрать с таким расчетом, чтобы не наткнуться на других Героев.

Похоже, что они обходят все острова по очереди, хотя никакой логики или плана в их действиях не прослеживается. Как я понимаю, Тени и прочие посланники Мелромарка просто посоветовали им периодически менять острова.

Наверное, так пользы больше, чем от одних и тех же монстров каждый день.

Мы отправились в порт, где нас уже ждали Ларк с Терис.

— Йо, паренек Щита! Не замаялся еще?

— Я бы сказал, только разогрелся. Ах да, у меня вчера было много времени, так что заказ готов.

Я достал украшение и бросил его Терис.

Среди необработанных драгоценных камней, что они передали мне, нашелся редкий камень под названием Старпфир, с которым у меня сразу руки зачесались что-то сделать.

Я огранил камень и зачаровал его, после чего задумался над оправой

В конце концов я остановил свой выбор на найденной вчера орихалковой руде, достал ее из щита и отлил оправу в островной литейной.

Для экспромта вещь получилась неплохой.

А именно:

[Старпфировый Браслет из Орихалка (Повышение магической мощи (Сильное))

Качество: Высокое]

— Это... — когда Терис посмотрела на браслет, у нее сперло дыхание. — невероятно... камень переполнен солнцем. Вы вложили столько труда...

По щекам Терис побежали слезы.

Чего? Это она настолько обрадовалась?

И вообще, она не слишком впечатлительная?

— Э-эй.

— Потрясающе... я представить не могла... что вы сделаете что-то настолько прекрасное.

— Ч-что с тобой такое, Терис?

— Разве ты не видишь, Ларк? Этот драгоценный камень так и лучится счастьем... это произведение искусства будто открыло мне новый мир.

— Ты преувеличиваешь...

— Изумительный шедевр, Наофуми-сан. Такой талант нельзя зарывать в землю. Обязательно продолжайте работать.

Но моя работа — Герой Щита... я совершенно точно не ювелир.

— Ну так что? Касаемо стоимости этого украшения...

Терис быстро засунула руку в карман Ларка, вытащила мешочек с деньгами и бросила его мне.

— А, Терис! Эй, ты что!..

— Даже этого будет недостаточно. Ларк, отдавай свои пожитки.

— А ну-ка! Терис! Прекрати.

Терис принялась стаскивать с Ларка одежду. Вокруг начал подниматься ропот.

— Не скандальте! Мне и части хватит.

— Ладно, — согласилась Терис, прекращая приставать к Ларку.

Все-таки я ненавижу женщин, которые готовы мужчину до последней нитки обобрать.

Но в то же время я рад, что моя поделка настолько обрадовала кого-то. Понимаю, что чувствует Дядя-оружейник.

— Сегодня я обязательно помогу вам, чем смогу.

— Терис не так-то просто свести с ума. Ты неплохой ювелир, паренек Щита.

— Я не думаю, что настолько...

Скорее, дело в качестве материалов.

— Ну что, идем?

— Ага, пора бы. Кстати, мы недавно нашли Героя Щита.

— Что? — переспросил я, и Ларк закивал.

— С первого взгляда поняли — он! Прямо никаких сомнений. И вот по лицу видно: задумал что-то мерзкое.

— Вы о ком?

Что за тип пытается выдать себя за меня? Если Ларк не ошибся, кому-то придется начистить морду.

— Да вон же он.

С этими словами Ларк указал на... Доспеха из отряда Ицуки — тот как раз готовился к отправке.

— Видишь, паренек? Вот он, Герой Щита. Вот она, самодовольная морда человека, который может без сомнений бросить в пропасть всех тех, кто ему не понравится. Вот он, взгляд того, кто свято убежден в собственной правоте.

...Да нет же! Они с Героем Щита даже в группе не состоят!

— Запомни его хорошенько, паренек, однажды он обязательно натворит дел.

— ...Не буду отрицать.

Это ясно любому, кто с ним разговаривал. Что он точно что-нибудь натворит.

И вообще, он наверняка только это и делал с тех пор, как приплыл сюда.

Я видел, какими уставшими выглядят Тени и солдаты из замка.

— Вас перепутали с ним?..

У Рафталии подавленный вид.

Хотелось бы сказать, что я разочарован, но Ларк все равно не поймет.

— Ну что, хватит разговоров, выдвигаемся?

— Пожалуй, — приглашения ушли Ларку и Терис. — Я уже решил, на какой остров, у вас есть мысли на эту тему?

Мне хотелось бы сойтись с ними во мнениях, потому что в противном случае опять будет реакция оружия на других Героев.

— Да особо нет. Нас устроит и то место, куда собирался ты, паренек. Мы можем сражаться где угодно.

— Ага. Подаренный вами браслет так и тянется в бой, Наофуми-сан.

Ну да, конечно... тянется в бой, ага.

Я сообщил лодочнику, на какой остров нас доставить, по пути сообразив, что излишняя впечатлительность Терис мне не очень нравится.

— Кстати, какие у вас Уровни?

Если окажется, что где-то в районе 40, то они могут оказаться для нас обузой.

Впрочем, я уже поднял Уровень своих спутниц настолько, что это не станет проблемой.

Если подумать, они ведь обычные авантюристы. Вряд ли их Уровень выше 40.

— У меня 56, а у Терис 52.

О? Значит, они через Повышение Класса прошли. Тогда никаких проблем.

И вообще, их Уровень действительно высок. Мои ожидания обманули в хорошем смысле. Побольше бы таких обманов.

— А что насчет вас, паренек?

— Я 63, Рафталия 65, Фиро 67.

— Ого, высокие.

— Мы за два дня неплохо поднялись.

Фиро вообще 27 набрала.

Она развивается с невероятной скоростью. Конечно, не без помощи силы Щита, удерживающей врагов на месте.

Возможность атаковать сколько захочется, непробиваемая защита. Еще бы она так не росла, когда даже сильного монстра можно убить за минуту.

— Давайте о тактике. Как вы обычно сражаетесь, паренек?

— Как может сражаться Щит? Я иду впереди и останавливаю монстров. Затем мои спутницы добивают их.

— Иэх, все-таки ты основательно пытаешься отыгрывать Героя Щита. Но твоя простота меня только радует.

— А что насчет тебя?

У него с пояса свисает крупный серп. Им он и воюет?

Какое странное оружие. Конечно, в играх оно вызывает ассоциации с косой Смерти, но чаще всего это просто сельскохозяйственный инструмент.

— Меня? Я воюю своим оружием. Вся магия — на Терис.

— Да, и мне не терпится посмотреть, насколько браслет усилит мою магию.

Хм... Ларк в авангарде, Терис в тылу? Мне как раз не хватало бойца арьергарда, так что это очень кстати.

Вот только бойцов авангарда много, хотелось бы кого-то промежуточного.

Кого-то, кто мог бы находиться между фронтом и тылом... и умел бы сражаться и там, и там.

Или же кого-то, кому размер оружия позволял бы не путаться под ногами у бойцов на передовой.

Кого-то вроде Мотоясу, если выбирать из Четырех Героев.

Если бы Герои сражались вместе, мы с Реном были бы на передовой, Мотоясу на второй линии, а Ицуки в тылу.

Такие промежуточные бойцы очень полезны — они могут, например, разделаться с просочившимся с фронта противником до того, как он доберется до тыла... или же быстро придти на помощь передовым бойцам.

Конечно, в универсальности есть свои достоинства и недостатки... впрочем, Мотоясу больше тяготеет к бойцу авангарда.

— Ладно. Тогда я буду блокировать врагов, а вы вместе с Фиро и Рафталией будете сражаться с ними.

Не особо замудреная тактика, но наверняка сработает.

...Только они так просто не отделаются, если их атаки и магия заденут еще и меня.

— Как скажешь!

По крайней мере, ответил он бодро.

Мы сошли с лодки и сразу направились вглубь острова.

Монстры по пути туда оказались настолько слабыми, что Фиро расправлялась с ними, едва заметив.

Кстати, сейчас она дерется в форме человека.

Как Фиро сама пояснила, это чтобы научиться сносно сражаться в этой форме.

— Так вот...

— Что будем делать с этими монстрами? — спросил Ларк, указывая на трупы.

— Хм? Ну, разделай и забери ингредиенты.

Монстры на Кальмире на ингредиенты не особо годятся.

А уж возиться с той мелочью, что попадается на пути в глубины островов, я и вовсе не советую.

— Нет, в смысле, можно мне их забирать?

— Хм-м...

Система дропа тем и хороша, что позволяет легко получать припасы.

Вот только... и стоило мне об этом подумать, как Ларк вдруг перехватил оружие.

— Хорошо, тогда половину мне.

И тут он втянул монстра в серп подобно моему Щиту.

— А?

— Что такое, паренек?

Его движения были такими привычными и непринужденными, что я потерял дар речи.

Э? Разве эта возможность доступна не только Легендарному Оружию Героев?

Но Ларк не Герой. В противном случае я бы не получал опыта, когда мы убивали монстров.

Что происходит?

— Л-ладно, тогда и я.

Я тоже выставил Щит и впитал в него монстра.

Хм-м-м... кажется, я слышал об этом от королевы, но этот мир и правда полон загадок.

Ларк не Герой, но у него есть оружие, схожее с Легендарным.

Хотя, если подумать, я мало что знаю про обычных авантюристов.

Точно. Способность изменять оружие — редкая, но она существует. Да и Мелти упоминала, что способности Героев можно воспроизвести.

В следующий раз спрошу об этом у Дяди.

Поинтересуюсь, почему он не продает мне оружие с таким замечательным свойством.

Как бы там ни было, пока что я определенных выводов сделать не могу.

— Вам не кажется, что наши новые знакомые по-настоящему потрясающие люди?

— Может быть.

Мы с Рафталией обменялись парой слов, поглядывая на наших новых спутников.

— Ну ты сильна, Фиро-тян.

— Э-хе-хе! Да, я такая, — согласилась Фиро, гордо выпятив грудь.

Надо бы показать им твою силу.

Мы прошли в глубины острова, где нам попался похожий на черного кролика монстр по имени Фамилиар Кальмийского Кролика. Если я правильно понимаю, в глубине нас ждет площадка, на которой может появиться босс по имени Кальмийский Кролик.

...Доведу ли я их?

Как бы там ни было, пока что надо сосредоточиться на битве.

Так вот, внешность кролика бывает обманчива.

Вот уже многие годы кролики выступают в роли весьма неприятных игровых противников.

Очень часто они встречаются в начале игры и оттого слабые. Так они усыпляют бдительность. Казалось бы, чего можно ждать от такой мелочи. Кролепиры — прекрасный тому пример.

Но когда они попадаются на более высоких уровнях, такие на первый взгляд безобидные кролики могут оказаться крайне опасными.

Мне не раз доводилось погибать в играх от кроликов, вводивших своим видом в заблуждение.

Стоит на мгновение расслабиться, и можно остаться без головы...

Кролик оттолкнулся задними лапами с такой силой, словно подпрыгнул на пружине, и устремился ко мне.

Я едва успел прикрыть шею. От удара посыпались искры.

Так я и думал...

Я успел схватить Фамилиара Кальмийского Кролика, который тут же отступил назад и попытался сбежать.

— Будьте осторожны. Этот тип гораздо сильнее, чем кажется! Он очень злобный и очень быстрый!

— Ясно!

— Вас поняла.

Ларк и Рафталия откликнулись на мой совет.

— Я пошла-а.

Фиро сразу же устремилась к Фамилиару.

А Терис осталась позади и... что за?

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Станьте силой, что погубит сие, друзья мои!»

И читала заклинание.

Но я никогда еще не слышал таких слов. Пока она говорила, её волосы наливались краснотой.

Браслеты на руках засветились, перед ней возник огненный шар.

— Сияние Камней: Рубиновое Пламя!

Она выпустила самое... ярко сияющее, потрясающей красоты пламя — прекраснее, чем я когда-либо видел, — и направила в Фамилиара Кальмийского Кролика.

И в меня.

— Наофуми-сама!

Эй! Я тоже здесь! Решила снести магией меня?!

Но стоило мне подумать об этом, как случилось нечто странное.

Загорелся только Фамилиар в моих руках.

И в ушах прозвучал незнакомый голос.

«Спасибо»

Огненная Магия Терис сожгла монстра. Я не ощутил даже жара. И дело не в моей защите, пламя попросту на меня не подействовало.

Более того, огонь словно защищал меня. Я ощутил, как пораженные проклятием участки моего тела чуть очистились.

Никогда такого не видел.

Наконец, пламя пропало, выскочил Ларк и вертикально взмахнул косой.

— Великое Летающее Колесо!

Его коса обратилась колесом света и разрубила Фамилиара.

Кролик скончался.

— Ты в порядке?

— Что это за магия?

— Ты же не думал, что магия Терис навредит союзнику?

— Ну... это понятно, но...

Я никогда еще не видел такой магии.

— Браслет, что вы сделали мне, очень могущественный, Наофуми-сан.

— И правда, я тоже с первого взгляда понял. Мы ни за какие деньги не смогли бы настолько усилить Рубиновое Пламя. Спасибо, паренек.

— Да я не об этом...

Ларк, наконец-то понял, о чем я спрашиваю, приставил ладонь к подбородку и кивнул.

— А-а. Магия Терис — синтез её собственной силы с силой драгоценных камней.

— Ага...

— Впервые слышу о такой магии.

— Это... особая магия, которую применяли в моей родной деревне.

— Ты чего, Терис? Твоя магия...

И тут Терис зажала рот Ларка ладонью. Затем она что-то шепнула ему на ухо, и Ларк кивнул.

Что это было?

— Короче, можете считать это нашим секретом.

— Ясно...

Я им тоже не все рассказываю, так что будем на равных.

Наша совместная охота напоминает дружную прогулку по острову... они настолько сильны, что мне даже хочется пригласить их к себе в отряд. Надо бы над этим подумать.

— Ох, сколько опыта.

— И правда.

Для такой короткой битвы немало. Половину дропа со встречающихся монстров я до сих пор оставлял Ларку.

По пути мне попалась интересная способность.

[Требования к Щиту Фамилиара Кальмийского Кролика выполнены.]

[Щит Фамилиара Кальмийского Кролика:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Радиус Прозорливости (Малый), Повышение Характеристик Кролерина (Малое)]

Радиус Прозорливости (Малый), значит? Видимо, это нечто вроде Улучшения Обоняния (Малого), которое досталось мне от Фамилиара Кальмийского Пса. Пожалуй, эта способность даже полезнее.

— Бронированный же ты, парень.

— Еще бы.

В Герое Щита не было бы смысла, если бы он не мог держать атаки монстров.

— Ты тоже весьма силен, Ларк.

По силе Ларк мог сравниться с Рафталией — он так же побеждал всех встречных монстров с одного удара.

Как я понял, небольшой серп на поясе при необходимости превращается в привычных размеров боевую косу.

Это не Оружие Героя. И в то же время не дубликат, которым пользовался Архиепископ. Похоже, он такой сам по себе.

Но чем дольше я наблюдаю его возможности, тем больше появляется вопросов.

Что же это за оружие такое?

Кстати, королева ведь говорила, что Герои оказались слабее, чем должны были быть.

Вот так выглядит сильный авантюрист... как я понимаю. Раз так, вынужден согласиться.

И тем не менее... мы заходили все глубже, а я продолжал задавать себе вопросы.

Скоро мы добрались до похожего на Стоунхендж места с сферой, похожей на ту, с Кальмийским Псом. Когда мы подошли поближе, она исказилась, и появился крупный... Кальмийский Кролик.

У него длинные уши, он двигает ими, словно руками.

Мало того, что укус у него наверняка такой же смертельный, как и у Фамилиаров, теперь мне еще придется как-то бороться с атаками его ушей.

— Бху-у!

В моем мире кролики существа бессловесные. Однако когда Кальмийский Кролик шумно выдохнул, звук получился почти осмысленный.

А из земли вокруг него выскочили шипы.

Атака по площади? Вот незадача.

— Ладно! Я его остановлю, а вы по очереди нападайте! Поняли?!

— Есть.

— Ага!

— Е-есть.

— Я готова.

Мы вышли на бой с Кальмийским Кроликом.

По ходу боя несколько раз вмешивались Фамилиары, но они пытались не перехитрить, а задавить нас числом.

Кальмийский Кролик пытался атаковать самыми разными способами, но я держал его на месте, лишая свободы передвижения. Как результат, расправились мы с ним даже легче и быстрее, чем вчера со Псом.

— Фух.

— Как я и предполагала, — Рафталия смахнула кровь с клинка, а затем несколько раз осмотрела его.

Лезвие гнется уже. Совсем скоро сломается...

— Паренек, все-таки вы...

— М? Чего?

На какой-то миг лицо Ларка осветилось пониманием.

— Н-нет, ничего, забудь. Ну и сильные вы.

— Я бы сказал, вы еще сильнее.

Они на удивление хорошо справляются.

Без их помощи мы возились бы куда дольше.

— Приятно слышать.

— Ну-ну. Так что, можно я заберу?

Мне очень интересно, что с него упадет. Дроп с Кальмийского Пса настолько усилил Фиро, что в этой битве она, по моему мнению, принесла больше всего пользы.

— Да пожалуйста. Вы заслужили его больше нашего.

— Благодарю.

Я скормил Кальмийского Кролика Щиту.

И проверил дроп.

— Меч Кальмийского Кролика?

Я достал из Щита трофей. Черный меч... с эмблемой в виде кролика на рукояти. Видимо, это оружие из той же серии, что и Когти Кальмийского Пса у Фиро.

[Меч Кальмийского Кролика

Качество: Высшее

Дополнительные эффекты: Повышение Ловкости, Понижение Маны, Повышение Силы Атаки, Понижение Защиты]

Несомненно, это очень сильное оружие. Как и предыдущее.

— Попробуй, Рафталия.

— Е... есть.

— О? Нашли хорошее оружие?

— Вроде того.

Рафталия сжала рукоять Меча Кальмийского Кролика в руке и попробовала взмахнуть им.

— ...Кажется, это неплохой меч. В качестве временной замены сгодится.

Вместе с Ларком и Терис мы продолжили сражаться в глубинах острова.

Как они нам сказали, битвы значительно подняли их Уровень.

Что же до нас, то я дорос до 70, Рафталия до 72, а Фиро до 73.

Похоже, наш рост замедлился. Но почему? Острова больше не подходят нам по Уровню?

Я не очень разбираюсь в устройстве этого мира.

Здесь существует паверлевелинг*, и в то же время концепция подходящего Уровня?

В моем мире такие системы менялсь от игры к игре.

Есть такие, в которых нельзя набирать Уровни, если сражаешься со слишком слабыми врагами.

Это называется правилом подходящего Уровня — опыт от поверженных врагов можно получать, лишь когда их Уровень не слишком отличается от твоего.

Также в таких играх невозможно привести с собой слабого товарища — он не получит опыта от убийства слишком сильного врага.

Однако я совершенно не чувствовал этого ограничения, когда растил Фиро. Что же за система работает в этом мире?

— Рафталия. Как ощущения от нового меча?

— С ним легче двигаться, но он не очень хороший.

Неплохой, но с нюансами. Другими словами, пользоваться им нужно с умом.

Чувствую, что Дядя-оружейник может его исправить, если принести ему ингредиентов с «Кальмийских» боссов.

Впрочем, он могуч, это радует.

На нем нет кровоотталкивающего покрытия, так что в недостатки стоит записать и то, что слишком долго им пользоваться не получится.

Когда мы будем в гостинице, я могу наточить его Точильным Щитом, но не сейчас — слишком уж много щитов, которые надо освоить. Они в приоритете. Покрытие может нанести и Дядя... похоже, что к следующей волне так или иначе придется готовиться.

Уровни растут неожиданно быстро.

Из-за этого я даже начал опасаться.

Хоть я постоянно занят освоением щитов, но никак не могу отделаться от мысли, что пропустил щиты от каких-то неизвестных мне монстров, а вместе с ними — нужную способность, без которой не смогу справиться с чем-нибудь важным.

Наверное, после следующей волны надо будет отправиться в неизведанные территории за новыми монстрами?..

Скорее всего, королева все оплатит, так что деньги не проблема.

В любом случае, нам с Рафталией и Фиро нужно стать сильнее.

— Хватит на сегодня? — поинтересовался Ларк, когда солнце склонилось к горизонту.

— Хм? Да, пожалуй. Хорошо поохотились. Что насчет завтра?

Кальмийских Кроликов мы уже щелкали как семечки.

Мне кажется, Рафталия и Фиро уже могут побеждать их без меня. Впрочем, сражались мы вместе.

Вопрос, который я задал Ларку, с намеком — я хотел предложить ему помощь в прокачке.

— Нет, нам, пожалуй, хватит. Было весело. С завтрашнего дня мы лучше чем-нибудь другим займемся.

— Ясно...

Я немного расстроен. Хотя, с другой стороны, авантюристы — это как раз те люди, для которых важнее всего свобода.

Когда поплывем обратно, спрошу, не хотят ли они в мою группу.

— Ну что, обратно?

— Ага.

Мы вернулись на главный остров незадолго до того, как солнце село окончательно.

По пути я несколько раз замечал, выражение глубокой задумчивости на лицах наших спутников.

Что это с ними? Они поняли, что я Герой Щита... и опасаются?

Да быть такого не может... ведь так? Пусть знакомы мы всего ничего, но уже понял, что они не стали бы отдаляться от меня.

— Ну что, паренек Щита. Если выдастся шанс, еще повоюем.

— Ага, если накопите еще денег, несите мне.

Мы доброжелательно попрощались и разошлись. Веселая получилась охота.

— Если не считать волн и Мелти-тян, мы впервые бились не сами по себе.

— Кстати, ты права.

— У этих авантюристов и сила, и опыт.

Я кивнул.

Согласен, Ларк и Терис очень сильны. Они не уступают по силе мне.

И я хочу, чтобы мы стали друзьями.

1. ↑ Скоростной набор уровней на монстрах, уровень которых намного превышает твой.